Chương 20: Giọt Độc Phơi Bày Lòng Tham

Giáo sư Sử Cẩm Vân đứng sững nơi khúc quanh cầu thang bộ vắng người, đôi chân bám chặt trên bậc đá. Gió trưa luồn qua ô cửa hẹp mang theo hơi nóng oi nồng của phố thị xộc vào da thịt, nhưng ánh mắt bà rọi thẳng vào khuôn mặt vặn vẹo của gã học trò cũ lại lạnh ngắt tựa sương mai sông Tiền.

Bàn tay khô gầy của bà siết lấy đầu gậy gỗ ổi nhẵn bóng. Cảm giác co thắt từ van tim khẽ nhói lên nơi ngực trái, nhưng bà hít sâu một hơi dài, ép nhịp thở trở về trạng thái bình ổn.

“Anh Vinh,” giọng bà cất lên, trầm tĩnh mà rành rọt từng thanh âm, “bốn mươi năm trước, khi đón anh từ vùng đất phèn vào viện nghiên cứu, bài học vỡ lòng tôi dạy anh là phải biết cúi đầu trước nỗi đau và sự sống của đồng bào. Không ngờ hôm nay, tấm bằng tiến sĩ và những đồng bạc ngoại bang đã làm mờ mắt, biến anh thành kẻ mất sạch liêm sỉ.”

Bà tiến lên nửa bước, mũi gậy gỗ ổi gõ nhẹ xuống nền đá. Tiếng gõ vang khô khốc khiến Hoàng Thế Vinh theo phản xạ giật mình lùi lại “Xóm Cù Lao Rồng và bà con nghèo sống bằng mồ hôi nước mắt, xưa nay chưa từng biết quỳ gối trước sự đe dọa của anh hay tập đoàn Aureus. Kẻ phải run sợ trước phiên điều trần ngày mai không phải là tôi, mà chính là kẻ đã bán rẻ lương tri cho đồng tiền nhơ bẩn!”

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vội vã của Lương Nhã Uyên cùng hai nhân viên an ninh vang lên từ đầu hành lang. Thấy bóng người tới gần, Thế Vinh nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn người thầy cũ một lần cuối rồi vội vã lẩn nhanh về phía lối thoát hiểm.

Tám giờ sáng hôm sau.

Hội trường lớn của Tòa nhà Hội đồng Thẩm định Dược phẩm Quốc gia tại Thành phố Hồ Chí Minh chật kín không còn một chỗ trống. Dưới ánh đèn rực rỡ, dãy bàn chủ tọa quy tụ đại diện Bộ Y tế, các chuyên gia dịch tễ, độc học hàng đầu cùng cán bộ các cơ quan thực thi pháp luật. Hàng trăm ánh mắt căng thẳng dồn về hai phía đối lập: một bên là phái đoàn tập đoàn Aureus BioPharma cùng dàn luật sư ngoại quốc, bên kia là Giáo sư Sử Cẩm Vân cùng học trò Nhã Uyên, bên cạnh chiếc hộp bảo ôn lưu giữ mẻ kháng thể F(ab')2 nội địa.

Chủ tịch Hội đồng Trần Hữu Độ trang trọng gõ búa khai mạc phiên điều trần toàn thể, tuyên bố hội nghị sẽ xem xét toàn diện tính pháp lý, cơ sở khoa học và hiệu lực điều trị của hai dòng sinh phẩm trước khi đưa ra phán quyết tối hậu.

Được quyền phát biểu trước, Julian Thorne tự tin sải bước lên bục diễn giả. Với phong thái lịch lãm của một tài phiệt y tế quốc tế, hắn bật màn hình trình chiếu khổng lồ, phô diễn hàng loạt chứng chỉ chất lượng toàn cầu, dây chuyền tự động hóa triệu đô và biểu đồ tài chính bóng bẩy.

Qua giọng phiên dịch nhã nhặn, Thorne dõng dạc lập luận rằng sản phẩm BioAntivenin Poly của Aureus là giải pháp chuẩn mực duy nhất đủ điều kiện lưu hành. Hắn ranh mãnh ngụy biện mức giá ba mươi sáu triệu đồng một liều là tương xứng với chi phí nghiên cứu và độ an toàn tuyệt đối, đồng thời lớn tiếng hạ thấp quy trình nội địa “Thưa các chuyên gia, y học hiện đại không thể phó mặc mạng sống con người cho những xưởng pha chế thủ công thô sơ, lạc hậu từ thế kỷ trước. Để ngăn chặn thảm họa tử vong do rắn độc, Việt Nam cần một sản phẩm đạt chuẩn quốc tế đồng bộ, chứ không phải một mẻ dung dịch chắp vá tiềm ẩn nguy cơ sốc phản vệ khôn lường!”

Dưới hàng ghế đại diện, Hoàng Thế Vinh ngồi thẳng lưng, nhiệt tình vỗ tay tán thưởng và hướng ánh mắt mỉa mai về phía nhóm nghiên cứu sông Tiền.

Giáo sư Sử Cẩm Vân khẽ mỉm cười, đôi mắt sau cặp kính lão sáng quắc vẻ tinh anh. Chống gậy gỗ ổi đứng dậy, bà thong thả bước lên bục thuyết trình. Mái tóc bạc trắng như mây trời búi gọn sau gáy, dáng người gầy guộc nhưng lưng thẳng tắp, toát lên phong thái đĩnh đạc của bậc đại thụ độc học. Nhã Uyên nhanh nhẹn bước lên kết nối dữ liệu vào bàn điều khiển máy chiếu.

Màn hình máy chiếu lập tức chuyển sang bản đồ epitope kháng nguyên đối chiếu đa tầng giữa các chủng nọc độc.

“Thưa Hội đồng,” giọng bà Vân vang lên trầm ấm mà đanh thép, từng lời rành rọt bao trùm khắp khán phòng, “ngài Thorne vừa nói rất hào nhoáng về chuẩn mực toàn cầu, nhưng lại cố tình giấu giếm một tử huyệt sơ đẳng của miễn dịch học lâm sàng.”

Bà hướng đầu gậy chỉ thẳng vào các chuỗi phân tử phóng to trên màn hình “BioAntivenin Poly của Aureus được bào chế từ nguồn huyết tương ngựa gây nhiễm nọc rắn lục Russell và rắn cạp nia Ấn Độ. Trong khi đó, thủ phạm cướp đi sinh mạng bà con nông dân miền Tây nước ta là rắn cạp nia Nam Bộ, rắn chàm quạp và rắn lục đuôi đỏ. Cấu trúc epitope kháng nguyên của các loài độc xà bản địa lưu vực sông Mê Kông có sự sai biệt cực kỳ lớn so với rắn Nam Á. Phép đo hoạt tính trung hòa chéo trong phòng thí nghiệm chứng minh: huyết thanh của Aureus mất hơn chín mươi phần trăm hiệu lực khi tiếp xúc với nọc rắn bản địa!”Cả hội trường xôn xao. Giáo sư Vân nâng cao giọng, từng thanh âm nặng tựa đá tảng “Kháng thể ngoại lai không thể bắt giữ độc tố bản địa, ngược lại còn đưa một lượng lớn protein dị loài tồn dư vào hệ tuần hoàn của người bệnh đang kiệt sức. Hậu quả lâm sàng không phải là cứu mạng, mà là nguy cơ tắc mạch vi tuần hoàn, suy thận cấp và sốc phản vệ dẫn đến tử vong! Đẩy một thứ thuốc vô hiệu với giá ba mươi sáu triệu đồng vào phòng cấp cứu để trục lợi trên tính mạng nông dân nghèo không phải là khoa học, mà là tội ác vô nhân đạo!”

Julian Thorne biến sắc, nụ cười ngoại giao lập tức đông cứng lại. Luật sư Richard Cole bật dậy, đập bàn phản bác: “Đây chỉ là suy diễn lý thuyết! Nhóm nghiên cứu của bà lấy cơ sở thực nghiệm nào để phủ nhận chứng chỉ quốc tế của chúng tôi?”

“Cơ sở thực nghiệm nằm ở chính sự sống của đồng bào tôi!” Giáo sư Vân dứt khoát đáp trả. “Bệnh án điều trị thực địa chín ca trúng độc nguy kịch tại Bệnh viện Đa khoa Trung tâm Tiền Giang do Bác sĩ Chuyên khoa hai Trịnh Văn Hùng xác nhận đã chứng minh: mẻ kháng thể F(ab')2 tinh sạch của chúng tôi đạt độ tinh khiết chín mươi sáu phẩy hai phần trăm, loại bỏ chín mươi chín phẩy tám phần trăm đoạn Fc gây dị ứng, trung hòa hoàn toàn độc lực và cứu sống một trăm phần trăm bệnh nhân mà không gây ra bất kỳ biến chứng nào. Chi phí tự chủ tại chỗ chưa tới một triệu rưỡi một liều!”

Những tràng pháo tay giòn giã từ các chuyên gia y tế đồng loạt vang lên. Julian Thorne siết chặt nắm tay, cố gỡ gạc qua micro “Dù vậy, quy trình của các người vẫn là hoạt động tự phát, bất hợp pháp khi xưởng thuốc đã có lệnh đình chỉ từ Ban Giám đốc lâm thời!”

“Lệnh đình chỉ đó xuất phát từ sự bảo vệ khoa học, hay từ một thương vụ mua chuộc đê hèn?” Ánh mắt Giáo sư Sử Cẩm Vân sắc lẹm chiếu thẳng vào Hoàng Thế Vinh.

Bà gõ nhẹ mũi gậy gỗ ổi xuống bục gỗ, ra hiệu cho Nhã Uyên mở tệp tài liệu kế tiếp.

Trên màn hình, toàn bộ sơ đồ phân tử được thay bằng bảng sao kê tài chính ngân hàng quốc tế rõ ràng đến từng con số “Đây là tài liệu trích xuất ủy nhiệm chi từ quỹ bình phong của tập đoàn Aureus chuyển thẳng vào tài khoản hải ngoại bí mật mang tên Tiến sĩ Hoàng Thế Vinh, với số tiền ba trăm ngàn đô la Mỹ!”

Khán phòng ồ lên một làn sóng bàng hoàng cực độ. Giáo sư Vân tiếp tục bấm nút phát tệp âm thanh thu được từ bốt gác đêm mưa bão.

Giọng nói mưu mô, tráo trở của Thế Vinh vang lên rành rọt qua loa hội trường: “...phải khóa van xả, làm hỏng tủ đông... đàn rắn giống ba ngàn con phải bị tiêu hủy hoặc chuyển giao toàn bộ cho Aureus... xưởng thuốc truyền thống không được phép tồn tại...”

Hội trường lập tức rơi vào một khoảng lặng kinh hoàng trước sự thật tr*n tr** vừa bị phơi bày. Sự câm lặng nghẹt thở bao trùm không gian, chỉ còn lại tiếng quạt thông gió rì rầm run rẩy.

Julian Thorne mặt xám ngoét, vội vã gập máy tính xách tay, ra hiệu cho dàn trợ lý tháo lui. Nhưng hai nhân viên an ninh đã sừng sững đứng chặn ngay lối cửa sau.

Ở dãy bàn đại diện, Hoàng Thế Vinh ngồi chết sững. Gương mặt bảnh bao thường ngày giờ đây cắt không còn giọt máu. Chiếc kính gọng vàng xộc xệch trên sống mũi, hai bàn tay run bần bật bấu chặt vào mép bàn nhưng không thể chống đỡ nổi cơ thể đang rã rời. Hắn há hốc miệng, lồng ngực phập phồng nghẹn ứ, không thốt ra nổi một lời thanh minh.

Đầu gối Thế Vinh hoàn toàn mất lực, cả thân hình hắn ngã quỵ xuống sàn gạch men lạnh buốt giữa ánh nhìn phẫn nộ của toàn thể hội đồng.

Đúng lúc ấy, cánh cửa lớn của hội trường bật mở dứt khoát. Các cán bộ thuộc Cơ quan An ninh điều tra trong sắc phục chỉnh tề, nét mặt đanh thép, từng bước tiến thẳng vào khán phòng, áp sát bàn làm việc của kẻ phản bội.