Chương 10: Nguồn Cội Tùng Yên

Sau canh tư dồn dập tao loạn với biểu đàn hạch của Bộ lại, tiếng mõ canh năm từ phía vọng lâu dội lại cũng là lúc ngoài hành lang vang lên tiếng giày da nện trên nền đá cùng tiếng giáp trụ va chạm lách cách. Toán cấm quân canh giữ gian phòng chái đông bắt đầu giao phiên trước khi rạng đông ló dạng.

Bên ngoài khe liếp, tiếng tên lính gác cũ khàn đặc vọng vào “Coi chừng gian phòng cho cẩn mật, Vệ Thượng thư đã đích thân căn dặn không được để sơ suất.”

Tên lính mới đón lấy đầu giáo, đáp bằng giọng uể oải trong sương lạnh “Huynh đài cứ việc đi nghỉ. Cửa nẹp then sắt khóa ngoài, một nữ quan trói gà không chặt thì làm nên trò trống gì.”

Tiếng bước chân xa dần. Thời cơ chỉ vỏn vẹn trong nửa khắc ngắn ngủi khi lính cũ rời vị trí và toán lính mới chưa kịp định thần vào chốt.

Uyển Nghi không chậm trễ. Nàng quỳ xuống nền đất giá rét, rút chiếc trâm bạc hình bút lông trên búi tóc. Mũi trâm bạc cứng cáp khéo léo luồn vào khe hở giữa hai phiến gạch xám nơi chân chõng tre. Nàng vận lực cổ tay, bẩy dứt khoát. Phiến gạch lát lay động rồi bật lên, để lộ khoảng ngầm tối tăm thông tới nền móng gian tàng thư.

Xoay nhẹ chuôi trâm, chiếc chìa khóa bạc nhỏ rơi gọn vào lòng bàn tay. Vươn tay xuống ngách hầm quen thuộc, nàng mở chiếc rương gỗ bách, lấy ra bức di cảo của thân phụ Hoàng Đạo Bình viết từ năm Thiên Hy thứ tám, đoạn đậy nắp rương và kéo phiến gạch che kín miệng hầm.

Căn phòng chái đông lại chìm trong vẻ tịch mịch hoang lạnh.

Trên chiếc bàn con bằng gỗ tạp, đĩa gốm đựng hạt dầu lạc leo lét tỏa ra làn khói ngai ngái. Uyển Nghi dùng que đóm khêu bấc đèn cho ánh lửa nhích lên một chút, vừa đủ rọi sáng từng thớ giấy ố vàng.

Bức di cảo của cố Thái sử lệnh Hoàng Đạo Bình nằm trọn dưới mắt nàng. Mười năm dãi dầu sương gió, nét chữ của cha vẫn thanh thoát, đĩnh đạc như cốt cách bậc tùng bách. Đốt ngón trỏ tay phải của Uyển Nghi khẽ miết lên vệt mực mang sắc đen ngả xám.

Nàng không vội nhìn câu chữ, mà đưa mép giấy lên gần sống mũi, chầm chậm khép hờ mi mắt để khứu giác làm công việc quen thuộc của người chép sử.

Mùi hăng nồng phả vào cánh mũi nàng. Đó không phải hương thanh khiết của mực ngự chế nấu từ bồ hóng tùng yên ngàn năm hòa cùng nhựa hổ phách. Nét mực trên di cảo này vương vị chua của giấm thanh, vị chát của phèn đen, và mùi nhựa thông non hăng nồng trộn lẫn hương bồ đề sực nức.

Đầu ngón tay Uyển Nghi lướt nhẹ trên mặt giấy. Dưới xúc giác tinh tường được tôi luyện qua mười năm giám định văn thư, mặt mực không hề chìm sâu vào thớ dướng như mực ngự chế chính thống, mà tạo thành một gờ nổi ráp nhẹ dưới da thịt. Lớp mực ấy giòn khô, hơi cộm lên và có dấu hiệu bong vảy li ti nơi các nét sổ đậm.

Từng đặc tính ấy đánh thức ký ức chuẩn xác của nàng. Bản ngự ký ngày mười bảy tháng Tám ngụy tạo mà nàng đã giám định trước đó cũng mang sắc đen ánh tía chưa ngả nâu, gờ mực cộm vảy bồ đề và mùi nhựa thông non nồng gắt hãm bằng giấm thanh.

Hai mẫu mực được viết cách nhau tròn mười năm, nhưng cùng chung một công thức pha chế quái dị.

Uyển Nghi mở to mắt, ánh nhìn sắc lạnh khóa chặt vào vệt chữ của cha “Thì ra là ngươi...”

Tại triều đình Đại Lạc, Khởi Cư Viện chỉ sử dụng mực ngự chế do Nội Công tác cục tiến triều. Loại mực ấy dùng bồ hóng thông già nơi núi cao ngàn thước, trải qua chín lần gạn lọc, hòa cùng nhựa hổ phách quý hiếm tạo nên chất mực đen nhánh như huyền thạch, ngàn năm không phai sắc, trăm năm không đổi mùi.Thế nhưng nha môn Bộ lại thì hoàn toàn khác biệt.

Từ khi Vệ Khang Lộc giữ chức Thượng thư Bộ lại hai mươi hai năm trước, toàn bộ giấy mực của các nha môn thuộc quyền đều do xưởng mực tư gia họ Vệ độc quyền cung tiến. Nhằm trục lợi, xưởng họ Vệ đã thay thế nhựa hổ phách bằng nhựa thông non vùng Hoài Nam, trộn nhựa bồ đề tạo độ quánh, dùng phèn đen và giấm thanh hãm màu. Mực ấy bề ngoài đen bóng bắt mắt, nhưng để lâu sẽ lộ mùi hăng gắt cùng gờ mực giòn gãy.

Mười năm trước, thân phụ nàng phụng mệnh ghi chép biên bản việc hộ đê phương Nam. Một bản tấu cạo sửa tinh vi xuất hiện, làm sai lệch mốc giờ thượng tấu, vu khống Hoàng Đạo Bình tội danh giấu giếm tấu thư khiến việc cứu tế trễ nải làm ngàn dân gặp nạn. Phụ thân uất ức qua đời trong ngục tối, mang theo nỗi oan khiên chưa từng được gột rửa.

Trang di cảo cha nàng lén gửi ra từ tử ngục chính là bản chép lại dòng chữ cạo sửa trên bản tấu oan nghiệt năm ấy.

Bàn tay Uyển Nghi khẽ siết chặt rồi lập tức lấy lại vẻ cứng cỏi vốn có.

Mọi mắt xích suốt mười năm bấy giờ đã nối liền sáng rõ. Kẻ chủ mưu hại chết thân phụ năm Thiên Hy thứ tám chính là Vệ Khang Lộc. Mười năm sau, cũng chính xưởng mực họ Vệ ấy đã bí mật pha chế mẻ mực giả, tiếp tay cho Quý phi cạo sửa sổ Khởi Cư Chú ngày mười bảy tháng Tám, đổi canh Thìn sang canh Tý nhằm đẩy Hiền phi vào cửa tử.

Cùng một bàn tay hắc ám. Cùng một thủ đoạn đê hèn bóp méo sử sách chốn triều cương.

Bọn chúng cậy quyền thế ngập trời, tưởng rằng có thể chôn vùi tội ác dưới lớp bụi thời gian. Chúng nghĩ giam cầm nàng nơi chái đông quạnh quẽ, tước đoạt con dấu và chìa khóa viện là bịt kín đường sống của sự thật.

Nhưng bọn chúng đã lầm.

Mười năm nhẫn nhục nơi thâm cung, nàng đã rèn giũa ngòi bút thành lưỡi kiếm vô hình. Từng giọt mực tùng yên, từng thớ giấy dó và chất kết dính bọn chúng dùng hại người nay sẽ biến thành chứng cứ kết tội đanh thép trước ngai vàng.

Phiên triều hội giờ Thìn sáng nay tại điện Phụng Thiên sẽ không còn là nơi nàng chịu trói chờ xử tội. Đó sẽ là pháp đình luận tội kẻ thủ ác. Dẫu phía trước là cạm bẫy muôn trùng, dẫu tính mạng nàng có thể tan nát như bọt nước, nàng cũng quyết không lùi bước nửa phân.

Nàng khẽ thì thầm trước ánh lửa “Phụ thân, người đã đợi mười năm rồi. Con gái sẽ không để người phải đợi thêm nữa.”

Tiếng bước chân rầm rập của toán cấm quân mới đổi phiên ngoài hành lang dội lại, cắt đứt dòng suy tưởng của nàng.

Uyển Nghi nhanh chóng gấp bức di cảo, cẩn thận đặt lại vào hộp gỗ bách rồi luồn tay hạ xuống khoảng ngầm. Phiến gạch xám được nàng khéo léo lắp chặt vào vị trí cũ, không để lộ một vết bụi xê dịch. Chiếc chìa khóa bạc nhỏ xíu lại được nàng giấu kín vào chuôi trâm, cài chặt lên mái tóc vấn gọn.

Nàng đứng dậy, vuốt lại vạt áo lam thạch ngay ngắn.

Gió lạnh ngoài sân đập mạnh vào cánh cửa nẹp sắt rên xiết từng hồi. Đĩa dầu lạc trên bàn con chỉ còn một giọt dầu cuối cùng, bấc đèn cháy đỏ rực trước khi lụi tàn.

Ánh lửa le lói soi rõ bóng nàng in trên vách đất, bàn tay siết chặt chiếc trâm bạc khắc hình bút lông khi nàng thầm nhủ: mối oan khiên mười năm của phụ thân, đêm nay chính thức khai đao đòi lại.