Chương 4: Tia Lửa Lam Biếc

“Chị Nhã, giữ lấy bé Miên! Chúng cháu tới ngay!”

Thời Chấn Vũ chộp lấy chiếc bộ đàm mini, hét lạc giọng qua màn loa rè đặc. Đầu dây bên kia chỉ còn vọng lại tiếng th* d*c nghẹn ngào cùng hồi còi báo tử ngắt quãng của lồng ấp, tựa như từng nhát búa nện thẳng vào lồng ngực cậu bé mười hai tuổi. Màn hình của An nhấp nháy con số đỏ lòm: thời gian sống của trạm xá chỉ còn tính bằng phút.

“Bố Bảy, chốt tiếp địa trạm ngầm đã thông chưa bố?” Chấn Vũ quay phắt lại, hai mắt đỏ hoe nhưng ánh nhìn đanh thép.

“Xong rồi!” Bố Bảy khàn giọng đáp, bàn tay gân guốc giật mạnh then chốt phụ. “Lưới ngầm số bốn nối thẳng vào cọc tiếp địa ở chân tháp xả. Đôi găng da thợ cơ khí của tao đây, tròng vào ngay! Đi thôi mấy đứa bay, chậm một giây là con Miên hết thở!”

Không ai chần chừ thêm một tích tắc. Chấn Vũ xỏ vội đôi găng da sờn rách, cùng Bố Bảy khiêng khối biến áp lõi ferrite ba mươi sáu vòng nặng trịch đặt lên xe đẩy cơ khí. Lê Lam ghì chặt cánh diều hợp kim bọc màng nano xám chì trong vòng tay, thân hình mảnh khảnh gồng lên che chắn cho từng đường viền cánh. An “Răng Sứt” ôm ghì bộ định vị rãnh gió và chiếc máy đo cảm ứng, kính thực tế ảo nứt một tròng chớp nháy liên hồi.

Bốn bóng người lao bổ ra khỏi xưởng rác khí cầu.

Luồng khí lạnh từ rãnh gió đối lưu thốc xuống đường cống lộ thiên, cuốn theo bụi than và hơi nước buốt giá. Đáy Vòm chìm trong bóng tối nhờn nhẫn mùi dầu máy, chỉ le lói vài đốm đèn lân tinh sắp cạn từ những ô cửa sổ lụp sụp. Ba dãy phố rác gập ghềnh trôi qua dưới bước chân thục mạng. Tiếng th* d*c của lũ trẻ hòa cùng tiếng khớp cơ học lạch cạch của Bố Bảy xé toạc không gian ngột ngạt.

Trước mắt họ, Quảng trường Ống Khói hiện ra như một pháo đài gỉ sét khổng lồ. Đó là một tháp xả khí công nghiệp bỏ hoang cao hơn năm mươi mét, đỉnh tháp vươn thẳng lên vùng ranh giới hút gió mạnh nhất của Tầng 0.

“Lên đài phóng!” Chấn Vũ gầm lên giữa tiếng cuồng phong.

Cậu thoăn thoắt leo lên từng bậc thang sắt rỉ sét, kéo theo cuộn cáp rốn bọc năm tầng polymer. Bố Bảy khóa chặt chốt neo của khối biến áp ferrite vào bệ thép ngầm dưới chân tháp, đấu nối đầu ra vào đường dây ngầm chạy về Trạm Y Tế Số 4.

Trên đỉnh giàn giáo lộng gió, không khí loãng và đặc quánh mùi lưu huỳnh. Từ đây nhìn xuống, Trạm Y Tế Số 4 chỉ còn là một chấm mờ u tối giữa biển nhà ổ chuột. Tiếng còi báo tử từ bộ đàm bên hông Chấn Vũ rít lên từng chặp the thé, gấp gáp như tiếng đếm ngược của tử thần.

“Chấn Vũ! Luồng nhiệt xả từ Thượng Tầng đang ập xuống!” An gào lớn qua micro, hai tay bấm loạn xạ trên phím điều khiển: “Vận tốc gió tại độ cao năm trăm mét đã chạm mốc bốn mươi mét trên giây! Mật độ ion hóa vượt ngưỡng ba vạn vôn trên mét khối! Điên rồ quá, thả lên là đứt cáp ngay!”

“Không đứt!” Chấn Vũ nhìn trừng trừng vào dải mây đen kịt đang cuộn xoáy trên đầu. Trong túi áo ngực, cuốn sổ tay hải lưu khí quyển của cha mẹ như đang truyền hơi ấm xuyên qua lớp vải sờn. Cậu đọc từng dòng xoáy lốc bằng đôi mắt tinh tường của một thợ cơ khí gắn bó với bầu trời từ thuở lọt lòng. “Nhìn rãnh trượt áp suất âm bên mạn sườn ống khói kìa! Luồng khí lạnh từ đồng bằng đang cắt ngang luồng nhiệt xả, tạo thành một khe hút ngược!”

Cậu quay sang Lam “Lam, chỉnh chốt đuôi mười lăm độ! Khi tớ hô phóng, cậu buông ngàm kẹp ngay lập tức!”

“Đã xong! Khung nhớ hình khóa góc!” Lam dõng dạc đáp, mái tóc đuôi ngựa cột bằng sợi cáp quang bay phần phật trong gió lốc.

Tít… tít… tít… Tiếng máy thở trong bộ đàm bỗng chuyển sang một tiếng rít dài khô khốc. Điện áp trạm xá đã chạm đáy!

“Phóng!”

Chấn Vũ gầm lên, bàn tay bọc da siết chặt cần gạt lò xo cao áp.

Tách! Pằng!

Ngàm giữ bật tung. Cánh diều ion số 1 mang hình cánh én vút thẳng lên không trung xám xịt như một mũi tên xé gió. Sợi cáp graphit rít lên ken két khi cuộn tời bắt đầu bung dây với tốc độ kinh hoàng.

Nhưng tầng khí quyển không hề ngoan ngoãn.

Vừa chạm ngưỡng độ cao bốn trăm mét, cánh diều bất thần đụng độ lốc xoáy rãnh gió. Luồng nhiệt xả hầm hập từ động cơ Thượng Tầng giáng xuống như búa tạ, đè bẹp cánh én khiến nó chao đảo dữ dội. Đầu thu lôi đồng đỏ lắc lư điên cuồng, mũi diều chúc ngược xuống dưới, chực lao đầu nát vụn vào những giàn giáo phế liệu.

Cuộn tời dưới chân Chấn Vũ quay tít mù, lực giằng xé mạnh tới mức suýt kéo bổng thân hình gầy gò của cậu bé mười hai tuổi lao qua lan can bảo vệ.“Chấn Vũ, buông phanh ra kẻo bay người!” An hét lên thất thanh.

“Không được buông!”

Chấn Vũ thét lên, lồng ngực bỏng rát. Cậu dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, quỳ sụp xuống dầm thép gỉ sét, hai chân bặm chặt vào khe sắt chữ I. Hai bàn tay bọc găng da siết nghiến lấy tay quay hãm tời.

Sức giật hàng trăm kilôgam từ rãnh gió truyền qua sợi cáp như hàm răng dã thú cắn xé. Lớp da bò dày cộp trên đôi găng rách toạc ra từng mảng. Sợi cáp bọc polymer thô ráp ma sát sinh nhiệt thiêu cháy lớp lót trong, nghiến sâu vào da thịt. Cơn đau nhói buốt chạy dọc sống lưng, máu tươi từ hai lòng bàn tay rách bươm tóe ra, nhuộm đỏ thẫm vòng quay của cuộn tời.

Nhưng ánh mắt Chấn Vũ không hề chớp. Cậu cắn chặt môi đến bật máu, dùng cả hai cánh tay run rẩy gồng mình xoay góc tời thêm mười lăm độ.

“Khóa góc đón gió… Đi vào rãnh trượt cho tao!”

Dưới lực ghìm sinh tử của cậu bé, cánh diều rùng mình một cái. Khung hợp kim nhớ hình phát huy đặc tính đàn hồi kỳ diệu, uốn cong theo dòng khí rồi bật ngược trở lại, lướt ngang qua rìa luồng nhiệt xả và đâm thẳng vào khe hút ngược.

Vút!

Cánh diều thoát khỏi vùng lốc xoáy, lao thẳng vào tâm dải mây tích điện tầng đối lưu ở độ cao năm trăm mét.

Ngay khoảnh khắc đầu thu lôi đồng đỏ chạm vào lõi mây ion, một chuỗi phản ứng dây chuyền bùng nổ dữ dội. Hàng triệu hạt điện tích trôi nổi bị màng nano carbon phân cực hút chặt như nam châm. Không khí quanh cánh diều bốc lên mùi ozone nồng nặc.

Đoàng!

Một tiếng sấm kinh thiên động địa nổ tung giữa tầng không.

Từ giữa đám mây xám xịt, một luồng sét khổng lồ màu lam biếc rực rỡ giáng xuống. Không phải tia chớp trắng phân nhánh thông thường, mà là một dòng lôi quang xanh ngọc thuần khiết, cô đặc như một cột trụ ánh sáng thần thánh xé toạc màn đêm ngột ngạt của Đáy Vòm. Dòng điện triệu vôn men theo sợi cáp graphit siêu dẫn, cuộn thành một đường lân tinh rực lửa lao thẳng xuống đỉnh tháp xả.

U… u… uỳnh!

Bộ biến áp lõi ferrite dưới chân Bố Bảy rung bần bật, ba mươi sáu vòng cáp graphit phát ra tiếng rít từ trường trầm hùng. Khối ferrite đỏ rực lên nhưng không hề nổ tung; nó ghìm luồng sét hoang dã xuống ngưỡng an toàn, biến đổi thành dòng năng lượng vô tận rồi nạp thẳng vào mạng lưới cáp ngầm dẫn về Trạm Y Tế Số 4.

Cách ba dãy phố, bóng tối bao trùm trạm xá bỗng chốc bị quét sạch.

Một quầng sáng trắng ấm áp bùng lên từ các ô cửa sổ Trạm Y Tế Số 4. Qua màng loa bộ đàm, tiếng máy sưởi và quạt thông gió đồng loạt rền vang trở lại.

Qua bộ đàm, tiếng còi báo tử the thé vụt tắt ngấm. Thay vào đó là âm thanh bíp… bíp… nhịp nhàng, đều đặn của máy đo điện tim.

“Sống rồi… Mạch đập lại rồi!” Tiếng bác sĩ Nhã nấc nghẹn hòa trong tiếng khóc òa: “Chấn Vũ ơi… Buồng oxy cao áp đã đầy điện! Chỉ số oxy trong máu bé Miên nhảy vọt lên chín mươi tám phần trăm rồi! Da con bé hồng hào lại rồi em ơi!”

Chấn Vũ ngã ngồi xuống sàn giàn giáo, lồng ngực phập phồng nghẹn ngào. Cậu nhìn hai bàn tay rách toạc đang run rẩy vì kiệt sức, rồi ngước nhìn cánh diều vẫn đang kiêu hãnh giương cánh giữa quầng sáng lam biếc trên bầu trời. Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi cậu bé mười hai tuổi.

Dưới chân tháp và khắp các nẻo đường ngập rác của Đáy Vòm, hàng ngàn cư dân từ trong những túp lều tăm tối túa ra đường. Họ ngẩng đầu nhìn dòng điện lam ngọc đang thắp sáng trạm xá nghèo, rồi ôm lấy nhau vỡ òa trong nước mắt hò reo vang dội cả một góc trời.

Thế nhưng, giữa tiếng reo hò rúng động Đáy Vòm, An bỗng giật nảy mình. Chiếc kính thực tế ảo trên mặt cậu nhấp nháy điên cuồng, biến thành một màu đỏ quạch ghê rợn.

“Chấn Vũ! Nguy rồi!” An lắp bắp, giọng run lẩy bẩy chỉ vào màn hình radar: “Hệ thống giám sát phụ tải của Tập đoàn Quang Điện trên Thượng Tầng… vừa đồng loạt nhảy vọt cảnh báo đỏ!”