Chương 15: Bức Tường Mù

Giọng máy tổng hợp vừa dứt trong tiếng nghẹn ứ rè đặc, toàn bộ hệ thống chiếu sáng trần dọc hành lang khu C vụt tắt lịm. Một chuỗi tiếng nổ lách tách khô khốc vang lên từ các bảng hiển thị quang học tích hợp trên vách hợp kim. Những hình ảnh không gian ba chiều rực rỡ, vốn mô phỏng tinh vân lấp lánh và bầu trời xanh biếc giả tạo suốt bao năm qua, rách toạc ra từng mảng rồi biến mất hoàn toàn. Thay vào đó chỉ còn lại những mảng tường kim loại tr*n tr**, xám xịt và lạnh lẽo.

Không gian chìm vào bóng tối đặc quánh, chỉ chốc chốc lại bị xé rách bởi ánh đèn đỏ dự phòng chớp giật dồn dập. Tiếng bước chân dẫm đạp hỗn loạn cùng tiếng gào khóc, la hét từ các khu ký túc xá phía xa vọng lại. Hàng ngàn học sinh vốn quen dựa dẫm tuyệt đối vào đường truyền thị giác của NeuroLink giờ đây rơi vào cảnh mù lòa phương hướng. Mất đi giao diện ảo, họ lảo đảo vấp ngã vào nhau, co rúm lại trong sự hoảng loạn tột cùng.

Nhưng trong góc tối mịt mù ấy, Lâm Khải Hy không hề hoảng sợ.

Đôi mắt nhạy cảm của cậu, vốn đã quen thu mình trong bóng tối tĩnh lặng của căn phòng áp mái và luôn chịu đựng sự tra tấn từ hàng triệu điểm ảnh nhấp nháy, lúc này lại trở nên thích ứng kỳ diệu. Không còn những luồng dữ liệu ảo xô bồ rót thẳng vào não bộ, tâm trí Hy phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng. Cậu khẽ chớp mắt, đồng tử giãn ra tự nhiên để đón nhận từng vệt sáng mờ le lói phản chiếu trên sàn kim loại.

“Hy… tớ không nhìn thấy gì cả…” Tiếng An Vy run rẩy vang lên bên cạnh. Bàn tay cô bé quờ quạng trong không khí, vô tình va phải mép bàn. Phong và hai người bạn học đi cùng cũng th* d*c, cả người cứng đờ vì mất phương hướng.

Hy lập tức đưa tay nắm lấy cổ tay Vy. Lực siết nhẹ nhưng ấm áp và chuẩn xác khiến cô bé bớt run rẩy.

“Đừng sợ,” Hy cất tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng rành rọt lạ thường. “Hít thở chậm lại. Cứ đi theo mình.”

Cậu quay sang nắm lấy mép áo cụ Tuấn, rồi bảo Phong cùng hai bạn học nắm chặt vạt áo nhau tạo thành một hàng dọc kiên cố. Cụ Tuấn mỉm cười gật đầu, ánh mắt sau cặp kính tròn ánh lên niềm tin tuyệt đối nơi cậu học trò nhỏ.

“Đi men theo vách bên phải,” Hy thì thầm chỉ dẫn. “Cách sáu mét sẽ có một gờ thép định vị bằng tay. Cẩn thận, cửa chắn áp suất tự động đang hạ xuống.”

Đúng như lời Hy cảnh báo, một tiếng rít kim loại nặng nề vang lên ngay trước mặt. Cánh cửa sập khẩn cấp bằng thép titan đang từ từ trượt xuống do mạch điều khiển tự động bị ngắt nguồn đột ngột. Bằng phản xạ nhanh nhạy và thói quen quan sát từng khe rãnh cơ học trong trạm, Hy kéo cả nhóm bước vội qua khe hở rộng chưa đầy một mét ngay trước khi khối kim loại nện rầm xuống sàn đá.

Nhờ những mốc gờ nổi, nếp gấp cơ khí và âm thanh dội lại từ vách tường mà Hy ghi nhớ chi tiết trong đầu, cả nhóm bước đi vững vàng qua dãy hành lang tăm tối, xuyên qua khu kỹ thuật phụ để tiến thẳng về phía trung tâm điều hành.

Khi cánh cửa kim loại điều khiển bằng chốt kéo tay của buồng kỹ thuật phụ hé mở, cảnh tượng bên trong phòng chỉ huy trung tâm hiện ra trước mắt họ qua lớp vách kính chịu lực.

Bầu không khí bên trong hỗn loạn tột độ. Hàng chục kỹ thuật viên và giáo sư đang hốt hoảng gõ dồn dập lên bàn phím cơ, nhưng tất cả các màn hình giám sát không gian sâu đều tối đen như mực. Mùi khét lẹt của vi mạch bị cháy tỏa ra nồng nặc từ các tủ máy chủ viễn thám.Đứng trước đài quan sát chính, Viện trưởng Trịnh Bách Hào run rẩy vịn chặt vào lan can kim loại. Gương mặt vị giáo sư năm mươi hai tuổi trắng bệch, vẻ đĩnh đạc thường ngày hoàn toàn biến mất. Chiếc chip thần kinh mỏng dính bên thái dương ông đã tắt ngấm, chỉ còn lại vệt bỏng rát đỏ ửng.

“Báo cáo đi! Tại sao radar photon không phản hồi?” Giọng Viện trưởng Hào khản đặc, lạc đi giữa tiếng còi hú.

“Thưa Viện trưởng, dòng proton cấp X90 đã thiêu rụi toàn bộ màng cảm biến quang điện tử ở bán cầu ngoài!” Một kỹ sư ôm đầu hét lên trong tuyệt vọng. “Hệ thống viễn thám AetherNet đã chết hẳn. Chúng ta hoàn toàn mù rồi! Không thể xác định tọa độ của luồng thiên thạch băng đang lao tới!”

Viện trưởng Hào sụp xuống mép ghế chỉ huy. Cánh buồm định hướng đã mất tín hiệu, trạm Titan01 đang trôi tự do về phía vành đai đá băng F. Nếu không có tọa độ chuẩn xác để bánh lái cơ học bẻ góc trôi dạt trong vòng vài tiếng tới, toàn bộ trạm không gian sẽ bị hàng triệu khối thiên thạch nghiền nát.

Đúng lúc đó, một tiếng động khô khốc vang lên từ phía cửa phụ.

Cụ Ma Văn Tuấn bước vào, dáng người gầy guộc nhưng lưng thẳng tắp. Đi sát bên cụ là Khải Hy, trong tay vẫn ôm chặt cuốn sổ tay thông số cùng chiếc chốt định vị quang học bằng titan sáng loáng.

“Bác Tuấn?” Viện trưởng Hào ngẩng phắt dậy, sững sờ nhìn cựu kỹ sư già và nhóm học sinh vừa vượt qua bóng tối để đến đây. “Bác… sao bác lại ở đây? Toàn trạm đã mất kiểm soát rồi…”

“Chính vì các thiết bị điện tử của thầy đã cháy sạch, nên tôi mới có mặt ở đây,” cụ Tuấn cất giọng trầm tĩnh, từng lời nói đanh thép vang vọng giữa căn phòng ngột ngạt. “Hãy mở niêm phong đài quan trắc tầng mái 7B ngay lập tức.”

Viện trưởng Hào ngơ ngác: “Tầng 7B? Chiếc kính cũ kỹ đó…”

“Kính thiên văn ‘Sao Băng Cổ’ sử dụng hệ quang cơ hoàn toàn độc lập, không có một con chip điện tử nào để bão từ phá hủy,” Hy bất ngờ bước lên một bước, dõng dạc nói. Đôi mắt đen láy của cậu nhìn thẳng vào mắt vị Viện trưởng. “Thấu kính thạch anh nung chảy đã được hàn gắn bằng nhựa thông Canada tự nhiên có chiết suất tương thích hoàn mỹ. Nó không bị nhiễu hạt tích điện. Ánh sáng thực thụ của vũ trụ vẫn có thể đi qua.”

An Vy cũng bước tới, giơ cao bảng sơ đồ góc nghiêng trôi dạt: “Thưa thầy Hào, chúng em có thể đo góc lệch quang học cơ bản bằng thước trắc vi trên thân kính. Đó là đôi mắt sống duy nhất còn lại của trạm lúc này!”

Nhìn những giọt mồ hôi ướt đẫm trên trán cụ già một trăm bốn mươi lăm tuổi và sự kiên định lạ thường trong ánh mắt của cậu thiếu niên vốn luôn câm lặng trốn chạy đám đông, Viện trưởng Hào như bừng tỉnh khỏi cơn mê muội số hóa.

Bàn tay ông run rẩy lần vào túi áo ngực, rút ra chiếc chìa khóa cơ khí dự phòng cấp cao nhất bằng hợp kim sáng loáng.