Chương 10: Gió Nổi Đêm Trăng Tròn

Lỗ Khắc Liêm khẽ rút bàn tay già nua khỏi bài vị của Lỗ Tùng Ân, cẩn trọng khép chặt cánh cửa gỗ mun che khuất vách ngăn bí mật. Hơi lạnh từ đêm sâu thấm qua khe liếp, nhưng ngọn lửa ngùn ngụt ủ trong đáy mắt cụ thì chưa từng nguội tắt. Cụ quay sang nhìn A Đoan đang đứng ghìm hơi thở, trầm giọng dặn dò: — Thằng Đoan, mang bầu dầu trẩu cùng xắc da bò lại đây. Đêm nay, gió bấc thổi mạnh, là lúc lưới trời hạ xuống.

A Đoan dạ khẽ một tiếng, nhanh nhẹn thu dọn đồ nghề. Lỗ Khắc Liêm cẩn thận rút từ đáy tráp một chiếc chìa mẫu thân dài chừng nửa thước đúc bằng đồng thau nguyên chất. Thân chìa óng ánh ánh kim trầm đục, từng khấc then mộng được giũa gọt chính xác tới từng đường tơ kẽ tóc. Cụ luồn chiếc chìa vào lớp áo lót bên ngực trái, nơi nhịp tim già nua bảy mươi hai tuổi vẫn đập từng hồi đanh thép, rồi cài chặt vạt áo vải thô.

Hai bóng người một già một trẻ lặng lẽ lách qua cửa ngách xưởng rèn Vô Khuyết Trai, chìm vào bóng tối đặc quánh của Liễu Thao phường. Đêm rằm tháng Mười, vầng trăng tròn vành vạnh như chiếc đĩa bạc treo lơ lửng trên nền trời kinh thành Thịnh Kinh, tỏa ánh sáng vằng vặc xuống những mái ngói rêu phong. Gió lạnh đầu đông rít từng cơn qua rặng liễu xơ xác ven bờ kênh đào, cuốn theo những đám lá khô xào xạc trên mặt đường lát đá.

Băng qua ba con ngõ ngoằn ngoèo không một bóng tuần phu, cụ Liêm dẫn đồ đệ tiến thẳng về hướng đông nam, nơi bức tường thành cao ngất của đại kho quốc gia Long Hựu sừng sững như một con cự thú nằm phục trong đêm. Cụ không đi đường cái mà dẫn A Đoan men theo bờ hào nước cạn rậm rạp cỏ lau, lách mình vào một chòi canh hoang phế ven bờ hào. Nơi này từng là điểm vọng tiêu của quân tuần phòng, nay bị bỏ không, vừa vặn che khuất bóng người nhưng lại có tầm mắt nhìn bao quát toàn bộ cổng sau kho Long Hựu.

Lỗ Khắc Liêm nheo mắt nhìn qua khe ván mục. Phía cổng sau, ánh đuốc chập chờn rọi sáng một bóng người mặc mãng bào xanh sẫm. Đó chính là Lang trung Bộ Hộ Tào Mậu Thuận.

— Sư phụ, nhìn kìa! — A Đoan ghé sát tai cụ, khẽ thì thào — Đội cấm vệ thường trực của kho lương đâu rồi?

Lỗ Khắc Liêm khẽ lắc đầu, đưa ngón tay trỏ lên môi ra hiệu im lặng. Cụ nhìn thấy Tào Mậu Thuận đang giơ cao một tấm lệnh bài bằng đồng dát bạc trước mặt viên Đội trưởng lính gác kho. Dưới ánh lửa bập bùng, giọng nói the thé của Tào Mậu Thuận loáng thoáng bay theo chiều gió: — … Nhận mật lệnh của Tể phụ, phát hiện có dấu hiệu đạo tặc xâm nhập mé đông thành. Toàn bộ lính gác ca hai lập tức rút sang tuần tra phong tỏa vòng ngoài, chỉ để lại toán phu dịch kiểm kê nội bộ!

Viên Đội trưởng thoáng chút chần chừ, nhưng khi nhìn rõ con dấu của Bộ Hộ cùng lệnh bài Tể tướng phủ, liền cúi đầu tuân lệnh. Tiếng bước chân rầm rập của đội lính gác nhanh chóng xa dần, để lại một khoảng sân kho vắng lặng đến rợn người. Lệnh bài điều chuyển đã bóc trần toàn bộ phòng tuyến bảo vệ của đại kho lương quốc gia.

Đúng lúc ấy, từ phía con đường mòn dẫn ra bìa rừng phong ngoài mười dặm, một chuỗi âm thanh kẽo kẹt nặng nề bắt đầu xé rách màn đêm.

Đoàn xe thồ ba mươi chiếc lầm lũi tiến tới như một đàn kiến đen khổng lồ. Mỗi chiếc xe do hai con ngựa lực lưỡng kéo, bánh xe gỗ nghiến trên nền đá kêu lạo xạo dưới sức nặng của hàng trăm bao tải cồng kềnh. Mùi cám mốc chua nồng lẫn mùi bụi cát mịn bốc lên nồng nặc trong gió lạnh, khiến người ta nghẹt thở. Đi đầu đoàn xe là Hứa Viễn Khôn. Gã mặc áo gấm sẫm màu, tay cầm quạt lụa gập chặt, chốc chốc lại ngoái nhìn trước sau với ánh mắt ti hí đầy vẻ lấm lét.

— Nhanh tay lên! — Tiếng Hứa Viễn Khôn gắt khẽ qua kẽ răng, xua đám gia đinh — Tráo xong một vạn thạch đợt chót này trước canh tư, Tể phụ sẽ thưởng lớn cho từng đứa. Kẻ nào làm rơi vãi một hạt cám ra ngoài, bản chưởng quầy chém đầu!

Đoàn xe thồ nhanh chóng lọt qua cánh cổng gỗ lim vừa được mở toang. Tào Mậu Thuận đứng đón sẵn bên trong, khẽ gật đầu tiếp ứng rồi đích thân đóng then cổng lại.Từ chòi canh hoang phế, Lỗ Khắc Liêm nhìn rõ mồn một từng hành động của bọn gian tà. Bàn tay cụ bấu chặt vào gờ ván mục, gân xanh nổi cuồn cuộn trên mu bàn tay chai sạn.

— Sư phụ, chúng bắt đầu chuyển bao tải xuống hầm rồi! — A Đoan siết chặt nắm tay, lồng ngực phập phồng căm phẫn.

Lỗ Khắc Liêm hít một hơi sâu, luồng khí lạnh buốt tràn vào buồng phổi giúp đầu óc cụ tỉnh táo đến tột cùng: — Đừng nóng vội. Cứ để chúng tự chui đầu vào rọ. Cửa hầm sâu ba trượng dưới lòng đất chính là nấm mồ chôn vùi dã tâm của lũ mọt nước hại dân.

Cụ khẽ vỗ vai A Đoan, hai thầy trò men theo bờ hào, áp sát vào bức tường hoa sát cửa ngách thông xuống đường hầm phụ. Nhờ tài nghệ cơ quan và việc từng trực tiếp lắp đặt ổ khóa ở đây, cụ Liêm nắm rõ từng ngóc ngách của công trình ngầm hơn bất kỳ kẻ nào. Đứng ở lỗ thông hơi khuất sau bụi trúc rậm rạp, cụ có thể nghe ngóng và nhìn thấu mọi động tĩnh dưới tầng hầm sâu ba trượng.

Dưới đáy hầm ngầm, ánh đuốc đỏ quạch phản chiếu lên những vách đá ẩm ướt rịn nước lạnh buốt. Tám tên hộ vệ thân tín của Hứa Viễn Khôn lăm lăm đại đao dẫn đường, theo sau là hàng chục phu phen còng lưng vác từng bao cám mốc tiến vào.

Trước mắt chúng, cánh cửa gang dày nửa thước sừng sững chắn ngang lối vào gian chính kho lương. Trên ngàm cửa, khối đồng Bát Quái Nghịch Luân Tỏa nặng ngàn cân tỏa ra ánh kim khí thâm nghiêm, lạnh lẽo tựa một tảng băng ngàn năm. Mười hai chiếc đinh tán đồng đỏ cắm sâu vào thớ gang như mười hai con mắt đang trừng trừng theo dõi lũ trộm cắp.

Hứa Viễn Khôn bước tới trước cánh cửa gang, lau mồ hôi đang rịn ra trên trán dù xung quanh lạnh thấu xương. Gã thọc tay vào bọc gấm bên hông, lôi ra một chuỗi tám chiếc chìa bằng đồng thau sáng loáng vừa được đúc vội từ lò ngoại ô tây thành.

— Có chắc chắn mở được không đấy? — Tào Mậu Thuận đứng phía sau, giọng run run không giấu nổi vẻ bất an — Chiếc khóa này do chính tay lão già quái kiệt họ Lỗ đúc, nếu xảy ra sơ suất…

Hứa Viễn Khôn cười khẩy, lắc lắc chùm chìa ma trong tay, vẻ tự đắc hiện rõ trên khuôn mặt phì nộn: — Đại nhân cứ an tâm! Bản vẽ cơ quan lấy từ xưởng rèn Vô Khuyết Trai đã được các thợ đúc bậc nhất kinh kỳ nghiên cứu kỹ lưỡng. Tám cánh chìa này rập đúng từng then mộng Bát Quái. Chỉ cần vặn ngược từ Chấn sang Tốn theo chiều khóa mở, then ngầm sẽ tự động rút lui!

Trên miệng lỗ thông hơi, Lỗ Khắc Liêm nghe thấy những lời ấy thì khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh buốt như sương giá đầu đông. Lũ sâu mọt tham tàn hoàn toàn tin vào bản vẽ giả mạo. Chúng không hề hay biết rằng, nhiệt độ hầm ngầm vào lúc nửa đêm đang khiến then Khôn co rút lại, chỉ chực chờ một lực vặn sai quy cách để giáng đòn hủy diệt.

Ánh đuốc bập bùng hắt lên mặt phẳng kim khí của ổ khóa ngàn cân. Hứa Viễn Khôn giơ cao chiếc chìa ma đầu tiên, ánh kim khí lạnh lẽo lóe lên một tia sáng sắc lẹm trong bóng tối ngột ngạt. Gã từ từ tra đầu chìa vào rãnh then Càn, chuẩn bị cho cú xoay định mệnh.