Chương 9: Ảo Giác Rạch Mặt

Những chiếc vòi đỏ như sợi chỉ máu vừa chạm tới viền ủng, Khiêm đã cảm nhận luồng nhiệt âm ỉ nhơm nhớp truyền qua lớp da bò. Không chút do dự, anh chộp lấy con rựa đi rừng rơi cạnh mép tường, vung lưỡi thép chém phập xuống kẽ đá phiến. Búi xúc tu đứt lìa quằn quại giãy giụa, phun ra thứ dịch nâu đỏ sủi bọt xèo xèo, bốc mùi mủ thối hòa lẫn lưu huỳnh. Từ sâu dưới mạch nứt, vô số tua gai mới lại điên cuồng trồi lên, bám chặt chân bàn và thềm gỗ.

“Đi! Phải rời khỏi đây ngay!”

A Brâng vẫn cắn chặt thanh gỗ chêm miệng, hai mắt trợn trừng, các thớ cơ co giật từng hồi trên nền đá lạnh. Dồn hết sức tàn, Khiêm luồn tay qua nách người thợ rừng, gồng mình xốc bổng anh ta dậy. Anh vừa kéo lê người cộng sự vừa vung ủng đạp văng những sợi nấm đang bò theo gấu quần, tháo lui qua cánh cửa ngăn rồi kéo thốc A Brâng vượt lên cầu thang gỗ dẫn lên tầng hai.

Vừa lôi được A Brâng vào phòng sinh hoạt, Khiêm toan sập cửa thì một tiếng nổ chát chúa xé toạc màn đêm.

Rắc! Choang!

Gió quẩn từ miệng vực Khe Nứt Rỉ Máu thốc lên như thác lũ, đè sập ô kính trung tâm của vọng lâu vốn đã rạn nứt từ chập tối. Kính chịu lực vỡ toang thành hàng trăm mảnh nhọn hoắt bắn tung tóe. Cùng tiếng rít điên cuồng của cuồng phong ở độ cao một nghìn hai trăm năm mươi mét, cuộn sương mù xám chì mang theo hàng triệu bào tử Huyết Ty Nang ùa vào phòng như bầy thú dữ. Mùi xác chết thối rữa quất thẳng vào mặt Khiêm, làm mờ đặc tròng kính gọng đồi mồi.

“Khụ... khụ!”

Khiêm kéo vạt áo khoác kaki che kín mũi miệng. Nhưng A Brâng nằm co quắp trên sàn ván thông lại hứng trọn luồng khí độc. Thanh gỗ chêm miệng văng ra. Độc tố ancaloit ngấm sâu vào cuống phổi rồi chạy thẳng lên não, kích hoạt cơn mê sảng hoảng loạn tột độ. Cơ thể anh ta ưỡn cong lên như cánh cung, các khớp xương phát tiếng rôm rốp rợn người. Hai mắt A Brâng long sòng sọc, tia máu đỏ chằng chịt nuốt chửng tròng trắng, đồng tử giãn to kỳ dị.

“Plang... Mày đứng ngoài đó... Lạnh lắm phải không?” A Brâng lẩm bẩm, âm sắc méo mó như tiếng rên của kẻ chết đuối.

Khiêm hốt hoảng quỳ xuống: “A Brâng! Tỉnh lại! Không có ai ngoài đó cả! Là ảo giác do nấm độc!”

Nhưng người phụ tá hoàn toàn điếc đặc. Nơi khung kính vỡ toang nhìn ra miệng vực hun hút, ngoài màn sương mù xám chì cuộn xoáy ma quái giữa khoảng không trống rỗng, Khiêm chẳng thấy bóng người nào, nhưng ánh mắt hoang dại của A Brâng lại như đang găm chặt vào một hình bóng vô hình.

“Chờ anh... Đừng đi một mình dưới hốc đá, Plang ơi!”

A Brâng rú lên man dại. Hai bàn tay gân guốc giơ lên rồi quặp lại, mười đầu ngón tay cắm phập vào má và thái dương của chính mình. Như kẻ phát cuồng muốn xé rách lớp da thịt đang bỏng rát, A Brâng cào cấu điên cuồng. Móng tay rạch thành những vệt rách toạc, máu tươi túa ra ròng ròng, nhuộm đỏ đôi gò má và vết sẹo cũ trên trán.

Chưa kịp để Khiêm can thiệp, A Brâng đã gầm lên xé ruột, vùng dậy với sức mạnh bộc phát kinh hoàng. Anh ta hất văng Khiêm sang bên, đạp lên mảnh kính vỡ vụn, lao như thiêu thân về phía khung kính toang hoác gió lộng để gieo mình xuống vực sương mù.

“Dừng lại, A Brâng!”Khiêm quăng mình trượt dài trên sàn gỗ, hai cánh tay khóa chặt ngang thắt lưng A Brâng ngay lúc nửa thân trên của bạn đã nhào ra khỏi bậu cửa.

Gió rít buốt tạt rát mặt. Bên dưới mũi ủng Khiêm, khoảng không đen ngòm của vực thẳm sâu hàng trăm mét há hốc miệng đón lõng. Sức nặng và đà lao của A Brâng kéo tuột cả thân hình Khiêm về phía miệng vực. Lớp ủng da miết trên sàn trơn trượt, mảnh kính nhọn cứa rách ống quần kaki, găm sâu vào đầu gối Khiêm đau nhói.

“Buông tao ra! Em tao đang đợi dưới vực!”

A Brâng gầm rống, hai chân đạp loạn xạ vào ngực Khiêm. Cú đạp trời giáng khiến Khiêm nôn nao lồng ngực, khóe môi tứa máu tươi, nhưng anh vẫn cắn răng khóa chặt hông bạn như gọng kìm sắt.

“Chú em tỉnh lại cho tôi!” Khiêm nghiến răng gào lên giữa tiếng gió thét. “Đó là cái bẫy của vách đá! Thằng Plang chết rồi!”

Lời nói không thể xuyên qua lớp sương mù độc tố đang giam cầm tâm trí A Brâng. Anh ta xoay người, bàn tay đẫm máu bóp chặt lấy cổ họng Khiêm, mười ngón tay găm sâu vào da thịt hòng bóp nghẹt sự sống kẻ cản đường. Không khí trong lồng ngực Khiêm cạn kiệt, mắt tối sầm lại, những đốm sáng nhảy múa trước võng mạc. Nửa người Khiêm đã bị kéo chồm qua bậu cửa sổ, gió xoáy như bàn tay vô hình chực giật phăng cả hai xuống đáy đèo.

Trong lằn ranh sinh tử, bàn tay quờ quạng của Khiêm chạm phải thanh gỗ thông chốt ngang cửa sổ bị gió bão giật văng lúc nãy.

Không còn đường lùi. Để cứu mạng cả hai, Khiêm dồn tàn lực quơ lấy khúc gỗ nặng trịch, vung tay nện mạnh vào sau gáy A Brâng.

Bốp!

Tiếng va chạm khô khốc vang lên giữa phong ba. Cơ thể hộ pháp của A Brâng khựng lại. Đôi mắt trợn ngược từ từ khép lại, bàn tay đang bóp cổ Khiêm buông lơi. Toàn bộ trọng lượng của anh ta đổ sụp xuống đè nghiến lên người Khiêm.

Cơn choáng váng ập đến suýt khiến Khiêm buông tay trượt theo bạn xuống vực. Anh thở hắt ra hơi dài buốt lạnh, co hai chân đạp mạnh vào gờ tường đá phiến, dốc sức kéo giật cơ thể A Brâng ngược trở vào căn phòng.

Mảnh kính vỡ kêu lạo xạo dưới gót ủng Khiêm và lưng áo A Brâng. Khiêm vừa th* d*c vừa kéo lê thân thể bất tỉnh của bạn về góc phòng sinh hoạt sau chiếc tủ sồi đựng tài liệu. Đặt đầu A Brâng gối lên tấm chăn thô, Khiêm run rẩy kiểm tra mạch cổ. Mạch vẫn đập dồn dập, nhưng nhịp thở đã dần đều trở lại. Máu từ những vết cào rách trên mặt A Brâng bắt đầu đông thành vệt nâu thẫm.

Khiêm ngồi phệt xuống sàn gỗ, lưng dựa vách thông, ngực phập phồng đau đớn. Anh đưa mu bàn tay quệt vết máu nơi khóe môi, run rẩy nắn lại gọng kính đồi mồi xộc xệch.

Gió bão bên ngoài vẫn gầm rú qua ô kính vỡ toang, nhưng ngay lúc này, một cảm giác ớn lạnh đột ngột bóp nghẹt tâm can Khiêm. Trong bóng tối lờ mờ của căn phòng, một thứ ánh sáng ma mị bắt đầu le lói.

Khiêm cúi xuống nhìn sát mặt sàn. Dưới những khe hở hẹp giữa các tấm ván thông của sàn gỗ tầng hai, hàng ngàn sợi nấm đỏ rực như máu đang phát ra ánh sáng lân tinh kỳ dị. Chúng uốn lượn, sinh sôi với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, đan dệt thành mạng lưới nhung nhúc dày đặc, chậm rãi bao vây lấy lối ra cầu thang và phong tỏa mọi góc rút lui của căn phòng.