Chương 12: Nước Mắt Bên Bờ Đê Sông Lô

Biên Hữu Trực giật phăng then cài, đẩy mạnh cánh cửa ken đinh thép gai. Gió bấc thốc vào buốt rát mang theo làn mưa bụi mù mịt. Trước hiên, người phụ nữ trung niên trùm chiếc khăn len rách tả tơi đang run lẩy bẩy, hai bàn chân trần bê bết bùn đỏ, đôi mắt thất thần ngập tràn kinh hãi.

“Bình tĩnh lại đã, thím!” Trực giữ chặt bả vai người phụ nữ, giọng trầm xuống đanh thép. “Thím thấy cô Nhàn chạy ra bến đò lúc nào?”

“Cách đây… cách đây chừng mười lăm phút thôi bác ơi!” Người thím dâu nấc nghẹn, vừa th* d*c vừa chỉ tay về phía triền đê. “Nó chạy vụt về nhà ôm chặt lấy hai đứa con mà khóc thảm thiết, bảo Đạt cho người dọa nửa đêm nay sẽ làm thịt cả nhà. Nó dặn tôi trông nom hai cháu rồi lao bổ ra đê sông Lô, miệng lảm nhảm đòi đâm đầu xuống nước để chuộc tội… Mau lên bác ơi, trễ là nó nhảy thật đấy!”

Mệnh lệnh chiến đấu lập tức bùng lên trong huyết quản người cựu binh. Trực quay phắt lại gian kho xép, dứt khoát phân công “Cô Loan ở lại chốt chặt cửa trong lẫn cửa ngoài! Kê chiếc bàn chặn ngang then, tuyệt đối không mở cửa cho bất kỳ ai ngoài đoàn thanh tra và công an. Có động tĩnh lạ, thổi còi báo động ngay!”

“Cháu rõ rồi, thủ trưởng yên tâm!” Loan siết chặt chiếc còi kim loại, nét mặt kiên nghị.

“Quốc Anh, mang theo đèn bão, lấy hai chiếc xe đạp Thống Nhất ra!”

Hai người đàn ông dắt vội xe qua cánh cổng cơ quan, lao thẳng vào màn đêm đen đặc. Gió mùa đông bắc gầm thét qua những tán cọ rậm rạp ven đường, quất từng luồng mưa phùn lạnh như kim châm vào mặt. Bắp chân phải của Trực đau nhức dữ dội, vết sẹo đạn năm xưa giật lên từng cơn buốt thấu xương tủy, nhưng đôi chân ông vẫn đạp miệt mài trên con đường đất lầy lội trơn trượt. Tiếng xích líp kêu lách cách hòa cùng tiếng th* d*c nặng nhọc xé toạc màn đêm thanh vắng.

Qua khỏi dốc đê, khúc sông Lô mùa cạn hiện ra lừng lững, mặt nước đen ngòm cuộn xiết dưới chân bến đò hoang vắng. Rặng phi lao ven bờ gầm gào, nghiêng ngả điên cuồng trong cơn giông bấc.

“Thủ trưởng, đằng kia!” Quốc Anh phanh gấp xe, hốt hoảng chỉ về mép nước.

Dưới quầng sáng mờ ảo của ngọn đèn bão, một bóng người gầy guộc mặc chiếc áo cánh màu tro úa đang lảo đảo bước qua bãi bùn lầy, nửa th*n d*** đã ngập sâu trong dòng nước lạnh buốt. Tiếng khóc uất nghẹn, tuyệt vọng bị gió sông nuốt chửng từng hồi.

“Chị Nhàn! Dừng lại!”

Quốc Anh hét lớn, vứt chiếc xe đổ ầm xuống vệ cỏ rồi lao vụt đi. Nhưng Trực đã nhanh hơn một nhịp. Bất chấp cơn nhức nhối đang cắn xé bắp chân khập khiễng, ông sải những bước dài như thuở vượt đồi đất đỏ Điện Biên, lao thẳng xuống mép nước phù sa lún ngập mắt cá chân.

Đúng lúc Nhàn nghiêng mình toan gieo toàn bộ thân xác vào vùng xoáy nước xiết, bàn tay gân guốc, chai sần của người thương binh già đã chộp chặt lấy cổ tay gầy trơ xương của chị, giật ngược trở lại.

“Buông tôi ra! Xin ông cán bộ buông tôi ra để tôi chết đi!” Nhàn giãy giụa điên cuồng, nước mắt tuôn trào hòa cùng nước mưa lạnh ngắt. “Tôi là kẻ tội đồ! Tôi ký lệnh khống hại chết bà con làng xóm… Đạt nó bảo đêm nay sẽ sai côn đồ thiêu chết mẹ con tôi… Tôi không sống nổi nữa đâu!”

“Cô định trốn chạy bằng cách này sao, cô Nhàn?” Trực giữ chặt lấy hai bả vai chị, ghì mạnh người phụ nữ đang hoảng loạn vào bờ đất, cất giọng rền vang át cả tiếng sóng vỗ. “Cô chết đi thì hai đứa con thơ dại của cô sẽ sống thế nào với người cha đang nằm liệt giường? Cô chết đi thì ba trăm hai mươi hộ nông dân nghèo lấy ai làm chứng để gột rửa vết nhơ quỵt nợ? Kẻ thủ ác sẽ mở tiệc ăn mừng trên nấm mồ của cô!”

Nhàn khựng lại, toàn thân run bắn như chiếc lá úa trước cơn cuồng phong.Trực kéo chị lên khoảng đất khô ráo dưới chân rặng phi lao. Ông lập tức cởi chiếc áo bông Tô Châu dày dặn còn hơi ấm trên người mình, trùm kín lên đôi vai ướt sũng, run rẩy của người nữ kế toán. Mùi vải bông thân thuộc cùng hơi ấm tình người lan tỏa, bao bọc lấy tấm thân còm cõi đang kiệt cùng hy vọng.

Ánh mắt người cựu binh già nhìn Nhàn chan chứa nỗi xót xa, độ lượng “Năm năm mươi tư ở đồi C1, bom pháo san bằng cả chiến hào, tôi và đồng đội phải giành giật từng tấc đất, từng hơi thở để mong có ngày non sông hòa bình, con cháu được sống ngẩng cao đầu. Mạng sống của con người là thiêng liêng nhất, cô Nhàn ạ. Cô là người có học, cả đời gắn bó với sổ sách con số, cái tâm cô không đen tối, chỉ vì bị quyền lực và cạm bẫy dồn ép đến bước đường cùng. Hãy nghĩ đến bát cơm của con cô, nghĩ đến danh dự của một người cán bộ ngân khố. Còn tôi, còn đoàn thanh tra ở đây, không ai có thể bức hại mẹ con cô!”

Những lời gan ruột, ấm áp tình người của Trực như ngọn lửa bừng lên xua tan băng giá đang bủa vây cõi lòng tăm tối. Nhàn sụp xuống vệ đê bùn lầy, hai tay ôm lấy mặt, bật lên tiếng khóc nức nở như đứa trẻ thơ tìm lại được chỗ dựa sau chuỗi ngày dài kinh hoàng, cắn rứt.

“Cháu… cháu sai rồi chú Trực ơi!” Nhàn nghẹn ngào, từng giọt nước mắt lăn dài qua gò má xanh xao. “Cháu đội ơn chú đã kéo cháu lại khỏi miệng vực… Đạt nó ép cháu! Toàn bộ bốn trăm tám mươi triệu đồng tiền nợ khống không có một đồng nào đưa cho bà con nông dân cả. Hắn cùng phe cánh của ông Viêm bày ra mười hai lệnh chi tiền mặt tạm ứng khẩn cấp để tuồn ra thị xã cho các đầu nậu gom đồng thỏi xuất lậu qua biên giới và mua vàng lá Kim Thành tích trữ… Đạt giấu sổ cái giả trong phòng kho quỹ, còn sổ chi tiết gốc cháu không cam tâm hủy đi…”

Chị run rẩy thò bàn tay lạnh ngắt vào chiếc túi vải rách đeo bên sườn, lần giở một bọc giẻ con buộc chặt bằng dây gai. Khi lớp vải thô mở ra, một chiếc chìa khóa tủ sắt bằng đồng thau nguyên vẹn, sáng loáng hiện lên dưới ánh đèn bão.

Nhàn nâng chiếc chìa khóa bằng cả hai tay, trao tận tay ông Trực “Đây là chiếc chìa khóa tủ sắt phụ duy nhất, cháu đã liều mình giữ lại. Ngay trên gác xép của gian lưu trữ Quỹ Tín dụng, lấp sau đống hòm gỗ mục ở góc trong cùng, có một tấm ván sàn bị lỏng đinh. Dưới tấm ván đó là chiếc tủ sắt phụ hai ngăn. Toàn bộ ba trăm hai mươi bộ khế ước gốc viết tay chưa bị cạo sửa cùng mười hai lệnh chi tạm ứng thực tế có chữ ký duyệt chi của Đạt đều nằm nguyên vẹn trong ấy. Chú hãy cứu lấy bà con, cứu lấy danh dự cho dân làng cháu!”

Trực đón lấy chiếc chìa khóa đồng thau. Kim loại lạnh buốt nhưng trong lòng ông bừng lên ngọn lửa chính nghĩa sục sôi. Ông đỡ Nhàn đứng dậy, nhìn sang người cộng sự trẻ tuổi “Quốc Anh!”

“Có cháu!” Quốc Anh dõng dạc đáp, ánh mắt ngời sáng niềm tin.

“Cậu chở chị Nhàn về ngay nhà riêng của thím dâu đón hai cháu nhỏ, sau đó bí mật đưa cả ba mẹ con vào xóm Đồi, gửi gắm tại căn nhà ngói kiên cố của gia đình bác thương binh Cả Vạn. Bác Cả cùng bà con xã viên sẽ là tấm lá chắn che chở an toàn nhất cho chị ấy đêm nay. Bố trí xong, cậu lập tức quay lại điểm hẹn trước trụ sở Quỹ Tín dụng.”

“Dạ, cháu đi ngay!” Quốc Anh đỡ Nhàn lên chiếc xe đạp Thống Nhất.

Nhàn ngoảnh lại, đôi mắt ướt đẫm nhìn Trực đầy vẻ biết ơn sâu sắc “Chú Trực… chú bảo trọng!”

Trực khẽ gật đầu, siết chặt chiếc chìa khóa đồng thau trong lòng bàn tay, quay sang dắt chiếc xe đạp Thống Nhất của mình, chuẩn bị đạp về phía thị trấn huyện lỵ.

Nhưng khi chiếc xe đạp của Quốc Anh vừa lăn bánh và Trực chuẩn bị đạp xe quay về, một luồng ánh sáng chói lòa từ đôi đèn pha ô tô sắc lạnh bất ngờ xé toạc màn mưa phùn, rà quét dữ dội qua mặt đê sông Lô. Tiếng động cơ xe con gầm rú xé tai từ khúc cua phía trước lao vụt tới, tựa như bầy thú dữ đánh hơi thấy con mồi trong đêm đông giá rét.