Chương 8: Gõ Cửa Công Lý

Minh cẩn thận thu ngón tay lại khỏi chiếc kẹp cà vạt bằng bạc. Dải sóng êm dịu, mát lành vẫn còn vương vấn nơi đầu ngón tay trần, như một lớp màng bảo vệ vô hình xoa dịu vùng thái dương đang âm ỉ nhức nhối.

“Anh giữ lấy nó đi,” Vy khẽ nói, nhẹ nhàng đẩy chiếc kẹp bạc về phía anh. “Hiện tại anh cần nó hơn tôi. Nếu thứ này thực sự giúp anh ngăn chặn được những xung nhiễu quái ác đó, bố tôi ở suối vàng chắc chắn cũng sẽ rất vui lòng.”

Minh ngập ngừng nhìn cô gái trước mặt, rồi gật đầu đón lấy kỷ vật. Anh cẩn thận cài chiếc kẹp bạc vào mép túi áo khoác sẫm màu, ngay trước lồng ngực trái, nơi nhịp tim đang dần tìm lại tiết tấu bình ổn.

Trời rạng sáng dần. Màn mưa tầm tã trút xuống suốt đêm qua bắt đầu thưa hạt, chỉ còn lại những giọt nước rỉ rả nhỏ tí tách từ mép máng xối tôn xuống bậu cửa sổ gỗ. Ánh ban mai xám nhạt xuyên qua những khe hở của lớp rèm nhung dày, rọi lên những vệt bụi mờ lơ lửng trong không gian sực mùi nhựa thông, cồn lau từ tính và hơi ẩm mốc quen thuộc của căn gác Hồi Âm.

Tranh thủ lúc cơn đau đầu đã dịu bớt, Minh ngồi vào bàn kỹ thuật. Tai trái vẫn bị băng kín và chìm trong sự im lặng tuyệt đối, nhưng tai phải của anh vẫn hoạt động hoàn hảo. Anh bật máy cối, cẩn thận căn chỉnh từng dải tần số âm thanh trên bàn trộn để hoàn tất công đoạn lọc tạp âm cho cuộn băng ghi âm hiện trường vụ án trộm cắp mà Đại úy Đỗ Mạnh Thắng gửi nhờ từ đầu tuần. Những tiếng gió rít và tiếng động cơ xe máy gầm rú trong bản thu dần được bóc tách, làm lộ rõ giọng nói thì thầm của hai nghi phạm.

Đúng tám giờ mười lăm phút sáng, tiếng bước chân nặng nề, dứt khoát quen thuộc vang lên từ cầu thang gỗ dốc đứng dẫn lên gác xép.

Cộc! Cộc! Cộc!

Ba tiếng gõ cửa đanh gọn, mang đậm tác phong kỷ luật của người làm trong ngành công an.

“Cậu Minh, tôi vào nhé?”

Cánh cửa gỗ mở ra. Đại úy Đỗ Mạnh Thắng bước vào. Anh ba mươi lăm tuổi, vóc người to cao, nước da ngăm đen rắn rỏi vì dãi dầu sương gió, trên người mặc chiếc áo khoác gió sẫm màu còn vương vài hạt mưa lấm tấm. Thế nhưng, nụ cười xuề xòa thường trực trên gương mặt người sĩ quan điều tra lập tức đông cứng lại ngay khi ánh mắt anh quét qua căn phòng.

Thắng dừng khựng lại ở bậu cửa. Ánh nhìn sắc sảo của anh đảo nhanh một vòng: từ lớp gạc trắng quấn quanh tai trái và gương mặt nhợt nhạt của Minh, đến chiếc áo khoác dính bùn đất treo ở góc phòng, và cuối cùng dừng lại trân trân trên người Lê Thảo Vy — người đang ngồi bên bàn trà nhỏ với vẻ mặt căng thẳng.

“Cô Thảo Vy?” Thắng nhíu mày, giọng trầm hẳn xuống, đầy vẻ kinh ngạc. “Sao cô lại ở đây?”

Vy đứng dậy, hai bàn tay siết nhẹ gấu áo. Cô không hề xa lạ với người đàn ông này. Trong suốt sáu tháng ròng rã truy tìm tung tích anh trai, Vy đã không dưới năm lần tìm đến trụ sở công an quận, nộp hàng tập đơn từ khiếu nại và yêu cầu mở rộng điều tra vụ mất tích của nhà báo Lê Tuấn Khang. Thắng chính là một trong những cán bộ thụ lý ban đầu từng kiên nhẫn tiếp cô nhiều giờ liền.

“Chào Đại úy Thắng,” Vy cất tiếng, cố giữ cho giọng mình không run rẩy.

Thắng khép cánh cửa gỗ lại, quay sang nhìn chòng chọc vào Minh. Bầu không khí trong căn gác xép lập tức chùng xuống, ngột ngạt như trước cơn dông.

“Cậu Minh, chuyện này là thế nào?” Thắng nghiêm giọng, ánh mắt trinh sát sắc như dao cạo quét qua vết thương trên đầu Minh. “Cái tai của chú mày bị làm sao thế kia? Vết thương mới toanh, băng bó theo kiểu sơ cứu dã chiến. Rồi cả sự có mặt của cô Vy nữa. Hai người đang dính vào chuyện gì?”

Minh thở ra một hơi dài, tháo chiếc chụp tai chuyên dụng đặt xuống mặt bàn gỗ. Anh biết rõ tính cách của Thắng: thẳng thắn, liêm chính nhưng cực kỳ nhạy cảm với những dấu hiệu bất thường. Trước mặt người sĩ quan này, mọi sự quanh co đều vô ích.

“Anh Thắng, anh ngồi đi,” Minh chỉ tay vào chiếc ghế gỗ đối diện. “Bản ghi âm hiện trường của anh em đã xử lý xong, lưu sẵn trong thẻ nhớ ở kia. Nhưng chuyện xảy ra đêm qua... quả thực chúng em cần sự giúp đỡ của anh.”

Thắng kéo ghế ngồi xuống, không buồn chạm vào tách trà nóng mà Vy vừa đặt trước mặt. Anh khoanh hai tay trước ngực, chăm chú chờ đợi: “Tôi nghe đây. Nói ngắn gọn, rõ ràng.”

Minh nhìn sang Vy, nhận được cái gật đầu kiên định từ cô. Suốt ba mươi phút sau đó, căn gác xép chỉ còn lại tiếng kể đều đặn của Minh và những lời bổ sung sắc bén, rành mạch của Vy.

Minh bắt đầu từ vụ việc của bà Sáu Nhã — người phụ nữ đơn thân bán chè ở xóm Bàn Cờ bỗng nhiên mất sạch ký ức về người con trai liệt sĩ, rồi bị ép ký giấy sang tên căn nhà cổ cho Công ty Bất động sản An Cư. Anh kể về chiếc hộp nhạc kỷ vật, về những âm thanh đe dọa tống tiền còn lưu lại mà anh nghe được. Tiếp đó, Vy mở chiếc túi xách, trải ra bàn tập hồ sơ tài liệu mà cô đã thu thập suốt nửa năm qua: hồ sơ đăng ký doanh nghiệp cho thấy An Cư thực chất là sân sau do Bác sĩ Trịnh Bách Niên — Viện trưởng Viện Nghiên cứu Trí não Tâm An — nắm giữ tới sáu mươi phần trăm cổ phần.

Khi nghe đến cái tên Trịnh Bách Niên và Viện Tâm An, cơ mặt Thắng giật nhẹ, đôi lông mày rậm rạp cau lại thành một đường rãnh sâu hoắm.

“Chưa hết đâu anh Thắng,” Minh tiếp tục, giọng đanh lại khi nhớ về những ký ức kinh hoàng. “Đêm qua, chúng em đã đến căn hộ cũ của anh Khang ở Thanh Đa và tìm được chiếc bút máy của anh ấy. Dữ liệu âm thanh lưu lại trên vỏ kim loại cho thấy anh Khang chưa hề chết. Anh ấy đang bị giam giữ tại phân khu bí mật mang mã hiệu TA07B3, nằm sâu dưới tầng hầm của Viện Tâm An. Bọn chúng sử dụng một thiết bị phát sóng não c**ng b*c để tra tấn, xóa dần ký ức của anh ấy nhằm ép anh ấy giao nộp bằng chứng.”

Vy nghiến răng, giọng nghẹn ngào: “Và ngay trong đêm qua, khi tôi vừa ra khỏi căn hộ thì bị người của Tâm An phục kích. Tên cầm đầu là Vũ Khắc Nam, chỉ huy đội bảo an của Bác sĩ Niên. Hắn cùng hai tên đàn em mang theo dùi cui điện và gậy sắt chặn đánh chúng tôi ở ngã ba rặng dừa. Anh Minh vì lao ra cứu tôi nên đã bị tổn thương dây thần kinh thính giác nghiêm trọng, suýt nữa thì mất mạng!”

Căn gác xép rơi vào một khoảng lặng nặng nề. Tiếng nước mưa rỉ rả bên ngoài như càng khắc sâu thêm sự u ám.

Đại úy Thắng ngồi bất động, đôi bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên bàn. Gương mặt người sĩ quan dạn dày kinh nghiệm trĩu nặng âu lo. Anh cầm tập tài liệu về công ty An Cư lên lật xem từng trang, ánh mắt dừng lại hồi lâu ở bức ảnh chụp Bác sĩ Trịnh Bách Niên đang tươi cười trong một hội thảo y khoa quốc tế.

“Vũ Khắc Nam...” Thắng lẩm bẩm, giọng đanh lại. “Gã này có một tiền án về tội cố ý gây thương tích cách đây bảy năm, sau đó được bảo lãnh rồi biến mất khỏi hồ sơ quản lý cư trú. Hóa ra bấy lâu nay hắn làm việc cho Tâm An.”

“Vậy anh có thể xin lệnh khám xét khẩn cấp hầm B3 của Viện Tâm An ngay bây giờ được không?” Vy sốt sắng rướn người về phía trước, ánh mắt bùng lên ngọn lửa hy vọng. “Anh Khang không còn nhiều thời gian nữa đâu! Chu kỳ tác động sóng não của chúng là bốn mươi tám giờ một lần. Nếu chậm trễ, anh ấy sẽ bị xóa trắng hoàn toàn ý thức, biến thành một người thực vật!”

Thắng không trả lời ngay. Anh chậm rãi thở dài, rút bao thuốc lá trong túi áo ra rồi lại cất vào, nhớ ra đây là phòng kín của Minh. Anh ngước mắt nhìn thẳng vào hai người trẻ tuổi, ánh mắt tràn ngập sự trăn trở nhưng vô cùng kiên định của một người thực thi pháp luật.

“Tôi rất hiểu sự sốt ruột của cô Vy, và tôi cũng căm phẫn không kém gì hai người nếu những điều này là sự thật,” Thắng trầm giọng, từng lời thốt ra như tảng đá đè nặng không gian. “Nhưng câu trả lời của tôi là: Không thể. Chưa thể làm gì vào lúc này cả.”

“Tại sao lại không thể?” Vy sững sờ, giọng lạc đi vì hụt hẫng. “Chứng cứ rành rành ra đó! Bọn chúng vừa phục kích giết người đêm qua, anh Minh bị thương nặng thế này, bà Sáu Nhã thì mất nhà mất trí nhớ, còn anh tôi thì đang bị giam cầm dưới hầm!”

“Cô Vy, bình tĩnh lại!” Thắng gõ nhẹ ngón tay trỏ xuống mặt bàn, giọng điệu đanh thép mang tính nguyên tắc. “Đây là pháp luật, không phải phim hành động. Viện kiểm sát phê chuẩn một lệnh khám xét khẩn cấp dựa trên cái gì? Dựa trên hồ sơ tố tụng với các chứng cứ vật chất hợp pháp, được thu thập đúng trình tự.”

Thắng quay sang nhìn Minh, ánh mắt đầy sự thấu hiểu nhưng không khoan nhượng:“Cậu Minh, chú mày có một khả năng đặc biệt, tôi biết. Chú mày giúp đội của tôi phục chế nhiều đoạn băng ghi âm mờ đặc thành rõ nét, tôi luôn tôn trọng và tin tưởng tay nghề của chú mày. Nhưng chú mày nghĩ xem, tôi có thể mang chiếc hộp nhạc của bà cụ hay chiếc bút máy của Tuấn Khang lên gặp Viện trưởng Viện kiểm sát và nói rằng: ‘Thợ âm thanh của tôi sờ vào kim loại và nghe thấy tiếng Bác sĩ Niên đang tra tấn người’ hay không?”

Minh im lặng, lồng ngực thắt lại. Từng lời của Thắng như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào thực tế nghiệt ngã mà bấy lâu nay anh cố tình lờ đi.

“Họ sẽ tống tôi vào viện tâm thần trước khi kịp ký bất kỳ lệnh nào,” Thắng tiếp tục phân tích, giọng điệu sắt đá. “Còn về vụ phục kích đêm qua ở chân cầu Kinh: hiện trường bị mưa bão xóa sạch dấu vết. Chiếc xe máy của hai người bỏ lại ở xưởng cơ khí cũ, không có camera an ninh ghi hình trực tiếp khuôn mặt Vũ Khắc Nam. Nếu chúng ta đâm đơn tố cáo bây giờ, hắn chỉ cần đưa ra một chứng cứ ngoại phạm giả — điều mà một kẻ lọc lõi như Trịnh Bách Niên thừa sức dàn xếp trong năm phút.”

Thắng đứng dậy, bước lại gần cửa sổ, nhìn qua tấm kính mờ ra con hẻm ẩm ướt bên dưới.

“Trịnh Bách Niên không phải một tên giang hồ vặt vãnh. Ông ta là chuyên gia tâm thần học đầu ngành, có học hàm, có quan hệ sâu rộng với giới chức y tế và các nhà tài trợ lớn. Viện Tâm An là cơ sở kiểu mẫu, hàng tuần đều đón các đoàn kiểm tra liên ngành. Nếu chúng ta hành động thiếu căn cứ xác thực, phía Tâm An sẽ lập tức phản tố tội vu khống, bôi nhọ danh dự và phá hoại hoạt động y tế. Khi đó, không những chúng ta không cứu được Tuấn Khang, mà chính hai người sẽ bị tống đạt lệnh tạm giam vì tội gây rối. Và nguy hiểm nhất...”

Thắng quay phắt lại, ánh mắt sắc lạnh: “Một khi rút dây động rừng, nếu phát hiện cơ quan điều tra bắt đầu để mắt tới hầm B3, Bác sĩ Niên sẽ làm gì? Ông ta sẽ lập tức tiêu hủy toàn bộ thiết bị, xóa sạch mọi dấu vết, và thủ tiêu Tuấn Khang để diệt khẩu vĩnh viễn. Lúc đó, hai người lấy gì để tìm lại người thân?”

Những lời phân tích lạnh lùng và chuẩn xác của Thắng khiến căn phòng rơi vào sự tịch mịch tuyệt đối. Vy ngồi sụp xuống ghế, hai vai run rẩy. Cô cắn chặt môi đến mức bật máu, hai mắt đỏ hoe nhưng cố kìm nén không để nước mắt rơi xuống. Sự thật nghiệt ngã của cơ chế tư pháp như một bức tường thép sừng sững chắn ngang đường đi của họ.

Minh đưa tay chạm vào chiếc kẹp bạc nơi túi áo. Kim loại mát lạnh truyền qua lớp vải, nhắc nhở anh giữ vững sự tỉnh táo. Anh nhìn Thắng, khẽ hỏi “Vậy chúng em cần phải có thứ gì thì anh mới có thể chính thức khởi động chuyên án?”

Thắng nhìn thẳng vào mắt Minh, gằn từng tiếng rõ ràng “Vật chứng trực tiếp chứa dữ liệu gốc. Một con chip nhớ, một ổ cứng máy tính lưu dữ liệu thô chưa qua chỉnh sửa, hoặc chính cuốn hồ sơ bệnh án thật có chữ ký số và dấu mộc đỏ của Viện Tâm An xác nhận việc can thiệp thần kinh phi pháp lên người Tuấn Khang. Chỉ cần có một trong những thứ đó nằm trên bàn làm việc của tôi, tôi cam đoan với hai người, trong vòng một giờ đồng hồ, lực lượng cảnh sát cơ động và viện kiểm sát sẽ phong tỏa toàn bộ tòa nhà Tâm An.”

Thắng bước lại bàn, cầm lấy chiếc thẻ nhớ chứa bản ghi âm hiện trường mà Minh đã xử lý xong bỏ vào túi ngực. Anh vỗ mạnh lên vai Minh, ánh mắt thoáng nét ấm áp hiếm hoi “Tôi không khoanh tay đứng nhìn đâu. Tôi sẽ bí mật cử hai trinh sát dày dạn kinh nghiệm giám sát từ xa mọi lối ra vào của Viện Tâm An, đồng thời kiểm tra lại toàn bộ biến động tài sản của công ty An Cư và hồ sơ đen của Vũ Khắc Nam. Nhưng hai người phải hứa với tôi: tuyệt đối không được manh động. Dưỡng thương cho lành lặn đi, cậu Minh. Còn cô Vy, đừng để sự nóng vội g**t ch*t cơ hội sống sót duy nhất của anh trai mình.”

Thắng đội mũ, dứt khoát xoay người bước xuống cầu thang. Tiếng bước chân nặng trịch xa dần rồi tan biến vào tiếng xe cộ rộn rã ngoài đầu ngõ.

Căn gác xép trở lại với vẻ tĩnh lặng ban đầu. Vy vẫn ngồi bất động, ánh mắt vô hồn nhìn vào khoảng không trước mặt.

“Chúng ta biết tìm vật chứng trực tiếp ở đâu bây giờ?” Giọng Vy nghẹn lại, đượm vẻ tuyệt vọng. “Tầng hầm B3 được bảo vệ cẩn mật như một pháo đài. Nếu không có lệnh khám xét, chúng ta làm sao lọt vào đó để lấy tài liệu?”

Minh không đáp. Anh chậm rãi nhắm mắt lại.

Trong bóng tối tĩnh mịch của tâm thức, dải sóng âm thanh hỗn loạn mà anh từng tiếp nhận từ chiếc bút máy Parker ở căn hộ Thanh Đa bỗng nhiên quay trở lại, chầm chậm tái hiện như những vòng quay của một cuộn băng từ.

Tiếng máy nén khí gầm rú... Tiếng bước chân của những kẻ mặc đồ bảo hộ vô trùng... Tiếng quát tháo lạnh lùng của Bác sĩ Niên... Và rồi, tiếng th* d*c đầy đớn đau nhưng kiên cường của Tuấn Khang trước khi ngất đi“... Đừng hòng... tao đã giấu nó rồi... Chìa khóa ở tiệm cầm đồ Kim Giác... Vy ơi...”

Chìa khóa ở tiệm cầm đồ Kim Giác.

Suốt từ đêm qua đến giờ, Minh và Vy đều đinh ninh rằng đó là một chiếc chìa khóa kim loại thực thụ dùng để mở một ngăn tủ bí mật nào đó. Nhưng tiệm Kim Giác của gã Năm Cường đã đóng cửa ba tháng trước vì vỡ nợ, biển hiệu rách nát, cửa sắt hoen gỉ. Làm sao một chiếc chìa khóa bình thường có thể tồn tại an toàn ở một nơi như thế?

Khoan đã!

Minh khựng lại. Một chi tiết âm thanh cực nhỏ, cực kỳ mờ nhạt nằm lẫn trong dải tần số của chiếc bút máy bỗng nhiên lóe sáng trong ký ức thính giác của anh.

Đó không phải là tiếng kim loại va chạm lách cách của một chùm chìa khóa.

Đó là một âm thanh đều đặn, nhịp nhàng, thanh mảnh và cực kỳ quen thuộc: Tích... tắc... tích... tắc... Tiếng gõ nhịp của một bộ thoát cơ học cổ điển, kèm theo tiếng lò xo cót nhẹ tênh khi được lên dây.

Minh mở bừng mắt, bàn tay siết chặt lấy mép bàn gỗ khiến các khớp ngón tay trắng bệch. Anh quay phắt sang nhìn Vy, giọng run lên vì một phát hiện chấn động “Vy! Anh Khang... anh ấy có món đồ kim loại nào luôn mang theo bên người không? Một món đồ phát ra tiếng tích tắc?”

Vy ngẩn người ra một thoáng, rồi đồng tử cô đột ngột co rút lại “Chiếc đồng hồ quả quýt! Đó là kỷ vật của ông nội để lại cho anh ấy từ ngày đỗ đại học. Mặt đồng hồ bằng đồng cổ mạ bạc, có nắp bật. Anh Khang quý nó như sinh mệnh, chưa bao giờ tháo rời khỏi túi áo ngực!”

Minh đứng bật dậy, lồng ngực đập thình thịch những nhịp đập cuống quýt. Mọi mảnh ghép rời rạc trong tâm trí anh lập tức ăn khớp hoàn hảo vào nhau “‘Chìa khóa’ mà anh Khang nhắc đến không phải một chiếc chìa khóa mở ổ! Anh ấy đã giấu con chip dữ liệu gốc vào bên trong chiếc đồng hồ quả quýt đó, rồi đem cầm cố tại tiệm Kim Giác trước khi bị bắt! Manh mối cứu mạng anh ấy... đang nằm ở tiệm cầm đồ bỏ hoang của gã Năm Cường!”