Chương 16: Thỏi Mực Ba Ngày

Văn Trọng Đình siết chặt chiếc hốt ngà trong lòng bàn tay, tà quan phục màu lam lợt khẽ lay động theo từng sải bước dứt khoát. Giữa sảnh Phụng Thiên thâm nghiêm, tiếng bước chân chàng dội trên mặt đá hoa cương xua tan bầu không khí nghẹt thở vừa bị tiếng quát tháo của Vệ Khang Lộc đè nặng. Ánh ban mai đầu ngày rọi qua cánh cửa điện mở rộng, chiếu sáng những hạt bụi lơ lửng trong không trung, soi rõ từng gương mặt đang căng như dây đàn của văn võ bá quan.

Chàng nhìn thấy bóng lưng mảnh khảnh nhưng kiên định của Hoàng Uyển Nghi. Nàng vừa dùng điển chế vương triều đánh bạt lời ngụy biện của vị Thượng thư đầu triều, vạt áo lam thạch buông thẳng không chút xao động. Khi chàng bước tới ngang hàng, ánh mắt hai người khẽ chạm nhau. Đôi mắt nàng phẳng lặng như mặt nước mùa thu, gửi gắm trọn vẹn sự tin cẩn mà không cần thốt ra một lời. Mười năm trước, thân phụ nàng chịu hàm oan trong ngục tối; mười năm sau, người con gái ấy một mình đứng giữa bão táp triều đình, dùng sự thật để đương đầu với quyền uy tột bực. Trọng Đình khẽ siết ngón tay, ý chí trừ gian dẹp nịnh trong lồng ngực dâng lên cuồn cuộn.

Vệ Khang Lộc vẫn đứng sững giữa điện, hốt ngà run rẩy chỉ thẳng vào Uyển Nghi, gương mặt méo mó vì phẫn nộ. Hai hàng cấm quân bên thềm son lăm lăm tay đao, ngập ngừng chờ lệnh tống ngục trước cơn thịnh nộ dữ dội của vị quan đứng đầu Lục Bộ.

Không để phe gian thần kịp trấn tĩnh, Trọng Đình tiến thẳng lên trước bệ rồng, khom lưng nâng hốt ngà ngang trán, cất giọng sang sảng “Hạ quan Đại lý tự Thiếu khanh Văn Trọng Đình, kính cẩn tâu bệ hạ!”

Thiên Hy Đế hơi nghiêng mình trên ngai vàng, ngón tay miết nhẹ thành ngai chạm rồng. Ánh mắt đế vương sắc như dao nhìn xuống vị Thiếu khanh trẻ tuổi “Văn khanh có điều chi muốn tấu?”

“Khởi bẩm bệ hạ!” Trọng Đình ngẩng đầu, giọng nói đanh gọn vang vọng khắp các hàng cột gỗ lim. “Lời Hoàng nữ sử vừa trình bày hoàn toàn thuận theo điển lệ bốn trăm năm của vương triều. Nếu Vệ Thượng thư vẫn một mực cho rằng sắc mực đổi khác là do tiết trời hanh hao làm bay hơi thất thường, Đại lý tự xin kính thỉnh bệ hạ cho phép tuyên triệu Chưởng sự Nội Công tác cục Chu Chấn lên sảnh điện để đối chất văn thư!”

Cái tên “Chu Chấn” vừa cất lên, sắc mặt Vệ Khang Lộc thoắt cái xám như tro tàn. Phía sau lưng lão, Chủ sự Bộ Lại Đỗ Bằng giật thót người, hai bàn tay giấu trong tay áo thụng bắt đầu run rẩy.

Ánh mắt Thiên Hy Đế trầm xuống, ngón tay gõ nhịp trên tay ngai. Trong mắt Trọng Đình, sự đa nghi muôn thuở của bậc đế vương đã bắt đầu chuyển hóa thành cơn lôi đình chực bùng phát. Ngài phất mạnh tay áo “Tuyên Chu Chấn vào điện!”

Tiếng truyền lệnh của nội giám nối nhau vang ra tận ngoài cửa sảnh. Chỉ chốc lát sau, một bóng người gầy gò trong bộ phẩm phục lục phẩm lảo đảo bước qua ngạch cửa. Chu Chấn ôm chặt chiếc tráp gỗ bọc da dê, run lẩy bẩy quỳ rạp dưới chân bệ rồng, trán dập sát nền đá lạnh ngắt “Tội... tội thần Chưởng sự Nội Công tác cục Chu Chấn, kính bái bệ hạ vạn tuế!”

Trọng Đình quay người, bước từng bước chậm rãi về phía viên Chưởng sự. Tiếng đế giày gõ xuống nền gạch dứt khoát như từng hồi trống điểm “Chu Chưởng sự, đêm qua Đại lý tự phụng chỉ phong tỏa sổ kho các nha môn cung ứng phẩm vật. Chiếc tráp ngươi đang ôm có phải là sổ xuất nhập phẩm vật ngự dụng của Nội Công tác cục trong ba tháng qua?”

“Dạ... dạ bẩm Thiếu khanh đại nhân, đúng là cuốn sổ đó!” Chu Chấn run giọng đáp, mồ hôi hột rỉ ra đầm đìa trên thái dương.Trọng Đình đưa mắt nhìn sang chiếc kỷ gỗ trắc đặt cuốn sổ Khởi Cư Chú trung tuần tháng Tám. Nằm ngay cạnh cuốn sổ ngụy tạo là chiếc nghiên đá và thỏi mực tùng yên mà Phùng Chính Ân đã áp giải cùng hòm sắt giáp tự lên điện. Trọng Đình bước tới, dùng hai ngón tay nhấc thỏi mực lên, giơ cao trước ánh ban mai rọi qua đại môn. Thỏi mực đen nhánh, mặt ngoài bóng loáng vương chút mùi giấm thanh chua gắt “Chu Chưởng sự, ngươi hãy ngẩng đầu nhìn kỹ thỏi mực này. Dưới đáy thỏi mực có khắc một con dấu chìm hình chim ưng dang cánh — ký hiệu riêng biệt của mẻ mực do xưởng Nội Công tác cục chế tạo. Ngươi hãy tra sổ kho và tâu rõ trước mặt bệ hạ cùng văn võ bá quan, mẻ mực mang con dấu hình chim ưng này được xuất kho vào ngày tháng nào?”

Chu Chấn lật vội cuốn sổ kho bằng đôi tay run rẩy, ngón tay lần qua từng dòng mực đỏ niêm phong. Đến trang cuối cùng, hơi thở lão nghẽn lại, cả người sụp xuống như một đống giẻ rách “Khởi... khởi bẩm bệ hạ! Mẻ mực tùng yên pha keo hổ phách có khắc chìm hình chim ưng dưới đáy là mẻ mực thượng phẩm... do Bộ Lại hạ lệnh thúc ép Nội Công tác cục chế tác hỏa tốc. Sổ kho ghi rõ ràng... mẻ mực này chỉ mới được xuất xưởng đúng ba ngày trước, vào ngày hai mươi sáu tháng Chín!”

Cả sảnh Phụng Thiên ồ lên kinh ngạc. Tiếng xôn xao như sóng trào dội vào bốn bức tường cung điện.

Trọng Đình quay phắt người lại, tà áo lam lợt vẽ một đường dứt khoát. Chàng đứng thẳng giữa sảnh điện, ánh mắt sắc lẹm quét qua hàng quan lại Bộ Lại, cất giọng đanh thép lấn át mọi tiếng ồn ào “Trăm quan hãy nghe cho rõ! Ngày mười bảy tháng Tám cách hôm nay đã hơn bốn mươi ngày. Thế nhưng dòng chữ canh Tý vu khống ngự giá Tố Hằng Cung lại được viết bằng chính thỏi mực chỉ mới xuất xưởng ba ngày trước! Một mẻ mực vừa mới ra lò ba ngày trước, chẳng lẽ lại có thể bay ngược thời gian bốn mươi ngày về trước để ghi chép hành tung của hoàng đế hay sao? Hay là có kẻ to gan lớn mật, mượn danh nghĩa quốc sự để ngụy tạo chứng cứ, mưu hại cung phi và lừa dối thánh minh?”

Từng lời nói của Trọng Đình như những nhát búa giáng thẳng vào tâm can kẻ thủ ác. Lý lẽ sắt đá, tang chứng rành rành không thể bẻ gãy.

Bên hàng quan lại Bộ Lại, Đỗ Bằng sợ hãi đến mức hai đầu gối nhũn ra, ngã ngồi bệt xuống đất rồi vội vã quỳ rạp, trán dán chặt xuống sàn gạch, toàn thân run rẩy như cầy sấy không dám thở mạnh. Những viên quan từng phụ họa lời Vệ Khang Lộc đều kinh hoàng dạt ra hai bên như tránh một trận dịch bệnh, trơ trọi một mình Thượng thư Bộ Lại đứng chơ vơ giữa điện.

Trong tầm mắt Trọng Đình, vẻ đạo mạo thường ngày của Vệ Khang Lộc đã hoàn toàn vỡ vụn. Chiếc hốt ngà kẹp lỏng lẻo giữa những ngón tay mập mạp đang co giật kịch liệt. Chòm râu bạc chải chuốt tỉ mỉ của lão run lên bần bật vì toan tính thâm độc suốt bao ngày qua bị bẻ gãy tan tành ngay trước bệ rồng.

“Keng!”

Một tiếng động chói tai vang lên từ ngai vàng. Thiên Hy Đế hất tung chén trà ngự dụng bằng ngọc thạch xuống nền điện, nước trà và mảnh vỡ văng tung tóe trước mũi giày của Vệ Khang Lộc.

Long nhan đế vương biến sắc, sắc mặt ngài tím tái vì cơn thịnh nộ khi bị dối lừa. Ánh mắt Thiên Hy Đế lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm, găm thẳng vào đỉnh đầu vị Thượng thư Bộ Lại “Vệ Khang Lộc! Thỏi mực mới ra lò ba ngày... vì cớ gì lại xuất hiện trên ngự ký của hơn bốn mươi ngày trước? Ngươi hãy nói cho trẫm nghe, Bộ Lại các ngươi lấy quyền hành gì để ép Nội Công tác cục làm ra mẻ mực mờ ám này?”

Lời gặng hỏi nặng tựa ngàn cân giáng xuống, ép Vệ Khang Lộc phải quỳ sụp xuống giữa đống mảnh vỡ ngọc thạch, trán rịn mồ hôi lạnh, miệng lúng búng không thốt nên lời.

Giữa sự câm lặng tuyệt đối của triều thần, Trọng Đình khẽ bẻ đốt ngón tay phát ra tiếng vang giòn giã. Chàng nghiêng đầu, bắt gặp ánh mắt và nụ cười trầm tĩnh của Uyển Nghi bên cạnh, biết rằng đòn quyết định sắp sửa giáng xuống đầu kẻ gian manh.