Chương 17: Nước Cờ Tàn Của Kẻ Giảo Hoạt

Lời báo cáo dõng dạc của Bác sĩ Trịnh Văn Hùng như luồng gió thốc qua gian phòng, xua tan toàn bộ màn sương u ám vừa giăng bủa trong hội trường. Giáo sư Sử Cẩm Vân bước lại gần, đón lấy tập hồ sơ bệnh án dày cộm từ tay người đồng nghiệp vong niên.

Dưới ánh đèn neon sáng trắng, từng trang giấy mang dấu mộc đỏ tươi của Bệnh viện Đa khoa Trung tâm Tiền Giang hiện ra rõ nét: chỉ số đông máu INR đã trở về ngưỡng an toàn sinh lý, năm ca trúng nọc cạp nia Nam Bộ hồi phục hô hấp tự chủ ổn định, còn bốn ca nhiễm độc chàm quạp đã ngừng hẳn hiện tượng xuất huyết dưới da. Ở mục theo dõi phản ứng sau tiêm truyền, nét bút mực xanh nắn nót ghi rõ: “Không ghi nhận biểu hiện sốc phản vệ, huyết động học ổn định tuyệt đối.”

“Cô Vân, con gái chú Ba ở Cai Lậy đã tỉnh táo, đòi uống nước rồi.” Trịnh Văn Hùng siết chặt hai bàn tay còn hằn vết găng cao su, giọng nghẹn ngào vì xúc động: “Thằng cháu Bảy Đực bên cù lao Rồng cũng cử động được các ngón chân, tự thở nhịp nhàng không cần bóp bóng hỗ trợ nữa. Cả chín người bọn họ… đều qua cơn nguy kịch rồi!”

Bà cụ tám mươi lăm tuổi khẽ gật đầu, ngón tay nhăn nheo lần theo từng con số sinh mệnh trên mặt giấy. Trái tim già nua sau lồng ngực bà thắt lại một nhịp, không phải vì cơn đau tim quen thuộc, mà vì niềm an ủi vô bờ khi giật lại được những phận người nghèo khó khỏi tay tử thần.

Cục phó Cục Quản lý Dược Trần Khắc Định bước tới, đỡ lấy tập bệnh án đối chiếu với sắc ký đồ HPLC vừa in ra từ buồng tiêm mẫu tự động. Đỉnh đơn đối xứng hoàn hảo của mảnh F(ab')2 với độ tinh khiết chín mươi sáu phẩy hai phần trăm cùng chỉ số nội độc tố âm tính đã dựng nên bức tường thành khoa học vững chãi, đập tan mọi luận điệu vu khống.

Trước mặt hội đồng, Trần Khắc Định dõng dạc tuyên bố: “Căn cứ vào dữ liệu hóa sinh chuẩn xác và đáp ứng lâm sàng thực tế tại bệnh viện tỉnh, đoàn kiểm định liên ngành xin chính thức công bố: Mẻ huyết thanh kháng đa nọc F(ab')2 do nhóm nghiên cứu của Giáo sư Sử Cẩm Vân tinh chế hoàn toàn đạt và vượt các tiêu chuẩn an toàn sinh học khắt khe nhất. Chúng tôi bác bỏ toàn bộ nội dung khiếu nại trước đó, đồng thời tuyên bố hủy bỏ hiệu lực của lệnh niêm phong khẩn cấp!”

Trần Khắc Định dứt khoát ký vào biên bản kiểm chuẩn đặc biệt, đóng con dấu tròn đỏ thắm lên từng trang hồ sơ rồi nhìn sang vị Viện phó đang ngồi chết lặng trên ghế áp sát chân tường: “Viện Nghiên cứu Động vật độc Miền Nam cùng đàn ba ngàn cá thể rắn bản địa tiếp tục được bảo toàn nguyên trạng dưới quyền giám sát tối cao của Hội đồng Khoa học cấp Bộ. Đối với hành vi tráo mẫu thử, cài cắm nội độc tố hòng vu khống cơ sở khoa học, biên bản hiện trường cùng dấu vân tay trên ống nghiệm số ba sẽ được chuyển ngay sang cơ quan công an để khởi tố vụ án hình sự.”

Hoàng Thế Vinh chết lặng. Chiếc kính gọng vàng gãy một bên tròng nằm trơ trọi trên nền gạch men lạnh toát cạnh mũi giày bóng loáng của hắn. Hắn run rẩy bấu lấy mép ghế, cổ họng ứ nghẹn không thốt nổi một lời. Hai cán bộ an ninh lập tức tiến lại, áp giải Đặng Hữu Trí rời khỏi phòng để phục vụ công tác điều tra.

Khi hội trường dần vãn người để các bộ phận chuyên môn niêm phong tang vật, Giáo sư Sử Cẩm Vân được Lương Nhã Uyên và Võ Tấn Lợi dìu về gian phòng làm việc nhỏ bên hông xưởng thực nghiệm. Cơn mưa bão ngoài trời đã ngớt hẳn, nhường chỗ cho ngọn gió nồm mang theo hơi nước phù sa nồng đượm từ bến sông thốc vào qua khe liếp cửa sổ.

Tấn Lợi cẩn thận gài then cửa gỗ, rút từ túi áo bà ba ra chiếc máy ghi âm nhỏ bằng bao diêm. Gương mặt sạm đen của người kỹ thuật viên xóm cù lao đanh lại: “Má Vân, lúc nãy tên Julian Thorne lén chuồn ra cửa sau, con đã cho người theo sát. Đúng như má dự liệu, hắn kéo thằng Vinh ra góc khuất sau trạm biến áp dự phòng gần cổng hậu để cãi vã. Đoạn dây cáp truyền tín hiệu phụ con kéo từ bốt gác đã thu lại không sót một câu nào.”

Tấn Lợi ấn nút phát. Loa ngoài khẽ rè rè rồi vang lên giọng quát tháo sắc lạnh của viên đại diện tập đoàn Aureus qua lời phiên dịch vội vã: “... Đồ ngu xuẩn! Ba trăm ngàn đô la tập đoàn chuyển vào tài khoản bình phong của anh ở Singapore để làm gì? Để anh bày ra cái trò ấu trĩ bị một bà già tám mươi lăm tuổi bẻ gãy ngay trước mặt liên bộ thế này sao? Toàn bộ kế hoạch thâu tóm ba ngàn con rắn và xưởng huyết thanh sụp đổ vì sự bất tài của anh!”

Tiếng th* d*c hoảng loạn của Thế Vinh chen vào trong đoạn băng: “Ngài Thorne... xin ngài cứu tôi! Cục Quản lý Dược đã lập biên bản hình sự rồi, nếu công an vào cuộc, tôi sẽ mất hết! Xin ngài chuyển nốt số tiền còn lại và thu xếp cho tôi sang chi nhánh Bangkok...”

“Đừng có mơ tưởng!” Giọng Julian Thorne gằn từng tiếng tàn nhẫn. “Aureus BioPharma không chi tiền cho những kẻ thất bại. Nhưng anh yên tâm, cuộc chơi này chưa kết thúc ở đây đâu. Mấy trò vặt vãnh ở cấp viện này chỉ là bước đệm. Tôi sẽ đánh thẳng vào tử huyệt của bọn họ ở cấp quốc gia!”Trong đoạn ghi âm, tiếng giày da của Julian Thorne nện chan chát lên sỏi đá: “Bà già Sử Cẩm Vân nghĩ rằng có được mẻ F(ab')2 này là cứu được lũ nông dân sao? Ngay lúc này, văn phòng luật sư của Aureus tại Sài Gòn đã nộp đơn khiếu nại khẩn cấp lên Hội đồng Thẩm định Dược phẩm Quốc gia. Chúng tôi đã đăng ký bảo hộ độc quyền sáng chế quốc tế đối với cấu trúc mảnh phân cắt F(ab')2 trong khu vực Đông Nam Á từ hai năm trước. Một xưởng sản xuất thô sơ như cái Viện này lấy tư cách gì tự ý tinh chế mà không có lixăng? Tôi sẽ biến mẻ thuốc của bà ta thành tang vật vi phạm luật sở hữu trí tuệ. Chỉ cần Hội đồng Quốc gia ra lệnh cấm lưu hành, toàn bộ mạng lưới bệnh viện sẽ buộc phải nhập khẩu BioAntivenin Poly với giá ba mươi sáu triệu đồng một liều!”

Tiếng cười khẩy ngạo mạn của tên tài phiệt ngoại quốc nhỏ dần rồi tắt hẳn theo tiếng động cơ xe hơi rồ ga rời đi.

Nhã Uyên siết chặt hai nắm tay, đôi mắt bừng bừng phẫn nộ: “Quá trơ tráo! Quy trình phân cắt enzym pepsin ở pH ba chấm hai để bẻ gãy đoạn Fc là công trình nghiên cứu cơ bản của Viện ta từ hơn bốn mươi năm trước. Cô đã công bố rộng rãi trên các hội nghị khoa học từ thời bọn họ còn chưa ra đời cái tên Aureus, cớ sao chúng dám nhận vơ là sáng chế độc quyền?”

Giáo sư Sử Cẩm Vân vẫn ngồi điềm tĩnh trên chiếc ghế mây bạc màu. Bà tháo kính lão, lấy vạt áo blouse lau nhẹ lớp sương mờ bám trên mặt kính: “Thương trường quốc tế không màng đến đạo lý đâu con. Bọn chúng có nguồn tài chính khổng lồ, có đội ngũ luật sư lọc lõi và biết cách lợi dụng kẽ hở của các điều ước thương mại để biến tri thức cứu người thành công cụ trục lợi. Chúng biết mẻ thuốc này của ta có giá thành dưới một triệu rưỡi, nếu để nó lưu hành, lọ thuốc ba mươi sáu triệu của chúng sẽ chẳng còn lừa gạt được ai.”

Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại bàn màu đen trên góc bàn làm việc đổ chuông dồn dập. Nhã Uyên vội nhấc máy, lắng nghe một lúc rồi sắc mặt tái nhợt quay sang: “Thưa cô... văn phòng Hội đồng Thẩm định Dược phẩm Quốc gia gọi từ Thành phố Hồ Chí Minh.”

Giáo sư Sử Cẩm Vân nhận lấy ống nghe. Đầu dây bên kia là giọng nói nghiêm cẩn của vị Tổng thư ký Hội đồng: “Kính thưa Giáo sư Sử Cẩm Vân. Chúng tôi vừa tiếp nhận đơn khiếu nại khẩn cấp cùng hồ sơ bảo hộ sáng chế từ đại diện tập đoàn Aureus BioPharma. Do tính chất phức tạp của vụ việc, Hội đồng quyết định triệu tập phiên giải trình tối cao mở rộng vào đúng tám giờ sáng ngày kia tại trụ sở Thành phố Hồ Chí Minh. Yêu cầu nhóm tác giả của Viện có mặt cùng toàn bộ hồ sơ gốc để đối chất trực tiếp. Sau thời hạn bốn mươi tám giờ, nếu không chứng minh được tính công hữu của quy trình, lệnh cấm lưu hành tạm thời sẽ được áp dụng trên toàn quốc.”

“Tôi hiểu.” Giọng bà cụ tám mươi lăm tuổi vang lên rành rọt, đĩnh đạc: “Tôi sẽ đích thân có mặt tại phiên họp để bảo vệ công trình này.”

Đặt ống nghe xuống, bà quay sang nhìn hai người học trò: “Uyên, con vào kho trích lục toàn bộ các tập san khoa học xuất bản từ những năm tám mươi, các báo cáo đối chứng độc học gốc có chữ ký của thế hệ tiền bối. Chú Lợi, chú lo canh giữ an toàn tuyệt đối cho đàn ba ngàn con rắn và mười lọ thành phẩm dự phòng giấu dưới chuồng số bảy. Chúng ta chỉ có đúng bốn mươi tám giờ để chuẩn bị cho trận đánh lớn này.”

Khi Nhã Uyên và Tấn Lợi vội vã đi làm nhiệm vụ, cánh cửa khép lại, trả lại không gian tĩnh lặng cho gian phòng thực nghiệm.

Chỉ còn lại một mình, Giáo sư Sử Cẩm Vân mới buông lỏng hơi thở đã phải kìm nén bấy lâu. Bất chợt, một cơn đau buốt nhói dội lên từ lồng ngực bên trái, tựa như có một bàn tay thép bóp nghẹt lấy quả tim già nua. Bệnh suy tim giai đoạn ba tái phát dữ dội sau nhiều đêm thức trắng và những giờ phút căng thẳng tột độ.

Cơn đau thắt ngực khiến dưỡng khí như bị rút cạn khỏi buồng phổi. Giáo sư Sử Cẩm Vân khẽ vịn vào mép bàn thí nghiệm để che giấu cơn co thắt lồng ngực dữ dội, từng khớp ngón tay gầy guộc chằng chịt sẹo rắn ghì chặt lên mặt gỗ lạnh ngắt. Bà khẽ cắn môi, run rẩy luồn tay vào túi áo lấy ra một viên thuốc giãn mạch ngậm vội dưới lưỡi, cố điều hòa từng nhịp thở ngắt quãng.

Bà không được phép ngã xuống lúc này. Tuyệt đối không thể!

Ánh mắt bà hướng qua khung cửa sổ, nhìn ra dòng sông Tiền cuồn cuộn sóng son với quyết tâm bảo vệ quyền được sống của người nghèo đến hơi thở cuối cùng.