Chương 19: Oan Khuất Rạng Soi

Ánh đèn pin công suất lớn trên tay Tuấn rọi thẳng vào mép vải chàm tơi tả vừa trồi lên sau lớp bùn đỏ bị nước dông xói mòn. Cụ Diêu Thạc Vinh chống gậy dâu đứng sau gò đá, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở dồn. Dưới quầng sáng vàng vọt, sắc chàm thân thuộc ấy như một nhát dao cứa thẳng vào tâm can người nghệ nhân già tám mươi ba tuổi. Đó là màu chàm do chính tay phụ nữ bản Giuồng nhuộm từ lá chàm mọc ven triền Phia Cát, thứ màu áo mộc mạc mà mười năm trước cô học trò Nông Thị Nết vẫn thường mặc mỗi bận ôm đàn sang nhờ cụ nắn lại phím dâu.

Bị chiếc còng số tám khóa chặt hai tay sau lưng, Lâm ‘sẹo’ nằm sóng soài trên mặt bùn nhão, toàn thân run rẩy như người trúng gió độc. Vết sẹo dài bên má trái giật liên hồi, đôi mắt ti hí dán chặt vào mép vải rách, sắc mặt xám ngoét cắt không còn giọt máu.

Tuấn túm lấy bả vai hắn xốc mạnh dậy, gằn giọng đanh thép: “Anh Lâm! Mép áo chàm này là của ai? Trước gốc cây này, trước thi thể bị vùi lấp suốt mười năm, anh còn muốn chối cãi điều gì nữa?”

Lâm ‘sẹo’ sụp hai đầu gối xuống bùn lầy, cổ họng phát ra những tiếng khò khè đứt quãng. Nỗi sợ hãi tích tụ suốt một thập kỷ cùng sự thật rành rành phơi bày trước mắt đã đánh sập chút ngoan cố cuối cùng trong hắn. Hắn gục đầu, run rẩy thú nhận từng câu đứt đoạn: “Tôi... tôi không cố ý... Đêm ấy mười năm trước, tôi mang cưa lén đốn hạ gốc lim này... Con Nết đi rừng về muộn bắt gặp, nó ôm ghì lấy thân cây van xin tôi dừng tay rồi bảo sẽ chạy về báo trưởng thôn... Tôi sợ quá, trong lúc giằng co xô xát đã xô nó ngã đập đầu vào mỏm đá tai mèo... Thấy nó tắt thở, tôi hoảng loạn kéo xác vùi xuống hố rễ cây, giật lấy cây đàn rồi nhét sâu vào bọng lim trên cao... Thời gian qua tôi dựng chuyện ma quái, lén phát lại tiếng đàn cũ chỉ mong đuổi trường học đi, dọa bà con bỏ nương rẫy để không ai bén mảng đến gốc cây này nữa...”

Từng lời thú tội ghê rợn rớt xuống nền đá lạnh buốt giữa tiếng mưa dông đang ngớt dần. Trưởng thôn Nông Văn Dũng đứng cạnh đó run lên bần bật vì phẫn nộ, hai bàn tay siết chặt đến mức móng tay bấm sâu vào da thịt. Cụ Vinh khẽ nhắm mắt, hai hàng lệ già nua lặng lẽ lăn dài trên gò má nhăn nheo. Mười năm trời, một sinh mệnh rạng ngời như đoá hoa rừng đã phải nằm lạnh lẽo dưới lớp bùn sâu chỉ vì lòng tham tàn độc của kẻ thủ ác.

Tảng sáng, bầu trời trên đỉnh Phia Cát hửng lên những vệt rạng đông màu lam nhạt. Mưa dông dứt hạt, chỉ còn hơi sương lạnh bảng lảng giăng mắc quanh các vòm đá tai mèo. Dưới sự chỉ đạo của Thượng tá Hoàng Văn Thiết, một tổ trinh sát áp giải Lâm ‘sẹo’ cùng hai tên đàn em rời khỏi bìa rừng Cốc Rạng để đưa về trụ sở xã lập hồ sơ khởi tố. Đi ngang qua chỗ cụ già đứng, Lâm ‘sẹo’ cắm gằm mặt xuống đất, không dám ngước lên nhìn người nghệ nhân đã dùng đôi tai vạch trần tội ác của hắn.

Ngay sau đó, tổ công tác kỹ thuật hình sự Công an tỉnh phối hợp cùng Thượng tá Thiết và Tuấn tiến hành chăng dây bảo vệ, phong tỏa nghiêm ngặt khu vực chân vách Dội Âm. Dưới gốc lim Khau Đao cổ thụ, các cán bộ khám nghiệm mặc trang phục bảo hộ chuyên dụng bắt đầu cẩn trọng đào bới từng lớp đất đá quanh hố sạt lở.

Cụ Vinh từ chối lời khuyên về nhà nghỉ ngơi của Miên. Cụ tựa lưng vào phiến đá phủ rêu, bàn tay chai sần bám chặt vào thân gậy dâu, đôi mắt đục mờ chăm chú dõi theo từng thao tác của lực lượng chức năng. Qua đôi tai thính nhạy của cụ già tám mươi ba tuổi, từng tiếng xẻng nhỏ khẽ cào trên nền đất sét, từng tiếng chổi mềm quét nhẹ qua mùn rễ lim nghe xót xa như chạm vào da thịt.

Thời gian chầm chậm trôi qua giữa bầu không khí trang nghiêm và tĩnh lặng của đại ngàn. Các cán bộ kỹ thuật kiên nhẫn bóc tách từng lớp sỏi đá, đất bùn bám chặt quanh chùm rễ lim xù xì. Sau hơn hai giờ đồng hồ tỉ mỉ làm việc, đáy hố đất sâu dần lộ rõ.

Dưới lớp bùn đất ẩm ướt được chùm rễ lim che chắn suốt mười năm, toàn bộ di cốt của cô gái xấu số Nông Thị Nết nằm nghiêng theo vách đá tự nhiên. Lớp vải chàm mộc mạc tuy đã mục nát nhiều phần nhưng vẫn ôm trọn lấy hình hài cô gái đoản mệnh.

Một cán bộ kỹ thuật hình sự khẽ thốt lên, dùng chiếc kẹp chuyên dụng nhẹ nhàng gạt lớp đất mịn bám quanh phần xương cổ tay nạn nhân: “Có vật chứng kim loại quý!”Dưới ánh ban mai vừa rọi qua kẽ lá lim, một vệt sáng ánh bạc bỗng lóe lên tinh khiết. Trên cổ tay của bộ hài cốt, chiếc vòng bạc chạm hoa văn hoa hồi—kỷ vật đính ước mà Nết luôn trân quý đeo bên mình thuở sinh thời—vẫn còn nguyên vẹn, sáng lấp lánh như ngọn lửa không chịu lụi tàn trước bóng tối mười năm chôn vùi.

“Đúng là em Nết rồi... Đúng là chiếc vòng đính ước của em rồi!” Trưởng thôn Dũng ngã quỵ xuống bên ranh giới dây phong tỏa, hai tay ôm mặt nấc nghẹn từng tiếng xé lòng.

Miên đứng cạnh ông nội, đôi mắt đỏ hoe, vội đưa tay đỡ lấy bờ vai gầy đang run lên nhè nhẹ của cụ Vinh. Cụ già chống gậy, bước từng bước run rẩy lại gần mép hố đất, nhìn xuống bộ hài cốt trắng ngần nằm nép bên rễ cây đại thụ mà ruột gan thắt lại.

Lúc này, hay tin lực lượng công an bắt giữ trọn ổ nhóm lâm tặc và tìm thấy người mất tích, nhiều bà con dân bản cùng các bậc cao niên trong bản Giuồng đã lần theo lối mòn tìm lên chân vách Khau Đao. Đứng trước hiện trường đau thương, mọi người đều cởi mũ nón, lặng đi trong nỗi xót xa vô hạn.

Trưởng thôn Dũng rút từ túi áo ra một thẻ nhang thơm mang theo từ bản, run run bật lửa châm nhang rồi chia cho mọi người. Cụ Vinh đón lấy ba nén nhang đỏ rực, cùng Dũng, Miên và dân bản quỳ xuống bên mép hố đất còn nồng mùi bùn ẩm.

Khói nhang thơm ngát quyện vào làn sương sớm, xua đi cái lạnh lẽo thê lương tích tụ bao năm nơi chân vách đá. Cụ Vinh cắm ba nén nhang cạnh chùm rễ lim, đôi môi run rẩy cất tiếng thì thầm: “Nết ơi... Mười năm qua, buôn bản u mê để con phải chịu oan khuất dưới hố sâu lạnh lẽo. Hôm nay trời cao có mắt, lòng dạ kẻ gian ác đã phơi bày, oan khiên của con đã được rọi sáng rồi. Hãy buông bỏ hận sầu, theo nén hương thơm thanh thản bay về Mường Trời nghe con...”

Tiếng khấn trầm đục của cụ già hòa cùng tiếng nấc nghẹn ngào của Miên và tiếng sụt sùi của bà con họ Nông. Làn khói trắng mỏng manh uốn lượn quanh thân lim Khau Đao, như một bàn tay vô hình dịu dàng vỗ về nỗi đau của người đã khuất.

Gần trưa, các thủ tục khám nghiệm pháp y, lập biên bản hiện trường và thu thập mẫu vật sinh học đều được hoàn tất theo đúng quy định. Tuấn cùng tổ công tác cẩn trọng bọc toàn bộ di cốt trong tấm vải điều đỏ thắm, đặt lên chiếc cáng gỗ chuyên dụng.

Đại úy Tuấn bước lại gần cụ Vinh và Trưởng thôn Dũng, kính cẩn nghiêng mình: “Thưa cụ Diêu, thưa anh Dũng, cơ quan điều tra đã hoàn thành các thủ tục pháp y ban đầu. Chúng tôi xin bàn giao di cốt của chị Nông Thị Nết cho gia tộc họ Nông và chính quyền thôn, để bà con đưa chị về bản an táng chu tất theo phong tục cổ truyền.”

Trưởng thôn Dũng rưng rưng đón lấy biên bản, nghẹn ngào cảm tạ các cán bộ chiến sĩ công an. Bốn thanh niên khỏe mạnh trong đội dân phòng bản Giuồng kính cẩn nâng cáng phủ vải điều, chầm chậm nối bước nhau men theo con đường mòn đưa người con gái xấu số trở về với mái nhà xưa sau mười năm biền biệt.

Đoàn người khuất dần sau rặng cây, chỉ còn cụ Diêu Thạc Vinh nán lại bên chân vách Dội Âm. Cụ khẽ chạm tay vào mảnh cần đàn dâu chín khúc vừa được Tuấn trao lại để làm lễ cầu siêu đang cài bên hông áo, rồi ngước nhìn lên vòm lá lim cổ thụ Cốc Rạng đang bừng sáng rực rỡ trong ánh nắng sớm sau cơn mưa bão. Cụ cảm nhận làn gió đại ngàn từ thung lũng Nà Vài thổi qua cần dâu nhẹ bẫng, như tiếng thở phào trút bỏ mọi oan khiên mười năm của linh hồn cô học trò đoản mệnh.