Chương 15: Bản Thiết Kế Tuyệt Vọng

Nhịp đập trầm đục từ lòng đất sâu dội lên mỗi lúc một dồn dập, truyền qua đế ủng da nện thẳng vào lồng ngực Khiêm từng đợt thắt nghẹn. Mặt nước trong chiếc ca nhôm đặt trên bệ máy nổ rung bần bật, vỡ thành những vòng sóng đồng tâm li ti. Toàn bộ khối đá bazan của đỉnh đèo Măng Đen đang run rẩy dưới một xung lực khổng lồ, tựa như trái tim quái dị bị giam cầm dưới Khe Nứt Rỉ Máu vừa thức giấc sau cơn ngủ vùi.

Khiêm siết chặt chiếc kẹp sắt, mu bàn tay trái quấn ba vòng gạc trắng vẫn âm ỉ nhức nhối sau cú bỏng rát. Anh bước vội lại góc buồng, nơi ống đo áp suất thủy ngân dự phòng được gắn chặt vào vách đá phiến kiên cố. Ánh đèn bão hắt lên thang chia độ những vệt sáng nhờ nhợt.

Sáu trăm sáu mươi tám milimét thủy ngân.

Cột kim loại lỏng màu bạc đã tụt thêm ba vạch chỉ trong chưa đầy một canh giờ. Con số 668 mmHg hiện lên nhức nhối trong tâm trí Khiêm như bản án tử hình có hẹn giờ. Ở ngưỡng này, áp lực khí quyển rơi tự do, thấp hơn rất nhiều so với mức kích hoạt bung nở thông thường của loài Huyết Ty Nang.

Bên ngoài, gió bão gầm thét dữ dội, va đập ầm ầm vào bức tường đá dày nửa mét. Ngay tại mép cửa sắt buồng dynamo, những sợi nấm đỏ li ti đã trườn lách qua các khe then cài. Chúng bện chặt vào nhau như những búi tơ nhện huyết dụ, rỉ ra lớp dịch sủi bọt nhờn nhợt, bít kín các kẽ hở bằng một màng nhầy tanh tưởi hòng cô lập hai người bên trong.

Từ sạp gỗ thông, một tiếng rên khẽ phá vỡ bầu không khí ngột ngạt mùi dầu máy.

Khiêm quay lại. A Brâng đang cựa mình. Cơn sốt cao thiêu đốt người phụ tá Mơ Nâm đã hạ bớt sau liều thuốc than hoạt tính hòa nước lá rừng. Mồ hôi túa ra đầm đìa trên vầng trán có vết sẹo mờ kéo dài xuống chân mày, cuốn trôi đi những vệt giấm khô và tro bụi.

A Brâng từ từ mở mắt. Nhãn cầu anh không còn sắc trắng dã cuồng loạn của cơn trúng độc ancaloit. Ánh nhìn sắc sảo vùng rừng lạnh đã quay trở lại dù hốc mắt trũng sâu vì kiệt sức. Anh đưa cánh tay trái lành lặn lên day trán, rồi nhìn cẳng tay phải đang được Khiêm nẹp chặt bằng hai thanh gỗ thông bọc gạc cùng mười đầu ngón tay quấn băng kín mít. Nhìn chiếc bát men còn đọng ngấn than đen và chiếc khăn ướt vắt bên mép chăn, A Brâng lập tức hiểu ra cơ sự.

“Thầy Khiêm...” Giọng A Brâng khàn đặc, khô khốc như tiếng nứa cọ vào đá. “Tôi... tôi vừa lên cơn điên phải không?”

Khiêm bước nhanh tới, đặt một tay lên vai bạn ghì nhẹ “Đừng cử động mạnh. Bột than và lá đắng đã đẩy lùi cơn mê sảng, nhưng độc tố trong máu vẫn cần thời gian đào thải.”

A Brâng nghiến răng, cố gượng ngồi dậy dựa lưng vào tường đá. Những vết cào rách trên má và thái dương kéo căng đau nhức, nhưng ánh mắt anh tràn ngập vẻ biết ơn “Thầy đã cứu mạng tôi. Lúc nãy... tôi thấy thằng Plang đứng ngoài mép vực vẫy tay... Thằng em tôi nó khóc, nó gọi tôi xuống hốc đá...”

“Đó không phải là em trai anh,” Khiêm đanh giọng, dứt khoát. “Tôi đã giải mã được cơ chế của chúng. Luồng khí bão luồn qua hốc đá bazan xốp tạo áp lực đẩy qua khí quản người chết, biến họ thành những lưỡi gà phát âm. Độc tố ancaloit trong sương mù tấn công thẳng vào vùng ký ức sâu kín nhất, ép nạn nhân tự lao mình xuống vực để nuôi dưỡng hạch nấm.”

A Brâng siết chặt bàn tay trái “Loài nấm ác quỷ... Nó đã nuốt trọn phu trạm, nuốt cả ông Tây lớn, và giờ muốn nuốt cả chúng ta.”

“Chúng ta sẽ không ngồi chờ chết,” Khiêm đứng thẳng người, ánh mắt sáng quắc sau cặp kính gọng đồi mồi sứt mẻ. “Áp suất vừa tụt xuống 668 mmHg. Mắt bão sẽ quét qua đỉnh Măng Đen vào thời khắc rạng sáng. Khi vùng lặng gió ở tâm bão tràn qua, áp suất khí quyển sẽ tụt xuống dưới 660 mmHg. Đó là lúc toàn bộ hạch nấm ở đáy vực bung nở lượng bào tử khổng lồ đủ để quét sạch mọi sinh vật trên đỉnh đèo này.”

A Brâng ngẩng đầu nhìn Khiêm, hơi thở dồn dập “Vậy chúng ta phải làm gì? Đường xuống núi đã sạt lở lấp kín, cửa buồng máy thì bị tơ nấm vây hãm.”

“Đánh phủ đầu,” Khiêm gằn từng tiếng, bước lại mặt bàn máy nổ.

Trên phiến sắt bám đầy bụi than mịn màng, Khiêm nhặt mẩu phấn trắng từ khay hóa cụ. Bằng những nét vẽ dứt khoát, chuẩn xác của một chuyên viên kỹ thuật, anh phác thảo mặt cắt địa tầng của trạm gió và lòng Khe Nứt Rỉ Máu.

“Vừa rồi tôi đã làm thực nghiệm,” Khiêm vừa nói vừa vạch những đường kẻ sắc nét. “Huyết Ty Nang chứa hàm lượng tinh dầu hữu cơ rất cao. Gặp nhiệt độ trên một ngàn độ Bách phân kết hợp biến thiên áp suất đột ngột, vách tế bào của chúng sẽ nổ tung và hóa thành tro bụi trong chớp mắt. Lửa chính là tử huyệt của chúng.”A Brâng chăm chú nhìn những đường phấn trắng, ánh mắt bừng lên tia hy vọng “Thầy định dùng đèn khò?”

“Một ngọn đèn khò không thể thiêu rụi quần thể nấm khổng lồ dưới vực sâu,” Khiêm lắc đầu, đầu ngón tay chỉ vào kho vật tư tầng trệt trên sơ đồ. “Chúng ta có bốn bình thép nén khí hydro dùng bơm bóng thám không, sáu can thiếc dầu hỏa hai mươi lít, và lượng bột than hoạt tính dự trữ này. Khí hydro nhẹ hơn không khí, có khả năng giãn nở nhiệt mãnh liệt khi cháy. Dầu hỏa duy trì nhiệt lượng cực cao, còn bụi than mịn lơ lửng sẽ tạo ra hiệu ứng dẫn nhiệt liên hoàn trong không gian kín.”

Khiêm vạch một mũi tên đậm hướng thẳng từ cửa trạm chúc xuống lòng vực “Chúng ta sẽ hoán cải toàn bộ nguồn nhiên liệu dự trữ ấy thành một hệ thống bẫy nhiệt định hướng. Tôi sẽ tính toán chênh lệch áp lực giữa buồng nén và khí quyển đèo. Ngay thời điểm tâm bão tràn qua, sự tụt giảm áp suất đột ngột ở miệng vực bazan sẽ đóng vai trò như một ống hút khổng lồ. Nếu chúng ta kích hỏa đúng khoảnh khắc đối lưu ấy, luồng nhiệt ngút trời sẽ bị hút thẳng xuống hốc đá, thiêu rụi toàn bộ hạch nấm trung tâm trước khi bào tử kịp phân tán.”

Một kế hoạch táo bạo mang trọn vẹn sự chuẩn xác của vật lý và cơ học khí quyển. Đây không phải canh bạc may rủi, mà là đòn phản công được tính toán tỉ mỉ bằng tri thức thực nghiệm.

A Brâng nhìn chăm chú vào sơ đồ, ánh mắt bừng lên vẻ quả quyết như thể bản năng sinh tồn mách bảo anh rằng đây là con đường sống duy nhất.

Anh giơ ngón tay quấn gạc chỉ thẳng vào một điểm trũng sâu trên nét vẽ đáy vực của Khiêm “Thầy Khiêm, chỗ này. Dưới chân vách đá đông bắc có hốc đá bazan hình hàm ếch. Nơi đó ấm hơn xung quanh vì có mạch nhiệt ngầm bốc hơi nóng. Người già trong buôn từ xưa đã truyền tai nhau về cái hốc đá rỉ nước đỏ bốc khói ấy. Đó chính là tổ mẹ của loài nấm. Xác ông Tây lớn bị ghim cũng nằm ngay trên miệng hốc này.”

Khiêm gật đầu, dùng phấn khoanh tròn điểm yếu chí mạng ấy “Chính là nó. Điểm hội tụ của luồng nhiệt sẽ nhắm thẳng vào đó.”

A Brâng chống tay gượng đứng dậy. Dù chân hơi lảo đảo nhưng lồng ngực vạm vỡ đã căng tràn quyết tâm “Tôi làm được, thầy Khiêm. Tay phải nẹp gỗ nhưng tay trái tôi vẫn còn lực. Tôi sẽ phụ thầy khuân vác, chuyển can dầu, đấu nối ống dẫn. Dù có phải chết cháy dưới đáy đèo, thằng Brâng này cũng phải phá tan cái ổ ma đá để trả thù cho em tôi!”

Khoảnh khắc ấy, mọi khoảng cách công chức và người phu trạm bản xứ hoàn toàn tan biến. Giữa mùi than khét và hơi sương tử thần, chỉ còn lại hai con người kiên cường đang tựa lưng vào nhau để giành giật sự sống.

Khiêm đưa bàn tay quấn gạc ra “Cùng nhau, chúng ta sẽ mở đường sống.”

A Brâng siết chặt lấy bàn tay Khiêm. Lực siết ấm nóng, vững chãi như rễ cây lim già cắm sâu vào lòng đất đỏ Tây Nguyên.

RẦM!

Một cú va đập kinh thiên động địa đột ngột giáng thẳng vào cánh cửa sắt buồng dynamo.

Tấm thép dày rung lên bần bật rồi lõm vào trong một mảng lớn như vừa bị khối đá tảng nện trúng. Tiếng kim loại cong vênh rít lên ken két ghê rợn. Các chốt then cài bằng sắt kêu răng rắc dưới một áp lực khủng khiếp từ bên ngoài hành lang.

Xì... xì...

Qua khe then cài vừa bị bẻ cong trên mép cửa, từng luồng sương đục ngầu cuồn cuộn tràn vào buồng máy. Cùng với nó là mùi tử khí thối rữa nồng nặc xen lẫn vị sương cay nồng xộc thẳng vào cuống họng khiến cả hai người ho sặc sụa. Và từ khoảng không đen đặc sau tấm cửa sắt đang biến dạng, hàng chục âm thanh th* d*c the thé, thì thào đồng loạt cất lên, gọi rành rọt tên hai người.