Chương 11: Mảnh Đồng Gãy Trong Ngăn Bí Mật

Biên Hữu Trực khom người, đặt ngọn đèn bão xuống gờ xi măng sát két sắt Con Voi, soi rõ ổ khóa đồng sâu trong vách thép. Ông quay sang người chiến sĩ công an đang ghìm giữ hai kẻ gây rối “Đồng chí cho tôi mượn chiếc nhíp cơ khí trong túi đồ nghề khám nghiệm.”

Người chiến sĩ lập tức lấy chiếc nhíp thép trao cho ông.

Nén cơn nhức buốt ở bắp chân phải, Trực cẩn trọng đưa mũi nhíp vào khe hẹp. Bằng sự chuẩn xác của người lính trinh sát pháo binh năm xưa, ông kẹp chặt mẩu kim loại gãy gập.

“Tách!”

Một mẩu chìa khóa đồng thau dài chưa đầy hai đốt ngón tay được rút ra. Dưới ánh đèn bão, mặt cắt kim loại sáng loáng ánh vàng tươi, gờ cong vênh cho thấy chiếc chìa bị vặn cực mạnh trong cơn hoảng loạn. Trực miết ngón tay lên rãnh chìa, dầu máy trơn nhẫy dính vào da thịt.

“Vết gãy còn mới tinh, dầu bôi trơn chưa kịp khô,” giọng Trực trầm đặc, phá tan bầu không khí nín thở trong phòng kho quỹ. “Kẻ bẻ gãy chiếc chìa này chỉ vừa ra tay trước khi ta mở két chừng mươi phút.”

Bí thư Chi bộ thị trấn bước lên, cau mày phẫn nộ “Nghĩa là… có kẻ vừa lén mở ngăn bí mật này?”

“Không chỉ mở, mà là cạy phá để phi tang,” Trực chỉ vào những vết xước nham nhở quanh mép thép. “Nhờ các đồng chí công an bẩy bung nắp giúp tôi.”

Hai chiến sĩ công an dùng xà beng ngắn luồn vào khe hở. Một tiếng “khục” khô khốc vang lên, tấm nắp thép dày bật tung, để lộ hốc âm tường khoét sâu phía sau két sắt.

Khoang ngầm trống trơn, tuyệt nhiên không có cọc tiền hay tập hồ sơ nào.

Ở góc kẹt dưới đáy tiếp giáp mạch vữa, Trực nhìn thấy một mẩu giấy vàng ngà bị kẹp chặt.

Dùng nhíp gắp ra, ông thấy đó là góc cuống phiếu chi xé vội từ tập chứng từ dập răng cưa. Mảnh giấy chỉ còn to bằng chừng ba ngón tay, nhưng dòng chữ mực tím hiện lên rành rọt: “Anh Ba Viêm duyệt chuyến đồng số 11”, đè lên dấu triện son nhỏ hình chữ nhật khắc rõ hai chữ “Hoàng Đạt”.

Trực đứng thẳng dậy, giơ cao mẩu cuống phiếu chi trước mặt Hoàng Bá Đạt. Dáng người cựu binh già toát lên uy lực thép khiến Đạt đang ngồi sụp dưới sàn xi măng lạnh buốt phải co rúm “Đồng chí Đạt, giải thích thế nào về cuống phiếu chi này?”

Đạt giật bắn người, mồ hôi vã ra cuốn theo lớp phấn nhờn nhợt trên gương mặt đẫy đà, lắp bắp “Tôi… tôi không biết! Ngăn bí mật đó của thủ quỹ đời trước để lại! Chữ ký với chìa khóa chị Nhàn giữ hết! Chắc chắn con mụ Nhàn thông đồng với kẻ ngoài rồi gắp lửa bỏ tay người!”

“Im miệng!” Trực gõ mạnh mẩu chìa khóa đồng xuống thành két sắt. “Đồng chí tưởng Chi bộ Đảng và Công an huyện mù quáng sao? Vết nạy kim loại mới toanh, mạt sắt còn vương trên sàn xi măng, dầu tra ổ khóa chưa ráo. Lại thêm dấu triện son mang tên đồng chí! Cán bộ tín dụng nào được dùng dấu cá nhân ký duyệt các ‘chuyến đồng’ rút ruột công quỹ? Bút tích ‘Anh Ba Viêm duyệt’ — có phải ám chỉ Phó Chủ tịch thường trực Trần Khắc Viêm không?”

Bị điểm trúng tim đen, Đạt mềm oặt người, gục đầu run lẩy bẩy.

Trực quay sang Bí thư Chi bộ và viên sĩ quan công an “Đề nghị các đồng chí lập biên bản khám nghiệm hiện trường. Mẩu chìa khóa đồng gãy cùng cuống phiếu chi này là vật chứng đặc biệt nghiêm trọng. Yêu cầu niêm phong cửa kho, áp giải hai tên bảo vệ cản trở công vụ về trụ sở lấy lời khai xuyên đêm.”

“Rõ, chúng tôi thi hành ngay!” Người chiến sĩ công an dõng dạc đáp rồi xốc hai tên bảo vệ đứng dậy.

Trong lúc Loan nhanh nhẹn lấy sáp và dây gai niêm phong hỗ trợ công an, Trực đưa mắt nhìn bao quát gian phòng.

Bất chợt, tim ông thắt lại.

Chiếc ghế gỗ nơi Kế toán trưởng Nguyễn Thị Nhàn ngồi lúc tra chìa mở két sắt đã trống trơn. Dưới chân ghế rơi lại chiếc kẹp tóc đồi mồi cũ kỹ.“Chị Nhàn đâu rồi?” Trực hỏi gấp.

Quốc Anh giật mình hốt hoảng “Vừa rồi lúc mọi người tập trung soi xét đáy két rồi chú đối chất với ông Đạt, cháu mải hỗ trợ ghi biên bản nên… hình như chị ấy đã nhân lúc lộn xộn lẻn ra ngoài!”

Linh tính mách bảo Trực điềm gở. Nhàn là nhân chứng sống then chốt của vụ án nợ khống bốn trăm tám mươi triệu đồng. Đạt bị dồn vào chân tường, còn Trần Khắc Viêm thì thâm độc khôn lường. Khi biết kho quỹ bị bóc trần và Nhàn hợp tác với đoàn thanh tra, phe cánh của chúng sẽ không dung tha cho mẹ con chị.

Trực bước vội ra hiên. Gió bấc rít buốt nhức qua rặng phi lao. Màn đêm mờ mịt trong mưa phùn giá rét. Hoàn toàn mất dấu Nguyễn Thị Nhàn.

Gần ba giờ sáng, ba người trở về gian kho xép dã chiến của Phòng Nông nghiệp. Cánh cửa ken dây thép gai khẽ rít lên khi đẩy vào.

Căn phòng lạnh buốt. Loan châm ngọn đèn dầu hỏa rồi đun ấm nước trên bếp dầu cá nhân. Quốc Anh cẩn thận kê lại hai hòm gỗ chứa ba trăm hai mươi bộ khế ước vào góc trong, dùng bàn chèn ngang lối đi.

Trực ngồi xuống chiếc chõng tre ọp ẹp. Cổ chân phải buốt nhức sau hàng giờ dầm chân trên sàn xi măng. Ông cúi xoa bắp chân, tháo cặp kính lão đồi mồi.

Từ túi ngực chiếc áo bông Tô Châu bạc màu, Trực rút mẩu giấy Nhàn nhét cho ông sáng hôm trước. Dưới ánh đèn dầu, dòng chữ mực tím hiện rõ: “Sổ phụ thật giấu dưới sàn gác xép.”

Quốc Anh đưa bát nước nóng cho thầy, hạ giọng “Thưa thủ trưởng, kẻ vừa cạy ngăn bí mật chắc chắn là người của Đạt hoặc Trần Khắc Viêm. Chúng tìm thứ gì trong đó?”

Trực nhấp một ngụm nước ấm, ánh mắt đăm chiêu “Chúng muốn tìm cuốn sổ phụ ghi chép mười hai lệnh chi tiền mặt thực tế. Nhưng Nhàn đã khôn ngoan giấu nơi khác, hoặc chính Đạt bị ép xóa dấu vết. Cuống phiếu ‘chuyến đồng số 11’ vừa thu được chứng minh tiền công quỹ bị rút ruột đem buôn lậu kim khí và gom vàng lá Kim Thành. Trần Khắc Viêm đứng sau giật dây, Đạt chỉ là kẻ thừa hành.”

“Vậy cuốn sổ phụ thật đang ở đâu, thưa chú?” Loan lo lắng hỏi.

“Nó vẫn dưới lớp ván sàn gác xép Quỹ Tín dụng,” Trực khẳng định. “Sau đêm nay chúng sẽ biết Nhàn phản bội. Trời sáng, chúng nhất định sẽ lùng sục hoặc phóng hỏa tiêu hủy gác xép. Ta không thể đợi đến bình minh.”

Quốc Anh siết chặt nắm tay “Cháu hiểu rồi! Chúng ta phải bí mật thâm nhập gác xép ngay trong đêm nay để lấy sổ phụ!”

“Đúng, phải hành động ngay,” Trực gật đầu dứt khoát. “Chú Quốc Anh chuẩn bị đèn bão và túi bạt cùng tôi đi. Cô Loan ở lại chốt chặt cửa, bảo vệ an toàn hai hòm hồ sơ. Có biến cố, lập tức thổi còi báo động cho bà con thôn xóm.”

Quốc Anh đứng dậy, lấy chiếc đèn bão treo trên cột, rút bao diêm chuẩn bị châm bấc.

Đúng lúc que diêm vừa xòe lửa, ngoài ngõ bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, giẫm bì bõm trên nền đất lầy lội.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Tiếng đập cửa điên cuồng làm rung chuyển cánh cửa gỗ ken đinh thép gai.

Ba người giật mình. Quốc Anh đứng chắn trước Loan, chiếc bàn tính gỗ mun vung lên thủ thế.

“Ai đấy?” Trực bước nhanh về phía cửa, nghiêm giọng hỏi vọng ra.

Từ khe cửa hẹp phả vào luồng gió lạnh buốt, một giọng phụ nữ khàn đặc, hớt hải gào lên trong hơi th* d*c “Bác Trực ơi! Cứu… cứu với! Tôi là thím dâu của chị Nhàn đây! Chị Nhàn… chị ấy vừa hoảng loạn chạy thục mạng ra bến đò sông Lô rồi! Chị ấy khóc lóc bảo không sống nổi nữa… giữa trời mưa phùn rét mướt thế này, chị ấy sắp gieo mình xuống sông tự vẫn mất thôi!”