Chương 14: Ống Mẫu Bị Tráo

Ánh sáng hồng ngoại mờ ảo từ màn hình camera phụ hắt lên gương mặt trầm tĩnh của Giáo sư Sử Cẩm Vân. Đôi mắt một mí sau tròng kính lão của bà nheo lại, chăm chú dõi theo từng cử động lén lút của bóng người mặc áo blouse trắng phía trong phòng thí nghiệm.

Hắn khom lưng, chiếc mũ trùm y tế kéo sụp xuống tận chân mày, chỉ để lộ sống mũi gãy và bờ môi mỏng hơi run rẩy. Nhìn vóc dáng và ngón tay trỏ đeo chiếc nhẫn bạc khắc hình rắn uốn lượn, bà Vân nhận ra ngay: đó là Đặng Hữu Trí, kỹ thuật viên trưởng phòng phân tích hóa sinh, kẻ từng theo Hoàng Thế Vinh đi tu nghiệp ngắn hạn tại nước ngoài.

Ổ khóa tủ lạnh chính phát ra một tiếng tách khô khốc. Trí vội vàng đưa mắt nhìn quanh quất như sợ bóng tối nuốt chửng lấy mình, rồi luồn tay vào túi áo trong rút ra một hộp nhung đen. Hắn mở nắp hộp, cẩn thận lấy ra một ống nghiệm có dán sẵn tem nhãn của xưởng thực nghiệm.

Bên cạnh bà Vân, bàn tay cụt một đốt ngón trỏ của Tấn Lợi siết chặt đến mức đốt xương kêu rắc rắc. Hơi thở anh dồn dập, giọng trầm đục nén giận “Má Vân! Thằng Trí đệ ruột của ông Vinh! Con ra tóm sống nó ngay tại trận!”

“Ngồi yên đó, chú Lợi.”

Bàn tay gầy guộc chằng chịt vết sẹo mờ của bà Vân nhẹ nhàng nhưng dứt khoát đè lên mu bàn tay Tấn Lợi. Giọng bà êm ru, phẳng lặng như mặt nước sông Tiền lúc đứng gió “Bắt một con tốt thí lúc này chỉ bứt dây động rừng. Kẻ đứng sau giật dây sẽ phủi sạch tay, đổi sang những đòn hiểm ác khác mà ta không lường trước được. Hãy để hắn diễn cho trọn vở kịch.”

Trên màn hình, Trí nhanh tay rút ống mẫu F(ab')2 số ba trên khay mồi nhử nhét vào túi áo, rồi đặt ống nghiệm giả mạo vào đúng vị trí đó. Đóng sập cánh cửa tủ lạnh, hắn lấy vạt áo lau tỉ mỉ dấu vân tay trên tay nắm kim loại, khóa chốt cẩn thận rồi rón rén lách người ra hành lang, bóng tối nuốt chửng bước chân vội vã.

Đồng hồ điểm năm giờ mười lăm phút sáng.

“Uyên, chú Lợi, chúng ta qua phòng lab.”

Bà Vân chống đầu gậy gỗ đứng dậy. Cơn nhói buốt quen thuộc nơi ngực trái thoáng qua, nhưng ánh mắt bà vẫn sáng quắc, đĩnh đạc từng bước chân dẫn đường.

Cánh cửa kính phòng thí nghiệm mở ra, mùi cồn sát trùng phả vào mát lạnh. Không cần bật dàn đèn trần lớn để tránh gây chú ý, Nhã Uyên chỉ bật ngọn đèn bàn thao tác. Tấn Lợi nhanh nhẹn mang khay mẫu từ tủ lạnh chính đặt trước mặt hai cô trò.

Bà Vân đeo găng tay cao su vô trùng, trực tiếp nhấc ống mẫu số ba vừa bị đánh tráo lên. Bà đưa ống nghiệm lại gần quầng sáng vàng nhạt của đèn bàn, khẽ nghiêng nhẹ cổ tay xoay tròn.

Bốn mươi năm gắn bó với nọc rắn và từng mẻ huyết thanh cứu người giúp trực giác của nhà khoa học lão thành tinh nhạy phi thường. Dòng chất lỏng trong ống nghiệm trượt xuống tạo thành những vệt bám nặng nề, lớp màng nhớt chảy dốc không đều, để lại vẩn đục li ti phản chiếu ánh sáng nhờ nhờ.

“Con nhìn thấy chưa, Uyên?” Giọng bà Vân đanh lại. “Dung dịch F(ab')2 chuẩn của chúng ta trong vắt, độ nhớt quang học đồng nhất tuyệt đối. Còn thứ này… dòng chảy gượng gạo, có vẩn huyền phù kết tụ vi thể. Đây chính là huyết tương thô chưa phân rã đoạn Fc, lại bị cố tình bơm thêm nội độc tố vi khuẩn endotoxin với nồng độ cao.”

Nhã Uyên ghé sát mắt quan sát, khuôn mặt trẻ trung đanh lại vì phẫn nộ “Độc ác quá! Endotoxin từ vách tế bào vi khuẩn là tác nhân gây sốc phản vệ cực mạnh. Nếu tiêm vào người bệnh, huyết áp sẽ tụt dốc, phù phổi cấp tức thì. Anh Vinh muốn dùng ống mẫu này để vu khống quy trình của Cô gây chết người trước mặt đoàn kiểm định!”

“Lòng tham đã làm mù mắt nó rồi.” Bà Vân thở dài một tiếng thật khẽ, đáy mắt gợn lên nỗi xót xa của người thầy nhìn học trò sa vào vũng bùn tội lỗi, nhưng sự cương nghị lập tức lấn át. “Uyên, lấy micropipet hút đúng năm mươi microlít dung dịch này vào cuvet thạch anh. Chúng ta chạy quét phổ tử ngoại ngay bây giờ.”

“Dạ!”Nhã Uyên thoăn thoắt thao tác. Từng cử chỉ hút nhả dung dịch của cô chuẩn xác không sai một ly. Máy đo quang phổ tử ngoại phát ra tiếng rì rầm êm ái.

Chỉ sau ba mươi giây, máy phân tích hiện biểu đồ bước sóng từ 200 đến 350 nanômét. Đúng như nhận định của bà Vân, đỉnh hấp thụ 280 nanômét không còn là đường parabol thanh thoát của kháng thể tinh sạch, mà bị gãy khúc, kéo theo hai vai phụ gồ ghề ở vùng 260 nanômét — dấu hiệu không thể chối cãi của tạp chất acid nucleic và phức hợp nội độc tố.

“Lưu toàn bộ tệp dữ liệu quang phổ gốc này vào ổ cứng ngoài,” bà Vân dặn dò rành rọt. “In thêm ba bản đồ thị có ghi rõ dấu thời gian thiết bị năm giờ hai mươi lăm phút sáng hôm nay. Sau đó, con lấy sáp niêm phong lại miệng ống nghiệm giả mạo này y như cũ, đặt trả về ngăn tủ mồi nhử.”

Tấn Lợi đứng canh bên cửa sổ, không nén nổi thắc mắc “Má Vân, mình biết nó là thuốc độc hại người rồi, sao không đổ bỏ mà còn cất lại chi vậy Má?”

Bà Vân ngước nhìn người phụ tá trung hậu, đôi mắt ánh lên nét cười sắc sảo “Chú Lợi à, muốn bẻ gãy một mũi tên độc, cách tốt nhất là để kẻ bắn tên tự tin giương cung hết cỡ. Chúng muốn đem ống mẫu này nạp vào máy sắc ký trước toàn thể hội đồng để hạ bệ chúng ta. Vậy thì cứ để chính tay Hoàng Thế Vinh và người của Aureus dâng nộp bằng chứng phạm tội của họ ra ánh sáng.”

Bà quay sang Nhã Uyên “Mười ống thạch anh F(ab')2 nguyên bản trong két bảo mật âm sâu thế nào rồi con?”

“Dạ thưa Cô, con đã kiểm tra xong. Toàn bộ mười ống đối chứng tuyệt đối an toàn, độ lạnh âm hai mươi độ C duy trì ổn định.”

“Tốt lắm. Mang hộp mẫu ra đây.”

Dưới sự chứng kiến của Tấn Lợi, bà Vân cùng Nhã Uyên kiểm tra lại từng nhãn mã vạch. Bà mở chiếc cặp da đen sờn mép mang theo từ căn nhà sàn cù lao Rồng, rút ra tập hồ sơ gốc dày cộm gồm nhật ký phân cắt enzym pepsin ở pH 3.2, phiếu kiểm chuẩn của Trung tâm Đo lường Chất lượng và biên bản lâm sàng vừa được Bác sĩ Trịnh Văn Hùng ký điện tử chuyển về từ Bệnh viện tỉnh: toàn bộ chín ca rắn cắn nguy kịch đều bình phục hoàn toàn, không có ca nào sốc phản vệ.

Bằng bàn tay nhăn nheo nhưng không hề run rẩy, bà Vân dán dải tem niêm phong màu đỏ có đóng dấu nổi của Hội đồng Khoa học lâm thời cấp Bộ quanh mép hộp thạch anh. Trên tờ biên bản giám định độc lập, nét chữ ký của Giáo sư Sử Cẩm Vân hiện lên sắc sảo, dứt khoát như một lời thề son sắt với đất đai phù sa.

“Thẻ nhớ camera phụ đây thưa Má,” Tấn Lợi cẩn thận đưa ra một chiếc thẻ nhớ nhỏ. “Toàn bộ hình ảnh thằng Trí lẻn vào tráo mẫu từ lúc mở tủ đến lúc lau tay nắm đều được ghi lại sắc nét từng khung hình.”

“Giữ lấy, chú Lợi. Đây sẽ là nhát búa cuối cùng giáng xuống sự trơ trẽn của chúng.”

Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ.

Ánh bình minh tháng Chín hé rạng nơi chân trời sông Tiền. Nắng sớm xuyên qua màn sương đượm hơi phù sa, rải những vệt vàng óng ả lên rặng bần cổ thụ ngoài bờ kè. Dòng nước son cuồn cuộn chảy xiết dưới chân móng xưởng thuốc, chở theo phù sa và sự sống mãnh liệt của miệt vườn.

Chiếc đồng hồ treo tường buông bảy tiếng chuông ngân vang, dõng dạc điểm bảy giờ sáng.

Đúng lúc thanh âm cuối cùng vừa dứt, từ ngoài cổng chính Viện Nghiên cứu Động vật độc Miền Nam, tiếng còi hụ dồn dập vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng của buổi sớm mai. Bốn chiếc xe biển xanh chở đoàn chuyên gia kiểm định độc lập liên bộ rẽ màn sương lao vào, bám sát phía sau là đoàn xe sang trọng màu đen bóng loáng cắm cờ hiệu của tập đoàn Aureus BioPharma.

Tiếng động cơ gầm rú mỗi lúc một gần, báo hiệu giờ phút quyết chiến dưới ánh đèn hội trường đã điểm.