Chương 8: Đòn Bọc Đường Của Gã Con Nuôi

Nỗi âu lo trong lòng cụ Cao Khắc Đạt từ sáng hôm trước đã sớm thành hiện thực khi đợt gió bấc buốt giá tràn sâu xuống ngõ 189. Gió rít từng cơn qua những chuồng cọp sắt hoen gỉ, cứa buốt da thịt. Cài lại chiếc cúc trên cùng của áo ghi lê kaki bốn túi, tay xách chiếc cặp lồng nhôm cũ kỹ, cụ Đạt bước xuống cầu thang dẫn ra sân chung. Vừa tới chiếu nghỉ tầng một, cụ đã nghe thấy tiếng r*n r* nghẹn ngào lẫn trong tiếng xuýt xoa khổ sở.

Dưới chân cầu thang, nép sát gốc bàng già, chõ xôi của bà Đỗ Thị Hảo vẫn đỏ lửa bốc khói ngút ngàn, nhưng chủ nhân chẳng còn vẻ xởi lởi thường ngày. Người đàn bà sáu mươi tư tuổi ngồi co ro trên chiếc ghế đẩu mục, khăn hoa quấn đầu xộc xệch che gương mặt tái mét vì rét. Một tay bà cầm chiếc muôi gỗ, tay kia bóp chặt khớp gối bên trái đang sưng to cộm lên dưới lớp quần vải dù. Mỗi lần nghiêng người lấy lá chuối đùm xôi cho khách, khóe mắt bà lại nhăn nhúm, hai hàng nước mắt ứa ra ràn rụa vì cơn đau buốt xương.

“Khổ quá cơ, cái khớp với chả cái cốt... Rét mướt thế này thì giết cái thân già này mất thôi!”

Bà Hảo vừa cắn răng lẩm bẩm vừa đấm thùm thụp vào bắp chân thô ráp. Giữa lúc ấy, một giọng nói ngọt ngào như bôi mỡ cất lên từ ngoài ngõ “Ôi mẹ Hảo của con ơi! Sao mẹ lại ngồi co ro ngoài gió máy thế này!”

Cụ Đạt dừng bước dưới tán bàng, nheo mắt nhìn qua gọng kính lão đồi mồi. Vũ Mạnh Thao đang thoăn thoắt rảo bước tới. Sáng nay gã khoác chiếc áo phao đen giản dị, nụ cười rạng rỡ và ấm áp đến mức khiến người ta dễ lầm tưởng là đứa con ruột đi xa trở về. Theo sau gã là hai cô nhân viên trẻ măng xách chiếc túi da màu nâu. Chẳng đợi bà Hảo kịp phản ứng, Thao đã vội quỳ hẳn một gối xuống nền sân ẩm ướt, chẳng màng bụi bẩn gấu quần. Gã giơ hai tay đón lấy bàn tay dính màu gấc của bà, vẻ mặt nhăn lại đầy xót xa “Hôm qua thấy mẹ đi tập tễnh dọn hàng, cả đêm con trằn trọc không sao ngủ nổi! Con dặn bao lần rồi, rét mướt thế này mẹ cứ nghỉ ở nhà, cơm nước thuốc thang chúng con lo. Mẹ vất vả cả đời vì con cháu, giờ già cả còn chịu đày đọa thế này, chúng con nhìn mà đứt từng khúc ruột!”

Bà Hảo sững sờ, chiếc muôi gỗ suýt rơi khỏi tay. Sự vồ vập ân cần khiến bà bối rối rồi cảm động run rẩy “Ấy... chú Thao... tôi không sao, bệnh tuổi già trở trời ấy mà...”

“Mẹ đừng gọi con là chú Thao xa lạ thế! Con xem mẹ như mẹ ruột ở quê vậy!” Thao ngắt lời tha thiết, rồi quay sang hai nhân viên: “Mau lên các em! Lấy máy mátxa ra bóp chân cho mẹ ngay!”

Hai cô gái nhanh nhảu sà xuống. Chiếc máy mátxa cầm tay áp vào bắp chân sưng tấy của bà Hảo, phát tiếng rung rè rè êm ái. Một cô bóp hai bả vai co cứng, cô kia vừa bóp bàn chân nứt nẻ vừa ân cần hỏi han xem bà thấy dễ chịu không. Sự chăm sóc tỉ mỉ cùng những lời nựng nịu ngọt ngào khiến gương mặt nhăn nhó của bà Hảo giãn dần ra, nở nụ cười mãn nguyện như người tìm lại được hơi ấm sau chuỗi ngày cô quạnh.

Đúng lúc ấy, Thao rút trong túi áo ra chiếc hộp bọc giấy bóng kính óng ánh in dòng chữ “Cao dán lượng tử nano”. Gã nâng hộp thuốc bằng hai tay, đặt cẩn thận vào lòng bà Hảo “Đây là món quà con xin ban giám đốc tặng riêng mẹ. Cao dán này dán vào huyệt đạo là hút sạch hàn khí ngay. Nhưng mẹ ơi, mátxa hay cao dán chỉ là chữa cháy ngoài da thôi. Cái gốc rễ là nguồn nước bẩn đầy cặn vôi ở xóm mình đang làm mục từng khớp xương của mẹ. Muốn dứt điểm hẳn cái nợ phong thấp này, mẹ chỉ có uống nước kiềm tính từ cỗ máy bốn mươi lăm triệu nhập khẩu của công ty chúng con. Nước ấy bẻ gãy độc tố, thẩm thấu tận tủy, uống nửa tháng là mẹ đi lại thoăn thoắt như gái mười tám!”

Đứng cách đó vài bước, cụ Đạt nheo mắt nhìn dòng chữ mờ nhạt trên vỏ hộp thuốc không hề có tem kiểm định y tế. Nghe đến cỗ máy bốn mươi lăm triệu lại được tâng bốc bằng mớ lý thuyết hão huyền, cụ bước lên cất giọng trầm rền “Bà Hảo này, bệnh khớp tuổi già là thoái hóa tự nhiên, muốn chữa phải ra bệnh viện khám uống thuốc theo đơn bác sĩ. Mấy thứ cao dán trôi nổi với cỗ máy bạc triệu không rõ nguồn gốc ngoài thị trường coi chừng toàn hóa chất k*ch th*ch tạm thời, dùng bừa bãi là tiền mất tật mang đấy.”

Nụ cười trên môi bà Hảo lập tức tắt ngúm. Bà ôm chặt hộp cao dán vào ngực như sợ bị cướp mất, trừng mắt nhìn cụ Đạt giận dỗi “Bác Đạt nói thế mà nghe được à! Người ta có lòng thảo thơm mang quà đến tận nơi chăm sóc cái thân tàn này. Các cháu nó không quản rét mướt quỳ gối xoa bóp từng ngón chân cho em, thế trong xóm này đã ai bỏ ra được một phút đấm lưng cho em chưa? Hay chỉ giỏi đứng ngoài chỉ trỏ!”

Thao khẽ cúi đầu giấu nụ cười đắc ý, rồi làm bộ hiền lành can ngăn:“Ấy, mẹ Hảo đừng nóng giận! Bác Đạt cẩn thận cũng là lẽ thường. Chúng con làm phúc từ tâm, ai hiểu thì nhờ, ai nghi ngờ thì chúng con đành ngậm ngùi thôi.”

“Con không phải thanh minh với ai hết!” Bà Hảo gắt to, giọng the thé át cả gió lạnh: “Ai tốt ai xấu tôi tự có mắt nhìn! Mấy đứa này nó thương tôi hơn cả ruột thịt láng giềng!”

Cụ Đạt lắc đầu ngán ngẩm, toan mở lời thì tiếng xe máy Dream cũ vang lên đầu ngõ. Đại úy Nguyễn Tuấn trong bộ sắc phục tề chỉnh chầm chậm tấp xe vào lề đường. Thấy bóng người cảnh sát khu vực, Thao khẽ giật mình, vội đứng thẳng dậy phủi bụi bám trên gối quần.

Tuấn gạt chân chống, chào cụ Đạt rồi bước lại gần chõ xôi. Ánh mắt sắc bén của anh lướt qua chiếc máy mátxa và hộp cao dán trên tay bà Hảo, rồi dừng lại trên vẻ mặt gượng gạo của Thao. Tuấn cất giọng điềm đạm “Chào bác Đạt, bác Hảo. Anh Thao sáng sớm đã đưa nhân viên sang tận đây chăm sóc khách hàng chu đáo nhỉ?”

“Dạ, chào đồng chí Tuấn! Công ty chúng tôi tri ân người già khó khăn ấy mà,” Thao cười xòa, lấm lét lùi lại nửa bước.

Tuấn quay sang nhìn bà Hảo, ánh mắt ân cần “Bác Hảo ạ, cháu ghé qua để nhắc nhở bác và bà con. Gần đây xuất hiện nhiều đối tượng dùng đòn tâm lý bọc đường, nhận làm con nuôi đến tận nhà xoa bóp, tặng quà vụn vặt để lấy lòng người già ốm yếu. Mục đích là đánh vào nỗi sợ bệnh tật để dụ mua thiết bị giá trên trời. Bác tuyệt đối không được nhẹ dạ đưa tiền cọc hay mua bán những thứ máy móc chưa được cấp phép.”

Nhưng men say từ sự săn sóc ngọt ngào đã ngấm quá sâu. Bà Hảo hất mặt lên, giọng đanh lại bướng bỉnh “Chú Tuấn đừng có vơ đũa cả nắm! Cháu Thao nó làm ăn đàng hoàng chứ có cướp bóc của ai đâu! Thiên hạ thấy mẹ con tôi quý nhau rồi đâm ghen ghét, đặt điều chứ gì! Thân xác tôi đau ốm, tôi tự biết lo, không phiền ai dạy khôn!”

Thao nghe vậy liền nhếch mép, chắp tay trước ngực “Thôi mẹ Hảo đừng bực dọc kẻo tăng huyết áp. Chúng con xin phép về chuẩn bị hội thảo, trưa con cử người mang cháo hạt sen sang biếu mẹ nhé.”

Nói rồi, Thao vẫy tay bảo hai nhân viên thu dọn đồ đạc, nhanh chân lẩn ra đầu ngõ, tránh ánh nhìn nghiêm nghị của Đại úy Tuấn.

Bà Hảo hậm hực đùm bọc xôi gấc trong manh lá chuối tiêu, ấn tọt vào chiếc cặp lồng nhôm trên tay cụ Đạt “Xôi của bác đây! Mười nghìn!”

Cụ Đạt lặng lẽ đặt tờ tiền phẳng phiu lên mặt thúng, thở dài nhìn người phụ nữ bán xôi đang nâng niu hộp cao dán rực rỡ như báu vật.

Cụ xách chiếc cặp lồng nhôm bước về khoảng sân chung mà cõi lòng nặng trĩu. Gió đông bắc thốc qua ngõ nhỏ từng hồi buốt giá. Nhìn cụm loa tôn nón im lìm trên cột điện, cụ Đạt dấy lên nỗi âu lo cồn cào: chiếc bẫy bọc đường tinh vi của bọn bất lương đã siết chặt lấy sự cả tin của người phụ nữ nghèo, và nếu không có một cú hích đủ mạnh, bà Hảo khó lòng thoát khỏi cạm bẫy nghiệt ngã này.