Chương 13: Vết Rạn Dưới Lòng Sông

Hơi thở của Trịnh Bách Niên phả vào vành tai phải của Minh mang theo mùi cồn sát trùng nồng nặc và cái lạnh thấu xương của một lưỡi dao mổ. Căn phòng cách âm tuyệt đối như vừa bị rút cạn toàn bộ không khí, chỉ còn lại tiếng kim đồng hồ điện tử nhảy từng giây khô khốc và nhịp đập cuống quýt của chính mạch máu nơi thái dương Minh.

Từng thớ cơ trên người Minh căng cứng. Anh hiểu rất rõ bản chất của kẻ đối diện. Là một chuyên gia đầu ngành phẫu thuật thần kinh, Niên chỉ cần liếc mắt qua vết thương rỉ dịch sau lớp băng gạc là đủ xâu chuỗi toàn bộ sự việc: từ vụ đột kích bất thành của Vũ Khắc Nam bên chân cầu Kinh cho đến mục đích thực sự của hai vị khách không mời. Nếu để gã kịp chạm vào nút báo động khẩn cấp dưới gầm bàn, cánh cửa bọc thép dày cộm kia sẽ lập tức biến căn phòng này thành nấm mồ chôn sống cả anh lẫn Vy.

Không có thời gian để do dự. Minh không thể đợi đến khi Niên cất tiếng gọi bảo an.

Minh đột ngột trợn ngược mắt, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra những tiếng ken két rợn người. Toàn thân anh gập mạnh về phía trước, co giật dữ dội như một bệnh nhân động kinh vừa phát tác cơn co thắt toàn phần sau khi tiếp xúc với nguồn điện não.

Cú giật bất ngờ khiến Trịnh Bách Niên giật thót, theo phản xạ lùi lại nửa bước. Ngay trong tích tắc gã viện trưởng vừa mất đà, cánh tay phải của Minh vung mạnh ra ngoài với toàn bộ sức lực còn sót lại, hất tung chiếc xe đẩy dụng cụ y tế bằng inox đặt sát mép giường.

XOẢNG! LOẢNG XOẢNG!

Khay thép chứa đầy kéo phẫu thuật, kẹp kim loại, ống tiêm và những lọ thủy tinh đựng dung dịch sát khuẩn rơi tự do, đập nát vụn trên nền đá hoa cương bóng loáng. Âm thanh kim loại va chạm mãnh liệt dội ngược vào bốn bức tường cách âm, tạo nên một chuỗi tạp âm chói gắt đến đinh tai nhức óc. Những mảnh thủy tinh sắc nhọn văng tung tóe, cắm phầm phập vào chân bàn làm việc.

Trịnh Bách Niên theo phản xạ giơ hai cánh tay lên che mặt, lùi vội về phía sau để tránh những mảnh vỡ đang bắn lên sàn: “Khốn kiếp! Bảo an—”

Tiếng gầm của Niên chưa kịp dứt thì Vy đã hành động. Nhanh như một bóng cắt, cô lao vọt tới bàn làm việc của gã viện trưởng, chiếc dao bấm trong tay bật ra với một tiếng tách dứt khoát. Thay vì tấn công Niên, mũi dao sắc lẹm của Vy đâm thẳng vào cụm dây cáp điều khiển của bảng khóa điện tử gắn sát mép bàn, giật mạnh sang một bên.

Một chùm tia lửa điện màu xanh lè tóe ra kèm theo mùi nhựa khét lẹt. Bộ chốt cơ khí của cánh cửa thép phía sau lưng phát ra tiếng cạch trầm đục, tự động nhả chốt an toàn theo cơ chế phòng cháy chữa cháy khi mất nguồn điện cục bộ.

“Anh Minh! Chạy mau!” Vy hét lên, tay kéo phăng cánh cửa mở toang ra hành lang.

Minh lập tức bật dậy khỏi giường khám, đạp mạnh chiếc xe đẩy đổ nhào về phía Niên để chặn đường tiến của gã, rồi lao vụt ra ngoài. Phía sau lưng họ, Trịnh Bách Niên gạt phắt đống kim tiêm vương vãi trên áo blouse, khuôn mặt hòa nhã thường ngày méo mó thành một nét mặt hung tợn đến cùng cực. Bàn tay gã đập mạnh xuống nút khẩn cấp màu đỏ trên vách tường.

HÚ—— HÚ—— HÚ——

Tiếng còi báo động với tần số 1200 Hz quen thuộc rú lên chói óc từ trần nhà cao vút. Ánh đèn huỳnh quang trắng lạnh lùng lập tức vụt tắt, nhường chỗ cho ánh đèn khẩn cấp màu đỏ quạch quay cuồng, nhuộm đỏ cả dãy hành lang dài dằng dặc của Viện Nghiên cứu Trí não Tâm An.

“Bắt lấy hai đứa nó! Phong tỏa toàn bộ khu khám bệnh!” Tiếng Niên gầm qua dàn loa nội bộ vang rền như sấm sét.

Hai gã bảo vệ to lớn mặc vest đen từ ngã rẽ phía thang máy chính lập tức rút dùi cui điện, lao thẳng về phía hai người. Minh không nhìn lại. Dù tai trái đang nhức nhối như bị kim châm do tiếng còi báo động dội vào màng nhĩ, nhưng tai phải của anh vẫn tiếp nhận trọn vẹn những xung chấn cơ học truyền qua mặt sàn. Sơ đồ âm thanh 3D mà anh đã cẩn thận ghi nhớ khi chạm tay vào vách inox thang máy sáng nay lập tức bừng sáng trong tâm trí.

“Thang máy bị khóa rồi! Đi lối thang bộ hướng đông bắc!” Minh chộp lấy cổ tay Vy, dẫn cô rẽ ngoặt sang cánh cửa chống cháy sơn màu xanh lục cách đó hai mươi mét.

Một tên bảo vệ vung dùi cui điện nhắm thẳng vào đầu Minh. Vy phản xạ xuất thần, cô nghiêng người tránh đòn, thuận đà vung cạnh bàn tay giáng mạnh vào yết hầu đối phương, rồi dùng mũi giày thể thao đá thẳng vào cẳng chân tên còn lại. Hai gã bảo an loạng choạng ngã chúi vào chậu cây cảnh bên góc tường.

Minh đẩy mạnh then cửa chống cháy. Cánh cửa thép nặng nề bật mở, để lộ ra khoảng không sâu hoắm của giếng thang bộ thoát hiểm. Không khí dưới này lạnh buốt và ẩm ướt, sặc sụa mùi bê tông tươi và dầu nhớt máy.

Hai người lao xuống từng bậc tam cấp dốc đứng. Bậc thang bằng sắt rung bần bật dưới từng bước chân cuống cuồng. Tầng trệt, tầng B1, rồi B2...

Minh áp lòng bàn tay trần vào tay vịn kim loại của cầu thang khi đang chạy. Dị năng thính niệm hồi âm dù không được kích hoạt tối đa nhưng vẫn truyền về màng nhĩ lành lặn của anh những rung động kim loại dồn dập từ các tầng dưới. Tiếng đế giày da nện rầm rập, tiếng lách cách của khóa chốt an toàn và tiếng kim loại ma sát của dùi cui điện.

“Tầng B2 có người đón đầu!” Minh th* d*c, kéo giật Vy dừng lại ở khúc cua giữa tầng B1 và B2. “Chúng đang dồn lên từ cửa hầm gửi xe!”

“Không thể quay lên trên được nữa, tầng trệt đã bị chặn kín!” Gương mặt Vy lấm tấm mồ hôi, lọn tóc ngắn ướt đẫm bết vào trán, nhưng ánh mắt cô vẫn rực lửa kiên định. “Phải có lối thoát khác chứ?”

Minh cắn chặt môi đến ứa máu. Anh tập trung toàn bộ thính giác, lọc bỏ tiếng còi hú inh ỏi phía trên để lắng nghe dòng chảy ngầm của tòa nhà. Bên dưới tầng hầm sâu nhất, ngoài tiếng rì rào của trạm biến áp năm mươi héc, anh nghe thấy tiếng nước chảy cuồn cuộn, ầm ào như thác đổ. Đó là đường cống thoát nước mưa khổng lồ nối từ chân móng tòa nhà thông thẳng ra nhánh sông lớn đổ vào sông Sài Gòn!

“Lối cống kỹ thuật!” Minh chỉ tay xuống một cánh cửa sắt gỉ sét nằm khuất dưới gầm cầu thang tầng B2. “Ở đó có đường ống xả lũ thông ra bờ sông!”

Họ phá chốt cửa gỉ sét, lách mình vào đường cống ngầm tối tăm. Nước mưa từ mặt đường thẩm thấu qua các khe nứt chảy xuống róc rách, ngập đến mắt cá chân, bốc lên mùi bùn đất và rêu phong hăng nồng. Cả hai chạy thục mạng dọc theo đường hầm mái vòm hình móng ngựa, hướng về phía có luồng gió lạnh ẩm ướt đang thổi thốc vào mặt.

Thế nhưng, vừa chạy đến khúc quanh dẫn ra cửa cống xả nước, một luồng ánh sáng chói lòa từ những chiếc đèn pin công suất lớn bất ngờ rọi thẳng vào mắt họ.

“Tao đã bảo rồi, chuột cống thì chỉ biết chui vào cống rãnh thôi!”

Một giọng nói khàn đặc, quen thuộc đến ghê tởm vang lên từ trong màn sương nước.

Minh nheo mắt lại. Đứng chắn ngay lối ra duy nhất là Vũ Khắc Nam cùng bốn tên đàn em to lớn. Cánh tay trái của Nam vẫn còn quấn băng trắng treo trước ngực, chân trụ bên phải hơi khập khiễng do chấn thương khớp gối mà Vy đã giáng cho gã trong đêm mưa chân cầu Kinh, nhưng nụ cười trên gương mặt đầy sẹo của gã thì tàn độc hơn bao giờ hết. Trên tay phải của Nam là một khẩu súng ngắn màu đen mờ, nòng súng đen ngòm đang hướng thẳng vào tim Minh.

Xung quanh gã, bốn tên bảo an lực lưỡng tay lăm lăm dùi cui điện, những tia lửa xanh lét lách tách phóng ra trong không khí ẩm ướt, tỏa ra mùi ôdôn khét lẹt.

Minh và Vy lùi dần từng bước, cho đến khi lưng họ chạm vào thành bê tông lạnh ngắt của cửa xả lũ.

Phía sau lưng họ, cánh cổng sắt chống triều đang mở hé một nửa do mực nước sông dâng cao sau cơn bão. Bên ngoài là màn mưa xối xả mù mịt đất trời. Dòng nước sông đục ngầu cuồn cuộn phù sa đang gầm gào dữ dội, từng đợt sóng cuộn tròn xoáy tít quanh những trụ bê tông cách mặt sàn cống hơn ba mét. Một bước lùi nữa thôi là vực nước sâu không đáy.

Họ đã rơi vào góc chết hoàn toàn.

“Khôn hồn thì quỳ xuống!” Một tên đàn em quát lớn, vung chiếc dùi cui điện sấn tới.

Minh lập tức bước xéo một bước, lấy thân mình che chắn hoàn toàn cho Vy. Bàn tay anh siết chặt chiếc kẹp cà vạt bằng bạc cài bên trong cổ áo, cố gắng ổn định nhịp tim đang đập loạn xạ: “Các người muốn gì?”“Bác sĩ Niên muốn gặp lại chúng mày, nhưng tao thì không rảnh rỗi thế,” Nam nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống dòng nước dưới chân, giọng gằn từng tiếng đầy sát khí. “Giao con chip KDATA07 và chiếc đồng hồ quả quýt ra đây. Tao có thể để chúng mày toàn thây.”

Nghe thấy tên con chip và chiếc đồng hồ, Vy ở phía sau khẽ run lên. Nhưng rất nhanh, sự run rẩy đó biến thành một sự quyết đoán lạnh lùng đến tàn nhẫn.

Minh cảm nhận được bàn tay nhỏ nhắn nhưng chai sần của Vy bất ngờ luồn vào túi áo khoác của anh. Những ngón tay cô lướt qua lớp vải, nhét thốc một vật bằng kim loại nặng trịch, lạnh buốt và một mẩu nhựa nhỏ xíu vào tận đáy túi trong của anh.

Đó chính là chiếc đồng hồ quả quýt mạ bạc và con chip nhớ chứa toàn bộ sinh mệnh của Tuấn Khang!

“Vy, cô làm gì vậy?” Minh thảng thốt thì thào, không dám quay đầu lại.

“Anh Minh, nghe em nói đây,” giọng Vy vang lên sát bên tai anh, nhỏ đến mức chỉ có thính giác siêu nhạy của Minh mới có thể bắt trọn giữa tiếng mưa gầm rú. Tiếng xưng hô của cô đã đổi, không còn là sự phòng thủ xa cách của một điều tra viên, mà run rẩy một sự phó thác tuyệt đối. “Anh Khang đã bị xóa mất tám mươi phần trăm ký ức. Nếu cả hai chúng ta cùng bị bắt, anh ấy sẽ biến thành một cái xác không hồn vĩnh viễn.”

“Không được, chúng ta cùng chạy—”

“Em không có dị năng, em không thể nghe được ký ức của anh ấy, nhưng anh thì có!” Giọng Vy nghẹn lại, nhưng bàn tay cô đặt lên lưng anh lại dồn toàn bộ sức mạnh. “Anh đã hứa sẽ tìm lại anh Khang cho em. Anh phải sống để làm việc đó! Nhớ lời mẹ anh dạy... âm thanh chân thật sẽ luôn tìm được đường về!”

“Vy! Đừng!”

Minh kinh hoàng nhận ra ý định của cô, anh định quay phắt người lại để nắm lấy tay cô, nhưng đã quá muộn.

Dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể và sức bật cuối cùng, Vy đẩy mạnh vào ngực Minh!

Cú đẩy dứt khoát và bất ngờ khiến Minh mất đà, trượt dài trên gờ bê tông phủ đầy rêu xanh trơn trượt của cửa xả lũ. Anh chới với giữa lằn ranh của sàn cống và khoảng không rỗng hoác phía ngoài.

Cùng lúc đó, Vy rút chiếc dao bấm phòng thân, quay ngoắt người lao thẳng vào tên bảo an đang tiến lại gần nhất. Lưỡi dao rạch một đường ngang cẳng tay gã khiến gã rú lên đau đớn, đánh rơi chiếc dùi cui điện xuống dòng nước xả.

“Con ranh chết tiệt!”

Tên bảo an thứ hai vung thanh thép giáng một đòn nặng nề vào bả vai Vy. Cú va đập vang lên một tiếng thịch khô khốc khiến cô ngã quỵ xuống nền xi măng ướt sũng, chiếc dao bấm văng ra xa, trôi tuột xuống rãnh nước.

Trước khi cô kịp gượng dậy, ba tên hộ pháp đã lao vào đè nghiến cả người cô xuống sàn, bẻ quặt hai cánh tay cô ra sau lưng bằng chiếc còng số tám kim loại lạnh ngắt.

“Thả cô ấy ra!” Minh gầm lên từ mép vực, hai mắt đỏ ngầu, bất chấp hiểm nguy chực lao ngược trở lại.

TÁCH!

Tiếng búa đập súng ngắn vang lên đanh gọn xé toạc màn mưa. Vũ Khắc Nam bước khập khiễng tới, chiếc giày da nện thẳng lên mu bàn tay đang bị khóa chặt của Vy. Họng súng ngắn đen ngòm dí thẳng vào thái dương cô gái, ấn sâu đến mức làm hằn lên một vết đỏ bầm.

Vy cắn chặt môi đến mức máu tươi tứa ra nơi khóe miệng, nhưng cô không hề rơi một giọt nước mắt. Cô ngước mắt lên nhìn Minh, ánh mắt như muốn khắc sâu hình bóng anh vào đáy mắt lần cuối cùng, gằn từng chữ: “Chạy đi... Đừng quay lại!”

“Mày bước thêm một bước nữa, tao bắn nát sọ nó ngay tại chỗ!” Vũ Khắc Nam ngửa cổ gầm lên, tiếng gã át cả tiếng nước gầm réo ngoài sông. “Thằng thợ băng khốn nạn! Tao biết con ranh vừa nhét đồ vào túi mày! Mày nghe cho rõ đây!”

Họng súng của Nam dí chặt hơn vào đầu Vy khiến đầu cô ngoẹo sang một bên: “Trước mười tám giờ chiều nay, mang chiếc đồng hồ quả quýt và con chip đến trạm phế liệu ven sông Thanh Đa chuộc mạng nó! Quá một phút, tao sẽ nạo sạch não nó rồi chặt từng ngón tay gửi về tận gác xép cho mày!”

“Mày—” Lồng ngực Minh nghẹn đắng, từng mạch máu như muốn nổ tung vì phẫn nộ và bất lực.

“Đại ca, bắn què chân nó giữ lại luôn đi!” Tên bảo an đứng cạnh Nam bỗng giơ khẩu súng lên, nhắm thẳng vào đùi Minh bóp cò.

PẰNG!

Phát đạn xé toạc không khí ẩm ướt.

Trong tích tắc sinh tử, Minh nghiêng người né tránh theo phản xạ, nhưng khoảng cách quá gần khiến viên đạn bay sượt qua bả vai trái của anh. Một vệt lửa bỏng rát rạch sâu qua da thịt, xé rách toạc lớp áo khoác và cày một đường rãnh sâu hoắm trên bả vai. Máu tươi trào ra xối xả, nhuộm đỏ cả cánh tay áo.

Cơn đau buốt giáng xuống như một nhát búa nung đỏ. Lực đẩy của viên đạn cộng với bề mặt rêu trơn tuột khiến bàn chân Minh hoàn toàn mất đi điểm tựa.

Thân thể anh chới với giữa không trung rồi rơi tự do từ độ cao hơn ba mét.

TÙM!

Một khối nước khổng lồ lạnh buốt nuốt chửng lấy toàn bộ cơ thể Minh.

Sức ép của dòng nước sông đục ngầu cuồn cuộn ép chặt lấy lồng ngực anh, dòng nước lũ mùa mưa dữ dội cuốn phăng thân thể gầy gò của anh ra xa khỏi cửa cống xả như một chiếc lá lìa cành. Vết thương rách toạc nơi bả vai bị nước sông xót buốt tàn phá, máu đỏ loang nhanh trong dòng nước phù sa rồi tan biến vào màn mưa mù mịt.

Dưới đáy nước lạnh giá và tăm tối, thính lực siêu nhạy của Minh vẫn bắt trọn thanh âm cuối cùng vang vọng từ phía cửa cống trên cao. Đó là tiếng thét thất thanh, tuyệt vọng và xé lòng của Vy giữa màn mưa bão mù mịt “Anh Minh...!”

Thanh âm ấy găm sâu vào màng nhĩ, đau đớn hơn bất kỳ vết thương thể xác nào, trước khi dòng nước xiết cuốn anh chìm sâu vào lòng sông đen ngòm, và ý thức của Minh hoàn toàn vụt tắt.