Chương 3

06

Ta sắp đi rồi, còn An Đại thì sắp chết.

Ta nhét cho quản sự một trăm văn tiền, cầu xin gã cho ta mang An Đại ra ngoài chết.

An Đại là tù binh, không có những thủ tục hủy tịch phiền hà, gã cân lượng túi tiền rồi phẩy tay đồng ý.

Ta lại bỏ ra mấy chục văn thuê một chiếc xe bò, An Đại quá yếu, không còn chút sức lực nào để tự đi bộ nữa.

Chúng ta tránh cái nắng gay gắt buổi trưa, hiếm hoi lắm mới được đi dưới ánh mặt trời, ta muốn đưa nàng đến điểm cực Bắc của Đồng Thành, nơi gần quê hương nàng nhất, để nàng được nhìn ngắm một lần cuối từ xa.

Gió xuân thoảng hương hoa, xoa dịu đôi chân mày cau chặt của An Đại, nàng mỉm cười nhìn ta "Đại Ni tỷ, thật tốt quá, muội sắp chết rồi."

Chúng ta dừng lại bên một gò đất nhỏ, nơi này đã đào sẵn một cái hố, là do Doanh Chi an bài, nàng không ra khỏi quân doanh được, chỉ có thể bỏ tiền gửi tặng An Đại món quà cuối cùng này. Đây là ngôi mộ nằm gần bờ cõi Bắc Nhung nhất rồi.

An Đại nhìn hoàng hôn buông xuống, hỏi ta câu hỏi cuối cùng "Đại Ni tỷ, tỷ nói xem chiến sự nổ ra là vì cái gì? Chỉ để người ta liên tục chết đi thôi sao?"

Ta không trả lời được, có lẽ Doanh Chi trả lời được, nàng biết chữ, chẳng giống ta chỉ là cô nha đầu thôn quê không người dạy dỗ.

Nhưng An Đại không cần câu trả lời nữa, nàng chậm rãi, vĩnh viễn nhắm lại đôi mắt xinh đẹp kia.

07

Đắp lên mộ An Đại nắm đất cuối cùng, ta quay lại quân doanh thu dọn đồ đạc.

Doanh Chi đã đứng đợi sẵn ở cửa, nàng nhét một bọc y phục vào ngực ta rồi nói "Sáng mai muội đi sớm rồi, ta phải hầu hạ tướng quân nên không tiễn muội được. Quen biết một phương, mấy bộ y phục này xem như tấm lòng của ta, chúc muội từ nay về sau bình an thuận toại."

Đó là y phục chính tay nàng may, phần lưng quần và ống quần đều khâu kín những phiến vàng lá nhỏ. Nàng từng nói, muốn ta mua nhà tậu ruộng, sống một cuộc đời bình phàm.

Sáng sớm hôm sau, ta mang theo đống y phục này cùng tro cốt, di vật của Trần Thạch Đầu, lên đường cùng toán binh lính đi phát tiền tử tuất.

Binh lính thông thường tử trận, tiền tử tuất phải đợi chiến sự kết thúc mới phát về gia quyến, nhiều nhất cũng chỉ được vài lượng bạc.

Nhưng doanh tiên phong thì khác, đó là toán lính gần như cầm chắc cái chết. Tiền tử tuất của họ là hai mươi lượng, hơn nữa sau khi trận vong tối đa nửa tháng, quân doanh sẽ cử người mang di vật và tiền bạc giao tận tay người nhà.

Cái này là để làm cho binh lính còn sống nhìn vào, để mọi người biết vào doanh tiên phong, dẫu có chết thì ít nhất người nhà cũng được hưởng cái lợi lớn nhất.

Ta là một nữ nhân yếu ớt mang thai, đương nhiên đi theo toán lính đưa đồ về nhà Trần Thạch Đầu là an toàn nhất.

Binh lính đưa đồ không đông, chỉ có hai người, tên đi đầu đưa cho ta một bản hộ tịch rồi bảo "Đây là Lý đại nhân dặn dò, trên hộ tịch đã sửa lại giao lịch của ngươi ở quân doanh. Giờ ngươi là tạp dịch phụ bếp ở nhà bếp, cùng Trần Thạch Đầu vừa mắt nhau, lén lút ăn nằm mới hoài thai."

Lý đại nhân chính là vị quân quan đã mang một đống di vật ra cho ta chọn. Ngài ấy nói bản hộ tịch đã sửa đổi này là phần thưởng cho việc ta sẵn lòng bỏ ra một lượng bạc mang Trần Thạch Đầu về nhà.

Ta thở phào nhẹ nhõm, phần thưởng này sẽ giúp những ngày tháng sau này của ta dễ sống hơn rất nhiều.

08

Thôn Đào Lý là một nơi không tốt không xấu, nhưng phụ mẫu Trần Thạch Đầu đúng như ta nghĩ, họ nuôi dạy hắn tốt là bởi bản thân họ vốn dĩ đã vô cùng lương thiện.

Đó là một đôi phu thê nhìn mặt đã thấy hằn rõ dấu vết dãi dầu sương gió, nhận được hung tin của nam tử, họ chỉ nhìn hũ tro cốt, lặng lẽ ngồi im.

Họ không khóc, nhưng nỗi bi thương cứ vô thanh vô tức tràn ra từ da mặt, từ ánh mắt, từ khóe miệng.

Ngồi rất lâu, lâu đến mức nửa đêm tiếng trùng kêu rả rích, nương hắn mới đứng dậy bảo "Cô nương, đói bụng rồi phải không, còn có đứa nhỏ, là bà già này lú lẫn rồi, đáng lý phải nấu cơm cho con ăn sớm mới phải."

Ta không yếu điệu đến thế, vốn định tự mình nấu, nhưng nơi này hoàn toàn xa lạ, ta không thể tùy tiện đụng vào đồ đạc của người khác.

Nương Trần Thạch Đầu nấu ba bát trứng gà nước đường, bát của ta nhiều nhất, có bốn quả trứng.

Người đẩy một bát đến trước mặt trượng phu "Ăn đi, ăn chút đồ bổ vào, ngày mai mới có sức đào huyệt cho con. Đứa nhỏ phải nằm ở đó cả đời, chúng ta phải lo cho nó một mái nhà tử tế."

Nước đường ngọt lịm trôi vào cổ họng, hai người họ như thể mới tìm lại được chút sức lực.

Có sức lực rồi, nước mắt mới bắt đầu trào ra khỏi hốc mắt, từng giọt từng giọt rơi lã chã vào lòng bát.

Họ Trần là họ lớn ở thôn Đào Lý, họ lớn đều có nghĩa trang dòng tộc riêng.

Nằm ngay cạnh Trần Thạch Đầu là vị đại ca mới qua đời nửa năm trước của hắn.

Quân đội không tuyển độc đinh. Khi Trần Thạch Đầu đi, đại ca hắn còn sống, dẫu bệnh nhập tủy xương thì trong mắt triều đình bấy giờ vẫn tính là nhà có hai nam đinh nối dõi.

Đến khi hắn nhập ngũ rồi, nhận được tin nhà báo đại ca đã mất, hắn trở thành độc đinh, muốn lui binh hay không đã chẳng đến lượt hắn tự quyết định nữa.

09

Nhà từng có người bệnh nặng nằm liệt giường, đồng nghĩa với việc gia cảnh khánh kiệt, chỉ nợ nần chồng chất.

Ta chỉ cầu hộ tịch, không tham số tiền người khác đổi mạng mà có, đem toàn bộ hai mươi mốt lượng bạc đưa cho hai lão phụ ẫu.

Nương hắn nhìn đống bạc thật lâu, cẩn thận cân ra mười lượng, số còn lại đẩy trả về phía ta "Con còn đang mang thai, bọn ta vốn một lượng cũng không nên nhận, nhưng những nhà bằng lòng cho bọn ta vay tiền để tiễn đưa đại lang một cách thể diện gia cảnh cũng chẳng dư dả gì. Số bạc này, ta với cha con sau này sẽ chăm chỉ làm lụng, nhất định kiếm tiền trả lại cho con và đứa trẻ."

Nương Trần Thạch Đầu xưng cha gọi nương vô cùng tự nhiên, nhưng hai từ "phụ mẫu" đối với ta chưa từng là thứ tốt đẹp gì. Người nhìn ra sự gượng gạo của ta, vỗ vỗ mu bàn tay ta bảo "Không quen cũng không sao, vậy thì cứ gọi bọn ta là Trần thúc và thẩm tử."

Chuyện tiền nong nhà chúng ta không gây ra bất kỳ tranh chấp nào, nhưng một nhà khác tên Trần Nhị Cẩu lại xảy ra chuyện chẳng hề nhỏ.

Nam tử nhà đó cũng bị chọn vào doanh tiên phong rồi hy sinh giống Trần Thạch Đầu, khác biệt là hắn ở quê đã cưới thê tử, còn sinh được một tiểu nha đầu.

Đứa nhỏ mới ba tuổi, gầy gò đến mức nhìn mà xót xa, nó đổ bệnh mấy ngày liền, Ngô nương tử cầu xin phu gia mời đại phu, nhưng họ chỉ biết lớn tiếng chửi rủa nàng là đồ khắc phu. Khắc chết nam tử họ, lại còn sinh ra một nha đầu không thể truyền tông tiếp thế.

Ngô nương tử mắt thấy nữ tử ngày một yếu đi, trong lúc sốt ruột đã lấy trộm tiền tử tuất do cha mẹ chồng cất giữ, thuốc vừa mới sắc lên đã bị cha mẹ chồng túm tóc lôi đi đòi áp giải lên quan phủ.

Trần thúc và thẩm tử nghe thấy liền rảo bước sang nhà gã ngay.

Ta đứng ngoài sân, nghe rõ mồn một giọng nói oang oang của họ.

"Trần Nhị Cẩu, ngươi làm cái trò trống gì thế, còn đòi giải con dâu lên quan, ta thấy nha môn đến lúc đó sẽ đánh gậy vào mông ngươi trước đấy. Đó là tiền đổi mạng của phu quân nó, nó lấy chữa bệnh cho nữ tử thì có gì sai?"

"Tế Nha là giọt máu duy nhất thằng hai nhà ngươi để lại rồi, ngươi nhẫn tâm vét sạch tiền đưa hết cho thằng cả sao? Ngươi coi chừng đêm nay thằng hai về tìm ngươi đòi nợ đấy!"

Cãi vả một hồi, tộc trưởng cũng đến, Trần thúc lớn giọng nói "Đại bá, việc này người phải quản thôi, bằng không lần tới triều đình trưng binh, e là chẳng còn ai chịu đi nữa đâu."

Trần thúc và thẩm tử cố tình nói lớn tiếng như vậy. Dân gian thôn quê, đa phần nhà nào cũng sinh vài ba đứa con trai, mỗi lần trưng binh ai đi ai ở đều cãi vả om sòm.

Nếu bản thân bỏ mạng trên chiến trường, tiền tử tuất lại béo bở cho đám huynh đệ còn sống, thê nhi của mình đến tiền cứu mạng cũng không có, thì e rằng phụ mẫu có ép buộc, lần sau cũng chẳng ai dại gì làm tên lính bị trưng đi nữa.

Tộc trưởng tự nhiên hiểu rõ Trần thúc đang ám chỉ điều gì, liền dùng tộc quy giáo huấn Trần Nhị Cẩu một trận lôi đình, còn ép gã phải chia một nửa tiền tử tuất cho Ngô tỷ tỷ.