Chương 10: Biên Bản Niêm Phong Tầng Mái

Luồng sáng trắng chói lòa từ chùm đèn pin công suất lớn quét ngang qua căn phòng, rọi trúng mặt bàn thao tác nơi khối thạch anh vừa nguội hẳn.

Lâm Khải Hy theo phản xạ giơ hai cánh tay lên che ngang tầm mắt. Ánh sáng gắt gao xuyên qua kẽ ngón tay khiến con ngươi nhạy cảm của cậu nhói buốt, nhưng bàn tay vẫn cố vươn ra chắn trước phiến kính bốn mươi xentimét.

Cánh cửa vòm kim loại bật tung, đập mạnh vào vách ngăn rỉ sét. Một người đàn ông trung niên mang huy hiệu mạ bạc của Trưởng ban giám sát học vụ sải bước vào, theo sau là hai kỹ thuật viên trạm trong bộ áo liền quần màu xám tro. Phía sau cùng, Đặng An Vy chạy trồi lên từng bậc sắt, hơi thở dồn dập, sắc mặt tái nhợt. Chiếc vòng liên lạc ba chiều nơi cổ tay cô bé nhấp nháy đèn đỏ báo hiệu tình trạng bị vô hiệu hóa cưỡng chế bởi mạng lưới an ninh trung tâm.

“Hy… tớ xin lỗi…” An Vy vịn vào khung cửa, giọng đứt quãng. “Họ ngắt toàn bộ liên lạc nội bộ khu C… tớ không phát tín hiệu kịp…”

Trưởng ban giám sát không thèm liếc nhìn cô bé lấy một lần. Ông ta quét máy đo cảm biến môi trường cầm tay quanh không gian bảo trì cơ khí cũ. Thiết bị phát ra tiếng bíp bíp sắc lạnh, màn hình nhỏ hiện lên cảnh báo nồng độ khói cục bộ và hơi dung môi hữu cơ.

“Lửa hở, dung môi dễ cháy và đèn cồn mini?” Giọng ông ta đanh lại, từng lời nhả ra nặng như chì. “Ông Tuấn, ông có biết quy chuẩn an toàn khí quyển trên trạm quỹ đạo Titan01 nghiêm ngặt đến mức nào không? Ở đây chỉ cần một tia lửa phát sinh ngoài kiểm soát cũng đủ kích hoạt hệ thống xả khí chân không toàn phân khu! Vậy mà ông lại dùng ngọn lửa trần để nấu thứ keo cổ lỗ sĩ này?”

Ánh mắt người giám sát dừng lại trên người Hy, rồi chuyển sang An Vy, vẻ mặt lộ rõ vẻ thất vọng đầy nghiêm khắc “Không những thế, ông còn lôi kéo hai học sinh của lớp thực nghiệm số ba lên đây tham gia vào những trò hoài cổ nguy hiểm. Các em bỏ dở giờ tự học thực tế ảo chỉ để hít mùi nhựa cây với mớ sắt vụn này sao?”

Hy thấy lồng ngực mình nghẹn lại. Nỗi sợ hãi đám đông và sự xuất hiện đột ngột của những người xa lạ khiến các cơ bắp toàn thân cậu cứng đờ. Cậu muốn bước lên, muốn giải thích rằng ngọn đèn cồn đã tắt từ lâu, rằng nhiệt độ luôn được giữ ở mốc an toàn, và quan trọng nhất là cụm thấu kính thạch anh đã được hàn kín vết nứt mà không gây một chút quang sai nào. Thế nhưng, cuống họng cậu như bị khóa chặt bởi một khối vô hình. Đôi môi run rẩy chỉ phát ra những âm thanh đứt quãng không thành tiếng.

Nhận thấy sự bối rối của Hy, An Vy lập tức tiến lên một bước, đứng chắn giữa vị giám sát và bàn thao tác “Thưa thầy, chúng em không hề làm loạn! Ông Tuấn và bạn Hy vừa thực hiện một kỹ thuật phục chế quang học cực kỳ chuẩn xác. Thấu kính thạch anh của kính Sao Băng Cổ đã được cứu sống hoàn toàn bằng keo nhựa thông có chiết suất tương đương. Đây là một thí nghiệm thực nghiệm vô cùng giá trị—”

“Đủ rồi, trò Đặng!” Trưởng ban giám sát giơ tay cắt ngang, nét mặt không hề lay chuyển. “Giá trị khoa học của học viện được đo bằng thuật toán mô phỏng lượng tử của AetherNet, chứ không phải thứ thủ công chắp vá thiếu kiểm định này. Các trò mới mười bốn tuổi, chưa đủ thẩm quyền để đánh giá mức độ rủi ro cơ học.”

Ông ta quay sang hai kỹ thuật viên, ra lệnh dứt khoát “Tịch thu toàn bộ chất cháy và thiết bị gia nhiệt thô sơ. Lập biên bản vi phạm an toàn phòng hỏa cấp hai và đình chỉ sử dụng phân khu 7B ngay lập tức.”

Một kỹ thuật viên tiến tới, cầm lấy chiếc cốc đồng cùng hộp gỗ tuyết tùng đặt vào thùng cách ly kim loại. Từng động tác thô bạo làm Hy thắt lòng, nhưng cậu hoàn toàn bất lực.

Giữa luồng căng thẳng tưởng như nghẹt thở, cụ Ma Văn Tuấn vẫn giữ vẻ trầm tĩnh lạ kỳ. Cụ nhẹ nhàng gỡ cặp kính tròn gọng thép xuống, dùng vạt áo lau nhẹ bụi mờ rồi chậm rãi đeo lại lên sống mũi. Dáng người gầy gò của cụ khẽ dịch chuyển, đứng chắn trước mặt hai đứa trẻ.

“Thưa Trưởng ban,” cụ Tuấn cất giọng từ tốn, âm điệu trầm ổn như dòng nước ngầm chảy dưới lớp băng dầy. “Ngọn lửa cồn đã được dập tắt đúng quy trình cách nhiệt trước khi các vị bước vào. Trách nhiệm chuẩn bị vật liệu và mượn không gian thuộc về tôi, một nhân viên bảo trì cơ khí già nua. Hai đứa trẻ chỉ lên đây theo lời nhờ vả lau chùi mặt kính, xin đừng gán ghép sai phạm cho các cháu.”Vị giám sát hừ lạnh một tiếng, rút bảng ghi nhớ điện tử ra, ngón tay lướt nhanh trên màn hình cảm ứng “Biên bản ghi rõ: Cố ý sử dụng nguồn nhiệt tự do trong khu vực kỹ thuật chưa cấp phép, gây nguy cơ cháy nổ cục bộ. Ngoài ra, chiếc kính thiên văn khúc xạ này vốn đã có lệnh thanh lý trong ba mươi chu kỳ trạm từ Viện trưởng. Hành vi tự ý tháo dỡ linh kiện cấu trúc càng đẩy nhanh quá trình cưỡng chế.”

Ông ta đưa tấm bảng hiển thị văn bản số về phía cụ Tuấn “Theo quy chế học vụ, phân khu tầng mái 7B sẽ bị niêm phong lập tức. Chúng tôi ấn định thời hạn năm chu kỳ trạm kể từ hôm nay để Hội đồng Kỷ luật và Quản trị Học viện nhóm họp bỏ phiếu chính thức về việc cưỡng chế di dời toàn bộ khối cơ khí này xuống lò nung phế liệu. Mời ông ký nhận.”

Năm chu kỳ trạm.

Con số ngắn ngủi rơi vào tai Hy như một tiếng sét. Từ ba mươi chu kỳ bị cắt phăng xuống chỉ còn năm ngày đêm của trạm Titan01. Khối thấu kính vừa mới được hàn gắn xong xuôi, thậm chí còn chưa kịp lắp trở lại thân ống đồng thau để đón lấy những tia sáng đầu tiên từ vành đai Sao Thổ, vậy mà giờ đây đã cận kề bờ vực bị đập vỡ thành xỉ vụn.

Hy cắn chặt môi đến mức bật máu, hai bàn tay siết chặt lấy gấu áo.

Cụ Tuấn không hề tranh cãi thêm. Cụ đưa ngón tay khô gầy điểm chỉ vào góc màn hình xác nhận, nét mặt phẳng lặng không một gợn sóng oán trách. Khi kỹ thuật viên dán dải băng niêm phong màu vàng cam mang biểu tượng cảnh báo an toàn vắt ngang qua thân kính đồng thau và giá đỡ cơ học, cụ chỉ lặng lẽ nghiêng mình từ biệt chiếc kính như một người bạn tri kỷ lâu năm.

Xong việc, vị giám sát ra dấu “Tất cả rời khỏi đây ngay. Từ giờ đến phiên họp hội đồng, không ai được phép bén mảng lên tầng mái.”

Hy lảo đảo bước đi như một kẻ mộng du. Cậu bị hai kỹ thuật viên thúc giục bước ra khỏi khung cửa vòm quen thuộc. Khi chân cậu vừa chạm tới chiếu nghỉ bằng lưới thép của tầng sáu, một bàn tay ấm nồng quen thuộc khẽ đặt lên bờ vai đang run bần bật của cậu.

Hy ngẩng lên. Cụ Tuấn đang nhìn cậu. Dưới ánh đèn hành lang vàng vọt của trạm không gian, đôi mắt sau cặp kính tròn của người thầy già không hề có chút tuyệt vọng hay buông xuôi. Ngược lại, nơi đáy mắt ấy ngời sáng một niềm tin kiên định đến lạ thường.

“Đừng sợ, Khải Hy,” cụ Tuấn nói khẽ, thanh âm chỉ vừa đủ cho hai thầy trò nghe thấy giữa tiếng máy thông gió ù ù. “Vết nứt trên thấu kính chúng ta đã hàn gắn được, thì niềm tin vào ánh sáng chân thật cũng không thể bị bẻ gãy bởi một tờ giấy niêm phong. Năm chu kỳ trạm vẫn là thời gian, cậu bạn nhỏ à.”

Bàn tay cụ siết nhẹ vai Hy một lần nữa, truyền qua lớp vải mỏng hơi ấm vững chãi của một ngọn lửa không bao giờ tắt. An Vy đứng bên cạnh khẽ gật đầu, ánh mắt cô bé ánh lên sự kiên quyết chưa từng có.

Một tiếng cạch khô khốc vang lên từ phía sau.

Ổ khóa kim loại nặng nề sập xuống, xích sắt siết chặt lấy cánh cửa dẫn lên tầng 7B, khép lại lối vào đài quan trắc trong bóng tối lạnh lẽo. Hy đứng chôn chân giữa hành lang gió lộng, nhìn chằm chằm vào dải niêm phong màu vàng rực vừa dán ngang then cửa, trong lòng trào dâng một lời thề thầm kín: bằng bất cứ giá nào, cậu cũng phải đưa cụm thấu kính trở lại với bầu trời trước khi năm chu kỳ trạm trôi qua.