Chương 8: Đột Kích Thái Y Viện

Gió sớm mang theo hơi lạnh buốt giá luồn qua rặng liễu già nơi góc tường thành phía tây. Văn Trọng Đình đứng nép mình dưới bóng râm của mái hiên đá phủ rêu xanh, vạt quan phục màu lam lợt lay động trong màn sương mỏng. Bàn tay chàng đặt hờ trên chuôi bội đao, đôi mắt sắc bén không ngừng quan sát con ngõ lát đá dẫn ra cửa hông hoàng thành.

Từ góc tường hoa viên, bóng áo lam thạch của Từ Bình vội vã lướt tới. Hơi thở thiếu nữ dồn dập, gương mặt tái nhợt vì lạnh và căng thẳng.

“Ngài Thiếu khanh...” Từ Bình cắn môi, run rẩy rút dải lụa mỏng giấu nơi ngực áo trao vào tay chàng, “Chưởng thư tỷ tỷ bảo nô tỳ giao tận tay ngài. Toàn bộ tử huyệt của cuốn ngự ký giả đều ở đây!”

Trọng Đình đón lấy dải lụa màu trắng ngà được buộc chặt bằng sợi tơ xanh. Chàng khẽ gật đầu “Ngươi quay lại ngay đi, cẩn thận tai mắt cung Phúc Nguyên.”

“Nô tỳ tuân lệnh!”

Bóng dáng Từ Bình nhanh chóng lùi lại rồi tan biến vào màn sương xám.

Trọng Đình cẩn thận tháo sợi chỉ tơ, mở dải lụa trên lòng bàn tay. Dưới ánh ban mai mờ nhạt rọi qua tán lá hòe, từng dòng chữ thảo nhỏ nhắn nhưng rắn rỏi, dứt khoát của Hoàng Uyển Nghi đập vào mắt chàng.

Ba điểm sai lệch vật lý không thể chối cãi: thớ giấy dó Kinh Bắc nở sợi của tiết hạ; sắc mực tùng yên đen ánh tía mới khô chưa đầy mười ngày còn váng nhựa bồ đề cùng mùi giấm thanh; và hiểm hóc nhất chính là dấu khắc lậu ban đêm đóng đè lên vệt bóng nắng nhật khuê ban ngày tại mốc giờ ngự giá ngày mười bảy.

Ngón tay Trọng Đình khẽ gập lại, các khớp xương phát ra tiếng lách cách giòn giã.

Khóe môi chàng nhếch lên một tia lạnh lùng. Hoàng Uyển Nghi quả nhiên mang khí phách của cố Thái sử lệnh Hoàng Đạo Bình, từng nét chữ như một nhát trảm mã đao chém thẳng vào mắt xích giả mạo của kẻ thù. Nhưng Trọng Đình biết rõ, nếu chỉ dựa vào cuốn sổ bị tráo đổi, phe cánh Vệ Khang Lộc hoàn toàn có thể trút tội lên đầu thuộc cấp làm hỏng sổ. Muốn triệt để bẻ gãy âm mưu vu khống Hiền phi, chàng phải đánh sập mắt xích thứ hai: chứng cứ Quý phi sảy thai do trúng độc thảo mà Thái y viện đang nắm giữ.

Sau buổi thiết triều sáng nay, khi chàng kịp thời dâng tấu xin bệ hạ cho Đại lý tự thời hạn một ngày để niêm phong rà soát y án trước khi đối chất ngự ký, thời cơ phá án đã mở ra. Chờ đợi suốt cả ngày để nắm bắt quy luật đổi phiên của thị vệ, khi màn đêm buông xuống che phủ các mái ngói lưu ly của hoàng thành, thời khắc hành động đã điểm.

Mượn lệnh bài Đại lý tự có quyền thẩm tra các nha môn liên quan đến đại án hoàng tộc, Trọng Đình dẫn mười hai nha dịch thân tín áp sát Thái y viện. Màn đêm mịt mùng bao trùm sảnh đường viện thuốc, chỉ có vài ngọn đèn lồng giấy dầu treo trước hiên lay lắt trong gió bấc.

Cánh cửa gỗ lim nặng nề của sảnh đường bị nha dịch Đại lý tự đẩy tung. Tiếng then sắt va đập chát chúa phá tan sự tĩnh mịch. Bốn nha dịch đao kiếm lăm lăm nhanh chóng tản ra trấn giữ các góc cửa, phong tỏa toàn bộ lối ra vào kho dược.

Khương Phục An đang ngồi bên án thư mải miết rà soát đống y án, giật bắn người đánh rơi chiếc bút lông thỏ xuống mặt bàn. Nghiên mực sánh b*n r* vạt áo gấm, lão thái y run rẩy ngẩng đầu, lắp bắp “Văn... Văn Thiếu khanh? Đêm hôm khuya khoắt, ngài dẫn người xông vào Thái y viện là có ý gì?”

Trọng Đình sải bước tiến vào giữa sảnh, thanh bội đao bên hông gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ trắc một tiếng khô khốc. Ánh mắt chàng lạnh tựa lưỡi dao rọi thẳng vào gương mặt già nua đang tái mét của đối phương “Đại lý tự phụng chỉ điều tra án bùa thư và nghi án hạ độc long thai. Hạ quan đến đây để tra xét sổ sách xuất nhập dược liệu của Thái y viện.”

Khương Phục An nuốt khan một ngụm, mồ hôi hột rịn ra trên trán “Việc... việc điều chế thuốc men cho hậu cung do Nội vụ phủ quản lý, Đại lý tự chưa từng can thiệp vào quy củ này...”

“Quy củ?” Trọng Đình cười khẩy, giọng nói sắc lạnh như băng, “Quy củ triều đình Đại Lạc quy định rõ: bất kỳ nha môn nào dính líu đến án nguy hại hoàng tự, Đại lý tự đều có quyền lập tức niêm phong y án để đối chất. Đưa sổ xuất nhập dược liệu tháng Tám ra đây!”Trước khí thế bức người của vị Thiếu khanh trẻ tuổi, viên y quan phụ trách kho đành run rẩy bưng chiếc tráp gỗ đựng sổ giao nộp.

Trọng Đình lật từng trang giấy dó dày cộp, mắt dừng lại ở các khoản mục ngày mười bảy tháng Tám. Chàng bẻ ngón tay phát ra tiếng lách cách quen thuộc, cất giọng tra vấn dồn dập “Khương đại nhân, theo bản tấu của ngài dâng lên điện rồng, Quý phi nương nương nôn mửa, đau bụng dữ dội vào canh Tý đêm mười bảy do trúng độc thảo Xích Diễm hòa trong hồng hoa. Vậy tại sao trong sổ kho dược này, mười lượng hồng hoa lại được xuất kho vào giờ Thân ban ngày?”

“Chuyện đó... chuyện đó là do chuẩn bị trước cho thang thuốc bổ khí huyết của nương nương...” Khương Phục An ấp úng, hai bàn tay giấu trong tay áo run lên bần bật.

“Chuẩn bị trước?” Trọng Đình đập mạnh một chưởng xuống mặt bàn, chén trà hoa cúc chao đảo bắn nước ra ngoài, “Hồng hoa là vị thuốc tán huyết cực mạnh, nếu dùng quá liều sẽ trục thai tức khắc. Theo y lý, nếu nương nương dùng canh hạt sen có độc từ canh Tuất, dược tính chỉ cần nửa canh giờ là phát tác. Tại sao ngài lại khai rằng đến tận canh Tý, khi nghe tin kiệu ngự đi qua Tố Hằng Cung, nương nương mới bắt đầu phát bệnh? Khoảng cách hai canh giờ đó, độc tính tiêu biến đi đâu?”

“Hạ quan... lão phu...” Khương Phục An nghẹn lời, trán rịn đầy mồ hôi lạnh, lùi dần về phía tủ thuốc.

Trọng Đình tiến lên một bước, ép sát “Hơn nữa, sổ xuất kho đêm mười bảy hoàn toàn thiếu chữ ký xác nhận của y quan trực ban đêm ấy. Ai là kẻ đã tự tiện mở khóa kho thuốc để lấy hồng hoa và bế khí đan? Lời khai của ngài trước bệ rồng và sổ sách ở đây mâu thuẫn như ngày với đêm. Tội ngụy tạo y án, vu hại phi tần đang mang long thai, cả họ nhà Khương đại nhân có mấy cái đầu để chém?”

Khương Phục An hai chân mềm nhũn, suýt quỵ ngã xuống nền gạch hoa. Lão run rẩy há miệng, dường như muốn nói ra điều gì đó để giữ lấy mạng già.

Đúng lúc hiểm nghèo ấy, từ phía hành lang ngoài sân rộ lên tiếng bước chân dồn dập cùng giọng nói the thé, trịch thượng “Văn Thiếu khanh hảo đại uy phong! Chốn tôn nghiêm của Thái y viện mà ngài coi như công đường Đại lý tự hay sao?”

Cửa ngách bật mở, một viên quan chấp sự mặc quan phục lục phẩm của Bộ lại sải bước đi vào, phía sau là bốn tên sai dịch mang đao. Kẻ này chính là Chủ sự Đỗ Bằng — tay chân thân tín dưới trướng Thượng thư Vệ Khang Lộc.

Đỗ Bằng giơ cao chiếc lệnh bài khắc chữ của Bộ lại, đứng chắn ngang trước mặt Khương Phục An, cười nhạt “Văn đại nhân, Bộ lại chúng ta phụng mệnh Thượng thư đại nhân tiến hành khảo hạch thường niên đối với các quan viên thuộc Viện thuốc. Đêm nay sổ sách của Thái y viện thuộc quyền kiểm tra của Bộ lại. Thiếu khanh đại nhân tự tiện dẫn người xông vào hạch sách mệnh quan triều đình, chẳng hay đã có sắc chỉ ngự bút của hoàng thượng hay chưa?”

Trọng Đình nhìn chiếc lệnh bài Bộ lại trên tay đối phương, ánh mắt chàng khẽ ngưng tụ. Thái y viện vốn là nha môn nội vụ, Bộ lại xưa nay chưa từng có lệ khảo hạch sổ dược liệu vào ban đêm. Việc một viên chấp sự Bộ lại xuất hiện nhanh chóng để che chở cho Khương Phục An đã xác nhận rõ ràng mối dây liên kết ngầm giữa lão thái y nhu nhược này và thế lực của Vệ Khang Lộc.

“Đỗ chủ sự đến thật đúng lúc,” Trọng Đình bình thản thu ánh mắt lại, giọng điệu lạnh lùng không chút nao núng, “Nhưng bản quan phụng mệnh xét xử trọng án cung cấm. Cuốn sổ kho dược này ghi chép tang vật vụ án, Đại lý tự tạm thời niêm phong mang về nha môn làm chứng cứ. Nếu Thượng thư đại nhân có điều gì dị nghị, sáng mai xin mời đến trước ngự tiền tranh biện!”

Đỗ Bằng biến sắc, nhưng trước sự cương quyết cùng lưỡi đao sắc bén của nha dịch Đại lý tự, hắn không dám manh động cản trở.

Trọng Đình phất tay ra lệnh cho nha dịch đóng dấu niêm phong hòm sổ dược liệu, cất bước quay lưng rời khỏi sảnh đường. Khương Phục An đứng nép sau lưng Đỗ Bằng, gương mặt cắt không còn hột máu, ánh mắt hoảng loạn nhìn theo bóng lưng vị quan tư pháp trẻ tuổi.

Bước ra khỏi cổng Thái y viện, Trọng Đình tra đao vào vỏ, phát ra một tiếng cạch dứt khoát.

Gió đêm thổi thốc qua những bức tường thành cao vút, mang theo sự ẩm ướt và lạnh buốt của tiết cuối thu. Văn Trọng Đình thu đao hồi phủ, nét mặt đanh thép nhìn về phía dinh thự Bộ lại trong đêm mịt mù, biết rằng con mồi đã bắt đầu lộ đuôi cáo.