Chương 19: Kích Nổ Tâm Bão

Mảng đá bazan cuối cùng dưới vòm hàm ếch rụng xuống mép vực, vỡ tan thành những vụn đen nhớp nháp. Khiêm ép chặt lưng vào vách đá dựng đứng, tay phải vô thức ấn lên nắp túi áo ngực kaki, nơi chiếc vòng đồng gia bảo của A Plang nằm cộm lên cứng ngắc.

Sự tĩnh lặng đột ngột của mắt bão trùm lên không gian một cảm giác nghẹt thở rợn người. Áp suất khí quyển rơi tự do xuống đáy vực thẳm của các chỉ số quan trắc, tạo thành một vùng tụ áp cục bộ quái đản. Không khí loãng đến mức màng nhĩ Khiêm lùng bùng, từng ngụm thở hít vào buốt rát như nuốt tro lạnh.

Từ phía trên miệng vực cao mười mét, sợi dây thừng bọc dù giật mạnh liên tiếp ba nhịp. Giọng A Brâng vọng xuống gấp gáp “Thầy Khiêm! Lên mau! Mắt bão qua đỉnh đèo rồi, vành sau sắp dội ngược!”

Khối hạch nấm Huyết Ty Nang khổng lồ trước mặt anh vẫn đang phập phồng co bóp, nhưng lớp màng đỏ tía bầm dập của nó bắt đầu co rút dữ dội trước sự biến thiên áp suất đột ngột. Chiếc đèn khò đồng thau đã cài chắc vào thắt lưng, Khiêm nắm chặt mối dây thừng, dồn lực vào đôi chân đang run rẩy vì kiệt sức.

“Kéo!” Khiêm gào lên.

Bên trên mỏm đá, A Brâng dốc toàn bộ sức tàn. Dù cánh tay phải gãy đang nẹp chặt bằng hai thanh gỗ thông, người phụ tá Mơ Nâm vẫn dùng bờ vai cuồn cuộn và bàn tay trái quấn dây dù rớm máu để ghì chặt sợi thừng vào gờ đá, kéo từng sải dứt khoát. Đế ủng da của Khiêm đạp mạnh vào các gờ đá trơn tuột dịch nấm. Khớp gối bị kính cứa buốt nhói, vết thương trước ngực nhức nhối, nhưng ý chí sinh tồn đẩy anh vọt lên từng tấc một.

Khi bàn tay chai sần của Khiêm chộp được gờ đá mép vực, A Brâng lập tức nhoài người tới. Bằng cánh tay trái rắn chắc, anh túm chặt lấy cổ áo kaki của Khiêm, gầm lên một tiếng rồi kéo phắt Khiêm lăn vào nền sân trạm.

Cả hai vừa ngã nhào ra nền đá phiến thì khoảng không gian chết chóc bỗng rách toạc. Vành sau của cơn bão ập tới với sức tàn phá khủng khiếp. Luồng cuồng phong đối lưu nghịch từ thung lũng phía tây thốc ngược l*n đ*nh đèo, giật từng cơn điên loạn.

Sự trồi sụt áp suất cực hạn kích nổ toàn bộ bản năng của thực thể ký sinh. Dưới đáy vực và dọc các khe nứt quanh sân trạm, hàng triệu sợi nấm Huyết Ty Nang phát cuồng vươn dài. Những chùm túi bào tử căng mọng vỡ toang, phóng thích đám bụi hữu cơ đỏ rực phát sáng lân tinh quánh đặc. Gió bão cuốn phăng lớp bụi độc, tạo thành một cơn lốc xoáy màu máu gầm rú bao vây trạm gió.

Tiếng rít xé màng nhĩ bùng lên từ vách đá. Luồng bão khí luồn qua khí quản xác chết JeanLuc Mercier ghim ngoài vách vực và bầy tử thi mắc kẹt trong khe bazan xốp, cộng hưởng biến thành một bản đồng ca man dại. Hàng chục thanh âm quen thuộc, từ tiếng thở dài của Thạc đến tiếng kêu cứu bằng tiếng Pháp của Mercier, gào thét tên Khiêm dội thẳng vào tâm trí anh.

“Đừng nghe chúng nó!” Khiêm hét lớn, giật vạt áo che kín mũi miệng. “A Brâng, cỗ xe! Đẩy cỗ xe xuống!”

Ngay sát mép dốc dẫn xuống khe nứt, cỗ xe thồ gỗ kiềng chở bốn bình thép nén khí hydro và sáu can thiếc dầu hỏa loại hai mươi lít đang chao đảo dưới gió giật. Hàng trăm sợi tơ nấm đỏ như gân máu từ vách đá đã bắt đầu trườn lên các nan hoa và khung gỗ xe, chực níu giữ cỗ xe lại.

Khiêm vung rìu cứu hỏa cán gỗ, lưỡi thép đỏ chém phầm phập vào búi rễ nấm đang quấn quanh trục bánh xe. Dịch đỏ tanh nồng bắn tung tóe lên mặt kính gọng đồi mồi.

“Thầy Khiêm, tránh ra!”

A Brâng gầm lên. Người phụ tá Mơ Nâm lấy đà, tì cả lồng ngực vạm vỡ và bờ vai rắn rỏi vào đuôi xe thồ. Bàn chân bấu chặt vào khe đá, A Brâng dồn trọng lượng đạp tung hòn đá bazan đang chèn dưới bánh xe.

Cỗ xe thồ trĩu nặng rít lên khô khốc. Dưới sức đẩy của A Brâng và độ dốc trơn trượt, cỗ xe chở đầy nhiên liệu lao bổ xuống miệng Khe Nứt Rỉ Máu.

RẦM!

Cỗ xe đâm sầm vào gờ đá hàm ếch ở độ sâu mười mét rồi lật nghiêng, đè bẹp dúm ngay phía trên đỉnh khối hạch nấm trung tâm. Vỏ kim loại bốn bình thép nén móp méo, van xả bung ngàm phun khí hydro xì xì ra không gian kín. Sáu can thiếc vỡ toạc, một trăm hai mươi lít dầu hỏa hòa lẫn bột than hoạt tính tràn ngập khắp bề mặt khối hạch đang co giật.

Đầu dây bạt tẩm dầu hỏa và muội than vẫn nằm chặt trong tay trái của Khiêm, căng như dây đàn nối từ mép vực xuống lò thuốc súng bên dưới.

Cuồng phong gào thét dữ dội. Giữa màn xoáy lốc bào tử đỏ rực và âm thanh ma quái từ bầy xác chết, Khiêm rút chiếc bật lửa kim loại trong túi áo ngực ra. Bàn tay anh tê dại vì giá lạnh và vết bỏng, ngón cái run rẩy miết mạnh bánh xe đá lửa.Xẹt!

Tia lửa nhỏ lóe lên rồi tắt ngúm trước ngọn gió quẩn.

Tim Khiêm thắt lại. Khối hạch nấm bên dưới dường như cảm nhận được đòn chí mạng, hàng ngàn sợi xúc tu đỏ tươi từ đáy vực điên cuồng vươn lên mép đá, cuốn chặt lấy đoạn dây bạt hòng giật đứt ngòi nổ.

“Cháy đi!”

Khiêm nghiến răng gằn từng tiếng qua kẽ môi rướm máu, chụm hai bàn tay che gió rồi miết mạnh bánh xe đá lửa lần thứ hai.

Phựt!

Ngọn lửa vàng cam bùng lên mãnh liệt. Khiêm dí thẳng ngọn lửa vào đầu dải bạt. Chất dẫn cháy bắt lửa ngay tức khắc, một lằn lửa rực sáng lao vút theo dải bạt xé toạc bóng đêm, trườn thẳng xuống lòng hốc đá hàm ếch.

Khí hydro thoát ra từ bốn bình thép gặp lửa và hơi dầu hỏa lập tức kích hoạt phản ứng nhiệt nén dây chuyền. Một luồng sáng trắng lóa bùng lên từ đáy vực, hút kiệt không khí xung quanh trong tích tắc. Khiêm quay ngoắt lại, chộp lấy bả vai A Brâng rồi gào thét hết sức “Nằm xuống! Nhảy vào sau bờ tường mau!”

A Brâng phản xạ cực nhanh, cùng Khiêm lao mình qua khoảng sân đá, lăn tròn vào nấp sau bức tường đá phiến dày nửa mét dùng làm lá chắn gió cho trạm.

OÀNH!

Mặt đất rung chuyển dữ dội như một trận đại địa chấn. Khối bẫy nén nhiệt áp suất nổ tung bên trong hốc đá kín bazan. Toàn bộ bốn bình hydro và một trăm hai mươi lít dầu hỏa hòa lẫn muội than tạo nên một vụ nổ nhiệt lượng kinh thiên động địa.

Nhiệt độ tức thời vượt quá một ngàn độ Bách phân, biến Khe Nứt Rỉ Máu thành lò luyện ngục rực lửa. Cột lửa nhiệt áp khổng lồ màu đỏ cam cuộn trào ánh lam bốc cao hàng chục mét lên bầu trời đêm, xé toạc màn sương mù và lốc xoáy bào tử độc.

Biển lửa cuồn cuộn l**m láp từng ngóc ngách của vách đá bazan xốp. Hàng triệu sợi nấm Huyết Ty Nang bốc cháy ngùn ngụt như rơm khô tẩm mỡ, nổ lách tách rồi tan rụi thành tro xám trong nháy mắt. Khối hạch nấm trung tâm nổ vỡ vụn dưới sức ép hàng trăm átmốtphe, biến thành một vũng than đen cháy khét.

Ngọn lửa hung tàn quét qua thi thể JeanLuc Mercier ghim trên vách đá và xác Trần Hữu Thạc nơi đầu dốc, thiêu rụi toàn bộ mạng rễ nấm ký sinh bám chặt trong lồng ngực và khí quản của họ. Âm thanh hú hét ma quái câm bặt hoàn toàn. Giữa tiếng gầm của ngọn lửa, linh hồn những người đã khuất dường như cuối cùng cũng được giải thoát khỏi sự giam cầm ô uế của loài nấm quỷ.

Sóng xung kích của vụ nổ không dừng lại ở đó.

Áp suất khổng lồ thoát ra từ miệng vực tạo thành một bức tường khí nén quét ngang mặt đất. Bức tường đá phiến chắn gió rạn nứt toác. Sức ép kinh hoàng hất văng Khiêm bay ngược ra sau, đập mạnh lưng vào chân bệ quan sát.

Kính gọng đồi mồi trên mặt Khiêm văng ra vỡ vụn. Lồng ngực anh thắt nghẽn, một ngụm máu tươi trào lên khóe miệng. Màng nhĩ Khiêm chấn động dữ dội rồi nổ tung thành chuỗi âm thanh ong ong buốt nhức, nuốt chửng toàn bộ tạp âm của trời đất vào một sự im lặng tê dại.

Trong cơn choáng váng mịt mờ, Khiêm gắng gượng chớp đôi mắt cay xè khói bụi nhìn lên.

Phía trên đỉnh đầu anh, tháp trạm khí tượng bằng đá phiến và khung gỗ thông kiềng rung lên bần bật dưới dư chấn của vụ nổ áp suất. Những vết nứt khổng lồ như mạng nhện xé toạc trần tháp tầng hai. Toàn bộ khối xà gồ gỗ kiềng cùng hàng ngàn viên ngói đá phiến nặng trịch bắt đầu gãy răng rắc, đổ sụp xuống ngay trên đầu anh.