Chương 5: Độ Lệch Ba Ly

Tiếng đập cửa dồn dập khiến căn gác xép rung rinh. Luân khẽ ra hiệu cho Hoài Ân lùi lại. Anh nhanh tay gạt chiếc đĩa sứ vào gầm bàn, cất mẩu phấn vào túi áo măngtô dạ rồi bước tới mở chốt.

Cánh cửa bật mở. Thanh tra Lê Văn Thụy bước vào, mũ phớt xám đẫm nước mưa, hốc mắt thâm quầng quắc lên tia nhìn sắc lạnh. Phía sau ông, hai viên cảnh sát bồng súng trường đứng dàn hàng trên chiếu nghỉ.

“Thầy thanh tra đến thật đúng lúc,” Luân giữ giọng bình thản.

Thụy liếc qua Hoài Ân đang đứng thẳng bên giá vẽ, ngực cài thẻ ký giả của tờ Hà Thành Thời Báo, rồi quay sang Luân “Tôi không đến thưởng tranh. Cả hai hiện trường Tràng Tiền và Hàng Gai đều chĩa mũi dùi vào anh. Mời anh theo chúng tôi về Sở Cẩm.”

Hoài Ân toan lên tiếng phản đối thì Luân lắc đầu, ra hiệu cô hãy giữ bình tĩnh. Anh với lấy chiếc mũ dạ cũ, bước theo toán cảnh sát xuống màn mưa lạnh phố Khảm Hàng.

Phòng thẩm vấn Sở Cẩm nằm sâu dưới tầng hầm khu giam giữ, ẩm mốc và nồng nặc khói thuốc lá sấy. Dưới chụp đèn sắt rọi luồng sáng gay gắt xuống mặt bàn gỗ trơn bóng, Thanh tra Thụy dằn mạnh tập hồ sơ.

“Phan Vĩnh Nghiệp ở Tràng Tiền và Đặng Thị Cúc ở Hàng Gai,” Thụy chống hai tay xuống bàn, gằn giọng. “Họ đều chết trong phòng khóa kín. Bàn thờ gia tiên không mất một hào, nhưng ảnh thờ đều bị rạch nát mặt. Góc dưới hai bức ảnh ấy đều có dấu triện cọ tre bát quái bằng mực son của anh.”

Thụy mở ngăn kéo, lấy ra mảnh vải nhung đen bọc một v*t c*ng đặt trước mặt Luân. Bên trong là con dao trổ đầu nhọn bằng thép trắng, cán bọc đồng, mũi vát chéo sắc lẹm.

“Chúng tôi vừa thu con dao này tại hiệu họa cụ quen của anh ở phố Hàng Bồ,” Thụy xoáy ánh mắt dò xét vào mặt Luân. “Chủ tiệm xác nhận anh đã mua một chiếc y hệt nửa tháng trước. Mũi dao nhọn hoắt dùng tỉa nét chân dung... hoặc để rạch cổ họng nạn nhân.”

Luân không chớp mắt. Anh chậm rãi đặt hai bàn tay lên mặt bàn gỗ, ngửa lòng bàn tay dưới ánh đèn. Mười đầu ngón tay thon dài, xương khớp thẳng tắp, chỉ có vết chai nơi đệm thịt ngón trỏ và ngón cái do cầm bút miết than lâu năm.

“Thầy thanh tra nghi ngờ không sai,” Luân từ tốn nói. “Nhưng ông đã bỏ qua chi tiết cơ học quan trọng nhất trên thi thể.”

Thụy nhíu mày: “Chi tiết gì?”

“Độ lệch ba ly,” Luân nói rõ từng tiếng. “Vết cắt trên cổ ông Nghiệp nghiêng lệch đúng ba ly về bên hữu so với trục ngang thanh quản. Trên ảnh thờ của bà Cúc ở Hàng Gai, các vết rạch xé toạc chân dung cũng xiên lệch đúng ba ly theo cùng một góc bất đối xứng ấy.”

Luân cầm con dao trổ lên, làm động tác vung rạch dứt khoát trên không khí. Lưỡi dao đi một đường thẳng tắp, chuẩn xác như kẻ chỉ “Một người thợ vẽ hay bất kỳ ai thuận tay bình thường, khi vung dao phát lực, quán tính bàn tay sẽ đưa lưỡi thép đi theo mặt phẳng tự nhiên. Muốn tạo ra độ lệch ba ly xiên xẹo đồng nhất ở mọi góc độ, kẻ ra tay phải chịu một lực cản giải phẫu c**ng b*c.”

Luân đặt con dao xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt Thụy “Kẻ thủ ác mang dị tật bẩm sinh hoặc di chứng co rút gân ở bàn tay cầm dao. Ngón tay của hắn co quắp cứng đờ, không thể khép nắm hay xoay cổ tay tự nhiên, buộc ngọn dao luôn bị vặn lệch một góc cố định khi phát lực. Còn bàn tay tôi, thầy thanh tra hãy nhìn xem, các khớp xương thẳng tắp. Tôi không thể tạo ra những vết chém dị dạng ấy kể cả khi cố tình làm giả.”

Lê Văn Thụy sững người. Ánh mắt viên thanh tra đảo từ vẻ điềm đạm của Luân xuống con dao thép, rồi dừng lại trên bản vẽ phác thảo giải phẫu nằm trong hồ sơ. Lời phản biện đanh thép của người họa sĩ đánh trúng lỗ hổng chết người trong giả thuyết của Sở Cẩm.Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng thẩm vấn khẽ mở.

Làn hương nước hoa Fougere ngào ngạt ùa vào, át đi mùi ẩm mốc ngột ngạt. Nghị viên Trần Bá Cảnh sải bước đi vào, dáng vẻ bệ vệ trong bộ âu phục dạ đắt tiền màu tro sẫm. Chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay lóe sáng, và bàn tay phải của ông ta bọc kín trong chiếc găng lụa mỏng buông hờ bên hông.

“Thanh tra Thụy, vụ án xem ra căng thẳng nhỉ?” Trần Bá Cảnh mỉm cười nhã nhặn, giọng êm ru nhưng ánh mắt sắc như dao cau lướt qua Luân. “Tôi vừa xong buổi làm việc với Ngài Đốc lý, tiện đường ghé qua thị sát tư pháp. Nghe nói các thầy vừa bắt được nghi can vụ Hàng Gai?”

Thụy đứng nghiêm: “Báo cáo Nghị viên, chúng tôi mới chỉ triệu tập để đối chất.”

Cảnh tiến lại gần, ngón tay đeo găng gõ lách cách lên mặt gỗ, ghé sát Luân “Thầy Luân đây là nghệ nhân phục chế có tiếng. Một bàn tay tài hoa, nếu vướng vào tội lỗi thì thật đáng tiếc cho mỹ thuật xứ này. Thầy có nghĩ vậy không?”

Luân ngẩng đầu nhìn thẳng vào cặp mắt lạnh băng ẩn sau đôi kính gọng vàng. Mùi Fougere nồng gắt thoảng qua, và ở cự ly gần, Luân nhận ra vệt mùi the hắc quen thuộc ẩn dưới lớp hương liệu sang trọng—mùi nhựa khô ngai ngái của khoáng chất phát quang.

“Thưa Nghị viên,” Luân đáp rành rọt, “nét vẽ của người ngay thẳng muôn đời không lệch. Kẻ mượn bóng đen bôi nhọ nghệ thuật rồi cũng sẽ lộ diện trước ánh sáng.”

Nụ cười trên môi Cảnh thoáng đông cứng rồi nhanh chóng giãn ra. Ông ta quay sang Thụy, buông lời bâng quơ “Nếu chứng cứ chưa đủ, giữ người của giới mỹ thuật lâu e dư luận xôn xao. Dẫu sao, cẩn trọng vẫn hơn.”

Sau khi Cảnh rời đi, Thụy trầm ngâm hồi lâu rồi gõ tay xuống bàn “Anh Luân, lý lẽ của anh rất sắc bén, nhưng chưa đủ để xóa sạch nghi vấn. Tôi tạm tha cho anh hôm nay, nhưng anh sẽ chịu sự theo dõi đặc biệt của Sở Cẩm. Nhất cử nhất động của anh đều có người giám sát.”

Bước ra khỏi cổng Sở Cẩm, gió lạnh đầu đông thốc vào mặt buốt rát. Mưa phùn giăng mờ những ngọn đèn đường vàng vọt.

Luân vừa kéo cao cổ áo măngtô bước xuống bậc thềm thì một bóng nhỏ từ gốc xà cừ bất ngờ lao tới. Đó là đứa trẻ bán báo rách rưới, miệng rao lanh lảnh: “Báo mới đây! Báo Hà Thành Thời Báo

chiều nay!”

Bàn tay nhỏ thó nhanh như cắt dúi một mẩu giấy gấp tư vào lòng bàn tay Luân rồi vụt biến vào màn mưa.

Luân nấp dưới mái hiên ngói phố Tràng Tiền, mở vội mẩu giấy.

Dưới ánh đèn góc phố, trên mặt giấy sực mùi giấm thanh, vệt phấn lân tinh màu xanh lục bừng sáng, hiện rõ nét chữ gấp gáp của Hoài Ân “Đã giải xong mật mã chỉ thêu: Nạn nhân thứ ba là nghệ nhân Lương Đình Thạc ở làng lụa Vạn Phúc. Đi ngay!”