Chương 15: Vết Mực Ánh Tía

Ngón tay Uyển Nghi miết nhẹ trên gờ mép gáy sách. Mũi kim xiên xẹo cùng sợi chỉ gai thô ráp lộ rõ vẻ chắp vá vội vàng, xa lạ với thủ pháp khâu giấu mối bằng tơ tằm vốn là phép tắc trăm năm của Khởi Cư Viện. Nàng hít sâu một hơi, áp chế nỗi chấn động nơi lồng ngực, cất giọng rành rọt hướng về ngai vàng cửu trùng “Khởi tâu bệ hạ, Khởi Cư Chú là điển tịch tối thượng của hoàng triều. Muốn biện rõ thật giả, không thể chỉ nhìn mặt chữ, mà phải để thớ giấy và giọt mực tự cất lời. Kính xin bệ hạ cho phép thần nữ đặt tập sổ lên kỷ trà cạnh đại môn, đón ánh sáng ban mai để triều thần cùng chứng giám.”

Thiên Hy Đế ngồi trên ngai báu, đôi mày ngài nhíu chặt. Ánh mắt sắc lạnh của đấng chí tôn dừng lại trên vẻ căng thẳng thoáng qua nơi khóe mắt Vệ Khang Lộc, rồi khẽ phất tay áo bào thêu rồng “Cho phép.”

Được ngự chuẩn, Uyển Nghi tiến về chiếc kỷ gỗ trắc đặt sát cửa chính sảnh Phụng Thiên. Nơi ấy, ánh nắng mai đầu giờ Thìn rọi qua song cửa chạm lộng, dát dải sáng vàng rực xuống mặt gỗ bóng loáng. Từng cử chỉ của nàng chậm rãi, mực thước, mang trọn phong thái của nữ quan chép sử được thân phụ truyền thụ từ thuở ấu thơ.

Nàng cẩn trọng mở trang ghi chép ngày mười bảy tháng Tám, khẽ nâng nghiêng mép giấy để luồng ánh sáng tự nhiên tràn ngập khắp bề mặt.

“Kính xin bệ hạ và chư vị đại nhân cùng nhìn vào dòng chữ ghi hành tung ngự giá đêm mười bảy,” Uyển Nghi cất giọng trong trẻo, ngón trỏ chỉ vào hàng chữ ghi canh Tý. “Sử quan Đại Lạc bốn trăm năm nay đều dùng mực tùng yên ngự chế do Nội Công tác cục cung cấp. Mực ấy luyện từ muội thông ngàn năm hòa cùng nhựa hổ phách cổ thụ, phẩm chất thâm trầm khác biệt với mực thông thường nơi nhân gian.”

Uyển Nghi ngước nhìn các vị đại thần đang nghiêng mình quan sát, tiếp tục giải thích “Mực tùng yên ngự chế khi mới hạ bút mang sắc đen thẫm ánh tía. Thế nhưng, chất nhựa hổ phách gặp gió trời sẽ chầm chậm ngấm vào từng sợi dướng, khiến mặt mực se lại, triệt tiêu ánh tía mà chuyển dần sang màu nâu trầm ổn định. Qua ba mươi ngày, nét chữ sẽ chìm vào thớ giấy, phẳng mịn như một thể với mặt giấy dó.”

Nàng khẽ chếch trang sổ về phía ánh sáng, để vạt nắng mai rọi thẳng vào dòng chữ ghi mốc canh Tý tại Tố Hằng Cung “Hôm nay đã là ngày hai mươi chín tháng Chín, cách đêm mười bảy tháng Tám hơn bốn mươi ngày đêm. Nếu nét mực này thực sự được viết vào đêm mưa gió hôm ấy, nó ắt phải mang sắc nâu trầm trang nghiêm của mực ngự chế đã định hình. Thế nhưng, xin chư vị hãy nhìn kỹ!”

Dưới ánh ban mai rực rỡ, toàn bộ triều thần kinh ngạc nhận ra sự khác biệt rành rành. Nét chữ canh Tý đen nhánh bất thường, bề mặt nét bút cộm lên váng bóng mỏng, phản chiếu ánh mặt trời thành vệt sáng màu tím sẫm gay gắt. Nét mực giả mạo này hoàn toàn trái ngược với sắc nâu trầm cổ kính vốn có của mực ngự chế sau hơn ba mươi ngày đêm.

“Nét chữ này đen nhánh ánh tía, váng mực còn nguyên độ bóng bẩy chưa ngấm vào thớ dướng,” Uyển Nghi đanh thép khẳng định. “Quy luật tự nhiên của nhựa cây không thể đảo ngược. Nét chữ này chỉ mới được hạ bút chưa đầy mười ngày!”

Tiếng xì xào kinh ngạc bắt đầu lan khắp sảnh điện. Không để phe gian thần kịp trấn tĩnh, Uyển Nghi quay người, kính cẩn hướng về phía các quan viên cao niên của Hàn Lâm Viện và Lễ Bộ “Mắt nhìn có thể lầm, nhưng khứu giác của các bậc túc nho cả đời gắn bó với hương mực thì không thể dối lừa. Thần nữ khẩn thỉnh các vị lão học sĩ bước lên ngửi thử mùi hương trên trang giấy này.”

Một lão Hàn lâm thị giảng râu tóc bạc phơ, vốn nổi tiếng thanh liêm và tinh tường văn thư, khẽ liếc nhìn bệ rồng rồi bước lên phía trước. Ông cúi người ghé sát mũi vào dòng chữ canh Tý, hít nhẹ một hơi. Ngay tức khắc, đôi mày bạc của vị lão thần cau chặt lại.

“Thế nào, Triệu học sĩ?” Thiên Hy Đế trầm giọng cất lời.Triệu học sĩ vội quỳ sụp xuống, run giọng tâu “Khởi bẩm bệ hạ! Mực tùng yên ngự chế hòa hổ phách luôn tỏa ra mùi hương ấm nồng, thanh khiết của nhựa thông cổ thụ đã qua gạn lọc. Nhưng trang giấy này... lại xộc lên mùi chua gắt nồng nặc của giấm thanh, lẫn với mùi ngai ngái của nhựa thông non! Lão thần ngày ngày chấm duyệt thư tịch nội các, dám lấy đầu trên cổ ra bảo đảm, thứ mực trên trang giấy này tuyệt đối không phải mực ngự chế của Khởi Cư Viện!”

Lời phán của Triệu học sĩ như một nhát búa giáng thẳng vào bầu không khí căng thẳng của triều đình. Những ánh mắt nghi hoặc lập tức đổ dồn về phía hàng quan lại Bộ Lại.

Gương mặt đôn hậu của Vệ Khang Lộc thoắt cái biến sắc. Đôi mắt lão lóe lên những tia vằn đỏ giận dữ. Không thể tiếp tục đứng nhìn, lão phất mạnh tay áo bước xộc ra giữa điện, chiếc hốt ngà chỉ thẳng vào Uyển Nghi, gằn giọng sắc lạnh lấn át tiếng ồn ào “Hồ đồ! Thật là hồ đồ càn rỡ!”

Vệ Khang Lộc quỳ mọp xuống trước bệ rồng, giọng nghẹn ngào thống thiết “Bệ hạ minh giám! Khởi Cư Chú là thần vật quốc gia, trải qua nắng mưa mỗi mùa mỗi khác. Tiết thu hanh hao, mực bốc hơi nhanh chậm thất thường, sao có thể đem ba tấc lưỡi của một ả nữ quan ti tiện ra định đoạt thật giả? Ả tiện tỳ này dám dùng lời bịa đặt mê hoặc thánh thính, mưu toan xóa tội cho Tố Hằng Cung! Tội ác yểm bùa rành rành trước mắt, nếu bệ hạ dung túng cho ả, kỷ cương phép nước sẽ tan thành mây khói!”

Lão quay phắt lại, trừng trừng nhìn Uyển Nghi, gầm lên sắc lạnh “Người đâu! Lập tức tống giam ả nữ quan to gan này vào thiên lao, dùng nghiêm hình tra khảo xem kẻ nào đứng sau xúi giục ả làm loạn triều cương!”

Tiếng thét của vị Thượng thư đầu triều khiến không khí sảnh Phụng Thiên chùng xuống trong nỗi khiếp sợ. Cấm quân đứng bên thềm son khẽ nắm lấy chuôi đao, ngập ngừng chờ ngự lệnh.

Thế nhưng, Hoàng Uyển Nghi không hề lùi bước. Nàng đứng thẳng tắp giữa hai hàng quan viên, vạt áo màu lam thạch phẳng phiu không một nếp gấp. Ánh mắt nàng sáng quắc, chiếu thẳng vào gương mặt đang méo mó vì phẫn nộ của Vệ Khang Lộc “Thượng thư đại nhân! Đại Lạc lập quốc bốn trăm năm, thiên chương ‘Khởi Cư Chế Tác Điển Nghĩa’ ghi rõ từ đời Thái Tổ: Muội thông lấy ở núi Yên Sơn, hổ phách gạn từ rừng Nam Lĩnh; ba năm chưng cất, chín lần lọc cặn, sấy khô qua ba tiết sương giáng mới thành thỏi mực ngự dụng. Điển lệ triều đình chưa từng có chữ nào cho phép dùng giấm thanh hãm màu, càng không bao giờ dùng nhựa thông non Hoài Nam pha tạp phèn đen!”

Nàng quay sang ngai vàng, quỳ gối dập đầu “Quyền thế của con người có thể đổi trắng thay đen, uy lực của đao kiếm có thể bịt miệng trăm họ, nhưng quy luật bay hơi của nhựa cây trong trời đất là chứng tích rành rành do tạo hóa sinh ra, vĩnh viễn không một kẻ gian nào có thể chối cãi!”

Toàn thể sảnh Phụng Thiên nín thở. Lời lẽ khúc chiết, am tường điển chế và sự kiên định phi thường của người con gái họ Hoàng khiến các vị đại thần kinh ngạc tột độ.

Uyển Nghi ngẩng đầu lên. Ánh mắt nàng lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt vằn tia máu của Vệ Khang Lộc. Dưới ánh mai rọi xiên, nàng khẽ nghiêng trang sổ, đón lấy tiếng bước chân đanh thép của Văn Trọng Đình đang tách khỏi hàng quan lại, sải bước tiến lên trước bệ rồng.