Chương 18: Sáu Mươi Tập Mật Thư

Tiếng hốt ngà va vào nền đá cẩm thạch vừa dứt, hơi lạnh buốt giá dường như lập tức đông cứng cả sảnh Phụng Thiên. Mảnh ngọc vỡ từ chén trà ngự dụng dưới chân Vệ Khang Lộc phản chiếu vẻ mặt trắng bệch không còn giọt máu của vị quan đầu triều.

Lão lảo đảo lùi lại nửa bước, vạt áo bào thêu hạc cọ vào mảnh ngọc vỡ nghe sột soạt. Ngọn nến sáp ong trên tay Uyển Nghi rọi thẳng vào những giọt mồ hôi túa ra trên trán lão. Lời chất vấn đanh thép về con dấu nhật khuê canh Thìn ẩn dưới dấu khắc lậu ban đêm đã bẻ gãy hoàn toàn mọi ngụy biện gian xảo.

Thế nhưng, kẻ thao túng triều cương suốt hai mươi hai năm không cam tâm chịu trói. Vệ Khang Lộc khuỵu hai đầu gối xuống nền đá cẩm thạch phát ra tiếng va đập nặng nề. Lão dập đầu thật mạnh, trán chạm sát sàn lạnh ngắt, rồi ngẩng lên với đôi mắt vằn tia máu. Giọng lão khàn đục, gằn từng tiếng xé tan bầu không khí ngột ngạt “Bệ hạ! Thần có tội sơ suất khi kiểm tra sử thư, nhưng nha đầu này tuyệt đối không vô tội! Nó chính là nghiệt chủng của nghịch thần, vào cung nuôi dã tâm phản nghịch tày trời!”

Thiên Hy Đế ngồi bất động trên ngai cao, ngón tay siết chặt tay vịn chạm hình rồng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống như gươm tuốt trần. Vệ Khang Lộc chộp lấy cơ hội, ngón tay run rẩy chỉ thẳng về phía Uyển Nghi, gằn giọng tung đòn hiểm độc cuối cùng “Khởi Cư Chú là quốc bảo tối mật ghi chép ngôn hành của đấng chí tôn, theo điển chế

Cả sảnh rồng dấy lên làn sóng kinh ngạc. Tiếng xì xào của bá quan nổi lên lo ngại. Tự ý sao chép kho tàng ngự ký suốt năm năm quả thực đủ khép vào tội tru di.

Nội thái giám Phùng Chính Ân lập tức bò rạp ra giữa sảnh, dập đầu phụ họa “Tâu bệ hạ, lời Thượng thư đại nhân hoàn toàn xác thực! Nô tài gần đây phát hiện dấu vết cạy mở gạch ngầm ở phòng chái đông và gian tàng thư. Cúi xin bệ hạ phái cấm quân phong tỏa hiện trường, khai quật nền móng tàng thư lôi ra tang chứng sáu mươi tập sổ chép mật, trị tội kẻ to gan tiết lộ cơ mật cung đình!”

Ánh mắt trăm quan dồn cả về phía Uyển Nghi. Văn Trọng Đình khẽ bẻ đốt ngón tay lách cách, toan bước lên đỡ lời, nhưng Uyển Nghi đã khẽ lắc đầu ra hiệu dừng lại.

Nàng thổi tắt ngọn nến sáp ong, đặt đế đồng xuống mặt kỷ gỗ trắc. Tà áo lam thạch buông thẳng, nàng bước lên quỳ gối trước bệ rồng, nét mặt phẳng lặng không chút hoảng loạn “Tâu bệ hạ, thần nữ xin thừa nhận: Dưới nền gạch sau bệ thờ gian tàng thư, đích thực có chiếc rương gỗ bách cất giữ sáu mươi tập sổ Khởi Cư Chú do chính tay thần nữ sao chép suốt năm năm qua.”

Tiếng hít vào một hơi khí lạnh kinh ngạc của triều thần vang lên khắp sảnh rồng. Vệ Khang Lộc nhếch mép lộ nụ cười tàn độc, ngỡ nàng đã tự thắt thòng lọng vào cổ. Nhưng lời tiếp theo của nàng lập tức đập tan ảo tưởng ấy.

“Thế nhưng, sáu mươi tập sổ ấy không phải tang chứng phản nghịch, mà là tấm gương soi sự thật!” Uyển Nghi ngẩng cao đầu, nhìn thẳng lên ngai vàng. “Năm năm ròng rã, sau mỗi phiên trực đêm, thần nữ mượn ánh đèn dầu cẩn thận chép từng chữ, đối chiếu từng bóng nắng nhật khuê và giọt nước lậu hồ, không sai lệch một nét phẩy. Thần nữ làm việc ấy để gìn giữ chân sử trước những kẻ muốn bóp méo lịch sử!”Nàng đưa tay vào vạt áo trong, rút ra tờ giấy dó ngả màu vàng sẫm được xếp ngay ngắn. Mặt giấy mỏng manh vương mùi trầm hương cổ kính, toát lên nỗi bi tráng của thời gian “Mười năm trước, vào năm Thiên Hy thứ tám, thân phụ của thần nữ là cố Thái sử lệnh Hoàng Đạo Bình đã chết oan khuất trong ngục tối chỉ vì một trang sổ ngự ký bị kẻ gian đánh tráo bằng mực giả. Trước khi qua đời, phụ thân đã viết lại bức di cảo này, dặn dò thần nữ phải ghi nhớ công thức mực tùng yên giả mạo mà kẻ thủ ác từng dùng.”

Uyển Nghi hai tay nâng bức di cảo ngang trán, cất giọng đanh thép “Hôm nay, trước mặt bệ hạ và bá quan, thần nữ xin đem bức di cảo năm Thiên Hy thứ tám này đối chiếu với cuốn sổ ngụy tạo ngày mười bảy tháng Tám! Cả hai bản ghi chép cách nhau tròn mười năm, nhưng cùng mang một loại muội dầu mè pha phèn đen và nhựa bồ đề, cùng nồng nặc mùi giấm thanh chua gắt, cùng có nét chữ cộm bóng ánh tía sau mười ngày bong vảy! Thứ mực giả mạo bẩn thỉu này bắt nguồn từ chính xưởng mực tư gia của Thượng thư Bộ lại Vệ Khang Lộc — nơi độc quyền cung cấp phẩm vật cho nha môn suốt hai mươi hai năm qua!”

Lời trần tình như tiếng sét xé toạc tấm màn tội ác suốt mười năm. Uyển Nghi nhìn thẳng vào Vệ Khang Lộc, từng lời đanh thép “Mười năm trước, Thượng thư đại nhân dùng thứ mực độc ấy hại chết phụ thân thần nữ để bịt miệng người chép sử. Mười năm sau, ngài lại dùng thủ đoạn cũ vu hãm Hiền phi nương nương! Sáu mươi tập sổ chép mật dưới gian tàng thư chính là bằng chứng đối chiếu sắt đá: từng trang đều ghi chép trung thực ngôn hành của thánh thượng, đối lập hoàn toàn với cuốn sổ bị kẻ gian cạo sửa! Nếu bảo vệ sự thật của vương triều mà bị coi là phản nghịch, thần nữ xin chịu trảm nơi ngự tiền!”

Sảnh Phụng Thiên chìm vào khoảng lặng chấn động. Triệu học sĩ của Viện Hàn lâm run rẩy bước ra khỏi hàng ngũ, hai mắt đỏ hoe. Lão thần dập đầu trước bệ rồng, giọng nghẹn ngào “Khởi bẩm bệ hạ! Tấm lòng son sắt của Hoàng nữ sử đối với quốc sử quả thực thấu tận trời xanh! Một nữ quan suốt năm năm thầm lặng giữ gìn từng con chữ thanh bạch, chịu bao hiểm nguy đối đầu với gian thần, thật là bậc trung liệt hiếm có! Xin bệ hạ minh xét, nghiêm trị kẻ lộng quyền làm nhơ bẩn thanh sử!”

Trăm quan lập tức quỳ rạp xuống, tiếng tâu xin công lý vang rền khắp sảnh Phụng Thiên. Ngay cả những quan viên từng e sợ thế lực Bộ Lại lúc này cũng dạt sang hai bên, để lộ Vệ Khang Lộc đang đơn độc quỳ sụp giữa đống mảnh vỡ, mặt xám như tro tàn, hoàn toàn cạn lời chống chế.

Ánh mắt Thiên Hy Đế nhìn Uyển Nghi dần dịu lại, lộ rõ vẻ kính trọng thâm trầm trước một kẻ sĩ chân chính. Nhưng khi ngài dời mắt sang Vệ Khang Lộc, vẻ mặt ngài thoắt cái biến thành cơn thịnh nộ ngùn ngụt muốn thiêu rụi kẻ dối trá.

Uyển Nghi ép chặt bức di cảo của thân phụ vào lồng ngực. Đầu ngón trỏ chai sạn vì ngòi bút khẽ run lên, cảm nhận hơi ấm từ mảnh giấy dó mười năm trước như linh hồn cha đang đứng cạnh chở che.

Đúng lúc ấy, từ phía đại môn sảnh Phụng Thiên, tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng xích sắt va vào bậc đá hoa cương vang lên dồn dập. Tiếng thị vệ truyền hô rúng động vọng vào sảnh rồng “Báo! Khởi bẩm bệ hạ, cấm quân đã bắt giữ và áp giải Thái y lệnh Khương Phục An tới trước ngự tiền!”