Chương 12: Chiến Thư Rỉ Máu Và Bẫy Phản Gián

Tiếng gầm rú điên cuồng của Lôi Báo tắt ngấm, chỉ còn lại những đợt sóng tạp âm rào rào chói tai rít lên từ màng loa chiếc máy bộ đàm. Từng đợt gió thung lũng lạnh buốt quất thẳng vào sàn giàn khoan, cuốn theo bụi quặng khét lẹt và mùi ozone nồng nặc chưa kịp tan sau cơn bão sấm sét.

A Hào vẫn chưa hết bàng hoàng, hai bàn tay siết chặt lấy quai đeo bằng da thuộc, ngực phập phồng gấp gáp “Chị Giang Hạ… Lôi Báo… hắn muốn đem toàn bộ lực lượng san phẳng chúng ta thật sao?”

Giang Hạ không đáp ngay. Nét mặt cô lạnh lùng như phiến đá hoa cương dưới đáy vực, đôi mắt màu xám tro hơi nheo lại, chăm chú quan sát dải đèn led báo sóng trên thân máy thu phát quân sự. Ánh sáng trắng rực rỡ từ dàn đèn cao áp trên đỉnh Tháp Năng Lượng dội xuống, phủ lên gò má góc cạnh của cô một vầng sáng sắc lạnh.

“Bình tĩnh lại đi, A Hào.” Giọng Giang Hạ trầm và dứt khoát, từng âm tiết rõ ràng như nhát búa nện xuống đe: “Hắn có xe khoan phá thành, chúng ta có hào sâu và bẫy điện. Ai chôn ai còn chưa biết được.”

Bên cạnh cô, Tần Trực đứng sừng sững như một ngọn tháp thép. Ánh mắt anh dán chặt vào mặt đồng hồ hiển thị tần số của chiếc máy vô tuyến, mày rậm nhíu chặt lại. Bất chợt, anh vươn những ngón tay thô ráp chỉ vào dải băng tần phụ đang chớp nháy một cách bất thường “Khoan đã, Giang Hạ. Nhìn vào dải sóng ngắn này xem.”

Giang Hạ cúi xuống. Nhờ dị năng cảm ứng kim loại và từ trường đã đột phá lên Cấp 2, các giác quan của cô nhạy bén gấp nhiều lần người thường. Cô lập tức nhận ra điểm dị thường: bên dưới luồng âm thanh truyền thanh công cộng của Thiết Huyết, có một tín hiệu sóng mang cực ngắn đang nhịp nhàng phát xung với chu kỳ ba giây một lần. Tần số này không hướng ra ngoài hoang mạc, mà đang đồng bộ trực tiếp với cột ăngten xoắn ốc của Trạm Số 7!

“Đây không phải là sóng bắt ngẫu nhiên.” Giang Hạ khẽ lẩm bẩm, năm ngón tay mang giáp đen vô thức siết lại: “Có kẻ đang phát tín hiệu định vị từ ngay bên trong căn cứ của chúng ta để tiếp sóng cho đài chỉ huy của Thiết Huyết.”

Tần Trực gật đầu, sát khí băng giá lập tức bao phủ quanh người anh: “Thiết bị phát sóng xung siêu ngắn kiểu này là hàng chuyên dụng của Đội Tình Báo Đặc Biệt thuộc Pháo Đài Bình Minh. Bán kính quét chỉ chừng ba trăm mét, dùng để chỉ điểm tọa độ cho pháo binh dẫn đường. Trong đám người chúng ta vừa đưa về từ hẻm Răng Cưa… có gián điệp!”

Một luồng khí lạnh lướt qua sống lưng A Hào: “Nội gián? Trong số hơn hai mươi người tị nạn hay đám hàng binh?”

“Không cần đoán mò.”

Giang Hạ nhắm mắt lại. Cô không cần dùng máy dò sóng cồng kềnh; chỉ cần thả lỏng ý thức, dị năng tái cấu trúc và thao túng kim loại lập tức lan tỏa theo mạng lưới dây cáp ngầm mà cô vừa rải khắp mặt đất. Trong phạm vi ba trăm mét của trạm, từng đinh ốc, từng mẩu phế liệu, từng khung giường sắt của khu nhà tạm dưới chân giàn khoan đều hiện rõ mồn một trong tâm trí cô như một bản đồ ba chiều tinh xảo.

Giữa hàng trăm mảnh kim loại hỗn tạp của cư dân, một điểm phát nhiệt điện từ siêu nhỏ, kích thước không bằng đốt ngón tay, đang đều đặn phóng thích các hạt electron ở góc khu nhà kho phía Tây — nơi bố trí chỗ nghỉ cho nhóm tù nhân được giải cứu.

Đôi mắt xám tro của Giang Hạ mở bừng ra, lóe lên tia nhìn sắc bén như mũi khoan titan “Bắt được rồi. Đi theo tôi.”

Dưới tầng trệt khu nhà kho ghép bằng tôn lạnh, hơn hai mươi người tị nạn vừa được uống nước ngọt và ăn cháo nóng đang say ngủ sau những ngày tháng bị đày đọa nơi hầm mỏ. Tiếng thở đều đều xen lẫn tiếng r*n r* vì thương tật của vài người già tạo nên một bầu không khí ảm đạm.

Ở góc khuất tăm tối nhất, sát vách ngăn kim loại rỉ sét, một người đàn ông gầy gò với bộ quần áo rách rưới đang nằm quay mặt vào trong. Hắn ta trùm kín chiếc chăn chiên thô ráp, nhưng bàn tay giấu dưới lớp vải vụn lại không hề nghỉ ngơi. Những ngón tay đầy cáu bẩn đang bấm nhịp nhàng vào một nút cao su siêu nhỏ được cấy tinh vi bên trong đế chiếc ủng da rách nát.

Tách. Tách.

Cứ mỗi nhịp bấm, một tín hiệu mã hóa lại được gửi thẳng lên tầng điện ly, truyền tọa độ chính xác của các bồn nước và tháp điện về cho máy chủ Thiết Huyết.

Gã đàn ông khẽ nhếch mép, trong mắt lóe lên vẻ khinh miệt lạnh tanh: “Một lũ chuột bọ bãi rác mà cũng đòi xây thành lập lũy. Đợi pháo tự hành nã nát đầu chúng mày, đại tá sẽ thăng chức cho tao trở lại đội cận vệ trung tâm…”

Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lẽo tựa sương đêm vang lên ngay sau gáy hắn “Nằm bấm có mỏi tay không?”

Gã đàn ông giật bắn mình, toàn thân cứng đờ. Theo phản xạ của một đặc vụ được huấn luyện nghiêm ngặt, hắn lập tức co chân, bàn tay thọc nhanh vào cổ áo toan bóp nát viên nang độc bọc polyme giấu dưới răng hàm để tự sát.

Nhưng hắn chưa kịp khép chặt hàm răng thì một lực từ trường vô hình cực mạnh đã ập tới!

Rắc! Rắc!

Khung xương sắt của chiếc giường tầng bên cạnh bỗng nhiên uốn cong lại như có sự sống, hai thanh giằng thép xé toạc lớp nệm mục, lao vút ra như đôi gọng kìm chuẩn xác kẹp chặt lấy hai bên quai hàm của gã. Lực siết mạnh đến mức khiến toàn bộ khớp hàm của hắn trật ra ngoài khớp cắn trong tiếng kêu răng rắc ghê người, chiếc răng hàm chứa độc vỡ vụn, rơi ra ngoài cùng bọt máu tươi.

“Ư… ư…” Gã trợn trừng mắt, ú ớ giãy giụa trong tuyệt vọng.

Giang Hạ bước ra từ bóng tối, bước chân nhẹ bẫng không một tiếng động. Ngay phía sau cô, Tần Trực lạnh lùng vung tay, một sợi cáp thép bện dày bằng ngón tay cái tự động trườn tới như mãng xà, trói nghiến hai tay hai chân tên nội gián ra sau lưng, nhấc bổng hắn lên khỏi mặt sàn.

A Hào nhanh nhẹn lao vào, rút con dao găm gọt phăng đế chiếc ủng da rách, moi ra một vi mạch tròn dẹt cỡ đồng xu đang nhấp nháy đèn xanh lục.

“Chị Hạ! Đúng là nó!” Cậu thiếu niên nghiến răng thì thầm.

Những người tị nạn xung quanh bắt đầu cựa mình thức giấc bởi tiếng động. Giang Hạ quay sang, ra hiệu cho A Hào giữ trật tự rồi quay sang Tần Trực “Đem xuống căn hầm số ba dưới giàn khoan. Ở đó cách âm hoàn toàn, tha hồ cho anh trò chuyện với đồng nghiệp cũ.”

Căn phòng ngầm số ba vốn là kho chứa đầu mũi khoan cơ khí hạng nặng của trạm, sâu mười mét dưới lòng đất. Ánh sáng vàng vọt từ bóng đèn sợi đốt chao đảo, hắt bóng ba người lên bức tường bê tông cốt thép loang lổ vết dầu.

Bịch!

Tên nội gián bị ném thẳng xuống nền xi măng ẩm ướt. Giang Hạ kéo một chiếc ghế sắt ngồi xuống đối diện, gác hai chân lên nhau, bàn tay mân mê một thanh đinh vonfram dài hai mươi phân sáng lóa.

Tần Trực bước tới, dùng mũi ủng chiến thuật lật ngửa mặt kẻ phản bội lên. Ánh mắt anh quét qua vết sẹo hình chữ V nơi cổ tay trái của hắn — vết xăm chìm chỉ có ở Lực Lượng An Ninh Tác Chiến Điện Tử của Pháo Đài Bình Minh.

“Lục Lương.” Tần Trực cất giọng trầm thấp, từng từ như chứa chì nóng: “Trung úy phân đội ba, thuộc quyền chỉ huy trực tiếp của Đại tá Cố Viễn. Không ngờ một sĩ quan tốt nghiệp học viện quân sự như cậu lại cam tâm hạ mình làm chuột cống trong đường hầm bãi rác.”

Tên gián điệp tên Lục Lương biết mình đã bại lộ hoàn toàn, khóe miệng rỉ máu nhếch lên nét cười thảm hại “Chỉ… Chỉ huy Tần… Không ngờ anh vẫn còn sống sót sau đợt bão từ trường và bầy thú cơ khí… Mạng anh lớn thật…”

“Là Cố Viễn phái cậu theo đoàn tù nhân?” Giang Hạ lạnh lùng cắt ngang, thanh đinh vonfram trên tay cô bỗng nhiên xoay tròn trên đầu ngón tay với tốc độ kinh người, tạo ra những tiếng rít xé gió: “Nói ngắn gọn thôi. Bản hiệp ước giữa Cố Viễn và Lôi Báo gồm những gì? Nói thật thì được chết nhanh, nói dối thì tôi sẽ dùng từng mảnh sắt vụn này khâu chặt từng thớ thịt trên người cậu lại.”

Lục Lương nhìn xoáy vào đôi mắt xám tro không một gợn sóng của Giang Hạ. Hắn đã từng thẩm vấn vô số tù binh, nhưng chưa từng thấy ánh mắt của một cô gái trẻ nào lại mang theo áp lực tinh thần khủng khiếp đến thế. Đó là ánh mắt của kẻ coi mạng sống ngoài vùng đất chết này nhẹ tựa lông hồng, nói được là làm được.

Cảm nhận được luồng từ trường sắc bén đang chực chờ xuyên thủng lồng ngực mình, Lục Lương sợ hãi co rúm người lại, vội vã khai nhận “Tôi nói… Tôi nói hết! Đại tá Cố Viễn… ông ấy biết đội trinh sát của anh Tần nắm giữ tọa độ Hộp Đen của Lò Phản Ứng Helios. Phe Bảo Thủ trong pháo đài không muốn bí mật này lộ ra ngoài, vì một khi lò phản ứng mới được khởi động, quyền kiểm soát năng lượng độc quyền của giới quý tộc sẽ sụp đổ hoàn toàn!”

Tần Trực siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu lên tanh tách: “Cho nên ông ta liên kết với lũ cướp bóc man rợ ngoài hoang mạc để diệt khẩu chính binh lính của mình?”

“Đúng vậy…” Lục Lương th* d*c, giọng nói run rẩy: “Đại tá không thể điều động quân đội viễn chinh quy mô lớn ra ngoài vành đai vì sợ phe Hành Động phát giác. Ông ấy đã bí mật tuồn cho Lôi Báo một lô vũ khí hạng nặng từ kho niêm phong ngầm… Ba cỗ pháo tự hành một trăm linh năm milimet, một cỗ Chiến Xa Mũi Khoan khổng lồ dùng để phá công sự ngầm, cùng hàng vạn viên đạn pháo…”

Hắn nuốt nước bọt, liếc nhìn Giang Hạ “Điều kiện trao đổi là… Lôi Báo phải san phẳng Trạm Số 7, lấy đầu anh Tần Trực và đoạt lấy Hộp Đen lượng tử giao lại cho đại tá. Đổi lại, toàn bộ nguồn nước ngầm và lãnh địa bãi rác này sẽ thuộc về Bang Thiết Huyết. Đại tá còn hứa sẽ cung cấp linh kiện máy móc định kỳ để Lôi Báo độc bá toàn bộ vành đai ngoài!”

Nghe đến đây, ngọn lửa giận dữ trong mắt Tần Trực bùng cháy ngùn ngụt. Anh quay mặt đi, lồng ngực phập phồng dữ dội. Những người đồng đội của anh ngã xuống nơi hẻm núi, hóa ra không phải vì tai nạn quân sự, mà là vật hy sinh cho một giao dịch nhơ bẩn giữa lũ tướng lĩnh biến chất và bầy kền kền ăn xác thối!

Giang Hạ vẫn giữ vẻ bình thản đến đáng sợ. Cô đứng dậy, bước đến trước mặt Lục Lương “Thời gian hành quân của chúng?”

“Trong vòng… trong vòng bốn mươi tám giờ tới. Lôi Báo cần thời gian kéo những cỗ pháo hạng nặng qua hẻm đá. Nhưng… nhưng hắn vừa nhận được tin phó tướng Thiết Ngưu và Độc Nhãn đều bị giết, nên đã nổi điên… Hắn gom toàn bộ ba trăm tay súng tinh nhuệ nhất, thề sẽ nghiền nát trạm này thành cát bụi…”

“Tốt. Rất thành thật.” Giang Hạ gật đầu.

Cô phất tay, một mảnh thép mỏng từ vách tường bay vụt qua cổ họng Lục Lương, dập tắt hơi thở của tên phản bội trong tích tắc mà không để lại một tiếng la hét nào. Kẻ đã bán đứng đồng loại để đổi lấy lợi ích nhơ bẩn không xứng đáng được sống thêm một giây.

Tần Trực nhìn thi thể dưới đất, giọng khàn đặc: “Ba cỗ pháo tự hành một trăm linh năm milimet… Tầm bắn hiệu quả lên tới mười lăm cây số. Bức tường thành tổ ong của chúng ta dù giảm chấn tốt đến đâu cũng không thể chịu nổi những đợt oanh tạc liên tục của pháo hạng nặng. Chưa kể cỗ xe khoan phá thành kia…”

“Vũ khí mạnh hay yếu là do người sử dụng.” Giang Hạ quay người bước lên cầu thang sắt, giọng nói đanh thép vang vọng trong đường hầm: “Biết trước vũ khí của kẻ thù thì chúng ta đã nắm được một nửa phần thắng. Lên mặt đất thôi, có khách không mời mà đến rồi kìa.”

U u u…

Đúng như dự đoán của Giang Hạ, khi hai người vừa bước lên mặt đất, còi báo động gắn trên nóc giàn khoan đã rú lên từng hồi ngắn đầy khẩn cấp.

Trên bầu trời đêm đen đặc quánh, vượt qua tầm chiếu sáng của dàn đèn pha cao áp, một cỗ máy bay không người lái dạng cánh quạt bốn trục thô kệch đang lượn lờ ở độ cao chừng hai trăm mét. Thân máy bay chắp vá bằng tôn rỉ và ống bô xe máy, phát ra tiếng động cơ ọc ạch như máy cày.

Dưới sân căn cứ, hơn một trăm cư dân, bao gồm cả phụ nữ, người già và nhóm tù binh vừa quy thuận, đều nháo nhác chạy ra khỏi lán trại, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ hoang mang tột độ.

“Máy bay của Thiết Huyết! Chúng nó tới do thám!”

“Trời ơi, bọn cướp sắp tới giết sạch chúng ta rồi!”

Những tiếng xì xào, hoảng loạn bắt đầu lan rộng như một đợt dịch hạch. Người tị nạn ở vùng đất chết này đã bị nỗi kinh hoàng mang tên Bang Thiết Huyết ám ảnh suốt nhiều năm trời. Trong mắt họ, Lôi Báo là con ác quỷ nửa người nửa máy bất khả chiến bại, kẻ đã từng chôn sống hàng trăm người chỉ vì một can nước ngọt.

Vút!

Chiếc máy bay không người lái bất ngờ hạ thấp độ cao, từ bụng nó rơi xuống một vật thể kim loại nặng trịch, cắm phập xuống khoảng sân trống ngay trước cổng chính của tường thành tổ ong. Sau khi thả vật thể, chiếc máy bay lập tức quay đầu, gầm rú tháo chạy vào màn đêm.

“Bắn hạ nó không?” Tần Trực giơ súng trường lên ngắm bắn.

“Để nó về báo tin đi. Bắn một con bọ sắt rách nát chẳng có ích gì.” Giang Hạ lạnh lùng ngăn lại.

Cô sải bước đi thẳng về phía vật thể vừa rơi xuống. Đó là một chiếc hộp sắt vuông vức đúc bằng gang thô, bên ngoài quấn đầy dây thép gai rỉ sét. Một chất lỏng màu đỏ thẫm, bốc mùi tanh nồng đang rỉ ra từ các khe nứt của chiếc hộp, nhỏ tong tỏng xuống nền cát đen.

A Hào và Bác sĩ Trương hớt hải chạy tới. Bác sĩ Trương ngửi thấy mùi máu, sắc mặt biến đổi: “Máu người… còn rất mới!”

Giang Hạ không dùng tay chạm vào. Cô chỉ khẽ nâng ngón trỏ lên, một luồng từ lực vô hình lập tức bẻ gãy toàn bộ các vòng dây kẽm gai. Nắp hộp sắt tự động bật tung sang một bên.Bên trong hộp, một cuộn da thú nham nhở nhuộm đẫm máu tươi đập vào mắt mọi người. Bên cạnh tấm da là một ngón tay cơ khí bằng đồng bị bẻ gãy — tín vật chỉ huy của phó tướng Thiết Ngưu mà Giang Hạ đã vứt lại ở hẻm Răng Cưa hôm trước.

Giang Hạ dùng từ trường nhấc bổng tấm da thú lên không trung, mở toang ra trước ánh đèn pha chói lòa.

Những dòng chữ nguệch ngoạc được viết bằng máu người và dầu máy đen ngòm hiện rõ mồn một, nét chữ thô bạo, cuồng loạn như muốn cào rách cả tấm da“Gửi con nhóc dọn rác Trạm Số 7 và thằng chó săn Tần Trực!

Chúng mày dám giết Thiết Ngưu, làm thịt Độc Nhãn, cướp sạch kho vật tư của tao. Món nợ này, Lôi Báo tao sẽ tính đủ cả vốn lẫn lãi!

Nghe cho kỹ đây: Tao cho chúng mày đúng bốn mươi tám giờ. Trước bình minh ngày mốt, con nhóc mày phải l*t s*ch áo giáp, trói gô thằng Tần Trực cùng cái Hộp Đen của nó, quỳ gối dâng máy lọc nước ra ngoài cổng hàng rào.

Bằng không, toàn bộ ba trăm chiến binh Thiết Huyết, cùng ba cỗ đại pháo và xe khoan thép của tao sẽ ủi phẳng cái bãi rác của chúng mày thành bình địa! Đàn ông sẽ bị lột da phơi khô, đàn bà làm nô lệ khoáng sản, còn cái đầu của hai đứa chúng mày sẽ bị tao cắm l*n đ*nh cột cờ làm mồi cho kền kền!

Chiến thư rỉ máu đã hạ. Hãy chờ chết đi!”

Từng lời, từng chữ như lưỡi dao tẩm độc cào xé vào tâm trí những người có mặt. Một sự im lặng chết chóc bao trùm lên toàn bộ sân căn cứ.

Ba trăm tay súng! Pháo hạng nặng! Xe khoan phá thành!

Những con số và vũ khí hủy diệt ấy như một tảng đá ngàn cân đè nặng lên ngực hơn một trăm con người khốn khổ. Một vài người đàn bà đã bắt đầu ôm lấy con nhỏ khóc thút thít, những cựu tù binh run rẩy tựa vào nhau, ánh mắt tràn ngập sự tuyệt vọng. Họ vừa mới tìm thấy một tia hy vọng mong manh về một ngụm nước sạch, một mái nhà che mưa nắng, thì bóng ma của sự hủy diệt đã lập tức ập tới gõ cửa.

“Chúng ta… chúng ta đầu hàng đi thôi…” Một người đàn ông trung niên trong đám tị nạn lắp bắp, giọng nói run rẩy đến thảm hại: “Lôi Báo có pháo tự hành… Chúng ta chỉ có tường sắt vụn… Làm sao đánh lại quân đội chính quy của chúng nó?”

“Câm mồm!” Tần Trực quát lên một tiếng như sấm rền, ánh mắt quắc thước quét qua khiến người đàn ông kia sợ hãi thụt lùi lại.

Nhưng sự hoang mang đã như đốm lửa bén vào đống cỏ khô, len lỏi vào từng ánh mắt của những người xung quanh. Họ nhìn Giang Hạ, chờ đợi một phản ứng. Nếu người thủ lĩnh của họ lộ ra dù chỉ một chút do dự hay khiếp nhược, toàn bộ niềm tin vừa mới gầy dựng tại Trạm Số 7 này sẽ sụp đổ tan tành ngay trong đêm nay.

Giang Hạ bước lên từng bậc thang sắt dẫn l*n đ*nh bức tường thành tổ ong cao bốn mét. Bóng lưng cô mảnh khảnh nhưng thẳng tắp như một ngọn giáo thép cắm giữa trời đất. Gió thung lũng thổi tung mái tóc ngắn đen nhánh, để lộ gương mặt kiên định không chút dao động.

Cô đứng trên gờ tường thành, phóng tầm mắt nhìn xuống hơn một trăm con người đang ngước nhìn lên mình.

Dưới ánh sáng trắng ngập tràn của Tháp Năng Lượng, Giang Hạ vung tay lên. Tấm da thú chứa chiến thư đẫm máu bị từ trường kéo căng ra giữa không trung, lơ lửng ngay trước mặt cô.

Từ bao bên hông, Giang Hạ rút ra khẩu súng bắn đinh cơ khí tùy chỉnh bằng hợp kim đen bóng. Không cần ngắm nghía, ngón trỏ của cô siết chặt cò súng.

ĐOÀNG!

Một tiếng nổ đanh gọn xé toạc màn đêm!

Mũi đinh vonfram dài hai mươi phân mang theo động năng kinh hoàng xé gió lao đi, găm thẳng vào giữa chữ “Chết” trên tấm chiến thư bằng máu, đóng chặt nó vào cây cột thép chịu lực của giàn khoan!

Chưa dừng lại ở đó, Giang Hạ vươn bàn tay mang giáp đen về phía trước, năm ngón tay đột ngột siết chặt lại thành nắm đấm.

Xoẹt! Xoẹt!

Một làn sóng xung kích màu tím nhạt bùng nổ từ bàn tay mang giáp của cô. Dị năng phân rã cấp phân tử lập tức kích hoạt từ xa, truyền dọc theo thanh đinh vonfram. Trong chớp mắt, tấm da thú cùng chiếc hộp sắt gang thô dày cộp bỗng nhiên nứt toác ra thành hàng triệu vết rạn li ti, rồi trước sự chứng kiến đầy kinh ngạc của toàn thể cư dân, toàn bộ chiến thư của Lôi Báo vỡ vụn thành một đám bụi xám mịn màng, bị gió đêm cuốn bay sạch sành sanh vào hoang mạc!

Toàn bộ sân căn cứ nín thở. Mọi ánh mắt đều dán chặt vào bóng dáng kiêu hãnh của cô gái trên đỉnh tường thành.

Giang Hạ cất súng vào bao hông, giọng nói trong trẻo mà vang dội như chuông đồng, truyền đi khắp bốn phương tám hướng qua hệ thống loa phóng thanh vừa được cấp điện “Các người đang sợ hãi cái gì? Sợ ba trăm tên cướp? Sợ pháo hạng nặng? Hay sợ chết?”

Cô chỉ tay về phía hoang mạc tối tăm ngoài vòng bảo vệ “Tám mươi năm qua, kể từ Đêm Đột Biến Điện Từ, các người đã trốn chạy bao nhiêu lần rồi? Trốn khỏi thành phố đổ nát, trốn khỏi bầy thú cơ khí, trốn chui trốn nhủi dưới đáy hầm mỏ như lũ chuột để đổi lấy từng ngụm nước cặn axit và những mẩu bánh mốc meo! Quỳ xuống van xin Lôi Báo thì các người sẽ được sống sao?”

Cô cười khẩy một tiếng đầy mỉa mai “Kẻ quỳ xuống ở vùng đất chết này không bao giờ nhận được sự thương hại, mà chỉ nhận được xích sắt nô lệ và một phát đạn vào sau gáy khi đã hết giá trị lợi dụng! Các người muốn tiếp tục làm nô lệ, hay muốn đứng thẳng lưng như một con người?”

Giang Hạ dậm mạnh chiếc ủng bọc thép xuống mặt sàn tường thành tổ ong, phát ra âm thanh vang dội đanh thép “Nhìn cho kỹ đây! Dưới chân chúng ta là túi nước ngọt nguyên sinh một triệu mét khối! Trên đầu chúng ta là Tháp Năng Lượng nuốt trọn sấm sét! Quanh chúng ta là tường thành thép tổ ong kiên cố nhất vùng lòng chảo! Chúng ta có lương thực, có đạn dược, có điện năng chiếu sáng rực rỡ cả màn đêm! Lũ Thiết Huyết kia có gì ngoài vài cỗ xe rỉ sét và sự tàn bạo của loài thú dữ?”

Ánh mắt Giang Hạ rực cháy như than hồng, quét qua từng gương mặt đang dần lấy lại thần sắc dưới sân “Tôi, Giang Hạ, người dọn rác của Bãi Rác Vực Sâu, tuyên bố tại đây: Trạm Số 7 này không có chỗ cho sự đầu hàng! Kẻ nào dám bén mảng tới cướp một giọt nước, một tấc đất của chúng ta, nơi này sẽ là mồ chôn vùi x*c th*t và sắt vụn của chúng!”

“Muốn sống, thì cầm vũ khí lên! Từ giây phút này, Trạm Số 7 bước vào trạng thái thời chiến toàn diện!”

Lời nói của cô như một liều thuốc trợ tim cực mạnh tiêm thẳng vào huyết quản của những người tị nạn. Nỗi sợ hãi dần bị thay thế bởi sự sục sôi và lòng tự tôn bị vùi dập bấy lâu nay.

A Hào là người đầu tiên giơ cao nắm đấm gầy guộc lên trời, hét lớn bằng tất cả sức lực “Quyết chiến! Bảo vệ Trạm Số 7! Bảo vệ chị Hạ!”

“Quyết chiến! Giết sạch lũ Thiết Huyết!”

Những người cựu tù binh từng chịu cảnh đày đọa rống lên đầy căm hận. Bác sĩ Trương tháo cặp kính lão, lau vệt bụi mờ rồi nở một nụ cười sảng khoái, gật đầu đầy tán thưởng. Hơn một trăm cánh tay đồng loạt giơ lên giữa biển ánh sáng trắng rực rỡ, tiếng hô vang dội rung chuyển cả một góc trời đêm, át đi cả tiếng gió gầm của hoang mạc.

Không khí tại Trạm Số 7 lập tức biến thành một công trường quân sự khổng lồ.

Không còn ai nghĩ đến chuyện ngủ nghê. Dưới sự phân công dứt khoát của Giang Hạ và kinh nghiệm tổ chức chiến trường dạn dày của Tần Trực, toàn bộ hơn một trăm người được chia thành ba ca làm việc liên tục không ngừng nghỉ.

Nhóm phụ nữ và người già dưới sự hướng dẫn của Bác sĩ Trương nhanh chóng dọn dẹp các đường hầm ngầm, dự trữ nước sạch, bông băng thuốc men và chuẩn bị các điểm sơ tán y tế dã chiến. Thanh niên trai tráng và các cựu tù binh có sức khỏe được biên chế vào đội công binh, theo chân A Hào vận chuyển các khối sắt thép, đường ray xe lửa cũ và phôi kim loại về khu vực xưởng rèn trung tâm.

Ở giữa sân, Chiến Xa Titan của Giang Hạ đã nổ máy ầm ầm. Với dị năng Cấp 2 của mình, Giang Hạ biến thành một lò luyện kim di động khủng khiếp. Từng đống phế liệu thô kệch qua tay cô nhanh chóng tan chảy, loại bỏ xỉ quặng, biến thành hàng vạn mũi đinh vonfram sắc lẹm, các tấm giáp thép gia cường dày năm phân và hàng trăm quả mìn từ trường tự chế.

Bốn mươi tám giờ là một khoảng thời gian quá ngắn ngủi đối với người bình thường, nhưng đối với một dị giả có khả năng tái cấu trúc vật chất như Giang Hạ, đó là đủ để cô biến vùng lòng chảo quanh trạm thành một ma trận chết chóc.

Đêm dần trôi về sáng. Cơn bão Cực Quang Đen trên tầng khí quyển đã bắt đầu suy yếu, để lại bầu trời một màu xám đục ảm đạm quen thuộc.

Giang Hạ bước l*n đ*nh tháp cao nhất của giàn khoan, tựa người vào lan can thép hóng gió. Mồ hôi thấm ướt vạt áo giáp bên trong, hơi thở có chút dồn dập sau nhiều giờ liên tục vận dụng dị năng ở cường độ cao. Nhưng ánh mắt cô vẫn tỉnh táo, sắc sảo đến kỳ lạ.

Tiếng bước chân vững chãi vang lên phía sau. Tần Trực bước tới, trên tay cầm hai biđông nước ngọt tinh khiết mát lạnh. Anh đưa cho cô một bình, giọng nói trầm ấm mà tràn đầy sự kính trọng “Uống chút nước đi. Cô đã làm việc suốt sáu tiếng đồng hồ rồi.”

Giang Hạ nhận lấy chiếc biđông, ngửa cổ uống một ngụm lớn. Dòng nước mát lạnh, ngọt lành chảy qua cổ họng làm dịu đi cảm giác khô rát và sự mệt mỏi trong tế bào. Cô khẽ thở ra một hơi dài, nhìn ra vùng bình nguyên hoang tàn trải dài tít tắp “Chiến trường đã được rải xong một nửa. Cái hẹn bốn mươi tám giờ trong chiến thư chỉ là đòn nghi binh ru ngủ của Lôi Báo để chúng ta lơ là phòng bị, tôi đoán hắn sẽ đánh úp ngay bình minh này. Nhưng ba cỗ pháo tự hành của chúng vẫn là mối đe dọa lớn nhất. Nếu chúng đặt pháo ngoài tầm bắn của súng đinh và nã đạn liên tục, bức tường tổ ong sẽ không trụ nổi quá hai giờ.”

“Tôi biết.” Tần Trực đứng cạnh cô, bờ vai rộng lớn như che chắn bớt những luồng gió buốt từ phương Bắc thổi tới: “Nhưng pháo tự hành một trăm linh năm milimet thời tiền tận thế có một nhược điểm chí mạng: góc nâng nòng pháo bị giới hạn bởi hệ thống thủy lực cũ, và chúng bắt buộc phải dừng xe, hạ chân chống cố định xuống nền đất cứng mới có thể khai hỏa chính xác.”

Anh quay sang nhìn Giang Hạ, trong mắt ánh lên sự tự tin của một chỉ huy thiện chiến “Chỉ cần cô tạo cho tôi một điểm tựa hỏa lực có thể xuyên thủng lớp giáp bảo vệ của cỗ xe khoan dẫn đầu, tôi sẽ đích thân dẫn một mũi thọc sâu cảm tử, dùng dị năng gia tốc động năng phá hủy hệ thống nạp đạn của ba cỗ pháo đó trước khi chúng kịp hoàn thành loạt bắn thứ hai.”

Giang Hạ nhìn người đàn ông bên cạnh. Gương mặt phong sương với vết sẹo ngang quai hàm của anh dưới ánh sáng của Tháp Năng Lượng không hề có một chút sợ hãi hay do dự, chỉ có lòng quả cảm và sự kiên định đến cùng cực. Anh không coi cô là một người phụ nữ cần được bảo bọc, mà coi cô là một vị chỉ huy tối cao, một người đồng đội ngang hàng sẵn sàng chia sẻ sinh tử.

Bất chợt, Tần Trực tháo thanh trường đao hợp kim vonfram nặng ba mươi lăm kilogam luôn đeo sau lưng xuống.

Thanh đao dài hơn một mét tư, lưỡi đao đen nhánh ánh lên sắc xanh lạnh lẽo của kim loại quý hiếm, từng được tôi luyện qua hàng trăm trận huyết chiến đẫm máu. Anh cầm ngược chuôi đao, bằng một cử chỉ trang trọng và thiêng liêng nhất của một người lính viễn chinh, Tần Trực đặt thanh đại đao vào bàn tay mang giáp của Giang Hạ.

Giang Hạ khẽ giật mình, ngước mắt nhìn anh: “Anh làm gì vậy?”

Bàn tay to lớn, ấm áp của Tần Trực siết chặt lấy những ngón tay cô trên chuôi đao. Ánh mắt anh nhìn thẳng vào sâu trong mắt cô, giọng nói trầm thấp mà kiên định như lời thề khắc vào đá tảng “Thanh đao này theo tôi từ ngày đầu bước chân vào Đội Trinh Sát Viễn Chinh. Nó là sinh mạng, là danh dự của tôi. Hôm nay, tôi giao nó cho cô.”

Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng rạng rỡ và chân thành “Bất kể kẻ thù là Bang Thiết Huyết, hay là toàn bộ quân đoàn biến chất của Cố Viễn sau này… Chỉ cần cô không lùi bước, thanh đao này và sinh mạng của Tần Trực tôi sẽ mãi mãi mở đường cho cô. Chúng ta cùng sống, hoặc cùng chết trên mảnh đất này.”

Cảm nhận được sức nặng nghìn cân của thanh đao và hơi ấm truyền qua lớp giáp thép, trái tim vốn luôn lạnh lùng phòng thủ của Giang Hạ bỗng khẽ rung lên một nhịp đập mãnh liệt. Cô không rút tay lại, mà từ từ siết chặt lấy chuôi đao vonfram, cảm nhận từng dòng từ trường quen thuộc của kim loại đang hòa nhịp với dị năng trong cơ thể mình.

Khóe môi cô khẽ cong lên nét cười sắc sảo đầy ngạo nghễ “Được. Nhớ kỹ lời anh nói. Tôi không quen để đồng đội của mình chết trước mặt đâu.”

Vút… GẦM…

Lời nói của cô vừa dứt thì từ tận cùng đường chân trời xa xăm phía Tây Bắc, nơi ranh giới giữa bóng đêm và ánh bình minh ảm đạm giao nhau, một chuỗi âm thanh trầm đục bỗng dội lại rền vang.

Mặt đất dưới chân giàn khoan khẽ run rẩy.

Đó không phải là tiếng sấm sét của bão từ trường, mà là tiếng gầm rú man dại của hàng chục khối động cơ diesel hạng nặng, tiếng xích sắt nghiền nát đá sỏi và tiếng còi hơi rít lên như bầy quỷ đói đang tràn qua thung lũng hoang tàn.

Đại quân Thiết Huyết đã bắt đầu xuất kích.