Chương 24: Đêm Rằm Hội Ngộ Tri Âm

Ánh trăng rằm tháng Tám sáng rực khắp khoảng sân giếng trời nhà số hai mươi tám phố Hàng Lược, hòa cùng sắc đỏ ấm áp của những chiếc đèn lồng giấy kiếng treo dưới xà hiên. Nước sôi reo lăn tăn trên chiếc hỏa lò đất nung cạnh bể cạn, phảng phất hương trà sen ngào ngạt quyện trong mùi dăm sừng ngâm thảo mộc bấy lâu, tạo nên bầu không khí gia đạo sum vầy, thanh nhã. Cụ Cảnh Thuần Đức đứng nơi thềm gạch, lặng ngắm hiền thê khoan thai bước ra từ ngách buồng. Cụ bà Ngọc Trâm vận tấm áo the màu cánh gián trang nhã, cổ tay đeo lại đôi vòng bạc hoa chanh hồi môn sáng lấp lánh dưới ánh trăng.

Cụ Đức ân cần bước lại, đỡ lấy cánh tay vợ dìu bà ngồi xuống chiếc chõng tre lót chiếu hoa. Cụ choàng thêm dải khăn lụa qua vai vợ, giọng trầm ấm: — Đêm rằm gió thu se lạnh, Trâm khoác thêm khăn kẻo sương ngấm buốt lưng.

Cụ bà mỉm cười, ánh mắt nhăn nheo lấp lánh niềm vui: — Có ông chăm sóc, tôi thấy ấm lòng lắm. Nhìn sân nhà rực rỡ đèn hoa, tôi lại nhớ đêm rằm bảy mươi lăm năm trước, ngày ông đón tôi về đây.

Cụ Đức vuốt nhẹ chòm râu cước, ánh mắt chan chứa tình yêu son sắt dồn vào hiền thê: — Bảy mươi lăm năm qua, bà nó chịu thương chịu khó vì tôi biết bao nhiêu. Lão già này chỉ mong mỗi sớm mai vẫn được thấy nụ cười an hòa của bà.

Tiếng then cửa ngoài tiền sảnh khẽ động. Cụ Đức ngước nhìn, thấy ông Phúc dẫn lối cho bác tuần phố Đội Hưng và Maurice Laurent bước vào sân. Bác Đội Hưng cẩn thận bê chậu cúc đại đóa vàng rực, còn Maurice đĩnh đạc trong bộ âu phục dạ xám, tay ôm chiếc hộp sơn mài khảm xà cừ.

Bác Đội Hưng đặt chậu hoa cạnh khóm trà mi, tươi cười chắp tay: — Kính bẩm cụ Cảnh! Hôm nay ngày lành trăng sáng, đúng dịp đại lễ mừng thọ cửu tuần lục của cụ và kỷ niệm ngọc hôn bảy mươi lăm năm. Bà con phố Hàng Lược nhờ tôi mang chậu cúc sang kính chúc cụ vạn thọ vô cương, cùng cụ bà bách niên giai lão!

Maurice Laurent kính cẩn cúi đầu chào rồi trao chiếc hộp sơn mài: — Thưa Cụ Cảnh, thưa Cụ Bà! Tôi xin kính chúc Cụ Cảnh thượng thọ chín mươi sáu tuổi an khang, chúc hai cụ giữ trọn mối tình son sắt. Trong hộp là loại hồng trà hảo hạng tôi gửi từ xứ xa về, xin kính dâng làm chút lễ mọn chung vui.

Cụ Đức chắp tay đáp lễ: — Đội ơn bác Đội Hưng và bà con chòm xóm. Đội ơn ông Maurice đã đến chia vui. Có được tấm lòng tri âm của các vị là niềm vinh hạnh lớn cho gia đình lão. Kính mời quý khách ngồi xơi tuần trà ngắm trăng.

Maurice ngồi xuống ghế mây, ngắm nhìn nếp nhà cổ rợp bóng cây dưới ánh trăng vằng vặc, xúc động bày tỏ: — Ở Paris, người ta chuộng tiệc tùng xa hoa, nhưng tôi chưa từng thấy sự thanh tịnh, tôn nghiêm và đạo nghĩa gia phong sâu sắc như tại nơi này của Cụ Cảnh. Nếp sống thanh bạch và tình nghĩa phu thê son sắt của hai cụ quả thực là một vẻ đẹp tuyệt mỹ.

Đúng lúc ấy, ông Cảnh Thuần Phúc trang trọng bưng khay đồng chạm hoa mai tiến ra sân. Trên khay đặt ấm sành da lươn bốc khói cùng bốn chén sứ hoa lam tao nhã. Đặt khay trà xuống bàn, gương mặt người đàn ông sáu mươi tám tuổi bỗng chùng xuống, mắt hoe đỏ.

Trước sự chứng kiến của mọi người, ông Phúc chậm rãi quỳ xuống chiếu hoa trước mặt cha mẹ, dập đầu tạ tội: — Thưa thầy, thưa u... Con vì u mê hám lợi mà suýt làm tiêu tan cơ nghiệp tổ tiên, lại khiến thầy u phải dốc cạn số bạc hoa xòe dưỡng già cứu vớt con. Ơn trời biển của thầy u đã tái sinh cuộc đời con. Nhân đại lễ mừng thọ cửu tuần lục của thầy và ngày ngọc hôn của thầy u, con quỳ đây dâng chén trà sen, cúi đầu xin thầy u lượng thứ cho đứa con lầm lạc!Nói rồi, ông Phúc kính cẩn dâng chén trà nóng lên trước mặt cha mẹ.

Cụ Trâm đỡ lấy vai con trai, mắt hoe đỏ. Cụ Đức đón chén trà, nhấp một ngụm rồi khẽ đặt xuống, giọng hiền từ: — Anh Phúc, đứng dậy đi con. Đánh kẻ chạy đi, không ai đánh người chạy lại. Của cải phù hoa như mây khói, chỉ có đạo nghĩa và nếp nhà lương thiện mới bền lâu. Con đã biết hối cải, dốc lòng chăm lo việc xưởng, ấy là món quà mừng thọ quý nhất cho thầy u rồi.

Ông Phúc gạt nước mắt đứng dậy, nép sau ghế cha mẹ trong niềm thanh thản. Cảnh tượng thuận hòa khiến Maurice Laurent và bác Đội Hưng không giấu nổi niềm xúc động.

Lúc này, Cảnh Minh Khiêm từ gian xưởng bước ra, vận áo the xanh trang trọng, hai tay bưng khay gỗ gụ phủ lụa điều. Khiêm bước tới trước bàn trà, quỳ một gối thưa: — Thưa ông nội, thưa bà nội! Con xin kính chúc ông nội trường thọ, chúc ông bà mãi an khang. Theo lời ông dạy, con đã hoàn thành mười chiếc phôi lược đầu tiên cho đơn hàng Paris. Kính xin ông và ông Maurice thẩm định.

Khiêm mở tấm lụa điều, để lộ mười chiếc phôi lược sừng trâu mộng đực đen tuyền lóng lánh ánh hổ phách. Dáng lược uốn cong tựa trăng khuyết, từng hàng răng dạ mảnh mai được xẻ khít khao, đầu răng vót tròn như hạt gạo mùa gặt, phẳng phiu không gợn một vết xước.

Maurice Laurent đứng dậy, dùng kính lúp cán bạc soi kỹ từng chiếc lược rồi thốt lên: — Tuyệt vời! Độ chính xác của các đường cưa và độ tròn đều của chân răng đạt độ chuẩn mực hoàn hảo. Cậu Khiêm, đôi tay cậu đã mang bản lĩnh của một nghệ nhân thực thụ!

Cụ Đức đón lấy một chiếc phôi lược, khẽ miết ngón tay phong trần qua hàng răng dạ êm mượt. Thấy được sự nhẫn nại và khéo léo của cháu nội, cụ gật đầu hài lòng rồi đặt lược lại khay. Cụ đưa tay âu yếm vuốt nhẹ mái tóc cháu nội rồi vỗ vai Khiêm, cất giọng dõng dạc: — Cháu Khiêm, con đã không phụ công rèn giũa của ông. Tâm con thẳng thì răng lược mới đều, lòng con thiện thì chuốt sừng mới êm ái. Đêm nay, trước ánh trăng rằm và quý khách, ông chính thức công nhận con là truyền nhân đời thứ tư của xưởng Đức Ký. Ngọn lửa nghề tổ tiên từ nay trao lại cho con gánh vác.

Khiêm nghẹn ngào chắp tay: — Đội ơn ông nội! Con xin thề trọn đời giữ vững tâm đức, không phụ lòng ông bà và thầy mẹ!

Bác Đội Hưng tấm tắc khen ngợi, Maurice Laurent cùng ông Phúc nhiệt liệt vỗ tay chúc mừng. Tiếng vỗ tay giòn giã hòa trong tiếng gió thu rì rào, làm rộn rã cả khoảng sân rêu phong.

Giữa tiếng reo vui tán thưởng rộn rã dưới ánh trăng vằng vặc soi tỏ, cụ Cảnh Thuần Đức khẽ hít một hơi dài, nét mặt trở nên trang nghiêm mà ngập tràn xúc động. Cụ chậm rãi bước lại chiếc án thư nơi đặt chiếc tráp sơn son thiếp vàng bấy lâu. Cụ mở nắp tráp, cẩn trọng dùng hai tay nâng niu chiếc lược sừng mộng hoa vừa hoàn thiện – báu vật ánh lên sắc ngọc mắt mèo kỳ ảo lung linh dưới trăng rằm – rồi từng bước khoan thai bước đến bên cụ Trâm.