Chương 2: Bản Thiết Kế Dưới Tầng Hầm

Tiếng sấm rền từ khe nứt vòm trời dội xuống từng hồi như giục giã đôi chân Thời Chấn Vũ. Cậu bé mười hai tuổi cắm đầu chạy thục mạng qua những con ngõ ngoằn ngoèo của Đáy Vòm, lách qua từng đống vỏ máy rỉ sét ngổn ngang trong bóng tối mù mịt. Mùi dầu khét lẹt phả vào sống mũi buốt rát. Cứ mỗi nhịp th* d*c, hình ảnh bé Miên co giật cùng dãy số đếm ngược ở trạm xá lại hiện lên nhức nhối trong tâm trí cậu. Sau ba dãy phố phế liệu, cánh cổng sắt của xưởng tháo dỡ khí cầu hiện ra dưới ánh chớp lam biếc vừa lóe sáng. Chấn Vũ tông mạnh vào then cài.

Cánh cửa sắt bật mở, đập vào vách tôn kêu chát chúa.

Bên trong gian xưởng, ánh sáng vàng đục từ chiếc đèn bão hắt lên những giá treo đầy kìm, mỏ lết và xác động cơ tháo rời ngổn ngang. Đúng như Chấn Vũ dự đoán, An “Răng Sứt” và Lê Lam đã có mặt từ sớm khi còi báo động mất điện rú lên. Ngồi sát bàn cơ khí trung tâm là Bố Bảy. Khớp gối cơ học bên chân phải của ông phát ra tiếng lạch cạch khô khốc khi ông quay đầu lại.

“Thằng Vũ? Mày chạy đi đâu về mà thở không ra hơi thế?” Bố Bảy cất giọng khàn đặc, đôi mày rậm bạc phếch nhíu chặt. “Ngoài kia loạn cào cào rồi. Tập đoàn cắt điện sạch sành sanh, cả xóm đang nháo nhác đi gom từng Xu Rác mua pin cắt cổ của lão Cung Bách Long kìa!”

“Bố Bảy, An, Lam, lại đây mau!” Chấn Vũ lao tới bàn thép loang lổ vết dầu, rút cuốn sổ bìa da sờn rách trong túi áo trong ra trải rộng trước mặt mọi người.

Hai người bạn lập tức vây quanh. Những trang giấy ố vàng phơi bày sơ đồ cấu trúc khí quyển cùng bản vẽ phác thảo một cánh diều hình thoi kỳ lạ. Chấn Vũ đanh giọng “Trạm xá chỉ còn chưa đầy sáu giờ pin dự phòng! Giá năm trăm Đồng Tín Chỉ một số điện là cái bẫy bóp nghẹt dân nghèo. Chúng ta sẽ không quỳ gối xin xỏ lũ Quang Điện. Nhìn vào đây đi, bản thiết kế diều thu lôi ion siêu dẫn của ba má tớ đây!”

An “Răng Sứt” trố tròn mắt, chiếc kính thực tế ảo nứt một bên tròng tụt xuống chóp mũi, để lộ chiếc răng cửa sứt mẻ “Diều bắt sét á? Bồ đùa hả Vũ? Dưới đất đang tối om mà ông đòi phóng diều lên trời?”

Bố Bảy chống chiếc mỏ lết nặng trịch xuống sàn, bước cà nhắc lại gần. Lướt qua các công thức tính toán điện thế tầng trung và đường nét phác thảo cánh diều trên trang giấy, sắc mặt người thợ già biến đổi dữ dội. Bàn tay thô ráp của ông đập mạnh lên mặt bàn khiến đống ốc vít nảy lên leng keng “Hồ đồ! Mày điên thật rồi thằng Vũ! Gom sét tầng đối lưu là hành vi tự sát! Mày có biết dòng điện trên rãnh gió mạnh tới mức nào không? Hàng triệu vôn đấy! Chỉ cần một tia lửa rò rỉ, sợi cáp sẽ nướng chín mày cùng cái xưởng rác này thành tro vụn trong chớp mắt!”

“Con không hề hồ đồ, Bố Bảy!” Chấn Vũ nhìn thẳng vào ông, ngón tay chai sạn chỉ vào biểu đồ áp suất khí quyển. “Chúng ta không hề hứng sét đánh trực diện. Ở độ cao năm trăm mét, rãnh gió kẹp giữa vòm trần và đáy Thượng Tầng tạo ra luồng khí xoáy cực lớn, nén các hạt ion tự do dọc theo đường biên gió. Nếu cánh diều đón gió ở góc nghiêng mười lăm độ, mặt diều sẽ tạo ra vùng áp thấp nhân tạo để hút các ion phân cực. Dòng điện tích sẽ được dẫn lưu từ từ theo dây cáp xuống cuộn cảm biến áp, không bao giờ tạo thành sét đánh thẳng!”

Cậu nghẹn ngào, giọng nói chùng xuống nhưng chất chứa ngọn lửa bỏng rát “Bé Miên đang tím tái vì thiếu dưỡng khí, một trăm hai mươi đứa trẻ ở Trạm Số Bốn đang đếm ngược từng giây. Nếu chúng ta không đánh cược lần này, các em ấy sẽ chết ngạt trước bình minh!”

Gian xưởng bỗng chốc im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở dồn dập của ba đứa trẻ và tiếng gió rít qua khe vòm trần bên ngoài. Bố Bảy sững sờ nhìn từng phép tính tỉ mỉ trên trang sổ, rồi nhìn sang ánh mắt cương nghị của Chấn Vũ. Dũng khí của thằng con nuôi đã đánh thức lòng trắc ẩn bấy lâu trong ông.

Ông nghiến răng chửi thề một tiếng, rồi quay người bước khập khiễng về phía góc kho tối om. Khớp chân cơ học kêu lạch cạch khô khốc. Một lát sau, ông khệ nệ vác ra một bó thanh nan kim loại thuôn dài, bề mặt phủ lớp xám mờ không bám bụi đặt mạnh lên bàn “Khung hợp kim nhớ hình tháo từ dù trinh sát khí quyển hỏng của tập đoàn năm ngoái. Nhẹ bằng một phần ba thép thường, đàn hồi xuất sắc, uốn cong cỡ nào gặp nhiệt chuẩn cũng bật lại nguyên dạng. Tao cất kỹ bấy lâu nay... Cầm lấy mà làm!”

“Cảm ơn Bố Bảy!” Chấn Vũ reo lên, Chấn Vũ reo lên, cả người bừng bừng như có luồng điện chạy dọc sống lưng..

Đúng lúc đó, An “Răng Sứt” ngồi thụp trước dàn máy tính chắp vá từ linh kiện phế thải. Cậu gạt chiếc kính thực tế ảo lên mắt, mười ngón tay mập mạp thoăn thoắt gõ phím.

“Chờ tui một chút, để tui bẻ khóa tần số quét của đài khí tượng Thượng Tầng xem sao!”

Những dải mã xanh lục phản chiếu cuồn cuộn trên tròng kính nứt. Đột nhiên, An đập bàn đánh bốp, cười toe toét để lộ chiếc răng sứt “Bắt được tín hiệu dải sóng ngắn rồi! Trời đất ơi, đúng y chang như sổ tay của ba má ông vẽ luôn, Vũ ơi!”

An xoay màn hình phụ về phía cả nhóm. Trên nền đồ họa radar chập chờn, dải khí quyển ở độ cao năm trăm mét hiện lên một vệt màu tím thẫm rực rỡ, biểu thị mật độ điện tích dày đặc.

“Khí lạnh tràn xuống từ cao nguyên đang va mạnh vào luồng xả nhiệt của thành phố, tạo thành rãnh gió xoáy!” An liến thoắng thuyết minh. “Mật độ hạt ion tự do trong rãnh gió đang tăng vọt theo cấp số nhân. Trong vòng bốn giờ tới, dòng ion sẽ đạt đỉnh cực đại! Đây chính là mỏ năng lượng khổng lồ!”“Đừng vội mừng, An béo,” một giọng nói thanh thoát nhưng dứt khoát cất lên cắt ngang sự phấn khích.

Lê Lam bước tới mép bàn, mái tóc đuôi ngựa buộc bằng sợi cáp quang phế liệu khẽ lay động khi cô cúi xuống săm soi bản vẽ. Đôi bàn tay mảnh khảnh của cô lướt trên từng thanh hợp kim nhớ hình “Khí động học của Vũ rất chuẩn, nhưng cấu trúc vật liệu lại là bài toán sinh tử. Dây cáp kim loại thông thường như đồng hay nhôm dưới xưởng sẽ bốc hơi trong một phần nghìn giây trước dòng điện triệu vôn. Cánh diều sẽ đứt lìa ngay lập tức. Tệ hơn nữa, mặt diều nếu không có màng thu phân cực để bẫy ion thì sẽ phát hỏa thành đuốc sống giữa trời!”

Chấn Vũ gật đầu tán đồng, hoàn toàn hiểu rõ sự cẩn trọng của cô bạn “Lam nói rất đúng. Chúng ta cần màng dệt nano carbon phân cực cho mặt diều để hút hạt điện tích mà không bắt lửa. Còn dây diều bắt buộc phải là sợi cáp lõi graphit siêu bền, bên ngoài bọc polymer cách điện đa tầng để dòng điện không phóng bừa bãi xuống đất.”

Cậu quay sang nhìn người thợ già “Bố Bảy, cuộn cáp rốn của khoang thoát hiểm khí cầu bố mang về tuần trước còn dùng được không?”

Bố Bảy vuốt chòm râu bạc, mắt lóe lên tia sáng tán thưởng “Còn nguyên! Lõi graphit bọc tới năm lớp polymer chống cháy, tao vẫn cất trong hòm sắt chống ẩm!”

Tạch... rè... rè...

Chiếc bộ đàm mini đặt trên kệ cơ khí bất ngờ phát ra tiếng rè đặc, nối máy trực tiếp từ trạm y tế. Tiếng bác sĩ Nhã vọng lại hối hả, xen lẫn tiếng còi báo động ngắt quãng “Chấn Vũ ơi... pin dự phòng vừa tụt xuống mốc bốn giờ rồi! Trạm xá buộc phải tắt hết đèn chiếu sáng và máy sưởi để giữ điện cho lồng ấp. Các em nhỏ bắt đầu run rẩy vì lạnh rồi!”

Bốn giờ! Mốc thời gian sinh tử như tảng đá đè nặng lên ngực Chấn Vũ. Cậu siết chặt nắm tay, hét lớn vào bộ đàm “Chị Nhã yên tâm, giữ vững trạm xá! Chúng em đang lắp diều rồi!”

Buông bộ đàm, Chấn Vũ quay sang đồng đội, ánh mắt bốc lửa “Bắt tay vào việc thôi! Không còn một giây nào để lãng phí nữa!”

Căn hầm rộn rã trong tiếng kìm búa gấp gáp. Dưới ánh đèn pin kiềm chập chờn, Chấn Vũ cùng Lam dùng kìm bấm và mỏ hàn nhiệt tỉ mỉ uốn nắn từng thanh hợp kim nhớ hình theo dáng cánh én. Từng mối nối được cố định bằng đinh tán titan tháo từ vỏ turbine phế liệu. Bố Bảy dùng chiếc mỏ lết nặng trịch ghìm chặt các khớp uốn. Mồ hôi túa ra ướt đẫm lưng áo của ba đứa trẻ, mùi kim loại nung và khói hàn xì khen khét lan tỏa khắp căn phòng lan tỏa khắp căn phòng.

Tách!

Mối tán cuối cùng được khóa chặt. Bộ khung cánh én bằng hợp kim nhớ hình hiện ra trên bàn cơ khí, uốn lượn sắc sảo, dẻo dai và hoàn mỹ như cánh chim săn mồi sẵn sàng vút lên tầng mây.

Chấn Vũ thở phào quệt ngang giọt mồ hôi cay xè nơi khóe mắt, Chấn Vũ thở phào quệt ngang giọt mồ hôi cay xè nơi khóe mắt, ngắm nhìn bộ khung diều vừa thành hình — cứng cáp, gọn ghẽ như cánh chim săn mồi sẵn sàng vút lên tầng mây.. Thế nhưng, nụ cười trên môi cậu còn chưa kịp hé trọn thì tiếng thét hoảng hốt của An đã xé toạc bầu không khí.

“Trời đất ơi! Chấn Vũ, Lam... nhìn radar mau!”

An thảng thốt hét lên, hai tay run bắn kéo phắt kính thực tế ảo xuống cổ, ngón tay chỉ trỏ loạn xạ vào màn hình.

Chấn Vũ lao vụt tới. Trên bản đồ nhiệt khí tượng vừa cập nhật, một luồng sóng nhiệt khổng lồ đỏ rực bất ngờ phụt ra từ đáy Thượng Tầng. Đó là luồng nhiệt xả cực mạnh từ dàn động cơ làm mát trung tâm của giới tài phiệt vừa bị tống thẳng xuống rãnh gió. Thác nhiệt nghìn độ ấy đang như búa tạ khổng lồ giáng thẳng xuống rãnh gió, đè bẹp luồng đối lưu ở độ cao năm trăm mét, biến rãnh gió êm thành một cối xay bão loạn xạ đầy sóng xung kích dữ dội.

Với áp lực hung hãn ấy, cánh diều chỉ cần vừa nhô lên khỏi vòm trần sẽ lập tức bị luồng nhiệt xả nghiền nát thành từng mảnh vụn!