Chương 13: Mùi Dầu Trẩu Nửa Đêm

Mùi dầu trẩu khét lẹt nồng nặc quyện cùng hơi tanh tưởi xộc thẳng qua kẽ vách nứa, dội vào sống mũi khiến cụ Ý bất giác nấc nhẹ một tiếng. Đôi mắt già nua của cụ lập tức mở to trong bóng tối. Tiếng sột soạt lạo xạo ngoài bờ hè không phải gió lay ngọn cỏ, mà là bước chân rón rén của kẻ rắp tâm làm điều xảo quyệt.

Bàn tay cụ run nhẹ một thoáng rồi lập tức vững vàng siết lấy cuốn sổ ân nghĩa, nhanh như cắt nhét sâu vào đáy tráp gỗ, đẩy gọn xuống gầm giường. Không chần chừ một khắc, cụ dợm bước thật êm về phía chiếc chiếu rách trải cạnh giá xếp niêu đất.

“Thằng Hưng, dậy!”

Cụ Ý cúi xuống, bàn tay khô ráp như vỏ cây báng vỗ dứt khoát vào bả vai người con trai thứ. Văn Hưng vốn là dân chài quen ngủ canh con nước, tai thính như tai thú rừng. Vừa nghe tiếng mẹ gọi khẽ bên tai kèm theo mùi dầu trẩu nồng nặc bốc lên quanh chòi, anh lập tức mở choàng mắt, hai mắt đỏ ngầu trừng lên giữa đêm khuya.

“Mẹ...”

“Có đứa tưới dầu đốt quán, ra tóm sống nó!” Cụ Ý ghé sát tai con dằn từng tiếng, giọng ráo hoảnh không một gợn hoảng loạn.

Văn Hưng không nói thêm nửa lời, cánh tay gân guốc với ngay lấy chiếc đòn gánh tre già dựng cạnh cột chống. Anh xoay người nhẹ tênh, rón rén bước tới mép liếp nứa rồi bất thần đạp tung cánh cửa chòi rạ.

“Đứa nào?”

Tiếng gầm trầm đục của Văn Hưng vang lên rách toạc màn đêm tĩnh mịch trên bến sông Nhật Lệ. Ánh trăng mờ cuối tháng rọi xuống vạt đất ẩm ngoài hè, soi rõ một bóng đen to béo đang lúi húi nghiêng chiếc thùng gỗ lớn, tưới dòng nước đen sánh nhẫy dầu vào tận chân phên rạ giáp ngay góc đặt chum giấm cổ. Trên tay kia của bóng đen, một chiếc đóm nứa quấn giẻ đã châm lửa than âm ỉ, chỉ chực một hơi thổi là bùng lên ngọn lửa dữ.

Bị phát giác bất thình lình, bóng kẻ gian run bắn lên. Hắn hoảng hốt buông rơi chiếc thùng gỗ xuống đất khiến dầu trẩu bắn tung tóe lên vạt cỏ nước.

“Thằng Hưng đò!” Kẻ lạ mặt thốt lên một tiếng thất thanh qua lớp khăn bịt mặt, vội vàng vung tay ném chiếc đóm nứa về phía vách rạ hòng cản đường rồi co cẳng phóng thẳng ra bờ sông.

“Đốt nhà người ta mà đòi chạy à!”

Văn Hưng quát lớn, chiếc đòn gánh tre trong tay quét ngang một đường chuẩn xác, gạt phắt chiếc đóm nứa rơi tõm xuống bãi bùn ướt nhão khiến tàn lửa xèo một tiếng rồi tắt ngấm. Thấy bóng đen đã lao qua mấy lùm cây dại sát mép nước toan nhảy xuống dòng sông đang chảy xiết để tẩu thoát, Văn Hưng sải những bước chân dài như vượn, đạp đất phóng theo.

Nước sông đêm lạnh buốt, nhưng đôi chân trần của người đàn ông vạn chài còn quen thuộc từng mô đá, doi cát bến Vôi hơn cả đường trong nhà. Khi bóng đen vừa trượt chân chúi mũi xuống vạt bùn nhão bên cạnh bến đò, Văn Hưng đã ập tới phía sau, cánh tay vạm vỡ vòng qua kẹp chặt cổ đối phương, đồng thời tung chân gạt mạnh vào khoeo chân hắn.

“Bịch!”

Cả khối thịt béo ục ịch ngã nhào, lăn lông lốc trên bãi bùn non ngai ngái mùi rong rêu. Kẻ nọ giãy giụa như cá mắc cạn, hai tay chém loạn xạ vào không khí hòng vùng vẫy thoát thân, miệng rít lên những tiếng the thé “Thả tao ra! Buông ra không tao đâm chết!”

“Câm họng!” Văn Hưng gằn giọng, đè cả đầu gối cứng như đá tảng lên lưng kẻ gian, vặn trẹo hai cánh tay hắn quặt ra sau gáy, ấn dí cả khuôn mặt ngập trong bùn đất bến sông.Lúc này, từ trong chòi rạ, Tú Anh và Văn Triệu cũng đã choàng tỉnh sau tiếng động ầm ĩ, dắt díu nhau chạy ra mép cửa. Thấy con bé túm chặt vạt áo thầy run bần bật nhìn ra bờ nước, cụ Ý bước tới chắn phía trước, tay chống chắc cây gậy mun, tay kia giơ cao chiếc đèn dầu lạc bọc lồng tre chắn gió soi rõ khoảng sân ẩm.

“Thằng Hưng, lôi nó lên đây!” Cụ Ý cất giọng sang sảng át cả tiếng sóng vỗ bờ nứa. “Tú Anh, lấy sợi thừng chão buộc thuyền ra cho chú mày trói gô cổ nó lại!”

“Dạ… dạ, con lấy ngay!” Tú Anh nuốt nước bọt, nghe giọng nói đanh thép của bà nội thì nỗi kinh hãi trong lòng bỗng chốc tan biến. Nàng thoăn thoắt chạy lại cột chòi giật lấy cuộn dây thừng đem ra đưa cho chú hai.

Văn Hưng thô bạo lôi tuột kẻ lạ mặt xềnh xệch trên nền đất sỏi dăm, quẳng mạnh xuống trước bậu cửa chòi rạ. Chiếc khăn đen trùm đầu của hắn đã bị bùn đất bết chặt, tuột xuống tận cằm.

Cụ Ý giơ cao chiếc lồng đèn con. Ánh sáng vàng vọt rọi thẳng vào khuôn mặt béo xị đầy vết sẹo ngang dọc đang thở hồng hộc vì sặc bùn. Dưới ánh đèn, đôi mắt hí gian giảo lộ rõ vẻ hung hãn lẫn căm hận tột cùng.

“Hóa ra là mày, Ba Búa!” Văn Triệu vừa nhìn rõ mặt kẻ phóng hỏa liền thốt lên, giọng lạc đi vì kinh ngạc.

Cụ Ý khẽ nhếch khóe môi móm mém, ánh mắt già nua sắc lẹm như mũi dao cau quét từ đỉnh đầu xuống đôi bàn chân vấy đầy dầu trẩu của tên gia nhân. Cụ cất giọng mỉa mai “Nửa đêm nửa hôm, con chó săn của Mã gia không ở nhà canh cổng cho chủ, lại mò xuống bến Vôi vác thùng dầu trẩu định biến cái chòi lá của bà già này thành đống tro tàn sao?”

Bị vạch trần danh tính ngay dưới ánh đèn bão, tên Ba Búa sau một thoáng hoảng loạn liền nghiến răng ken két. Hắn cố ngẩng cái đầu đầy bùn lên, gân cổ gầm gừ, giọng điệu ngoan cố trơ tráo “Bà già khọm kia, mày đừng có ngậm máu phun người! Tao đi dọc bờ sông bắt ếch, vô tình trượt chân ngã vào chòi chúng mày thôi. Mau buông tao ra! Chúng mày to gan lắm mới dám động vào một sợi lông chân của người nhà Mã gia! Không biết điều thì cái ngữ đò nát này sớm muộn cũng bị san phẳng, cả họ Thẩm chúng mày đừng hòng sống yên ổn trên đất Nhật Lệ này!”

“Chát!”

Văn Hưng vung tay giáng thẳng một cái tát trời giáng vào má Ba Búa khiến hắn lệch mặt sang một bên, khóe miệng rỉ máu tươi.

“Mày còn dám mở mồm sủa bậy đe dọa mẹ tao à? Thùng dầu trẩu kia rành rành ra đó, đóm nứa quấn giẻ còn chưa nguội khói, mày cãi đi đâu được?” Văn Hưng trừng mắt, siết mạnh sợi dây thừng khiến hai bả vai tên Ba Búa kêu răng rắc.

Ba Búa đau đớn nhăn nhó, nhưng đôi mắt hắn vẫn đảo lia lịa ra ngoài bóng đêm bến sông, hai chân co quắp chực chờ tìm cơ hội vùng chạy. Hắn biết chỉ cần giãy ra lao xuống dòng nước xiết, bóng tối sẽ che chở cho hắn thoát thân về phủ Mã gia.

Cụ Ý đứng lặng nhìn tên lưu manh giãy giụa dưới đất, ngọn đèn dầu trên tay cụ khẽ lay động theo luồng gió chướng vừa thốc tới. Đôi mắt cụ nhìn thẳng ra màn đêm mịt mùng phía ngoài ngã ba sông, nơi sóng nước đang cuồn cuộn vỗ bờ.

Đúng lúc Ba Búa dồn hết sức tàn định chồm dậy húc đầu vào ngực Văn Hưng để tháo chạy, thì từ khúc sông tối mò bên ngoài bỗng rộ lên tiếng gõ mái chèo chan chát vào mạn thuyền.

Ngay sau đó, hàng chục ngọn đuốc nứa rực lửa đồng loạt bùng lên xé toang màn đêm u tối, soi đỏ rực cả một khúc sông Nhật Lệ. Tiếng hò hét vang dội của Lão Thất cùng hàng chục trai tráng phường chài bến nước rầm rập ùa tới, vây kín từng tấc đất quanh bờ bến họ Thẩm.