Chương 21: Nét Vẽ Định Tội

Bàn tay Tạ Khắc Luân siết chặt mép vải điều đỏ thẫm, các khớp ngón tay trắng bệch dưới ánh điện rực rỡ của Nhà Đấu xảo. Không một giây chần chừ, anh vung cánh tay dứt khoát giật tung tấm màn che.

Tiếng vải rách gió sàn sạt rơi tuột xuống mặt sàn đá hoa cương láng bóng. Bức chân dung truyền thần khổ lớn hiện ra sừng sững giữa trung tâm sảnh dạ vũ.

Cả khán phòng bỗng chốc lặng phắc như tờ.

Dưới lớp bột than tàu miết tỉ mỉ tương phản gay gắt với nền giấy trắng ngà, diện mạo lịch thiệp thường ngày của Nghị viên Trần Bá Cảnh biến mất, nhường chỗ cho ánh mắt sắc lạnh, quỷ quyệt đến rợn người. Nhưng điểm khiến hàng trăm cặp mắt của giới quan chức và nhân sĩ sững sờ hơn cả chính là bàn tay phải được Luân đặc tả ở tiền cảnh bức họa: một bàn tay co quắp, gân guốc dị dạng với ngón áp út gập cứng vào lòng bàn tay theo một góc nghiêng quái đản.

“Thằng bồi bàn khốn nạn!” Cảnh thảng thốt lùi lại nửa bước, ly rượu pha lê trên tay run rẩy làm rượu sâmpanh sóng sánh tràn ra mép găng lụa. “Quân lính đâu? Lôi cổ kẻ điên này xuống!”

Không để kẻ thủ ác kịp trấn tĩnh, Luân rút phắt con dao trổ cán gỗ mun giắt sau thắt lưng. Lưỡi thép sắc lẹm vung lên, rạch một đường dứt khoát xé toạc lớp giấy bọc ngoài của súc lụa bạch Vạn Phúc đang đặt trang trọng trên bục danh dự. Thớ lụa tinh xảo đứt ngọt, để lộ lớp vải trắng ngần bên trong.

Từ túi áo ngực, Luân rút ra một lọ thủy tinh nhỏ chứa giấm thanh nguyên chất, tháo nút bấc rồi dốc thẳng từng giọt nước trong vắt lên vết rạch.

Ngài Đốc lý Hà Nội cùng các quan khách Pháp tò mò nghiêng mình tới trước. Dưới tác động của chất giấm thanh, thớ lụa dệt kỳ công bỗng sôi sủi bọt lấm tấm. Vệt lụa trắng biến sắc rất nhanh, ngả dần sang màu nâu quánh đặc như hắc ín. Một làn khói mỏng bốc lên kéo theo mùi thơm nồng nặc, the hắc ngột ngạt xộc thẳng vào mũi những người đứng gần.

“Mùi nha phiến!” Một vị bô lão trong ban khánh tiết kinh hãi kêu lên.

Luân ngẩng cao đầu, giọng đanh thép vang vọng khắp vòm trần nhà triển lãm: “Thưa ngài Đốc lý, thưa toàn thể quý vị! Năm mươi súc lụa mỹ nghệ của Quỹ bảo trợ thực chất là một chuyến hàng lậu trị giá mười vạn đồng bạc Đông Dương, được tẩm ướp tinh chất nha phiến cô đặc hòng che mắt quan thuế để xuất khẩu sang phương Tây!”

Cả khán phòng ồ lên kinh ngạc. Tiếng xì xào, bàn tán nổi lên như sóng cồn. Sắc mặt Cảnh chuyển từ tái mét sang xám ngoét như tro tàn.

Luân bước lên một bước, lưỡi dao trổ trên tay chỉ thẳng vào mặt vị nghị viên: “Để bảo vệ đường dây tội ác bẩn thỉu này, Trần Bá Cảnh đã lần lượt trừ khử ba nghệ nhân vô tội bằng những thủ đoạn tàn độc nhất. Ông Phan Vĩnh Nghiệp bị cắt cổ trong căn phòng khóa kín ở phố Tràng Tiền, nơi hung thủ dùng hơi nước nóng từ bàn ủi than làm co rút sợi tơ sống để gài chốt cửa bên trong. Bà Đặng Thị Cúc bị siết cổ tại Hàng Gai vì nhận ra mật mã tọa độ giao nhận hàng thêu bằng chỉ ngũ sắc. Và cụ Lương Đình Thạc bị sát hại ngay bên khung cửi làng Vạn Phúc chỉ vì kiên quyết không giao nộp công thức tẩy mùi thuốc phiện!”

Luân dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc như dao găm chặt vào ve áo cài hoa hồng của Cảnh: “Tại mỗi hiện trường, kẻ sát nhân đều dùng phấn may trộn bột phospho khoáng thạch phát quang nhằm đánh lạc hướng điều tra, đồng thời xức loại nước hoa Fougère nồng gắt để át đi mùi thơm hắc của nha phiến bám trên người. Và quan trọng nhất, mọi vết rạch trên ảnh thờ cùng vết cắt trên cổ ba nạn nhân đều lệch chuẩn đúng ba ly nghiêng về bên hữu. Đó không phải ngẫu nhiên, mà là kết quả cơ học từ một bàn tay dị tật!”

Luân đanh giọng, dõng dạc tuyên bố trước toàn thể cử tọa: “Kẻ vung dao mắc chứng co rút cân màng gan tay Dupuytren, khiến ngón áp út bàn tay phải co quắp vĩnh viễn, buộc lực phát ra phải vặn nghiêng cổ tay tạo nên góc lệch ba ly ấy!”

“Vu khống! Đồ láo xược!” Cảnh gầm lên, bàn tay phải giấu vội ra sau lưng.Bóng người cao lớn của Thanh tra Lê Văn Thụy lập tức sải bước tiến lên bục gỗ, theo sát phía sau là nữ ký giả Dương Hoài Ân. Không để Cảnh kịp né tránh, Thụy vươn bàn tay gân guốc chộp chặt lấy cổ tay phải của hắn, giật mạnh lớp găng lụa màu tro ra ngoài.

Chiếc găng tuột khỏi tay, để lộ những ngón tay tr*n tr** dưới ánh đèn điện chói lòa. Ngón áp út của Trần Bá Cảnh quắp chặt cứng đờ vào lòng bàn tay, khớp xương gồ lên biến dạng đúng như từng nét vẽ giải phẫu nhân trắc học trên bức chân dung của Luân.

Những tiếng xuýt xoa kinh sợ vang lên khắp hội trường.

Thanh tra Gaston đứng dưới sảnh thấy biến cố liền tái mặt, toan rút còi lệnh bước lên can thiệp để giải vây cho đồng minh. Nhưng Thụy đã nhanh hơn một bước, rút từ trong cặp da xấp tài liệu dày cộp giơ cao trước mặt Đốc lý Hà Nội “Thưa ngài Đốc lý! Đây là toàn bộ tập hóa đơn xuất kho khống đoạt được từ két sắt Wertheim tại tư dinh Trần Bá Cảnh, cùng các bản sao biên bản tử thi gốc chứng minh Thanh tra Gaston đã nhận hối lộ, chỉ đạo cạo sửa hồ sơ tang vật tại Sở Cẩm nhằm đổ tội cho họa sĩ Tạ Khắc Luân!”

Viên Đốc lý người Pháp run lên vì giận dữ. Ông ta trừng mắt nhìn Gaston rồi xua tay dứt khoát ra lệnh cho toán lính cảnh binh: “Tước vũ khí của Gaston! Đình chỉ chức vụ chờ thẩm tra!”

Bị dồn vào chân tường, vẻ đạo mạo của Cảnh hoàn toàn sụp đổ. Hắn nghiến răng ken két, bàn tay trái luồn nhanh vào vạt áo smoking rút ra một khẩu súng lục ổ quay đen ngòm.

“Lũ khốn kiếp, chết đi!”

Cảnh chĩa thẳng nòng súng vào ngực Luân bóp cò.

Nhờ thói quen quan sát nhân trắc học tinh tường, Luân nhận thấy chuyển động giật lùi của bả vai trái kẻ thủ ác trước một phần mười giây. Anh nghiêng mình né gấp sang bên hữu. Tiếng súng nổ chát chúa xé toạc không gian sảnh đường. Viên đạn bay sạt qua bả vai áo sơ mi của Luân, găm thẳng vào chiếc cột đá cẩm thạch phía sau làm vữa trắng bắn tung tóe.

Khói súng chưa kịp tan, Thanh tra Thụy đã lao tới như một mũi tên. Bằng một thế võ chuẩn xác, Thụy th*c m*nh cùi chỏ vào chấn thủy Cảnh, đồng thời vặn ngược cổ tay khiến khẩu súng lục văng xuống sàn đá. Thụy xoay người quật ngã Cảnh sấp mặt xuống nền đá, đè chặt đầu gối lên lưng hắn rồi bẻ quặt hai tay ra sau, tra chiếc còng số tám bằng thép lạnh tanh vào cổ tay kẻ thủ ác.

Cả sảnh Đấu xảo vỡ òa trong những tràng pháo tay chấn động của giới nhân sĩ và quan khách.

Cảnh nằm bẹp dưới sàn, hơi thở hổn hển lẫn trong tiếng chửi rủa tuyệt vọng. Hoài Ân bước tới cạnh Luân, ánh mắt lấp lánh nhìn người thợ vẽ phố Khảm Hàng với sự khâm phục khôn xiết. Bắp tay trái của Luân tuy còn nhói buốt nhưng lồng ngực anh bỗng nhẹ bẫng như vừa trút bỏ được tảng đá ngàn cân.

Bên ngoài cổng lớn Nhà Đấu xảo, tiếng còi xe tù rền vang xé toạc màn sương đêm buốt giá khi toán lính cơ áp giải Trần Bá Cảnh cùng tang vật rời đi. Giữa ánh chớp đèn ảnh magiê lóe lên liên hồi của đám ký giả vây quanh bục danh dự, Luân ngước nhìn qua khung cửa kính vòm cao vút. Anh biết rằng màn đêm đen tối bao phủ Hà thành đã rạn vỡ, và giờ phút bóng tối tan hẳn để đón ánh sáng công lý trọn vẹn chỉ còn chờ tiếng còi tầm sớm mai.