Chương 15: Cái Bẫy Dưới Ánh Đèn Huỳnh Quang

Tiếng lốp xe nghiến rào rạo trên lớp sỏi ẩm rồi dừng bẵng ngoài sân viện. Cánh cửa xe dập lại liên tiếp, nối theo tiếng giày da nện cồm cộp xé toạc màn sương sớm đượm hơi phù sa của con nước son sông Tiền.

Bên khung cửa sổ kính của Phòng Thí nghiệm Trọng điểm, Giáo sư Sử Cẩm Vân đứng bất động, hai bàn tay gầy guộc chằng chịt sẹo mờ tựa chặt lên đầu gậy gỗ ổi. Đôi mắt sau cặp kính lão đồi mồi trầm tĩnh dõi theo từng bóng người vừa bước xuống xe. Sau lưng bà, Lương Nhã Uyên trong chiếc áo blouse trắng khẽ nén tiếng thở dài, còn Võ Tấn Lợi nép cạnh cửa nách, bàn tay khuyết đốt ngón trỏ siết chặt lấy thanh nẹp gỗ.

Cánh cửa kính hai lớp bật mở. Dẫn đầu đoàn kiểm định liên ngành là Cục phó Cục Quản lý Dược Trần Khắc Định với nét mặt nghiêm nghị trong bộ âu phục sẫm màu. Ngay sau lưng ông ta, Julian Thorne sải bước đầy tự tin, mái tóc hoa râm chải ngược bóng loáng, bên cạnh là hai luật sư ngoại quốc ôm cặp tài liệu da dày cộm.

Ở trung tâm lối đi, Hoàng Thế Vinh đã đứng đón đầu tự bao giờ. Bộ veston hàng hiệu phẳng phiu, gọng kính vàng lấp loáng dưới ánh đèn tuýp, trên môi gã nở nụ cười ngoại giao chuẩn mực nhưng khóe mắt giần giật vẻ đắc thắng không buồn che giấu.

“Chào mừng đoàn kiểm định độc lập và ngài Thorne đã đến với cơ sở,” Vinh đon đả bắt tay từng người, giọng điệu trơn tru vang khắp gian phòng. “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng mọi điều kiện để cuộc giám định diễn ra khách quan nhất.”

Không đợi ông Định lên tiếng, Hoàng Thế Vinh quay người về phía bàn điều khiển trung tâm, cất giọng sang sảng “Thưa các chuyên gia và đại diện đối tác, để bảo đảm tính minh bạch tuyệt đối trước công luận, tôi đề xuất toàn bộ quy trình đo đạc phân tích hôm nay phải được truyền trực tiếp lên màn hình lớn tại hội trường liền kề. Khoa học hiện đại không chấp nhận sự mập mờ sau cánh cửa đóng kín, càng không thể để phương pháp thủ công lạc hậu che mắt hội đồng.”

Gã liếc xéo về phía bà Vân, nụ cười trên môi càng thêm phần châm chọc “Càng không thể để những thói quen cũ kỹ của thế kỷ trước cản trở sự tiến bộ y học.”

Nói đoạn, Vinh bước tới tủ đông mồi nhử đặt giữa phòng lab. Bằng cử chỉ rành rọt như một diễn viên đã tập dượt kỹ lưỡng trên sân khấu, gã vặn chốt khóa, mở toang cánh cửa tủ, thò tay rút chiếc giá kim loại chứa sáu ống nghiệm công khai.

Ngón tay gã chỉ thẳng vào ống nghiệm số 3 — chiếc ống chứa thứ dung dịch đục nhẹ mà kỹ thuật viên Đặng Hữu Trí đã lén lút tráo đổi lúc năm giờ mười lăm phút sáng.

“Thưa đoàn công tác, đây là ống mẫu số 3, đại diện cho mẻ kháng thể đa giá F(ab')2 vừa hoàn tất tinh chế rạng sáng nay. Tôi xin bàn giao tận tay chuyên viên độc lập để nạp ngay vào thiết bị sắc ký lỏng hiệu năng cao HPLC và đo thử nghiệm nội độc tố LAL.”

Chuyên viên kiểm định của Bộ cẩn trọng đón lấy ống nghiệm, đối chiếu mã số niêm phong rồi chia làm hai phần nhỏ. Một phần được hút bằng micropipet nạp vào buồng tiêm tự động của thiết bị sắc ký lỏng phân giải cao; phần còn lại được nhỏ vào các giếng thạch của bộ kit LAL nhằm định lượng nội độc tố endotoxin do vi khuẩn gram âm tiết ra.

Tiếng máy bơm cao áp bắt đầu rì rầm vận hành. Ánh đèn laser cảm biến quét qua buồng đo, phát ra những vệt sáng xanh lét lạnh lùng.

Trong lúc chờ dòng dung môi rửa giải chảy qua cột tách, Hoàng Thế Vinh tiến lại gần nơi bà Vân đang đứng. Gã chắp hai tay sau lưng, khẽ nghiêng đầu, cất giọng thì thầm nhưng đủ để những người xung quanh nghe rõ từng lời mỉa mai “Thưa Cô, con vẫn kính trọng sự nghiệp bốn mươi năm của Cô dưới mái xưởng này. Nhưng thời thế đổi thay rồi. Khoa học sinh học bây giờ cần chuẩn mực toàn cầu, cần dây chuyền bạc triệu đô la, chứ không phải dăm ba cái nồi ủ pepsin thô sơ pha bằng kinh nghiệm miệt vườn. Nông dân cù lao nghèo thật, nhưng mạng sống của họ không thể đem ra làm vật thí nghiệm cho sự cố chấp bảo thủ của thế hệ trước.”

Julian Thorne đứng cách đó nửa bước, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười ngạo mạn. Gã buông một câu tiếng Anh qua người phiên dịch “Ngài Vinh nói rất đúng. Tiêu chuẩn quốc tế là tấm lá chắn duy nhất. Tập đoàn Aureus chúng tôi sẵn sàng đầu tư sản phẩm BioAntivenin Poly để thay thế hoàn toàn những thứ thuốc giải điều chế thiếu kiểm chuẩn này.”

Nhã Uyên đứng sau lưng bà Vân, hai hàm răng nghiến chặt lại, ngón tay bấu sâu vào vạt áo blouse đến trắng bệch. Tấn Lợi dợm bước lên, đôi mắt bốc hỏa, nhưng một cái khoát tay khẽ khàng từ chiếc gậy gỗ ổi của bà Vân đã giữ anh lại.

Giáo sư Sử Cẩm Vân không đáp một lời. Bà đứng sừng sững như một thân bần già cắm rễ sâu vào lòng bãi bồi sông Tiền, im lìm trước sóng dữ. Cơn đau nhói nơi lồng ngực do chứng suy tim giai đoạn ba lại âm ỉ cuộn lên, nhưng hơi thở của bà vẫn đều đặn, ánh mắt nhìn xoáy vào Thế Vinh sắc lẹm tựa dao mổ, khiến gã bất giác chột dạ lùi lại nửa bước.Mười lăm phút trôi qua trong bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Cả gian phòng im phăng phắc, chỉ còn tiếng quạt gió của dàn máy tản nhiệt rì rầm.

“Bíp!”

Một tiếng chuông cảnh báo lanh lảnh vang lên từ thiết bị phân tích. Trên màn hình máy chiếu khổng lồ treo giữa hội trường, các bảng dữ liệu đồng loạt nhảy số đỏ rực.

Chuyên viên phụ trách phép đo LAL biến sắc, thốt lên kinh ngạc “Nồng độ nội độc tố endotoxin đạt mười phẩy năm EU trên một mililít! Vượt ngưỡng an toàn cho phép của dược điển hơn hai mươi lần!”

Chưa dừng lại ở đó, màn hình bên cạnh hiển thị sắc ký đồ HPLC của mẫu thử. Thay vì một đỉnh parabol duy nhất, thanh mảnh và cô lập đặc trưng cho mảnh kháng thể F(ab')2 tinh khiết ở thời gian lưu chuẩn, đồ thị lại gãy khúc dị thường. Xuất hiện một pic khổng lồ của phân tử protein có khối lượng một trăm năm mươi kilodalton — dấu hiệu của kháng thể IgG nguyên vẹn chưa hề được phân cắt enzym, kéo theo hàng loạt đỉnh tạp chất nham nhở vây quanh.

Một làn sóng chấn động lập tức bùng nổ khắp gian phòng. Các chuyên gia trong đoàn liên ngành trố mắt nhìn nhau, những tiếng xì xào kinh hãi nổi lên “Trời đất, endotoxin cao đến mức này sao?”

“Chưa cắt đoạn Fc kìa! Protein thô lẫn nội độc tố thế này mà tiêm tĩnh mạch thì bệnh nhân sốc phản vệ chết chắc!”

Chỉ chờ có thế, Hoàng Thế Vinh bước phắt lên bục giữa phòng, gương mặt lộ rõ vẻ phẫn nộ đầy kịch tính. Gã đập mạnh bàn tay xuống mặt bàn inox, tiếng kim loại va chạm chan chát “Các vị đại diện Bộ, các vị chuyên gia đã thấy tận mắt rồi chứ? Đây chính là cái gọi là 'thành tựu đột phá' mà nhóm nghiên cứu của Giáo sư Vân rêu rao suốt mấy ngày qua!”

Giọng Vinh the thé cất cao, vang dội khắp hội trường “Nội độc tố vượt ngưỡng hai mươi lần! Kháng thể chưa loại bỏ đoạn Fc dị loài! Nếu thứ dịch truyền chết người này được đưa xuống các trạm y tế miệt vườn, người nông dân bị rắn cắn chưa chết vì nọc độc thì đã trụy tim mạch, phù phổi cấp tính mà bỏ mạng ngay trên giường bệnh vì sốc protein!”

Gã quay ngoắt sang ông Trần Khắc Định, chỉ tay thẳng về phía bà Vân, dõng dạc ra tối hậu thư “Nhân danh Phó Viện trưởng phụ trách, tôi khẩn thiết yêu cầu đoàn kiểm định lập biên bản đình chỉ vĩnh viễn xưởng sản xuất này ngay lập tức! Niêm phong toàn diện phòng thí nghiệm và chuyển giao khẩn cấp đàn ba ngàn con rắn giống bản địa sang cơ sở bảo tồn đạt chuẩn quốc tế của dự án liên doanh Aureus, trước khi một thảm họa y tế vô phương cứu vãn giáng xuống đầu nhân dân!”

Tiếng xôn xao càng lúc càng hỗn loạn. Luật sư của Aureus nhanh chóng rút tập văn bản in sẵn đẩy tới trước mặt trưởng đoàn kiểm định, trong khi Julian Thorne đứng tựa lưng vào tường, khóe môi vẽ nên nụ cười đắc thắng tột cùng.

Lương Nhã Uyên tái mặt, lồng ngực phập phồng nghẹn ngào, bàn tay run rẩy chạm vào mép cặp da chứa hồ sơ đối chứng. Tấn Lợi nghiến răng trèo trẹo, hai nắm đấm siết chặt tưởng chừng bật máu.

Thế nhưng, giữa mớ âm thanh hỗn tạp và những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, Giáo sư Sử Cẩm Vân vẫn không hề lay chuyển.

Bà khẽ nhấc mũi gậy gỗ ổi, gõ nhẹ một tiếng “cộc” khô khốc xuống mặt sàn gạch men lạnh toát.

Âm thanh không lớn, nhưng dường như mang một uy lực vô hình làm chững lại những tiếng ồn ào. Cụ bà tám mươi lăm tuổi chậm rãi vươn thẳng người dậy, sống lưng thẳng tắp như tùng bách giữa giông bão. Qua cặp kính lão đồi mồi, ánh mắt bà sắc sảo, lạnh lùng và thấu suốt, chiếu thẳng vào biểu đồ méo mó trên màn hình máy chiếu trung tâm.