Chương 14: Giằng Co Dưới Đao Giáo

Những ngọn giáo dài ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới ánh đuốc bập bùng, từng mũi thép nhọn hoắt chỉ cách lồng ngực Tiêu Chấn chưa đầy nửa thước. Gió đêm thốc mạnh qua cổng kho Long Hựu làm vạt áo quan thanh đạm của chàng bay phần phật, nhưng bóng hình người ngự sử trẻ vẫn đứng thẳng tựa tùng bách giữa sương hàn. Mấy viên nha vệ Đô sát viện siết chặt chuôi đao sau lưng chàng, bàn chân ghìm chặt xuống thềm đá ẩm ướt, không một ai lùi bước.

Viên Đề đốc Binh mã ti ngồi trên lưng chiến mã, nét mặt dữ tợn ẩn sau mũ trụ đồng, bàn tay vỗ mạnh lên chuôi bảo kiếm: — Tiêu ngự sử! Binh mã ti phụng mệnh dẹp loạn. Có kẻ báo tin nghịch tặc toan cướp phá quân lương cứu đói phương Nam, gây náo loạn kinh kỳ. Bản Đề đốc mặc kệ ngươi là Ngự sử hay thư lại, kẻ nào tụ tập vũ trang nơi trọng địa đều phải áp giải về ngục! Toàn quân nghe lệnh, tước vũ khí toàn bộ đám người ở đây, tống giam chờ thẩm vấn!

Quân sĩ Binh mã ti đồng loạt dậm chân, tiếng giáp sắt va vào nhau chan chát, toan tràn tới áp chế.

— Giữ chân lại!

Tiếng quát đanh thép của Tiêu Chấn vang lên tựa tiếng chuông đồng rền rĩ, xé tan luồng sát khí hung hãn. Chàng không hề rút đao, chỉ thong thả đưa tay vào trong ống tay áo rộng. Khi bàn tay chàng rút ra, một cuốn sổ gấp bìa bọc lụa lam cùng một mảnh văn thư ố vàng hiện ra trước ánh đuốc rực lửa. Ngay trên mặt giấy, triện son đỏ thắm mang bốn chữ “Hộ Bộ Giám Lương” của mười lăm năm trước vẫn còn hằn rõ nét mực kiên trung của tiên phụ.

Tiêu Chấn giơ cao tập sổ sách, ánh mắt quắc lên nhìn thẳng vào hàng trăm mũi giáo: — Các ngươi nhìn cho rõ! Đây là thủ bút đối chiếu sổ sách quân lương của phụ thân ta năm xưa, cùng bản sao các khoản hao hụt lương thảo do Đô sát viện bí mật thu thập suốt ba tháng qua! Mười vạn thạch quân lương triều đình cấp cho người dân phương Nam đang chịu cảnh lụt lội, nạn đói hoành hành khắp chốn, xác người phơi trắng đồng bằng. Nhưng những kẻ tai to mặt lớn ở kinh thành đã làm gì? Chúng cấu kết với gian thương Hứa Viễn Khôn, bòn rút từng thăng gạo tốt chuyển ra ngoài đổi lấy bạc trắng, rồi lén lút chở cám mốc và cát vụn vào kho ngầm nhằm lấp l**m qua mắt triều đình!

Chàng bước lên một bước, mũi giáo của người lính đi đầu rung lên bần bật trước khí thế áp đảo của vị quan thanh lưu: — Cha mẹ, vợ con của các ngươi dưới quê nhà có ai không phải là bách tính? Các ngươi khoác chiến giáp của triều đình, ăn bổng lộc của vương triều, nay lại cầm giáo chĩa vào kẻ vạch trần phường sâu mọt để bảo vệ bè lũ cướp đi miếng ăn của đồng bào mình hay sao? Ba mươi cỗ xe chở đầy cám mốc hôi thối đang nằm sờ sờ dưới dốc kia! Kẻ chủ mưu đang bị nhốt dưới hầm ngầm ba trượng chính là đại gian thương họ Hứa! Các ngươi muốn theo tên phản tặc này để gánh tội chu di tam tộc chăng?

Từng lời đanh thép của Tiêu Chấn như búa nện vào tâm can đám quân sĩ. Những ánh mắt hung hãn ban đầu dần chuyển sang bàng hoàng, dao động. Mấy hàng giáo phía trước bắt đầu hạ thấp xuống, mũi thép chếch sang một bên. Tiếng xì xào bàn tán rộ lên trong hàng ngũ kỵ binh. Không ít binh lính xuất thân từ các đạo phía Nam, vừa nghe đến cảnh người thân chịu đói khát liền nghiến răng căm phẫn, nhìn về phía ba mươi cỗ xe thồ ngổn ngang với ánh mắt tóe lửa.

Đề đốc Binh mã ti thấy quân tâm lung lay thì thẹn quá hóa giận. Hắn biết rõ nếu không dập tắt vụ này ngay trong đêm, cái đầu trên cổ hắn sẽ rơi trước tiên theo lệnh của Tể tướng phủ. Hắn rút phắt bảo kiếm khỏi vỏ, quát tháo như phát cuồng: — Đồ bịa đặt mê hoặc lòng người! Dám làm loạn lòng quân trước trận tiền! Quân sĩ không được nghe lời tà thuyết! Đội công binh đâu, lập tức mang búa tạ và xà beng cỡ lớn lao xuống hầm cho bản tướng! Bằng mọi giá phải phá tung cánh cửa gang, lôi toàn bộ kẻ bên dưới ra ngoài! Kẻ nào dám cản trở, chém không tha!

Theo lệnh quát tháo của Đề đốc, một toán thợ công binh vạm vỡ c** tr*n, vai vác những thanh xà beng bằng thép tôi đen nhánh và búa tạ nặng năm mươi cân vội vã lách qua hàng rào kỵ binh, chạy thục mạng xuống con dốc dẫn vào hầm ngầm. Mùi ẩm mốc cùng khí lạnh ba trượng dưới lòng đất bốc lên nồng nặc.Tiêu Chấn khẽ nhếch khóe môi, ánh mắt lạnh lùng nhìn theo bóng bọn chúng. Chàng không hề hạ lệnh cho nha vệ ngăn cản, bởi chàng hiểu rõ thứ đang chốt giữ nơi cửa hầm ngầm không phải là then sắt thông thường, mà là kiệt tác cả đời của Lỗ Khắc Liêm.

Dưới đáy hầm sâu, toán thợ công binh xông đến trước cánh cửa gang ngập tràn hàn khí. Khối “Bát Quái Nghịch Luân Tỏa” bằng đồng đỏ sừng sững ghim chặt vào ngàm đá bằng mười hai chiếc đinh tán khổng lồ, tỏa ra ánh kim sắc lạnh lùng.

— Dồn sức vào! Bổ thẳng vào then mộng! — Tên đầu mục công binh gầm lên.

Hai gã lực lưỡng vung cao chiếc búa tạ gang thép, dồn toàn bộ sức nặng cơ thể giáng mạnh xuống thân khóa Bát Quái.

Keng! Choang!

Âm thanh chát chúa xé toạc không gian ngột ngạt dưới lòng đất. Tia lửa b*n r* tung tóe, đỏ rực một góc hầm tối. Thế nhưng, khối đồng đỏ ngàn cân vẫn trơ trơ như bàn thạch, trên bề mặt chạm khắc hình Bát Quái thậm chí không lưu lại lấy một vết lõm sâu. Lực đàn hồi từ hợp kim đồng đặc biệt dội ngược lại khiến hai gã thợ run bắn hai cánh tay, búa tạ suýt nữa tuột khỏi lòng bàn tay rướm máu.

— Đổi sang xà beng! Cạy mép then Chấn! — Tiếng hò hét lại vang lên đầy tuyệt vọng.

Bốn gã lực điền xúm lại, cắm ngạnh thép của xà beng vào khe hẹp giữa then khóa và khung gang, ghìm người bẩy cật lực. Nước thép kêu ken két rợn người, nhưng then khóa ngàn chốt bên trong đã ngậm chặt lấy ổ mộng nhờ cơ chế đối trọng giọt thủy ngân. Mọi lực bẩy c**ng b*c từ bên ngoài chỉ càng khiến các ngàm răng cưa ăn sâu thêm vào ngách đá.

Đột nhiên, từ tận đáy sâu của ruột khóa bằng đồng, nơi buồng nén giấu kín của Bát Quái Nghịch Luân Tỏa, vang lên một chuỗi âm thanh lách cách trầm đục. Áp lực nặng nề từ những nhát búa bạo lực bên ngoài đã kích hoạt lẫy phụ của lò xo thép tôi dầu. Những bánh răng đồng ăn khớp với nhau bắt đầu xoay chuyển, từng vòng xích sắt ngầm kéo căng con dấu thép nén chặt, áp sát vào vách buồng ép. Khối khóa ngàn cân vẫn sừng sững bất khả xâm phạm, nhưng tiếng kim loại vận hành nghẹt thở bên trong báo hiệu một cơ chế kinh thiên động địa đang thức giấc.