Chương 3: Bóng Trắng Dưới Màn Mưa

Tiếng tút dài vô hồn rền rĩ trong màng nhĩ Minh như một nhát dao cùn cào xé thần kinh.

Chưa kịp để Minh hạ tay xuống, một bàn tay thon dài nhưng rắn rỏi đã nhanh như cắt giật lấy chiếc ống nghe bằng nhựa đen. Vy áp chặt loa vào tai, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại, đồng tử co rút trong tích tắc.

“Đã ngắt máy từ trạm trung gian.” Giọng cô trầm xuống, lạnh buốt. “Bọn chúng dùng thiết bị lọc số ảo qua giao thức VoIP. Một cuộc gọi cưỡng chế mang tính thông báo một chiều, không cho đối phương cơ hội từ chối.”

Bà Sáu Nhã đứng tựa vào góc bàn con, hai gối run rẩy đến mức suýt khuỵu xuống nền gạch bông ẩm ướt. Chiếc vòng bạc xỉn màu trên cổ tay bà va vào cạnh bàn phát ra những âm sắc đục ngầu, run rẩy như chính linh hồn của bà lúc này. Đôi mắt mờ đục nhìn chòng chọc vào khoảng không: “Chúng nó… chúng nó nói hai giờ chiều… Thằng Thành chưa về, sao bà đi được…”

Minh vội đỡ lấy cánh tay khẳng khiu của bà cụ, dìu bà ngồi xuống chiếc ghế đẩu. Bàn tay anh chạm vào mu bàn tay lạnh ngắt của bà, cảm nhận rõ rệt từng đợt sóng hoảng loạn đang giần giật dưới lớp da mỏng manh. Cơn đau âm ỉ ở thái dương anh từ lần kích hoạt dị năng trước vẫn chưa dứt hẳn, nay lại nhói lên từng chặp bởi tiếng mưa rào rạt quất vào khung cửa sổ gỗ.

“Bà Sáu, bà đừng sợ. Có tụi cháu ở đây.” Minh khẽ nói, giọng trầm ấm cố truyền cho bà chút an tâm ít ỏi.

Vy lập tức lấy lại vẻ quyết đoán thường thấy của một người quen đối mặt với nguy hiểm. Cô rút điện thoại cá nhân, bấm một dãy số rồi bước ra gần cửa: “Anh Thắng, là em, Vy đây. Em cần gửi một người già neo đơn vào khu tạm trú an toàn của Hội Cựu chiến binh phường Đa Kao ngay trước mười hai giờ trưa… Vâng, vụ việc có liên quan đến đường dây của Viện Tâm An mà anh trai em từng theo dõi. Em sẽ giải thích sau, xin anh hãy cử xe đưa bà đi gấp.”

Tắt điện thoại, Vy quay sang nhìn Minh: “Đại úy Thắng là người quen cũ của gia đình tôi, anh ấy sẽ bảo đảm an toàn tuyệt đối cho bà Sáu. Nhưng chúng ta chỉ có chưa đầy ba tiếng trước khi chiếc xe đón của Viện Tâm An ập tới đầu hẻm. Thay vì ngồi chờ bọn chúng đến bắt người, chúng ta phải chủ động đánh đòn phủ đầu.”

“Ý cô là công ty bất động sản An Cư?” Minh hỏi, đưa tay chỉnh lại chiếc tai nghe chống ồn trên cổ.

“Chính xác.” Vy mở chiếc máy tính bảng mini lấy từ trong túi da, lướt ngón tay thoăn thoắt trên màn hình sáng lóa. “Tôi vừa tra cứu sâu vào hệ thống đăng ký kinh doanh liên kết. Công ty Cổ phần Đầu tư và Phát triển Bất động sản An Cư có trụ sở đặt tại tầng bốn một tòa cao ốc văn phòng trên đường Nguyễn Công Trứ, Quận 1. Đứng tên đại diện pháp luật là một gã bù nhìn tên Trần Văn Toàn, nhưng dòng tiền rót vốn lại xuất phát trực tiếp từ Quỹ Y tế Cộng đồng Trí Tâm — nơi Bác sĩ Trịnh Bách Niên giữ chức Chủ tịch Hội đồng Quản trị. Chúng không chỉ xóa ký ức của người bệnh, chúng biến sự quên lãng đó thành những sổ đỏ sang tên trót lọt.”

Minh nhìn dòng chữ điện tử chớp nháy trên màn hình, từng mảnh ghép tội ác dần hiện rõ trong tâm trí anh. Một đường dây khép kín hoàn hảo: nhắm vào những người già cô độc có nhà đất mặt tiền, dùng sóng não c**ng b*c xóa sạch ký ức nhân thân, ép họ ký giấy ủy quyền rồi tống họ vào viện tâm thần dưới danh nghĩa từ thiện.

Sau khi Đại úy Thắng bí mật điều xe dân sự đón bà Sáu Nhã rời khỏi con hẻm an toàn, Minh và Vy lập tức thay đổi trang phục. Vy khoác lên mình chiếc áo măng tô màu be lịch thiệp, mái tóc ngắn được buông xõa tự nhiên, toát lên phong thái của một nữ doanh nhân trẻ thành đạt. Trong khi đó, Minh cởi bỏ chiếc áo khoác bạc màu, khoác chiếc sơ mi phẳng phiu mà hiếm khi anh có dịp dùng tới, đeo chiếc kính gọng kim loại để che bớt quầng thâm quanh mắt.

Chiếc xe máy lướt qua những con phố Sài Gòn đang oằn mình dưới cơn mưa xối xả. Mùi khói xe, tiếng còi inh ỏi và tiếng rít của lốp xe trên mặt đường trơn trượt dội vào tai Minh như một bản hỗn ca chát chúa. Anh phải siết chặt chiếc tai nghe cách âm để giữ cho tâm trí không bị cuốn vào những tần số vụn vặt của phố xá.

Tòa nhà văn phòng của Công ty An Cư hiện ra giữa trung tâm tài chính Quận 1 với mặt kính đen bóng loáng, phản chiếu bầu trời xám xịt như một khối băng khổng lồ.

Bước qua cửa xoay tự động, làn không khí máy lạnh phả vào mặt Minh mang theo mùi chất khử trùng nồng nặc — một thứ mùi đặc trưng của bệnh viện hơn là một văn phòng giao dịch bất động sản thông thường. Không gian sảnh tầng bốn im ắng đến ngột ngạt. Không có tiếng chuông điện thoại réo rắt hay sự ồn ào của một sàn giao dịch; thay vào đó, chỉ có tiếng đế giày nện côm cốp trên sàn đá hoa cương và ánh mắt dò xét từ bốn gã bảo vệ to lớn đứng rải rác ở các góc chết.

Bọn chúng mặc vest đen kín cổ, tai gắn ống nghe xoắn chuyên dụng, ánh nhìn sắc lạnh và cơ thể luôn ở trạng thái cảnh giác cao độ. Bầu không khí căng như một dây đàn chuẩn bị đứt.

“Xin chào quý khách, hai vị có lịch hẹn trước không?”

Cô nhân viên tiếp tân với nụ cười chuẩn mực nhưng đôi mắt không hề có chút cảm xúc bước ra sau quầy giao dịch hình vòng cung. Quầy lễ tân được ốp đá cẩm thạch đen, nhưng phần tay vịn phía trước lại là một thanh thép không gỉ mạ crom sáng bóng, chạy dài theo mép bàn.

Vy mỉm cười tự nhiên, phong thái đĩnh đạc lạ thường: “Chào cô, tôi là Thảo, đại diện cho một nhóm nhà đầu tư kiều hối. Chúng tôi nghe nói An Cư đang nắm một số dự án nhà phố liền kề tại khu vực Bàn Cờ, Quận 3 cần thanh khoản gấp. Vì không có nhiều thời gian ở lại Việt Nam nên tôi muốn xem trực tiếp hồ sơ pháp lý các căn nhà đó ngay hôm nay.”

Ánh mắt cô tiếp tân hơi dao động, thoáng liếc nhanh về phía căn phòng kính mờ nằm sâu bên trong hành lang, nơi có tấm biển “Phòng Quản Lý Hồ Sơ Đặc Biệt”.

“Khu vực Bàn Cờ hiện chưa mở bán công khai thưa quý khách,” cô ta đáp khéo, giọng điệu máy móc. “Xin hai vị vui lòng ngồi chờ ở ghế sofa, tôi cần xin ý kiến của Giám đốc khối.”

Nhân viên tiếp tân quay người bấm nút điện thoại nội bộ. Minh không bước lại dãy sofa da. Anh tiến nhẹ một bước về phía quầy lễ tân, vờ như đang chăm chú ngắm nhìn mô hình sa bàn dự án đặt cạnh đó.

Bàn tay trái của Minh buông thõng, những ngón tay khẽ chạm vào thanh tay vịn kim loại sáng loáng.

Cái lạnh buốt của kim loại lập tức truyền qua da thịt, xông thẳng lên tủy sống. Minh khẽ kéo một bên tai nghe trùm kín tai trái, mắt hơi khép lại, tập trung toàn bộ năng lượng sinh học vào đầu ngón tay.

Dị năng “Thính niệm hồi âm” bùng nổ.

Thanh thép không gỉ này là một vật dẫn từ tính cực tốt, lại được kết nối trực tiếp với khung sườn kim loại của bức tường ngăn bằng kính chịu lực kéo dài vào tận phòng quản lý. Trong đầu Minh, tiếng tạp âm của hệ thống điều hòa dần bị bóc tách như từng lớp vỏ hành.

Những tiếng rít tĩnh điện nhường chỗ cho một dải sóng âm thanh rung động ở tần số thấp. Đó là một cuộc đối thoại đang diễn ra ngay phía sau cánh cửa kính mờ cách đó chừng mười lăm mét“...Bên Quận 7 vừa gọi sang. Lão Niên nổi giận rồi đấy!” Một giọng nam gắt gỏng vang lên, kèm theo tiếng gõ nhịp sốt ruột của bút bi lên mặt bàn kim loại.

“Có chuyện gì thế anh? Chẳng phải vụ bốn căn nhà bên Quận 3 đã làm xong thủ tục sang tên rồi sao?” Một giọng nữ khác đáp lời, lẫn trong tiếng lật giấy soạt soạt.“Không phải chuyện đất cát! Vấn đề là con thám tử tư — em gái của thằng nhà báo Tuấn Khang. Con bé đó đã bắt đầu đánh hơi được đến Bất động sản An Cư. Sáng nay có kẻ đã can thiệp vào cuộc gọi của bà già xóm Bàn Cờ!”

Tim Minh đập thót một nhịp. Anh cắn chặt môi, cố nén cơn đau buốt đang râm ran từ thùy thái dương lan ra sau gáy, tiếp tục ép thính giác bám sát vào dải tần số đang mờ dần.

“Vậy thằng Khang thì sao? Nó vẫn chưa chịu khai ra nơi giấu con chip danh sách bệnh nhân à?”

“Chưa! Lão Niên đã dùng đến bước sóng ThetaZero cấp độ ba mà nó vẫn cắn răng chịu đựng. Nhưng để đề phòng con thám tử tìm ra manh mối, lệnh từ trên vừa truyền xuống: Ngay trong chiều nay, phải chuyển thằng Tuấn Khang từ phòng cách ly tạm thời xuống khu biệt lập sâu nhất dưới tầng hầm B3. Đưa nó vào diện thử nghiệm xóa trắng toàn phần!”

“Xóa trắng toàn phần? Thế thì não nó coi như thành bã đậu…”

“Đó là lệnh của Bác sĩ Niên. Không được để sót bất kỳ nhân chứng nào!”

Một tiếng rít chói tai như tiếng cọ xát của đĩa kim loại vang lên trong đầu Minh khiến anh giật nảy mình, vội vàng rút tay khỏi thanh vịn. Hơi thở anh trở nên dồn dập, một dòng chất lỏng ấm nóng chực trào ra từ cánh mũi trái nhưng anh đã kịp thời dùng mu bàn tay gạt phắt đi.

Tuấn Khang vẫn còn sống! Người anh trai mà Vy tưởng như đã chết trong vụ tai nạn thảm khốc sáu tháng trước thực sự vẫn đang bị giam giữ tại tầng hầm B3 của Viện Tâm An!

“Này anh kia! Anh làm gì ở đó đấy?”

Tiếng quát trầm đục của gã bảo vệ to con cắt ngang dòng suy nghĩ của Minh. Gã đang sải những bước dài tiến về phía quầy tiếp tân, bàn tay đặt hờ bên hông áo vest, ánh mắt dán chặt vào vẻ mặt tái nhợt bất thường của anh. Cùng lúc đó, cửa phòng quản lý bật mở, một người đàn ông trung niên đeo kính cận bước ra với vẻ mặt đầy nghi kỵ.

Vy cực kỳ nhạy bén. Nhìn thấy giọt máu nhỏ Minh vừa lau vội trên tay áo và ánh mắt chấn động của anh, cô lập tức hiểu rằng tình hình đã biến chuyển xấu.

“Xin lỗi quý công ty,” Vy đứng bật dậy, cao giọng với vẻ bực bội đầy thuyết phục của một khách hàng khó tính. “Chúng tôi đến đây để làm ăn chứ không phải để ngồi chờ đợi và bị các nhân viên an ninh nhìn chằm chằm như tội phạm thế này. Nếu An Cư không có thiện chí hợp tác, tôi xin phép tìm đối tác khác!”

Nói rồi, cô không đợi người quản lý kịp lên tiếng giải thích, liền bước nhanh tới khoác chặt lấy cánh tay Minh: “Đi thôi anh, chúng ta không có thời gian lãng phí ở đây.”

Minh thuận thế bước theo Vy, cố giữ cho nhịp bước của mình thật vững vàng dù hai chân anh đang run lên vì kiệt sức sau cú kích hoạt dị năng vượt ngưỡng. Hai người sải bước nhanh qua cánh cửa tự động, bước vào thang máy dưới ánh nhìn soi mói, nghi hoặc của cả đội bảo an.

Chỉ đến khi cánh cửa kính ở sảnh tầng trệt khép lại sau lưng, đưa họ vào khoảng hiên có mái che của tòa nhà, Minh mới cảm nhận được bàn tay Vy đang bấu chặt vào cánh tay mình run rẩy dữ dội.

“Minh… anh nghe thấy gì đúng không?” Vy quay sang anh, đôi mắt cô mở to, hơi thở gấp gáp. “Nét mặt anh lúc nãy… Anh đã nghe thấy gì trong căn phòng đó?”

Mưa bên ngoài vẫn trút xuống như thác đổ, xóa nhòa khung cảnh tráng lệ của những tòa cao ốc xung quanh. Minh nhìn vào đôi mắt đang ngập tràn sự hoang mang lẫn hy vọng tột cùng của cô gái đối diện, chậm rãi cất lời “Anh Khang… anh trai cô vẫn còn sống.”

Vy sững sờ. Đôi môi cô mấp máy nhưng không thốt nên lời.

“Bọn chúng đang giam giữ anh ấy tại Viện Tâm An,” Minh tiếp tục, giọng anh nghẹn lại vì xúc động. “Chúng định chuyển anh ấy xuống khu biệt lập sâu nhất dưới tầng hầm B3 ngay trong chiều nay vì biết cô đang lần theo dấu vết. Vy, anh ấy vẫn kiên cường chịu đựng, anh ấy chưa hề từ bỏ.”

Những giọt nước mắt kìm nén suốt nửa năm trời qua, vượt qua bao nhiêu đêm trắng tuyệt vọng và những lời phán xét cay nghiệt từ người đời, cuối cùng cũng vỡ òa trên gò má Vy. Cô cắn chặt môi để không bật ra tiếng khóc nức nở giữa chốn đông người, nhưng bờ vai nhỏ bé run lên bần bật dưới làn áo măng tô ướt nước mưa. Đó là những giọt nước mắt của sự giải thoát, của một tia hy vọng rực rỡ vừa lóe lên từ tận cùng bóng tối.

“Anh ấy còn sống… Khang vẫn đợi tôi…” Vy thì thầm, bàn tay siết chặt lấy vạt áo Minh như tìm kiếm một điểm tựa sinh mệnh.

Minh khẽ đặt tay lên vai cô, một sự an ủi lặng lẽ giữa không gian ầm ào của mưa gió. Nhưng sự ấm áp ấy chưa kịp lan tỏa thì một âm thanh bất thường từ phía lòng đường đã xé toạc màng nhĩ Minh.

ÉEEEO... ÉEEEO...

Đó không phải tiếng còi hú thông thường của xe cứu thương công cộng. Âm sắc của nó đục hơn, tần số dồn dập và sắc lạnh đến rợn người — tiếng còi chuyên dụng của Viện Nghiên cứu Trí não Tâm An.

Một chiếc xe cứu thương màu trắng tinh, thân xe dán logo hoa sen lồng trong hình mạng lưới thần kinh màu xanh thẫm, đang rẽ màn mưa lao vun vút tới rồi phanh kít lại ngay trước sảnh tòa nhà An Cư.

Cửa kính phía ghế phụ từ từ hạ xuống.

Qua màn mưa trắng xóa mờ mịt, Minh nhìn thấy một gã đàn ông vạm vỡ ngồi bên trong. Hắn mặc chiếc áo cổ lọ màu đen, khuôn mặt vuông vức lạnh như đá tảng, và một vết sẹo dài gớm ghiếc chạy xéo từ đuôi mắt trái kéo dài xuống tận xương quai hàm.

Đôi mắt một mí lạnh tanh của gã đàn ông mặt sẹo xuyên qua những hạt mưa dày đặc, găm thẳng vào Minh và Vy với một sự tàn độc không hề che giấu.