Chương 13: Dàn Trận Trước Bình Minh

Gió bấc thốc qua khe cửa kính Bệnh viện Đa khoa Trung tâm Tiền Giang mang theo hơi lạnh buốt và mùi phù sa ngai ngái từ lòng sông cuộn sóng.

Bà Sử Cẩm Vân không chần chừ dù chỉ một giây. Ánh mắt sắc sảo của bà rời khỏi dòng nước đen kịt ngoài bến đò, quay sang nhìn Bác sĩ Trịnh Văn Hùng đang siết chặt tờ công văn hỏa tốc.

“Bảy giờ sáng...” Giọng bà trầm và đanh như tiếng chuông đồng. “Chúng dời lịch sớm một tiếng nhằm đánh úp khi chúng ta chưa kịp trở tay. Bác sĩ Hùng, chín ca bệnh ở đây giao lại trọn vẹn cho anh. Các chỉ số sinh tồn đã ổn định, nhưng phải canh chừng dịch truyền, tuyệt đối không cho người lạ tiếp cận bệnh phòng.”

“Cô yên tâm, cháu sẽ đích thân túc trực từng phút.” Vị Trưởng khoa quả quyết gật đầu.

Bà quay sang hai người học trò: “Chúng ta về Viện ngay trong đêm.”

Chiếc xuồng máy vỏ lãi xé toạc màn đêm sông Tiền, lao đi giữa làn mưa bụi mịt mù. Tấn Lợi một tay quấn băng trắng ghì chặt tay lái, cánh tay vừa thoát khỏi độc tính cạp nia vẫn còn tê dại nhưng đường lái vẫn vững vàng như bàn thạch. Ngồi ở khoang giữa, bà Vân nén một tiếng th* d*c khi cơn đau thắt ngực do suy tim giai đoạn ba âm ỉ nhói lên. Bà rút viên thuốc giãn mạch đặt dưới lưỡi, bàn tay gầy gò bám chặt vào đầu gậy gỗ ổi đã mòn nhẵn dấu tay. Từng nhịp đập ran rát nơi lồng ngực nhắc nhở bà rằng thời gian của một bà già tám mươi lăm tuổi chẳng còn dư dả, nhưng trận đánh này không cho phép bà gục ngã trước bình minh.

Khi mũi xuồng c*m v** bờ kè xưởng thực nghiệm của Viện Nghiên cứu Động vật độc Miền Nam, đồng hồ đã điểm bốn giờ sáng. Cả khuôn viên chìm trong vẻ tĩnh mịch rợn ngợp.

Bà Vân bước từng nhịp dứt khoát vào Phòng Thí nghiệm Trọng điểm. Dưới ánh đèn neon lạnh lẽo, Nhã Uyên lập tức khoác áo blouse trắng, nhanh nhẹn dọn sạch bàn thao tác vô trùng.

“Con Uyên, mang toàn bộ hồ sơ lô và các dãy ống nghiệm thạch anh đạt chuẩn Dược điển ra đây,” bà Vân dặn, giọng điệu sắc gọn. “Đoàn thanh tra liên ngành lần này có cả chuyên viên phân tích của Aureus đi kèm. Bọn họ sẽ không bỏ qua bất kỳ kẽ hở nào về mặt thủ tục.”

Nhã Uyên thoăn thoắt xếp các giá ống nghiệm, ghi mã số từng mẫu đối chứng theo quy chuẩn nghiêm ngặt.

Đúng lúc ấy, Tấn Lợi bước đi còn nặng nhọc tiến vào phòng, cánh tay phải nén cơn buốt khẽ áp vào mạn sườn. Gương mặt sạm đen vì nắng gió sông nước của anh đanh lại, đôi mắt ánh lên tia cảnh giác “Má Vân, có biến rồi. Hồi nãy con đi rà soát đường dây máy nổ và dãy tủ bảo ôn ở hành lang phía tây, phát hiện hai mắt camera an ninh chĩa vào cửa phòng lạnh chứa mẫu sinh phẩm đã bị kẻ nào bẻ lệch hướng chếch lên trần từ chập tối.”

Nhã Uyên giật mình, chiếc kẹp kim loại trên tay khẽ rung lên: “Bẻ lệch camera? Chẳng lẽ bọn họ định...”

“Bọn họ không định cướp giật công khai đâu,” bà Vân khẽ nhếch khóe môi, ánh nhìn sắc lẹm sau tròng kính lão. “Thằng Vinh thừa hiểu giấy tờ pháp lý của Bộ đã trói chặt tay chân nó. Muốn triệt hạ mẻ thuốc này trước mặt đoàn thẩm định, cách duy nhất là chứng minh sản phẩm của chúng ta không đạt chuẩn an toàn sinh học. Nó muốn đánh tráo mẫu hoặc tiêm tạp chất gây biến tính để vu cáo mẻ F(ab')2 gây sốc phản vệ.”

Bà Vân chống thanh gỗ ổi xuống nền gạch, cất giọng rành rọt, từng chỉ thị đưa ra chuẩn xác như một vị tướng trận mạc “Nó muốn giở trò bẩn, ta sẽ tương kế tựu kế. Uyên, con lấy khay mẫu F(ab')2 vừa tinh chế ra đây. Chúng ta chia lượng dung dịch này thành ba phần độc lập ngay bây giờ.”

Nhã Uyên chăm chú lắng nghe, đôi mắt sáng lên vẻ lĩnh hội: “Dạ, chia thế nào thưa Cô?”

“Phần thứ nhất gồm sáu ống nghiệm, dán nhãn chuẩn thức của xưởng, đặt ngay ngắn vào ngăn trên cùng của tủ lạnh chính giữa phòng lab. Đây là mẫu công khai để làm mồi nhử cho kẻ gian ra tay.”

Bà dừng lại một nhịp, quan sát gian phòng rồi tiếp tục:“Phần thứ hai, chiết vào mười ống nghiệm thạch anh vô trùng. Dùng sáp niêm phong kép, con và cô cùng ký tên xác nhận, sau đó dán tem giám định đặc chủng của Hội đồng Khoa học cấp Bộ mà cô mang theo. Mẫu này sẽ cất trong két bảo mật âm sâu của tủ dự phòng, có mã khóa riêng. Đây là mẫu đối chứng pháp lý bất khả xâm phạm.”

“Còn phần thứ ba thì sao, Má Vân?” Tấn Lợi sốt ruột hỏi.

“Phần thứ ba là mười lọ thành phẩm dự phòng tuyệt mật. Chú Lợi mang giấu vào thùng bảo ôn chôn dưới khoang chứa nọc thô khu chuồng số bảy. Ngoài ba người chúng ta, không ai được phép biết đến sự tồn tại của nó.”

Nhã Uyên gật đầu dứt khoát, lập tức dùng pipet vi lượng hút từng mililít dung dịch kháng thể F(ab')2 trong vắt chia đều vào các ống nghiệm theo đúng tỷ lệ.

Bà Vân bước lại gần bàn thao tác. Bà tự tay cầm một ống nghiệm thạch anh đưa lên trước ánh đèn huỳnh quang. Đôi bàn tay chằng chịt vết sẹo mờ do răng rắn sượt qua của người thầy già xoay nhẹ ống thạch anh theo chiều kim đồng hồ.

“Uyên, nhìn kỹ vệt khúc xạ này,” bà trầm giọng bảo, ánh mắt chan chứa sự ân cần của người trao truyền di sản. “Dung dịch F(ab')2 siêu tinh khiết sau khi bẻ gãy đoạn Fc và loại muối có độ nhớt quang học rất đặc trưng. Dòng chảy của nó êm, bề mặt cong của chất lỏng bám dính đồng nhất vào thành ống thạch anh, không hề gợn một hạt bụi tủa hay bọt khí li ti.”

Bà đưa ống nghiệm lại gần máy đo quang phổ tử ngoại “Nếu bị kẻ gian bơm tạp chất hay nội độc tố vào, chuỗi polypeptid sẽ bị biến tính một phần. Khi quét phổ tử ngoại ở bước sóng 280 nanômét, đỉnh hấp thụ sẽ không còn là một đường parabol thanh mảnh duy nhất mà sẽ xuất hiện các vai phụ gồ ghề do acid amin thơm bị xáo trộn. Con phải khắc ghi hình thái này vào trong óc. Lát nữa ra trước hội đồng, chỉ cần nhìn vào biểu đồ quang phổ và độ nhớt, con sẽ biết ngay kẻ thù đã thò bàn tay dơ bẩn vào đâu.”

Nhã Uyên nhìn chăm chú vào dòng dung dịch trong suốt như nước mắt dưới ngọn đèn, viền mắt đỏ hoe vì xúc cảm dâng trào “Con nhớ rồi thưa Cô. Con sẽ không để bất kỳ ai bôi bẩn mồ hôi và tâm huyết của xưởng thuốc này.”

Bà Vân khẽ mỉm cười, vỗ nhẹ lên bờ vai gầy của cô học trò nhỏ. Gian phòng thí nghiệm ngập tràn hương cồn sát trùng và hơi lạnh tỏa ra từ tủ bảo ôn, ấm áp một sợi dây nối truyền thế hệ giữa hai người phụ nữ kiên trinh vì khoa học vị nhân sinh.

Thời gian lặng lẽ nhích từng khắc nghiệt ngã.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng gió rít qua rặng bần cổ thụ bắt đầu dịu dần, nhường chỗ cho tiếng sóng sông Tiền vỗ bì bọp vào chân móng xưởng thuốc. Màn sương sớm tháng Chín đượm hơi phù sa giăng kín mít như một tấm voan khổng lồ che phủ cù lao.

Chiếc đồng hồ cổ treo tường buông tiếng chuông điểm năm giờ sáng.

Đúng lúc ấy, trong góc phòng trực liền kề nơi ba người đang túc trực, Tấn Lợi dán chặt mắt vào màn hình giám sát phụ mà anh vừa âm thầm kéo đường dây riêng từ nhánh cáp dự phòng. Bàn tay cụt một đốt ngón trỏ của anh bỗng giật nảy, siết chặt lấy cạnh bàn gỗ.

“Má Vân! Cô Uyên! Mau nhìn này!” Giọng Tấn Lợi rít qua kẽ răng, trầm đục và căm phẫn.

Bà Vân chống gậy bước nhanh tới bên màn hình. Nhã Uyên cũng vội vã ghé sát lại.

Dưới ánh sáng nhờ nhờ của góc camera phụ giấu kín trên ống thông gió, cánh cửa kính phòng thí nghiệm khẽ hé mở một khe hẹp. Bóng một người mặc áo blouse trắng, đầu đội mũ trùm y tế kéo sụp che khuất nửa khuôn mặt, đang rón rén lách người bước vào. Hắn đảo mắt láo liên nhìn quanh rồi rút từ trong túi áo ra một chùm chìa khóa, thuần thục tra vào ổ khóa của chiếc tủ lạnh chính — nơi đặt sáu ống mẫu thử công khai vừa được bày ra làm mồi nhử.