Chương 17: Tập Hóa Đơn Trong Két Sắt

Mặt nước hồ Tây khi đứng bóng trưa phẳng lặng như một tấm gương đồng xám xịt, hơi sương lạnh ngắt bốc lên mờ mịt quanh những rặng liễu khẳng khiu. Tiếng còi xe hơi hiệu Peugeot bất thần bóp liên hồi từ cổng chính tòa biệt thự ba tầng kiểu Pháp, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của bán đảo.

Thanh tra Lê Văn Thụy trong bộ âu phục kaki vàng đập mạnh cánh cửa xe bước xuống. Điếu thuốc lá lập lòe trên môi, giọng nói đanh thép đầy vẻ quyền uy của viên chức Sở Cẩm vang rền khắp khoảng sân lát đá hoa cương “Viên quản gia đâu? Gom toàn bộ lính cơ và bảo an lại đây ngay! Lệnh khẩn từ Tòa Đốc lý: phúc tra toàn bộ vũ khí và kiểm tra danh sách các lượt gác bảo vệ tư dinh Nghị viên Trần Bá Cảnh!”

Nấp sau rặng cúc tần rậm rạp ven mép nước hồ Tây, Tạ Khắc Luân thu mình trong bộ áo cánh nâu sồng của kẻ làm vườn, vành nón mê che nửa khuôn mặt gầy guộc. Qua kẽ lá, anh thấy rõ gã quản gia vận áo the đang lúng túng thanh minh, kéo theo toán cảnh binh bản xứ túm tụm quanh bậc thềm đá để đối chất với Thụy. Đúng như kế hoạch rạng sáng nay tại bến phà, Thụy đang dùng tư cách thanh tra để giam chân toàn bộ tai mắt của tòa biệt thự trong vòng nửa giờ.

Không thể chậm trễ thêm một khắc.

Luân hít sâu luồng khí buốt giá, rẽ bụi cúc tần sực mùi hăng hắc. Bắp tay trái vẫn nhói buốt sau mỗi cử động mạnh, nhưng những thớ cơ cánh tay thợ vẽ đã kịp thích nghi. Chọn góc khuất sau rặng trúc quân tử, anh bám lấy ống máng xối bằng gang rỉ sét trườn lên mái hiên tầng hai, lách qua chấn song ban công mở hé để lọt vào bên trong.

Không gian bên trong tĩnh mịch đến rợn người, thoang thoảng mùi sáp lau sàn đắt tiền quyện với hương thơm của gỗ sồi nhập khẩu. Tấm thảm len dày nuốt chửng tiếng bước chân trần. Luân nín thở, định hướng cấu trúc dinh thự theo bản sơ đồ không gian Thụy đã phác họa vội trên bãi cát sông Hồng.

Một chuỗi âm thanh lách cách rất khẽ bất ngờ lọt vào tai anh Cắc... cắc... tùng... cắc... cắc...

Nhịp gõ kim loại đứt quãng nhưng rành rọt, truyền qua đường ống thông hơi bằng tôn trổ dọc vách hành lang. Đó là quy ước ám hiệu ngắt nhịp của giới ký giả mà Hoài Ân từng có lần giải thích khi hai người làm việc trên gác xép phố Khảm Hàng!

Men theo luồng âm thanh dội lại, Luân bước nhanh lên cầu thang xoắn dẫn thẳng tới căn gác áp mái. Cửa phòng khóa trái bằng một ổ khóa sắt hộp kiểu then lẫy lò xo kiên cố. Luân rút từ trong nẹp nón mê một sợi dây thép mảnh uốn móc. Ngón tay trỏ chai sạn vì miết bột than khẽ luồn dây thép vào khe khóa, nhẹ nhàng đẩy từng lá lẫy. Cảm giác cơ học tinh tế từ đầu ngón tay lập tức phản hồi: nấc thứ nhất thụt xuống, nấc thứ hai cựa quậy...

“Tách!”

Chiếc then sắt trượt khỏi hèm cửa. Luân đẩy nhẹ cánh gỗ bước vào.

Giữa căn buồng áp mái lạnh buốt bừa bộn hòm xiểng, Dương Hoài Ân đang ngồi tựa lưng vào chân cột gỗ, hai cổ tay bị trói quặt phía sau bằng dây gai đã tưa chỉ rớm máu. Tóc mai cô rối bời, nhưng đôi mắt sáng quắc như sao đêm không hề vơi đi nét quật cường. Nhìn thấy bóng dáng người thợ vẽ quen thuộc, khóe môi cô khẽ run lên một thoáng xúc động “Anh Luân... Tôi biết thế nào anh cũng tới.”

“Đừng lên tiếng.” Luân quỳ xuống, dùng lưỡi dao trổ nhỏ giấu trong ống tay áo cắt đứt sợi dây gai thô ráp. “Cô có bị thương ở đâu không?”

“Tôi không sao,” Hoài Ân xoa nhẹ hai cổ tay tím bầm, thì thào gấp gáp. “Cảnh đã ra lệnh cho tên cai ngục thủ tiêu tôi ngay khi pháo hiệu đêm hội Đấu xảo nổ ra. Nhưng quan trọng hơn, trước khi tống tôi lên đây, chính tai tôi nghe hắn dặn tên quản gia rằng toàn bộ chứng từ vận chuyển và phân bổ năm mươi súc lụa độc đều bị khóa chặt trong chiếc két sắt bảo mật tại phòng làm việc của hắn ở tầng dưới!”

Ánh mắt Luân đanh lại “Tập tài liệu đó là bằng chứng sống duy nhất để lột mặt nạ của hắn trước công luận.”

“Phải lấy được nó trước khi hắn rời biệt thự tới Nhà Đấu xảo,” Hoài Ân quả quyết, gượng đứng dậy nén cơn đau nơi khớp chân.

Hai người nhanh chóng rời khỏi căn gác áp mái, men theo lối cầu thang phụ trườn xuống tầng trệt. Cửa phòng làm việc của Nghị viên Cảnh khép hờ. Lách mình bước vào, Luân ngửi thấy ngay mùi nước hoa Fougere nồng gắt át mùi hương liệu the hắc—thứ mùi tử khí từng ám ảnh anh qua từng hiện trường án mạng của các nghệ nhân.Căn phòng bài trí xa hoa với những tủ sách bọc da, tranh sơn mài khổ lớn và một chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ đồ sộ. Phía sau bức bình phong khảm xà cừ tinh xảo, chiếc két sắt đúc bằng thép dày màu xám đen hiệu Wertheim sừng sững tựa vào tường đá.

Trên mặt két là một núm xoay kim loại bằng đồng thau khắc vạch một trăm số. Hoài Ân lo lắng nhìn ra cửa sổ “Khóa ba vòng số kiểu Đức... Chúng ta không có chìa khóa phụ lẫn mã số.”

“Mọi thói quen vận động cơ thể đều để lại dấu vết thị giác,” Luân trầm giọng đáp, quỳ một gối xuống sàn đá.

Đôi mắt của người họa sĩ truyền thần lập tức phát huy khả năng quan sát quang học đến mức tinh vi nhất. Dưới ánh sáng xiên mờ nhạt hắt qua rèm lụa, Luân nheo mắt rà soát từng chi tiết trên mặt đĩa xoay bằng đồng. Bề mặt kim loại không hề phẳng lặng đồng nhất Tại vạch số 18, lớp mạ đồng bị mòn vẹt để lộ ánh kim sáng bóng, chứng tỏ ngón tay người dùng thường xuyên dừng lại và tỳ lực rất mạnh ở điểm này.

Tại vạch số 45, một vệt cáu bẩn mỏng li ti màu nâu đen của mồ hôi tay pha tinh dầu khoáng chất đọng lại quanh mép rãnh.

Và tại vạch số 72, mép khía chữ số có một vết xước xiên lệch đúng ba ly sang bên hữu—vết xước đặc trưng tạo ra bởi chiếc nhẫn ngọc bích to bản khi bàn tay phải mắc tật co rút gân xoay đĩa số theo góc độ gượng gạo!

“Ba con số: mười tám, bốn mươi lăm, bảy mươi hai,” Luân lẩm bẩm.

Anh áp sát vành tai vào vách thép lạnh ngắt, hai ngón tay thon thả thận trọng xoay núm đồng.

Xoay thuận chiều kim đồng hồ ba vòng... dừng ở số 18.

Xoay ngược chiều hai vòng... vượt qua điểm dừng, khựng lại ở số 45. Một tiếng “cạch” vô cùng thanh mảnh vang lên trong ruột khóa.

Xoay thuận trở lại... kim dừng đúng vạch 72.

“Rắc!”

Tiếng lẫy thép nặng nề bật mở giòn giã. Cánh cửa két sắt dày cộp từ từ hé ra.

Bên trong ngăn kéo bọc nhung, Luân nhanh chóng rút ra một tập hồ sơ dày cộp. Dưới ánh sáng ban ngày, những tờ hóa đơn vận chuyển lụa hiện rõ mồn một: toàn bộ đều mang danh nghĩa xuất kho vải gấm mỹ nghệ của Quỹ bảo trợ mỹ thuật Đông Dương, đóng dấu triện son đỏ chót của viên thư ký thừa lệnh, kèm theo tờ phụ lục mật ghi rõ danh sách các địa điểm tiếp nhận năm mươi súc lụa tẩm nha phiến tại gian hàng Đấu xảo để chuẩn bị bốc dỡ lên tàu hỏa xuôi về cảng Hải Phòng.

“Đúng là nó rồi!” Hoài Ân khẽ thốt lên nghẹn ngào, bàn tay run rẩy chạm vào dấu triện son. “Chứng cứ sắt đá đây rồi!”

Luân cuộn nhanh tập tài liệu nhét sâu vào túi áo ngực của chiếc áo cánh nâu. Nhưng đúng khoảnh khắc hai người vừa quay lưng định bước ra cửa sổ thoát hiểm, một hồi còi điện gắn ngoài vách hiên bất thần rú vang inh ỏi “Reng... reng... ó... ó...!”

Tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng hô hoán thất thanh từ ngoài sân xộc thẳng vào hành lang. Cánh cửa phòng làm việc đột ngột bị đạp tung ra.

Bóng đen to bè của gã quản gia mặt sắt hiện rõ nơi ngưỡng cửa. Trên tay gã, họng súng ngắn ổ quay lạnh tanh đã lên búa đập, chĩa thẳng vào lồng ngực Luân.