Chương 18: Lưới Trời Giữa Đêm Bão

Ánh chớp vừa vụt tắt trả lại khoảng không đen đặc quánh như mực, đôi mắt Lương Quốc Tuấn lập tức căng ra, bám sát từng cử động nơi gốc cây lim Khau Đao. Gió dông rít từng cơn u u qua vòm đá hình lòng chảo của vách Dội Âm, kéo theo những hạt mưa đầu mùa quất rát rạt vào mặt. Tuấn ép sát lồng ngực vào phiến đá phủ rêu ướt đẫm, bàn tay siết chặt báng khẩu súng ngắn quân dụng đã mở khóa an toàn, ngón trỏ đặt hờ nơi vành cò.

Ở khoảng cách bốn mươi mét, dù bóng tối bao trùm nhưng dưới những lằn chớp giật liên hồi trên đỉnh Phia Cát, Tuấn vẫn nhận rõ thân hình hộ pháp của Triệu Đức Lâm cùng hai tên đàn em thân tín. Mùi xăng dầu nồng nặc bốc lên theo luồng gió quẩn, xộc thẳng vào cánh mũi anh.

“Mở nắp ra! Nhanh cái tay lên!”

Tiếng quát the thé của Lâm ‘sẹo’ lọt qua tiếng gió rít, khàn đặc và gấp gáp. Hai tên tay chân lập tức vặn mạnh nắp hai chiếc can nhựa loại hai mươi lít. Tiếng nắp ren trượt ken két rồi tiếng chất lỏng òng ọc tuôn trào hòa cùng tiếng mưa rào rạt. Hai bóng đen dốc ngược miệng can, tưới xối xả từng dòng xăng đặc quánh vào chùm rễ lim xù xì và thảm lá mục quanh gốc.

Lâm ‘sẹo’ đứng sừng sững bên cạnh, bàn tay nắm chặt đốc con dao quắm sáng loáng găm bên hông. Hắn nghiến răng ken két, gằn giọng qua hơi thở phì phò “Tưới đẫm vào bọng rễ cho tao! Đổ tràn cả vào kẽ nứt sâu dưới vách đá! Mưa to thế này lửa bén một mồi là bốc ngùn ngụt, thiêu sạch cả thớ gỗ lẫn dấu vết năm xưa thành tro bụi. Đốt sạch đi thì trời đất hay ma quỷ cũng đừng hòng tìm ra tang chứng!”

Nghe những lời độc địa ấy, lồng ngực Tuấn thắt lại vì căm phẫn. Là một sĩ quan an ninh gắn bó với địa bàn vùng cao, anh hiểu rõ sự nguy hiểm khôn lường lúc này. Bọng lim Khau Đao nằm ngay phễu gió của vách Dội Âm; nếu bốn mươi lít xăng bắt lửa trong lòng chảo đá, luồng gió quẩn sẽ biến nơi đây thành lò lửa khổng lồ thiêu rụi cánh rừng lim nguyên sinh, đồng thời hơi nổ có thể đe dọa trực tiếp tính mạng tổ trinh sát cùng hai ông cháu cụ Diêu Thạc Vinh đang ẩn nấp cách đó bốn mươi mét.

Thời khắc quyết định đã điểm, không thể chần chừ thêm một tích tắc nào nữa.

Tuấn nín thở theo dõi từng cử động của tên trùm lâm tặc. Lâm ‘sẹo’ móc từ túi áo khoác sẫm màu ra chiếc bật lửa kim loại chống gió, ngón tay cái gạt mạnh bánh xe đá lửa. Tách! Một đốm lửa màu xanh biếc bùng lên giữa màn đêm, rọi rõ gương mặt mang vết sẹo dài đang vặn vẹo đầy tàn nhẫn. Hắn giơ cao ngọn lửa, chuẩn bị ném thẳng xuống vũng xăng lênh láng dưới thảm rễ cây.

Đoàng! Phát súng chỉ thiên đanh gọn từ tay Tuấn xé toạc màn mưa dông và tiếng sấm rền. Ánh lửa đầu nòng lóe lên chói lòa.

“Công an đây! Tất cả đứng im, bỏ vũ khí xuống!”

Tiếng thét đanh thép của Tuấn dội vang vách đá Dội Âm như một mệnh lệnh thép. Ngay lập tức, bốn chiến sĩ trinh sát từ các hốc đá xung quanh đồng loạt lao vút ra. Cùng lúc đó, ánh đèn pin từ hai ngả sườn bắc và khe suối cạn của đội dân phòng do Trưởng thôn Nông Văn Dũng chỉ huy cũng quét sáng rực cả vùng gốc lim Khau Đao.

Hai tên đàn em hoảng loạn buông rơi hai chiếc can nhựa rỗng toác xuống bùn lầy định tháo chạy về phía rừng sâu. Nhưng chúng chưa kịp nhấc chân thì hai trinh sát đã áp sát, quật ngã dúi dụi cả hai tên xuống nền đất nhão nhoét, tước vũ khí và bẻ quặt tay chúng ra sau lưng.

Thế nhưng, Triệu Đức Lâm không dễ dàng chịu trói. Vốn là kẻ giảo hoạt, liều lĩnh từng trải bao phen chốn rừng thiêng nước độc, hắn hiểu một khi tra tay vào còng thì tội ác mười năm trước sẽ khiến hắn phải đền tội trước pháp luật. Lâm ‘sẹo’ gầm lên một tiếng man dại như dã thú cùng đường, rút phắt thanh dao quắm sắc lạnh bên hông vung một nhát chém ngang xé gió để đẩy lùi trinh sát đang lao tới.

Ánh chớp trên đỉnh Phia Cát lại bùng lên chói lòa. Trong tích tắc ngắn ngủi ấy, cặp mắt vằn đỏ của Lâm ‘sẹo’ đảo quanh và bất ngờ nhìn thấy gò đá rêu phong khuất gió phía xa. Hắn nhận ra bóng áo tơi bằng lá cọ của cụ già tám mươi ba tuổi cùng tà áo chàm của cô giáo Miên đang nép mình phía sau tảng đá.Ánh mắt điên cuồng của kẻ tội đồ bỗng lóe lên vẻ hung hiểm liều lĩnh. Hắn gầm lên một tiếng the thé, không hề quay đầu chạy vào rừng mà bổ nhào thục mạng về phía gò đá hòng bắt giữ con tin để mở đường máu thoát thân qua khe suối cạn.

“Cụ Diêu! Cô Miên! Tránh mau!”

Tuấn hét lớn, tim anh thắt lại khi thấy bóng đen của Lâm lao điên cuồng về phía hai người vô tội. Với thân thể gầy yếu của cụ già ngoài tám mươi và sự mảnh dẻ của cô giáo trẻ, họ không thể nào chống đỡ nổi nhát dao quắm khát máu của một kẻ đang bị dồn vào đường cùng.

Không một giây do dự, Tuấn dồn toàn bộ sức bật vào đôi chân, đạp mạnh lên phiến đá trơn trượt rồi phóng mình lao đi giữa cơn mưa dông tầm tã.

Bùn đất bắn tung tóe dưới đế giày tác chiến. Tuấn băng qua thảm rễ cây với tốc độ nghẹt thở, vượt qua khoảng cách mấy chục mét chỉ trong chớp mắt. Khi Lâm ‘sẹo’ chỉ còn cách gò đá chưa đầy mười bước chân, lưỡi dao quắm trong tay hắn đã giơ cao toan bổ xuống, Tuấn đã kịp trờ tới, chắn ngang ngay trước mũi dao hung hãn.

“Cút ra không tao chém chết!” Lâm ‘sẹo’ gầm thét, bổ thẳng lưỡi dao quắm xuống đầu Tuấn.

Lưỡi thép xé gió rít lên rợn người. Bằng bản lĩnh và phản xạ điêu luyện của một trinh sát dày dạn, Tuấn nghiêng người lách sang phải tránh nhát chém trong đường tơ kẽ tóc, để mũi dao sạt qua mép áo mưa rách toạc một đường dài. Ngay khi đà chém của Lâm vừa hụt, Tuấn lập tức vung tay trái tóm chặt lấy cổ tay cầm dao của hắn, đồng thời dùng cùi chỏ tay phải thúc một đòn sấm sét vào hõm nách đối phương.

Khục một tiếng nghẹn thở, Lâm ‘sẹo’ rên lên đau đớn. Tuấn không để đối phương kịp hoàn hồn; anh xoay hông, dồn toàn bộ trọng lực cơ thể vào thế khóa ngược khớp tay. Một tiếng rắc khô khốc vang lên giữa tiếng mưa rào rạt. Bàn tay lông lá của Lâm buông lỏng vì cơn đau thấu xương, thanh dao quắm văng mạnh ra xa, cắm phập vào thân cây mục bên vệ đá.

Dù mất vũ khí, thân hình hộ pháp nặng gần tám mươi cân của Lâm vẫn lồng lộn điên cuồng. Hắn húc đầu vào ngực Tuấn, toan dùng sức nặng đè bẹp anh xuống bùn lầy để vùng thoát. Nhưng Tuấn nhanh như cắt gài chân trụ phía sau khoeo chân đối phương, dùng thế quật ngã kinh điển của võ thuật công an mượn lực đẩy của hắn để quăng cả thân hình đồ sộ của tên trùm lâm tặc xuống đất.

Bịch một tiếng vang dội, cả người Lâm ‘sẹo’ đập mạnh xuống nền đất bùn nhão nhoét. Trước khi hắn kịp trở mình gượng dậy, Tuấn đã chồm tới, tì chặt một đầu gối vững như bàn thạch lên sống lưng đối tượng, ép chặt ngực hắn dính vào mặt bùn. Bằng hai thao tác thuần thục và chuẩn xác, anh bẻ quặt cánh tay còn lại của hắn ra sau lưng.

Cạch! Chiếc còng số tám bằng thép chuyên dụng lạnh ngắt bập chặt vào hai cổ tay Lâm ‘sẹo’.

“Anh Lâm! Anh đã bị bắt quả tang!” Tuấn gằn giọng từng tiếng đanh thép, lồng ngực anh phập phồng th* d*c vì pha cận chiến nghẹt thở nhưng ánh mắt rực sáng uy nghiêm giữa đêm đen.

Các chiến sĩ trinh sát và Trưởng thôn Nông Văn Dũng lập tức ập tới hỗ trợ khống chế, giữ chặt tên trùm lâm tặc đang thở hồng hộc. Phía sau gò đá, cụ Vinh chống gậy dâu đứng thẳng dậy, đôi mắt đục mờ ngời lên vẻ nhẹ nhõm, còn Miên vội vàng chạy lại đỡ lấy vai Tuấn, ánh mắt ngập tràn sự thán phục và xúc động.

Cơn mưa dông trên đỉnh Phia Cát lúc này trút xuống xối xả như muốn gột rửa sạch mọi vết nhơ của đêm rừng. Những dòng nước lũ từ các khe đá vách Dội Âm ầm ầm đổ dồn về chân dốc, cuốn trôi đi lớp váng xăng dầu loang lổ trên mặt đất.

Bị ghì chặt trên bùn nhão dưới ánh đèn pin của Tuấn, Lâm ‘sẹo’ run bắn người nhìn dòng nước mưa xối xả làm sạt lở một hố đất sâu bên rễ lim cổ thụ, để lộ ra mép vải chàm rách nát đã chôn vùi suốt một thập kỷ.