Chương 11: Then Cài Nghịch Luân

Ngón tay mập mạp của Hứa Viễn Khôn khẽ siết chặt chuôi chiếc chìa bằng đồng thau. Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đuốc dầu trẩu hắt lên mặt khối đồng Bát Quái ngàn cân, làm rãnh then Càn ở đỉnh trên hiện ra như một miệng vực sâu hun hút. Gã nuốt khan một ngụm khí lạnh, đẩy mũi chìa ngập sâu vào trong lòng then.

Một tiếng tách giòn vang lên giữa khoảng không gian ẩm ướt rịn nước đá của tầng hầm sâu ba trượng.

— Êm lắm! — Hứa Viễn Khôn mừng rỡ, khóe miệng giật giật — Đúng là mộng kép ăn khớp như bản vẽ!

Tào Mậu Thuận đứng sau lưng gã, hai tay bấu chặt vào vạt áo mãng bào lục phẩm, hơi thở dồn dập: — Mau lên! Đừng lề mề! Đám phu phen đang chuyển các bao tải xuống dốc hầm, chỉ cần mở toang cửa gang là tống hết một vạn thạch cám vào thế chỗ lương thực cũ ngay.

Hứa Viễn Khôn không đáp, chỉ hừ một tiếng tự tin. Gã xoay chìa Càn nửa vòng theo chiều thuận, sau đó rút ra, lập tức cắm chiếc chìa thứ hai vào rãnh Khảm, rồi tiếp tục đến rãnh Cấn. Mỗi lần chuyển chìa, tiếng then đồng trượt trên rãnh dầu lại lách cách vang lên đều đặn. Càng xoay, lòng dạ gã thương nhân buôn gạo càng nở hoa. Món hời khổng lồ từ việc tráo đổi mười vạn thạch lương thực của cả kỳ cứu đói phương Nam sắp sửa trọn vẹn nằm gọn trong túi gã và Tể phụ. Với số bạc trắng kiếm được, gã sẽ trở thành đệ nhất phú thương của đất Thịnh Kinh này.

Gã rút chìa thứ ba, ngón tay thoăn thoắt tách chiếc chìa thứ tư mang dấu khắc Chấn vị. Theo đúng nét vẽ bằng mực đỏ trên tấm da cừu trộm từ Vô Khuyết Trai, hai cung Chấn và Tốn chính là then chốt của toàn bộ cơ quan: không được xoay thuận như thông lệ, mà phải vặn nghịch chiều vận hành của trời đất để ép lẫy ngầm thoái lui.

Hứa Viễn Khôn cắm chiếc chìa vào then Chấn. Lần này, then mộng bên trong không trơn tru như trước mà có phần sượng cứng.

— Sao thế? — Tào Mậu Thuận giật thót, bước dồn một bước tới gần — Có trục trặc gì chăng?

— Không sao, bản vẽ đã ghi rõ then này là then hãm đối trọng, phải dùng sức vặn ngược chiều mới bẻ gãy lực cản!

Hứa Viễn Khôn nghiến chặt răng, dồn toàn bộ sức nặng của thân hình phì nộn vào hai bàn tay. Gã gồng mình, vặn ngược cán chìa về bên trái.

Két… két…

Một chuỗi âm thanh cọt kẹt chói tai rợn người từ sâu trong lõi đồng vọng ra, tựa như tiếng răng nanh của loài dã thú cọ sát vào đá tảng. Lẫy thép bên trong dường như đang bị cưỡng ép trượt qua những gờ chốt sắc lẹm. Hứa Viễn Khôn thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa trán dù khí lạnh dưới hầm ngầm đang cắt da cắt thịt. Gã rút phắt chìa Chấn, lập tức đâm sầm chiếc chìa thứ năm vào then Tốn, tiếp tục dùng hết bình sinh nghiến răng vặn ngược một vòng nữa.

Lúc này, điểm canh Tý vừa điểm. Khí lạnh buốt giá từ các mạch đá ngầm ba trượng dưới lòng đất thấm qua lớp cửa gang, tràn vào ruột khóa. Hợp kim đồng Bát Quái của then Khôn gặp hàn khí buốt giá lập tức co rút lại đến cực hạn theo đúng sự tính toán quỷ thần của Lỗ Khắc Liêm. Khe hở then mộng bị thu hẹp đột ngột, đẩy con lắc trọng lực chứa thủy ngân bên trong rơi lệch khỏi vị trí thăng bằng.

Tõm.

Một giọt thủy ngân nặng nề lăn xuống, giáng thẳng vào rãnh hãm nghịch luân.

Thời khắc hai cánh chìa ma bị vặn ngược chiều gặp phải lực co rút của then Khôn, toàn bộ hệ thống cơ học tinh vi lập tức đảo chiều. Thay vì rút lui các chốt then để mở cửa, chiếc bẫy cơ quan của lão thợ rèn Vô Khuyết Trai chính thức thức giấc.

_Cạch!_Một tiếng nổ khô khốc, đanh gọn tựa như sấm sét nổ tung dưới lòng đất vang lên.

Mặt đất dưới chân Hứa Viễn Khôn rung chuyển nhẹ. Bên trong khối Bát Quái Nghịch Luân Tỏa ngàn cân, tám then khóa đồng đỏ cùng lúc bị lò xo lá nén cực hạn bắn bung ra, găm chặt vào các lỗ mộng trên khung cửa gang dày nửa thước. Cùng lúc đó, then gài nghịch luân bằng thép tôi dầu sập xuống cái rầm, khóa chết vĩnh viễn toàn bộ trục xoay bên trong.

— Cái… cái gì thế này? — Hứa Viễn Khôn biến sắc, hai tay run bắn lên.

Gã hoảng loạn dùng hai tay nắm chặt chiếc chìa đồng thau trong then Tốn, cố sức vặn trở lại theo chiều thuận. Nhưng ổ khóa bây giờ đã cứng ngắc như một khối sắt đúc liền khối, không hề nhúc nhích dù chỉ nửa phân.

— Mau xoay lại! Ngươi làm cái quỷ gì thế hả? — Tào Mậu Thuận hét lên lạc cả giọng, túm lấy bả vai Hứa Viễn Khôn lắc mạnh — Rút chìa ra! Mau mở cửa ra!

— Kẹt… kẹt cứng rồi! — Hứa Viễn Khôn th* d*c, mắt trợn trừng, hai bàn tay mập ú vận hết tàn lực bẻ mạnh cán chìa.

Rắc!

Một tiếng gãy giòn tan vang lên tàn nhẫn. Thân chìa bằng đồng thau đúc vội không chịu nổi lực vặn c**ng b*c, lập tức gãy gập làm đôi. Nửa đoạn chìa ma gãy lìa kẹt chặt trong lỗ khóa then Tốn, bịt kín đường tra chìa, trơ ra vết gãy xám xịt.

Hứa Viễn Khôn ngã ngồi bệt xuống nền đá ẩm ướt, chiếc cán chìa gãy rơi khỏi tay leng keng trên mặt đá. Mặt gã xám ngoét không còn một giọt máu, miệng lắp bắp: — Hỏng… hỏng rồi… Chiếc chìa gãy rồi! Then khóa… then khóa tự sập chốt chết rồi!

— Đồ phế vật! — Tào Mậu Thuận gầm lên kinh hoàng, mặt mày méo xệch — Đây là bẫy! Lão già họ Lỗ… lão già đó gài bẫy chúng ta!

Chưa kịp để hai kẻ gian tà định thần, từ phía trên cửa hầm ngầm bỗng nhiên truyền đến một loạt âm thanh rầm rập chấn động. Tiếng bước chân dồn dập của hàng chục người nện trên bậc đá dốc đứng, kèm theo đó là tiếng kim loại va chạm leng keng và tiếng đập cửa rầm rầm như bão nổi từ lối đi chính dẫn xuống kho ngầm.

— Bên ngoài có biến! — Mấy tên hộ vệ thân tín của Hứa Viễn Khôn hoảng hốt rút đại đao ra khỏi vỏ, kinh hoàng nhìn ngược lên phía lối ra — Cửa hầm bên trên bị người ta chốt chặn rồi!

Đám phu phen đang gồng gánh ba mươi xe cám mốc và cát vụn bên dưới đường dốc nghe thấy tiếng động dữ dội thì hoảng loạn vứt bỏ quang gánh. Những bao tải thô rách toạc miệng, cám mốc chua loét và cát bụi xám xịt tràn ra lênh láng khắp mặt đá ẩm ướt, bụi mù mịt bốc lên khét lẹt dưới ánh đuốc. Tiếng la hét, tiếng giẫm đạp và tiếng khóc lóc van xin bắt đầu vang lên hỗn loạn dưới lòng đất tối tăm.

Tào Mậu Thuận lao tới bên cánh cửa gang, điên cuồng dùng nắm đấm đập thình thình vào mặt kim khí lạnh ngắt: — Mở ra! Quân bay đâu, lấy xà beng, lấy búa tạ phá cửa cho ta! Mau phá cửa!

Nhưng cánh cửa gang dày nửa thước gắn khối khóa đồng Bát Quái ngàn cân vẫn sừng sững trơ trơ như một vách núi đá. Cơ cấu nghịch luân đã sập, tám then chốt ngầm đã ngậm chặt vào ngàm đá và khung gang, biến nơi đây thành một chiếc lồng giam kiên cố bất khả xâm phạm. Tiếng búa đập bất lực chỉ phát ra những âm vang trầm đục, như tiếng gõ vào ván quan tài đóng đinh sắt.

Hứa Viễn Khôn ngồi bệt giữa vũng bùn cám mốc, ngước nhìn khối khóa đồng sẫm màu phía trên đầu. Ánh đuốc leo lét rọi lên những đường vân Bát Quái lạnh lẽo, tựa như ánh mắt thấu thị của trời cao đang nhìn xuống phán xét tội ác tày trời của gã.

Lối thoát duy nhất lên mặt đất phía sau đã bị phong tỏa bởi những tiếng bước chân ầm ầm từ bên ngoài, còn phía trước, cánh cửa gang dày nửa thước đã hoàn toàn khóa chết từ bên ngoài lẫn bên trong, giam chặt Hứa Viễn Khôn cùng ba mươi xe cám mốc dưới đáy hầm sâu ba trượng.