Chương 18: Đình Chiến Dưới Mái Hiên Gác Nhỏ

Nỗi kinh hoàng cùng mùi khét lẹt của vệt nhớt thải bám nơi chân cầu thang dường như vẫn chưa kịp tan biến khi màn sương sớm bảng lảng nhường chỗ cho ánh bình minh mờ đục. Sau một đêm cả khu tập thể Cơ Khí Ánh Sao chộn rộn thức trắng, ngọn gió mùa đông bắc sắt se thổi qua tán bàng già trơ trụi rốt cuộc cũng không ngăn nổi ngọn lửa ấm sực đang tí tách reo vui trên căn gác hai của cụ Cao Khắc Đạt.

Cụ Đạt cẩn thận dùng chiếc kẹp tre gắp từng búp chè ướp sen Tây Hồ thả vào ấm gốm da chuối, rồi châm dòng nước sôi sùng sục bốc khói nghi ngút. Mùi hương thanh khiết, ngào ngạt của hoa sen lập tức lan tỏa, lấn át đi cái vị tanh nồng của dầu mỡ và khói bụi đêm qua. Sáng nay, cụ Đạt chủ động không vặn công tắc máy tăng âm để phát Bản tin Cóc Tía lúc sáu giờ ba mươi như lệ thường. Tiếng loa tạm lắng, nhường chỗ cho một cuộc hội ngộ đặc biệt mà lão thợ điện tử già đã mong mỏi suốt bấy lâu nay.

“Lộc... cộc...”

Tiếng đầu gậy tre gõ nhịp ngập ngừng ngoài chiếu nghỉ cầu thang xi măng vang lên, xen lẫn tiếng thở phù phù nặng nhọc. Cụ Đạt vội vàng buông chén trà, bước nhanh ra mép cửa gỗ.

Xuất hiện trước mắt cụ là ông Bùi Văn Bính trong bộ đồ nỉ màu tàn thuốc cài khuy chỉnh tề, bàn tay gầy gò bấu chặt vào chiếc gậy tre hun khói. Khớp gối chân phải của người cựu cán bộ thanh tra được quấn nhiều vòng băng gạc trắng muốt, mỗi bước đặt xuống sàn lại khẽ nhăn mặt vì đau buốt. Thế nhưng, cái cằm vuông vức của ông vẫn hơi ngẩng lên giữ chút phong thái đạo mạo thường nhật. Đi sát gót chân chủ là con chó phốc Bút Bi, cái mõm thon thon chốc chốc lại khịt khịt đánh hơi, đuôi ngoe nguẩy mừng rỡ khi nhận ra cụ Đạt.

Ngay phía sau lưng ông Bính, bà Đỗ Thị Hảo bước lên với vẻ e dè hiếm thấy. Người đàn bà bán xôi quanh năm quen ăn to nói lớn, tiếng cười át cả tiếng xe cộ đầu ngõ, nay lại cúi gằm mặt, hai bàn tay thô ráp ôm chặt một chiếc túi vải hoa trước ngực. Đôi mắt thâm quầng sau đêm thức trắng đỏ hoe, dường như chỉ chực trào nước mắt.

“Kìa bác Bính, bà Hảo, hai bác vào cả đây!” Cụ Đạt niềm nở xốc nách đỡ lấy cánh tay ông Bính, dìu người bạn già bước qua bậu cửa. “Nào, ngồi xuống chiếc ghế mây có đệm êm này cho đỡ nhức chân. Chân cẳng vừa trẹo cụp một trận ra trò đêm qua mà sáng nay đã chịu khó trèo lên tận gác hai thế này là quý hóa lắm rồi.”

“Phiền bác Đạt quá...” Ông Bính thở hắt ra một hơi dài, cẩn thận đặt chiếc chân phải duỗi thẳng trên chiếc ghế đẩu lót vải hoa mà cụ Đạt đã chuẩn bị sẵn. “Đêm qua trạm xá phường nắn lại khớp, dặn phải nằm bất động, nhưng tôi nằm ở nhà cứ bồn chồn không yên. Không lên nhìn tận mắt bác bình an vô sự thì cái bụng tôi chưa nhẹ nhõm được.”

Cụ Đạt cười khà khà, rót ba chén trà sen hạt mít nóng rẫy đặt trước mặt hai người bạn láng giềng “Nhờ phúc của tổ tiên, lại nhờ sự mưu trí, quả cảm của cựu thanh tra Bùi Văn Bính và chiến công hiển hách của hiệp sĩ Bút Bi đấy chứ! Nếu không có hai bác cháu ra tay chặn đứng thằng bịt mặt, thì cái thân già bảy mươi sáu tuổi này sáng nay bước chân xuống cầu thang đã lăn lông lốc rồi.”

Vừa nghe cụ Đạt nhắc đến hiểm nguy đêm qua, bờ vai đẫy đà của bà Hảo bỗng rung lên bần bật. Bà nhìn chén trà bốc khói mờ ảo, nhìn sang lớp băng trắng quấn chặt trên đầu gối ông Bính, rồi bất thần đưa hai bàn tay nứt nẻ lên ôm mặt, bật khóc nức nở “Bác Đạt ơi... em có tội lớn với bác, với cả cái xóm này rồi! Em ngu muội, em mê muội quá rồi!”

Tiếng khóc nghẹn ngào của bà bán xôi làm rung rinh cả những vệt nắng sớm vừa hắt qua ô cửa sổ. Cụ Đạt và ông Bính đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ thấu hiểu. Cụ Đạt khẽ đẩy chén trà sen về phía bà, giọng trầm ấm, bao dung “Kìa bà Hảo, chuyện đã qua rồi, có gì mà phải dằn vặt đến nông nỗi ấy. Uống ngụm trà nóng cho ấm bụng đi đã.”

“Không bác ơi, em phải nói ra cho nhẹ lòng!” Bà Hảo gạt nước mắt, nghẹn ngào nhìn sang ông Bính. “Tôi... tôi xin lỗi ông Bính nhiều lắm. Bao nhiêu năm qua ở đối diện nhau, tôi cứ đay nghiến ông chuyện cái máng xối tạt nước, rồi bực dọc tiếng con Bút Bi sủa váng óc. Đã thế, mấy hôm trước tôi còn mù quáng tin lời đường mật của thằng Thao, nhận nó làm con nuôi, giận dỗi bác Đạt, to tiếng với cả chú công an khu vực... Nếu đêm qua ông Bính không liều mạng ôm chân thằng bất lương ấy, để bác Đạt xảy ra mệnh hệ gì thì cả đời này tôi có cắn rơm cắn cỏ cũng không rửa hết tội!”

Nhìn người đàn bà hàng xóm thường ngày choang choảng nay hạ mình nhận lỗi, khuôn mặt già nua của ông Bính bỗng chốc đỏ lựng vì ngượng ngùng. Ông húng hắng ho một tiếng giòn tan, bàn tay gầy gò khẽ xua xua trong không khí “Thôi nào bà Hảo, chuyện cũ rích nhắc lại làm cái gì cho thêm nẫu ruột! Tôi nói thật, tính tôi nó quen thói nguyên tắc, lắm lúc cũng quan cách hẹp hòi. Cái máng xối dột hay mấy cọng rác đầu ngõ rốt cuộc cũng chỉ là chuyện con con của xóm giềng. Còn đêm qua, tôi đường đường là cựu thanh tra nhà nước, thấy kẻ gian giở trò đê hèn hãm hại người lương thiện mà trùm chăn giả điếc thì còn mặt mũi nào nhìn bàn thờ tổ tiên? Giờ bác Đạt bình an, chân tôi chỉ trẹo phần mềm chứ chưa gãy, thế là trời còn thương xóm mình chán!”

Nói rồi, ông Bính chủ động chìa bàn tay xương xẩu, nổi đầy đồi mồi về phía bà Hảo. Bà Hảo tròn mắt nhìn một thoáng rồi vội vã nắm chặt lấy tay ông, lắc mạnh trong tiếng nấc nghẹn ngào đã chuyển thành nụ cười rạng rỡ.Cụ Đạt ngồi bên cạnh, khẽ vuốt chòm râu bạc, khóe mắt nheo lại ấm áp. Mối bất hòa dai dẳng suốt bao năm giữa hai nhà đối diện chiếc máng xối rốt cuộc đã tan biến hoàn toàn bên tuần trà sen sớm.

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa lịch thiệp vang lên. Đại úy Nguyễn Tuấn bước vào phòng trong bộ sắc phục công an chỉnh tề, nụ cười hiền hậu làm sáng bừng căn gác nhỏ.

“Cháu chào bác Đạt, chào hai bác ạ. Thấy cửa gác mở và nghe tiếng cười nói rôm rả, cháu biết ngay là xóm mình đang có chuyện vui.”

“Kìa đồng chí Tuấn, vào đây uống chén chè sen cho ấm người!” Cụ Đạt đon đả đứng dậy lấy thêm chiếc chén hạt mít.

Tuấn khẽ nghiêng mình cảm ơn rồi ngồi xuống mép chiếc ghế gỗ đối diện. Vừa thấy bóng người cảnh sát khu vực, bà Hảo liền lau vội giọt nước mắt còn đọng trên gò má, run rẩy mở chiếc túi vải hoa đặt lên mặt bàn trà.

“Chú Tuấn ơi, bác mang toàn bộ những thứ này lên nộp cho công an đây.” Bà Hảo trịnh trọng đẩy tập giấy tờ về phía Tuấn. “Đây là tờ biên nhận màu hồng thằng Thao thu của bác hai triệu đồng tiền cọc để giữ cái suất máy lọc nước bốn mươi lăm triệu, cùng bản hợp đồng nguyên tắc ma mãnh của công ty nó. Bác xin nộp lại hết làm bằng chứng, nhờ các chú công an trừng trị đích đáng cái quân lừa đảo tán tận lương tâm ấy!”

Đại úy Tuấn đón lấy tập tài liệu, lật giở từng trang với ánh mắt chăm chú. Cậu cẩn thận rút chiếc bút bi ghi chép nhanh vào cuốn sổ công tác, nét mặt nghiêm cẩn “Cháu cảm ơn bác Hảo rất nhiều. Tờ biên nhận có chữ ký của Thao và con dấu đỏ của Công ty Sức Sống Lượng Tử này, cộng với mẩu vải thêu logo công ty mà chú chó Bút Bi cắn rách đêm qua, chính là những mắt xích pháp lý vô cùng đắt giá để chúng cháu củng cố hồ sơ khởi tố đường dây lừa đảo.”

Cụ Đạt với tay mở ngăn kéo tủ gỗ mun, lấy ra chiếc phong bì đựng hai mươi triệu đồng tiền hối lộ hôm trước cùng tập ảnh màu trích xuất từ thẻ nhớ mà cháu gái Mai quay tại xưởng lậu ven đê đặt cạnh tập hồ sơ của Tuấn “Bác và chú Tuấn tính xem, sau khi đoạn ghi âm tự thú bị bác phát trên loa Cóc Tía hôm qua, lại thêm vụ đổ nhớt ám hại bác bị bác Bính bắt quả tang, thằng Thao đã rơi vào thế cùng đường rồi. Kho hàng lậu ngoài đê thì trinh sát của chú Tuấn đã giám sát chặt. Theo kinh nghiệm của tôi, loài thú dữ khi bị dồn vào góc tường sẽ làm gì tiếp theo?”

Đại úy Tuấn khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ sắc sảo của người chiến sĩ công an “Dạ, đúng như bác Đạt nhận định. Sáng nay công an phường nắm được tin Thao vừa ráo riết phát giấy mời cho hàng chục cụ già khắp khu vực Hoàng Mai để tổ chức một sự kiện lớn vào ngày mai.”

Bà Hảo giật mình, vội móc từ đáy túi vải ra một tấm thiệp bìa cứng mạ kim tuyến lấp lánh đưa cho cụ Đạt “Ối dồi ôi, đúng rồi bác Đạt ơi! Tối qua, trước lúc sai người đi đổ nhớt, nhân viên của nó vẫn kịp nhét qua khe cửa nhà em tấm thiệp này đây ạ!”

Cụ Đạt đón lấy tấm thiệp, nheo mắt nhìn qua cặp kính lão gọng đồi mồi. Dưới ánh sáng ban mai rực rỡ, những dòng chữ in nhũ vàng nổi bật đập vào mắt cụ: “Đại lễ tri ân khách hàng vàng – Cơ hội duy nhất nhận máy lọc nước lượng tử ion kiềm trước thềm năm mới”.

“Hừ, đại lễ tri ân cái nỗi gì!” Cụ Đạt siết chặt mép thiệp trong những ngón tay gầy guộc nhưng đanh chắc như gọng kìm, khóe môi nhếch lên một nụ cười trào phúng sắc lạnh. “Nó muốn tổ chức ngày hội cuối năm để vét nốt bốn mươi ba triệu đồng tiền mặt còn lại trong túi các cụ già rồi ôm bọc tiền chuồn êm trước Tết đây mà.”

Lão thợ điện tử già ngước nhìn Đại úy Tuấn và hai người bạn láng giềng đang quây quần bên bàn trà. Ánh mắt cụ rực sáng lên một ngọn lửa kiên định và hào sảng, báo hiệu mẻ lưới quyết định của Bản tin Cóc Tía và bà con khu tập thể đã hoàn toàn sẵn sàng giăng ra.