Chương 3: Con Thoi Kỷ Vật

Luồng sóng nhiệt đỏ rực hiển thị trên radar như chiếc búa tạ giáng thẳng xuống rãnh đối lưu, khiến các dải khí áp xoáy cuộn dữ dội. An “Răng Sứt” ghì chặt gọng kính nứt tròng, hoảng hốt “Gió loạn xạ hết rồi! Thác nhiệt Thượng Tầng tống xuống hơn hai trăm cây số một giờ, diều vừa rời vòm trần sẽ gãy vụn ngay!”

Chấn Vũ ghé sát màn hình, mở cuốn sổ hải lưu của cha mẹ rồi chỉ tay vào vệt lam hẹp sát mép sóng nhiệt “Không gãy được. Thác nhiệt đang ép dải khí lạnh vào vách vòm kim loại, tạo rãnh trượt áp suất cao. Giữ đúng góc nghiêng mười lăm độ, áp lực này sẽ bắn cánh diều vút lên tầng mây tích điện!”

Lê Lam khoanh tay, ánh mắt sắc sảo ghim vào bản vẽ “Khí động học thông suốt, nhưng mũi tên ấy phải chịu ma sát nhiệt lớn cùng mật độ ion dày đặc. Nếu mặt diều không có màng phân cực để bẫy điện tích, khung hợp kim sẽ thành thanh xả sét nung chảy dây cáp!”

Lời cảnh báo của Lam khiến không khí chùng xuống. Chấn Vũ lập tức quay sang “Phải thử tải ngay. Bố Bảy, cho con xin mảnh vải dù trinh sát cũ!”

Bố Bảy cắt nhanh mảnh vải dù đưa cho cậu. Chấn Vũ kẹp mẫu màng thu ion đầu tiên lên bệ sứ cách điện, đấu kẹp vào hai cực phóng.

Tách… tạch…

Đồng hồ phụ từ trạm xá nhảy số khô khốc: 03:04:18. Mốc sinh tử của một trăm hai mươi bệnh nhi đang lao về phía mốc ba giờ. Trạm Y Tế Số 4 đang lịm dần trong buốt giá.

“Chuẩn bị xả xung ion mô phỏng!” Chấn Vũ hô lớn.

An nuốt nước bọt đánh ực, gạt mạnh công tắc phóng điện.

Xoẹt! BÙM!

Tiếng nổ đanh gọn xé toạc căn hầm. Tia hồ quang tím vừa đánh xuống, mẫu màng thu ion đầu tiên phát nổ rồi bốc cháy ngùn ngụt thành đốm tro đen, khói bốc lên khét lẹt. Vải dù thông thường hoàn toàn bất lực trước dòng ion cực đại.

An ngồi bệt xuống đống ống thép, ôm đầu “Hết cách rồi… Không có màng phân cực thì cánh diều chỉ là cây đuốc thiêu thân!”

Chấn Vũ nhìn đốm tro tàn còn vương khói xám. Hai bàn tay cậu siết chặt mép bàn kim loại đến mức khớp ngón trắng bệch. Qua khe thông gió, tiếng còi báo động xa xăm rít từng hồi chát chúa. Cậu cắn chặt môi dưới đến rớm máu, nhìn trân trân vào bộ khung cánh én trơ trọi.

Bên cạnh cậu, Lê Lam đứng lặng, bờ vai gầy khẽ run. Lam nhìn bộ khung diều trơ trọi rồi nhìn vệt tro tàn bốc khói, trong mắt hiện rõ sự giằng xé.

Bất chợt, Lam chạy vụt về góc xưởng tối nhất. Cô quay lại với chiếc hộp hợp kim titan xám bóng, sạch bóng không dính chút dầu mỡ. Chốt chân không mở ra với tiếng rít êm ru.

Bên trong lớp nhung đen tuyền là cỗ máy dệt mini. Con thoi bằng hợp kim vonfram sáng bóng cùng hệ thống kim đan siêu nhỏ xếp tầng lớp lớp, chuẩn xác đến từng micromet.

Bố Bảy tựa lưng vào giá súng hàn, giật mình trợn tròn mắt “Đây là… máy dệt con thoi định hình vi sợi của Đội Khí tượng Thượng Tầng hai mươi năm trước! Sao con có thứ này?”

Mắt Lam hoe đỏ, nhưng giọng nói cất lên lại đanh thép “Kỷ vật của mẹ tôi. Năm năm trước, trước khi đội trinh sát của mẹ tan biến trong bão tầng trung, mẹ gửi cỗ máy này qua khoang dù cứu hộ xuống bãi rác cho tôi. Mẹ dặn phải giấu kỹ, vì đây là thứ duy nhất dệt được màng nano mà không đứt liên kết phân tử carbon.”

Lam ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào Chấn Vũ:“Tôi từng thề giữ nó nguyên vẹn suốt đời. Nhưng nếu lũ trẻ ngoài kia phải chết ngạt trong bóng tối, cỗ máy này nằm trong hộp cũng chỉ là khối sắt vụn vô tri. Đem sợi lại đây, chúng ta dệt mặt diều!”

Chấn Vũ im lặng gật đầu thật chậm. Cậu bước tới, đặt bàn tay chai sạn ấm áp lên vai Lam.

“Được lắm con gái!” Bố Bảy khàn giọng thốt lên.

Người thợ già khập khiễng bước tới góc hòm kín, lôi ra ống kim loại chống ẩm chứa ba cuộn sợi nano carbon đen ánh chì.

“Mười năm trước, khoang bảo trì Thượng Tầng rơi xuống bãi rác, tao gom được số sợi này,” Bố Bảy giải thích, mắt lấp lánh tự hào. “Tao cất kỹ phòng khi gia cố khí cầu. Giờ thì đem ra cứu mạng lũ nhỏ!”

Từng sợi carbon mảnh hơn sợi tóc nhưng bền gấp trăm lần thép đặc được luồn qua rãnh con thoi.

Lạch cạch! Lách cách!

Tiếng con thoi lướt đi rộn rã xua tan bầu không khí ảm đạm. Dưới mười ngón tay thoăn thoắt của Lam, từng đường sợi đan cài theo cấu trúc ba chiều. Chấn Vũ đứng sát bên, liên tục đối chiếu thông số khí quyển “Lam, dịch góc đan chéo ba mươi độ! Giữ mật độ lưới viền cánh đúng mười lăm micromet để dẫn hướng ion về rãnh trung tâm, triệt tiêu ma sát nhiệt!”

“Rõ rồi! Đang khóa liên kết phân cực!” Lam bấm chốt vi chỉnh, mồ hôi ướt đẫm trán.

Thời gian trôi gấp gáp. Dưới sự phối hợp ăn ý của đôi bạn, tấm màng dệt màu xám chì ánh bạc dần hiện ra. Bề mặt mịn màng như lụa nhưng đanh chắc lạ thường, phản chiếu ánh đèn thành những đường vân tổ ong sắc nét.

Khi Chấn Vũ đặt màng lên bệ sứ thử cao áp, luồng điện tím ngắt vừa đánh xuống liền bị các rãnh nano bẫy gọn, hấp thụ êm ru mà không phát ra tia lửa hay vết cháy xém nào, chỉ khẽ tỏa ra làn sóng ion lam dịu mát.

Màng bẫy ion đã thành công trọn vẹn, không hề bắt lửa!

Không để lãng phí một giây, Bố Bảy lôi từ hòm sắt ra cuộn cáp rốn khoang thoát hiểm nặng trịch, lõi graphit bọc năm lớp polymer cách điện dày dặn, cùng khối lõi ferrite hình trụ lớn đặt huỳnh huỵch lên bàn cơ khí “Thằng Vũ, dòng sét tầng đối lưu hoang dã gấp vạn lần dòng điện máy phát. Không có bộ cảm ứng giảm áp mặt đất, dòng điện triệu vôn sẽ nổ tung mạng sạc trạm xá. Lại đây, tao chỉ cách quấn cuộn hạ áp!”

Chấn Vũ quỳ rạp xuống nền xi măng, đón lấy đầu dây cáp to bản.

“Quấn đúng ba mươi sáu vòng quanh lõi ferrite này,” Bố Bảy đặt bàn tay chai sần phủ lên tay cậu bé, dẫn dắt từng nhịp kéo. “Mỗi vòng cách nhau nửa đốt ngón tay để tạo khe tản nhiệt. Dùng lực toàn thân mà siết, lỏng một ly là cháy cuộn biến áp!”

Chấn Vũ cắn răng dồn hết sức lực cánh tay mười hai tuổi. Sợi cáp thô ráp cọ sát làm nóng rực hai lòng bàn tay bọc găng vải mỏng, nhưng ánh mắt cậu không hề dao động. Từng vòng dây graphit đen nhánh được khóa chặt vào lõi cảm ứng dưới sự căn chỉnh của Bố Bảy.

Cùng lúc đó, Lam và An nhanh chóng căng tấm màng carbon xám chì lên khung hợp kim nhớ hình. Từng chốt bấm titan kêu tanh tách khi ăn khớp vào xương diều. Đầu thu lôi đồng đỏ được gắn chặt ở đỉnh cánh én, nối liền mạch với sợi cáp siêu dẫn qua khớp xoay linh hoạt.

Bộ biến áp hạ dòng hoàn tất. Cánh diều ion số 1 thành hình trọn vẹn trên bàn cơ khí. Tấm màng carbon xám chì căng phẳng lỳ trên khung xương hợp kim, những mối đinh tán titan bắt chặt từng khớp nối, cùng đầu thu lôi đồng đỏ vươn cao nối liền mạch với sợi cáp graphit bọc năm tầng polymer.

Chấn Vũ buông cuộn cáp, lồng ngực phập phồng th* d*c. Đúng lúc ấy, trên màn hình của An, vạch pin dự phòng Trạm Y Tế Số 4 chuyển sang màu đỏ rực, phát ra những tiếng bíp bíp dồn dập.

Thời gian còn lại: chưa đầy bốn mươi phút!

Rè… rè… tạch!

Chiếc bộ đàm mini trên kệ bỗng rung lên bần bật. Tiếng bác sĩ Nhã vọng ra nghẹn ngào trong tiếng nấc và tiếng còi báo tử thê lương của lồng ấp “Chấn Vũ ơi… Trạm xá không trụ nổi nữa rồi… Điện áp buồng oxy của bé Miên vừa sụt giảm nghiêm trọng… Con bé co giật tím tái hết cả người rồi… Nhịp tim bắt đầu rời rạc, máy theo dõi đang báo động đứt quãng rồi em ơi…”