Chương 12: Lằn Ranh Sinh Tử

Bên ngoài khe cửa kính mờ, Giáo sư Sử Cẩm Vân nén chặt hơi thở nặng nhọc đang dồn lên lồng ngực, bàn tay gầy guộc ghì chặt lấy đầu gậy gỗ ổi. Qua khe cửa khép hờ của gian phòng họp phụ, giọng nói tiếng Anh sắc lạnh của Julian Thorne lọt ra từng chập, nhịp nhàng mà tàn nhẫn “Giám đốc Sở Y tế đã nhận được công văn cảnh báo từ phía chúng ta. Không có chữ ký phê duyệt danh mục của ông ta, bất kỳ bác sĩ nào cả gan dùng mẻ kháng thể chưa qua cấp phép đều sẽ bị đình chỉ hành nghề lập tức. Bác sĩ Hùng dẫu có liều mạng cũng không dám đánh đổi chiếc áo blouse.”

Hoàng Thế Vinh đón lấy chiếc cặp da đen bóng loáng, khóe môi nhếch lên một nụ cười thỏa mãn “Cô Uyên chỉ là một đứa nghiên cứu non nớt nơi bàn giấy, sang tới bệnh viện tỉnh sẽ bị dàn lãnh đạo hành chính phong tỏa ngay tại cửa. Đúng tám giờ sáng mai, khi đoàn thanh tra liên ngành ập vào viện, chín ca tử vong bên kia sông sẽ là bằng chứng không thể chối cãi để kết liễu hoàn toàn phe bà già!”

Từng lời độc địa rơi vào tai khiến sống lưng bà Vân lạnh toát. Bọn chúng không chỉ mưu toan bức tử xưởng thuốc, mà còn muốn bóp nghẹt cơ hội sống sót cuối cùng của chín con người đang thoi thóp giữa mùa nước lũ, biến tính mạng bà con thành công cụ triệt hạ học thuật. Nhã Uyên dẫu vững vàng về kỹ thuật phân tử nhưng chưa từng nếm trải thủ đoạn hành chính chốn thương trường; còn Bác sĩ Trịnh Văn Hùng sẽ bị cấp trên trói tay nếu thiếu đi một chỗ dựa pháp lý vững chắc.

Không thể chần chừ thêm một giây nào nữa. Bà Vân dứt khoát quay người, nén cơn nhói buốt nơi đáy tim, chống gậy sải bước nhanh về phía bến sông sau viện. Chiếc xuồng máy của thanh niên xóm cù lao chở bà Bảy Thiệt sang tiếp tế đá muối lúc trước vẫn đang nổ máy cầm chừng dưới rặng bần.

“Chở tôi qua Bệnh viện Đa khoa Trung tâm ngay!” Giọng bà đanh thép, át cả tiếng gió rít.

Chiếc xuồng xé toạc màn mưa đêm, chồm lên những ngọn sóng phù sa đỏ ngầu của sông Tiền. Khi mũi xuồng vừa cập bến sông sau lưng bệnh viện tỉnh, chiếc vỏ lãi của Tấn Lợi cũng vừa cập bến trước đó ít phút. Nhã Uyên đang ôm chặt chiếc thùng xốp bảo ôn, cùng người kỹ thuật viên bước vội lên bậc tam cấp thì sững sờ khi thấy bóng dáng quen thuộc của người thầy tám mươi lăm tuổi trong tà áo sẫm màu đẫm nước mưa.

“Cô! Sao cô lại vượt sông sang đây giữa đêm bão bùng thế này?” Nhã Uyên nghẹn ngào thốt lên.

“Đi cùng tôi, Uyên! Chúng ta phải tự tay đưa năm mươi lọ thuốc này vào tận giường bệnh!” Bà Vân gằn từng tiếng, từng bước gậy dứt khoát dẫn đầu đoàn người tiến thẳng vào sảnh cấp cứu.

Khoa Cấp cứu Hồi sức tích cực lúc nửa đêm đặc quánh mùi cồn sát trùng và tiếng còi máy theo dõi nhịp tim rền rĩ, dồn dập như gõ trống trận. Chín ca bệnh nằm la liệt trên những băng ca kê sát nhau. Năm bệnh nhân trúng nọc cạp nia Nam Bộ đã rơi vào tình trạng suy hô hấp nguy kịch, cơ hoành tê liệt hoàn toàn, lồng ngực bất động, hai mắt nhắm nghiền trong khi các điều dưỡng phải liên tục bóp bóng qua ống nội khí quản. Ở bốn giường kế bên, những nạn nhân bị rắn chàm quạp cắn — trong đó có con gái chú Ba và cháu Bảy Đực — đang quằn quại trong cơn đau đớn cùng cực; chi bị cắn sưng phù tím tái, máu tươi không ngừng rỉ qua kẽ răng và vết thương hoại tử bốc mùi tanh nồng.

Ngay trước cửa phòng trực, một vị Phó Giám đốc bệnh viện đang đứng chắn đường, mặt đỏ gay gắt, lớn tiếng quát tháo Bác sĩ Trịnh Văn Hùng “Bác sĩ Hùng! Sở vừa phát công lệnh khẩn cấm tuyệt đối việc sử dụng sinh phẩm trôi nổi chưa qua thẩm định! Anh dám tự ý cho thử nghiệm mẻ thuốc không rõ nguồn gốc này, tôi sẽ tước quyền trực và đình chỉ công tác của anh ngay lập tức!”

Bác sĩ Hùng, hai mắt trũng sâu vì thức trắng, bộ đồ phòng mổ màu xanh sờn mép ướt đẫm mồ hôi, nghiến chặt răng đáp trả “Thuốc ngoại của Aureus ba mươi sáu triệu đồng một liều, nông dân bán sạch đất cát cũng không mua nổi! Mà có tiền mua thì kháng nguyên ngoại lai sai lệch cũng chẳng giải được nọc rắn sông Tiền! Nhìn con gái chú Ba máu đang ứa ra khắp người kìa, các anh muốn họ chết tươi ngay trước mắt chúng ta hay sao?”

“Cốp!”

Tiếng gậy gỗ ổi nện dứt khoát xuống nền gạch men lạnh ngắt vang lên khô khốc.

Mọi ánh nhìn kinh ngạc đồng loạt đổ dồn về phía cửa. Giáo sư Sử Cẩm Vân đứng sừng sững, mái tóc bạc trắng ướt đẫm nước mưa, nhưng đôi mắt sau cặp kính lão đồi mồi sáng quắc uy nghiêm như một vị tướng lĩnh vừa bước ra tiền tuyến.

“Ai nói đây là sinh phẩm trôi nổi?”

Bà Vân chậm rãi rút từ trong túi áo ra bản biên bản chia tách phân liều nhân đạo khẩn cấp, giơ cao trước mặt vị lãnh đạo bệnh viện “Tôi, Giáo sư Sử Cẩm Vân, nhân danh Ủy viên thường trực Hội đồng Khoa học lâm thời cấp Bộ kiêm Chủ tịch danh dự Hội đồng Khoa học của Viện, chịu toàn bộ trách nhiệm chuyên môn và pháp lý tối cao đối với năm mươi lọ kháng thể F(ab')2 này! Bác sĩ Hùng, lập ngay văn bản đồng thuận thử nghiệm lâm sàng khẩn cấp cho thân nhân người bệnh ký tên. Mọi hành vi ngăn cản việc cứu mạng nhân dân lúc này đều là tội ác trước lương tri và pháp luật!”Vị Phó Giám đốc tái mặt, lắp bắp không thốt nên lời trước bản lĩnh sắt đá và uy thế thể chế của cây đại thụ ngành độc học. Cùng lúc đó, chú Ba và thân nhân của chín gia đình nghèo khổ đồng loạt quỳ sụp xuống, run rẩy điểm chỉ vào tờ giấy cam kết trong dòng nước mắt giàn giụa: “Xin Giáo sư cứu mạng con tôi! Trăm sự nhờ cậy Giáo sư và các bác sĩ!”

“Mở thùng bảo ôn!” Bà Vân ra lệnh dứt khoát.

Nhã Uyên lập tức cắt lớp băng keo y tế. Từng lọ thủy tinh chứa dung dịch kháng thể F(ab')2 trong vắt, không một gợn vẩn đục, được lấy ra trong luồng hơi lạnh phả ra từ các túi đá gel mát. Dưới sự chỉ huy chuẩn xác của bà Vân, quy trình truyền tĩnh mạch chậm được thiết lập đồng loạt trên chín giường bệnh.

“Uyên, pha loãng mỗi liều F(ab')2 trong một trăm mililít dung dịch mặn đẳng trương natri clorid không phẩy chín phần trăm,” bà Vân đứng tựa vào cột truyền dịch, ánh mắt sắc sảo rà soát từng thao tác, “ba mươi phút đầu tiên chỉ duy trì tốc độ mười lăm giọt mỗi phút để dò phản xạ cơ thể. Luôn để sẵn các ống tiêm adrenaline đầu giường. Tuyệt đối không được lơ là một phần nghìn giây!”

Bà Vân bước chậm rãi qua từng giường bệnh, quan sát sắc diện từng nạn nhân. Kinh nghiệm bốn thập niên nghiên cứu độc học mách bảo bà rằng cuộc chiến này đang tính bằng từng giọt dịch truyền. Với năm ca cạp nia, những mảnh kháng thể F(ab')2 siêu tinh khiết sau khi vào tuần hoàn sẽ nhanh chóng tìm kiếm, liên kết đặc hiệu và trung hòa các phân tử nọc độc đang bám chặt vào màng tiền synap, giải phóng các thụ thể thần kinh cơ để hồi phục dẫn truyền xung động. Với bốn ca chàm quạp, các mảnh kháng thể mang ái lực cao sẽ lập tức trung hòa những enzym phá hủy màng tế bào và thrombinlike enzym, ngăn chặn quá trình tiêu thụ ồ ạt fibrinogen để tái lập cơ chế đông máu tự nhiên.

Một cơn nhói buốt dữ dội lại bóp nghẹt lồng ngực bà Vân. Căn bệnh suy tim giai đoạn ba dường như đang đòi nợ sau chuyến vượt sông bão bùng. Bà khẽ cắn chặt môi dưới, hai bàn tay run rẩy bám chặt lấy cán gậy gỗ ổi, kiên quyết không để lộ một tiếng r*n r*, ánh mắt vẫn đóng đinh vào từng chỉ số sinh tồn hiển thị trên màn hình.

Thời gian trôi qua nặng nề như chì đúc. Một giờ... hai giờ... rồi ba giờ đồng hồ nghẹt thở trôi qua trong gian phòng cấp cứu sực mùi âu lo.

Khi chiếc đồng hồ treo tường điểm ba giờ ba mươi phút sáng, những tín hiệu hồi sinh kỳ diệu bắt đầu xuất hiện.

Ở giường bệnh số một, vệt máu tươi rỉ ra từ khóe miệng và chân răng con gái chú Ba bắt đầu khô lại, kết thành lớp vảy màu nâu sẫm. Mẫu máu tĩnh mạch rút ra thử nghiệm tại giường sau mười phút đã đông đặc hoàn toàn thành một khối vững chắc. Vùng da hoại tử tím đen ở bắp chân cô bé ngừng lan rộng, sắc môi xám ngoét dần ửng lên sắc hồng hào của sự sống.

Ở giường số ba, người thanh niên bị cạp nia cắn bỗng khẽ giật ngón tay. Đồng tử hai bên từ mức giãn cực đại năm milimét đã co rút trở lại mức hai phẩy năm milimét, đáp ứng nhạy bén với ánh đèn pin khám bệnh. Lồng ngực anh bắt đầu tự phập phồng nâng lên hạ xuống, phản xạ nuốt hồi sinh khiến anh tự đẩy nhẹ chiếc ống thở nội khí quản.

“Tự thở được rồi! Bệnh nhân đã có nhịp tự thở đều đặn!” Bác sĩ Hùng reo lên, giọng run rẩy vì xúc động tột cùng.

Và điều phi thường nhất: xuyên suốt ba giờ đồng hồ truyền phân liều năm mươi lọ thuốc cho chín ca bệnh, không có bất kỳ một bệnh nhân nào xuất hiện biểu hiện nổi mề đay, co thắt phế quản hay hạ huyết áp. Không hề có sốc phản vệ! Độ tinh sạch 95,8% nhờ công nghệ phân cắt pepsin loại bỏ hoàn toàn đoạn Fc đã chứng minh sự vượt trội tuyệt đối, đánh tan mọi nguy cơ dị ứng protein huyết tương dị loài.

Cả gian phòng cấp cứu vỡ òa. Chú Ba ôm chầm lấy đứa con gái vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần, bật khóc nức nở như một đứa trẻ. Những người nông dân cù lao chắp tay vái lạy trong niềm tri ân vô hạn.

Bác sĩ Hùng kéo chiếc khẩu trang ướt sũng xuống cằm, nhìn bà giáo già bằng ánh mắt kính phục khôn xiết “Thành công rồi cô ơi! Chúng ta đã giữ lại được trọn vẹn chín sinh mạng!”

Bà Vân khẽ thở phào, bàn tay đặt lên ngực nới lỏng dần sau cơn co thắt. Bà đưa mắt nhìn Nhã Uyên, thấy cô học trò nhỏ đang đứng lặng bên mép giường bệnh, những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên gò má còn vương bụi than phòng thí nghiệm.

Nhưng đúng lúc niềm vui mừng vừa chớm nở, tiếng chuông điện thoại bàn của phòng trực cấp cứu bỗng reo vang dồn dập, xé toạc bầu không khí lắng đọng.

Bác sĩ Hùng bước nhanh lại nhấc ống nghe. Chỉ sau vài giây lắng nghe đầu dây bên kia, nụ cười trên gương mặt vị Trưởng khoa vụt tắt, sắc mặt ông biến đổi đột ngột, trở nên căng thẳng tột độ. Ông đặt máy xuống, vội vã rảo bước về phía bà Vân, giọng nói hạ thấp run rẩy “Cô ơi... Công văn hỏa tốc vừa truyền từ Sở Y tế xuống! Đoàn kiểm định độc lập liên ngành và đại diện tập đoàn Aureus đã thay đổi kế hoạch. Bọn chúng không đợi đến tám giờ, mà đúng bảy giờ sáng mai — tức là chỉ còn chưa đầy bốn tiếng nữa — sẽ ập vào Viện để thanh tra đột xuất toàn diện mẻ thuốc đối chứng!”

Bà Vân siết chặt thân gậy gỗ ổi, ánh mắt sắc lẹm hướng thẳng ra khung cửa sổ bệnh viện, nơi dòng sông Tiền đang cuộn trào sóng dữ trước cơn bão táp chuẩn bị giáng xuống viện nghiên cứu.