Chương 16: Dấu Vết Mười Năm

Tiếng hô hoán của một cán bộ kỹ thuật trẻ vừa dứt dưới chân vách Dội Âm, Thượng tá Hoàng Văn Thiết lập tức vung tay chỉ huy, điều động phân nửa lực lượng cơ động tức tốc lao xuống dốc núi để ngăn chặn đám cháy lan vào năm mươi hécta rừng lim Cốc Rạng. Nhìn tàn tro đen kịt theo luồng gió quẩn bốc ngược lên sườn tây, Đại úy Lương Quốc Tuấn vội siết chặt tay vịn, khẩn khoản giục Trưởng thôn Nông Văn Dũng dìu cụ Diêu Thạc Vinh xuống núi trước để bảo đảm an toàn.

Cụ Vinh nén tiếng thở dài nặng trĩu. Đôi chân già nua tám mươi ba tuổi của cụ bấu chặt lấy chiếc gậy dâu rừng, nhích từng bước qua những bậc đá trơn trượt để trở về bản Giuồng.

Căn nhà sàn ba gian nép bên triền dốc Phia Cát đón cụ bằng mùi khói bếp ngai ngái quen thuộc. Vừa thấy bóng ông nội xuất hiện nơi đầu cầu thang, Diêu Thùy Miên đã vội vã buông chiếc chổi quét sân, chạy ùa ra đỡ lấy cánh tay run rẩy của cụ. Khuôn mặt cô giáo trẻ lộ rõ vẻ phờ phạc sau hàng giờ nơm nớp âu lo.

“Ông nội! Cháu nghe tiếng còi xe dưới lán gỗ, lại thấy khói đen mù mịt góc rừng... Cháu lo cho ông quá!”

Cụ Vinh khẽ vỗ về lên mu bàn tay lạnh ngắt của cháu gái, giọng trầm đục “Già này không sao. Cây tính tẩu chín khúc của con Nết... người ta tìm thấy rồi. Mười năm nằm dưới bùn lạnh, oan khuất của nó sắp đến ngày tỏ rạng rồi con ạ.”

Nghe nhắc đến tên người chị xấu số, Miên khựng lại, đôi mắt tròn xoe ngân ngấn nước. Cụ Vinh chậm rãi bước lại gần gian giữa, nơi đặt bàn thờ Then uy nghiêm phủ rèm vải chàm. Trên vách nứa, chiếc tính tẩu cổ gác bếp ba mùa khói của cụ nằm lặng lẽ cạnh bát hương bằng sành thô. Cụ đón lấy ba nén nhang thơm từ tay Miên, run rẩy châm vào ngọn đèn dầu rồi cắm ngay ngắn lên bát sứ. Khói nhang trầm bảng lảng tỏa ra, quấn quýt lấy từng thớ gỗ xám mốc của gian nhà cổ.

Cụ Vinh chắp hai bàn tay gầy guộc đầy vết chai sạn trước ngực, khẽ ngửa mặt nhìn lên khoảng không mờ ảo, thì thầm khấn nguyện “Hỡi con Nết... Mười năm dầm sương dãi tuyết, linh hồn con vất vưởng nơi hốc cây kẽ đá lạnh lẽo. Nay chiếc cần dâu chín bậc thang của con đã được đưa về cõi sáng. Con thiêng thì phù hộ cho các chú cán bộ, phù hộ cho bản làng vạch mặt kẻ thủ ác, để hồn con sớm được nhẹ cánh bay về Mường Trời thanh thản...”

Lời khấn trầm ấm của cụ hòa cùng tiếng nấc nghẹn ngào của Miên khiến gian nhà sàn chìm trong không khí thiêng liêng, u uẩn. Đúng lúc ấy, tiếng bước chân rầm rập vang lên ngoài cầu thang gỗ, phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Đại úy Lương Quốc Tuấn bước vội vào nhà, quân phục dính đầy bụi than và bùn đỏ, nhưng đôi mắt ánh lên vẻ sắc sảo, dứt khoát.

“Cháu chào cụ Diêu, chào cô Miên!” Tuấn tháo chiếc mũ mềm kẹp vào nách, bước tới bên bàn trà.

Cụ Vinh rót một bát nước chè xanh nóng hổi đẩy về phía anh “Chú Tuấn ngồi xuống uống ngụm nước đã. Đám cháy dưới lán của anh Lâm sao rồi?”

Tuấn khẽ nhấp ngụm chè đắng, nghiêm nghị đáp “Báo cáo cụ, Triệu Đức Lâm cho đốt một đống vỏ thùng phuy dính dầu nhớt và giấy tờ phế liệu cũ sau xưởng hòng tạo hiện trường giả và đánh lạc hướng công an. May nhờ bà con và lực lượng tại chỗ phát hiện sớm, dập tắt kịp thời nên ngọn lửa chưa kịp bén vào ranh giới rừng lim. Nhưng tin quan trọng nhất là đây...”

Tuấn mở cặp tài liệu chuyên dụng, rút ra một tờ biên bản còn thơm mùi mực in “Tổ kỹ thuật hình sự vừa chuyển mẫu xét nghiệm ADN khẩn cấp về trung tâm giám định. Kết quả sơ bộ khẳng định: mẫu sinh học từ vết máu khô thâm đen ngấm sâu trên cần đàn dâu và lớp mùn đáy bọng lim Khau Đao hoàn toàn trùng khớp với mẫu ADN đối chứng của người thân cô Nông Thị Nết. Vết cứa trên thớ gỗ cũng khớp với răng cưa xích máy cưa gỗ. Chúng cháu có thể khẳng định chắc chắn một trăm phần trăm: Nết đã bị sát hại dã man mười năm trước khi cố ngăn chặn hành vi cưa trộm lim.”

Đôi tay cụ Vinh bấu chặt vào mép bàn gỗ nghiến, khớp xương trắng bệch. Dù đã linh cảm từ trước khi chạm tay vào chín khấc dâu rừng mục nát, nhưng khi nghe sự thật tr*n tr** được khẳng định bằng chứng cứ khoa học, lồng ngực cụ vẫn nhói lên từng cơn xót xa. Một cô gái hai mươi tư tuổi đương độ xuân thì, ngón đàn Then trong trẻo rung động lòng người, lại phải chịu cái chết bi thảm đến nhường ấy dưới tay kẻ tham tàn.

Chưa kịp dứt lời, cầu thang lại rung lên bần bật. Trưởng thôn Nông Văn Dũng hớt hải lao vào gian nhà, mồ hôi nhễ nhại chảy ròng ròng trên gò má vuông vức.“Cụ Vinh ơi! Chú Tuấn ơi!” Dũng thở không ra hơi, vừa vịn cột nhà vừa nói dồn dập. “Thằng Lâm... à không, bác Lâm ‘sẹo’ có biến rồi! Người nhà tôi vừa báo, hắn đang đóng chặt cổng xưởng thu mua, đuổi hết đám thợ bốc vác về. Trong nhà hắn lục đục tiếng thu dọn hòm xiểng, vàng bạc với tiền mặt. Chiếc xe máy phân khối lớn của hắn đã chằng sẵn hai bao tải to tướng sau yên. Hắn chuẩn bị chuồn khỏi bản Giuồng ngay trong đêm nay đấy!”

Tuấn lập tức đứng phắt dậy, vẻ mặt đanh thép “Đúng như dự đoán của ban chuyên án. Hắn chột dạ khi thấy chúng ta phong tỏa bọng lim và thu giữ cần đàn nên muốn bỏ trốn sang bên kia biên giới.”

Dũng lo lắng siết chặt nắm tay “Thế thì bắt hắn ngay đi chú Tuấn! Bắt hắn để đền mạng cho con Nết!”

Tuấn khẽ lắc đầu, bình tĩnh giải thích “Bắt hắn lúc này thì chưa đủ chứng cứ buộc tội giết người. Cần đàn dính máu chỉ chứng minh Nết từng bị thương và có mặt ở hiện trường bọng lim. Nếu chưa tìm thấy thi thể nạn nhân, tay luật sư của hắn hoàn toàn có thể cãi rằng Nết chỉ bị ngã xước tay rồi bỏ đi nơi khác mất tích. Bắt vội vàng, hắn sẽ chối quanh, chúng ta sẽ mất đi cơ hội tìm thấy hài cốt cô Nết để khép lại vụ án.”

Nghe Tuấn phân tích, gian nhà sàn lại rơi vào im lặng nặng nề. Cụ Vinh khẽ nâng bát chè nguội, ánh mắt đăm chiêu nhìn qua ô cửa sổ hướng về bóng đen sừng sững của dãy Phia Cát. Bằng kinh nghiệm của một người thợ rừng già hơn nửa thế kỷ trèo đèo lội suối, am tường từng tấc đất ngọn cỏ Cốc Rạng, cụ chậm rãi cất giọng “Chú Tuấn nói rất đúng. Kẻ thủ ác mười năm trước, nếu muốn giấu xác thì tuyệt đối không thể tha đi quá xa.”

Ba cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía cụ già tám mươi ba tuổi. Cụ Vinh chống gậy đứng lên, chỉ tay về phía sườn tây mịt mùng mây phủ “Năm xưa, con Nết phát hiện bọn chúng cưa trộm lim trong đêm tối. Giết người xong, tâm can kẻ ác ắt phải hoảng loạn tột cùng, lại thêm trời tối như bưng, vách đá tai mèo Cốc Rạng lởm chởm như răng cưa. Mang vác một thân xác nặng nề đi xa là điều không thể. Bọng lim Khau Đao nằm ngay hõm vách Dội Âm, dưới chân vách chằng chịt hang hốc tự nhiên, rễ lim cổ thụ cắm sâu thành từng mạng lưới ôm chặt lòng đất hình lòng chảo. Già này đồ rằng, nơi chôn giấu thi thể con Nết chắc chắn chỉ quanh quẩn dưới chân vách đá, ngay sát chùm rễ lớn của cây lim bị cưa dở mà thôi.”

Đôi mắt Tuấn sáng rực lên trước nhận định sắc bén của người nghệ nhân già “Ý kiến của cụ Diêu hoàn toàn trùng khớp với phân tích địa hình của lực lượng trinh sát! Chân vách đá Khau Đao là vùng trũng ngập lá mục, kín gió và ít ai lui tới. Hắn chôn xác ở đó, rồi ném cần đàn lên bọng cây cao để phi tang.”

Tuấn rút chiếc bộ đàm bên hông ra, nhanh chóng báo cáo “Báo cáo Thượng tá Thiết, tôi là Tuấn. Xin chỉ thị triển khai ngay phương án hai! Bố trí các tổ trinh sát mật phục chốt chặn toàn bộ sáu ngả đường mòn dẫn sang biên giới và đường độc đạo rời bản Giuồng. Đồng thời siết chặt vòng vây quanh nhà và lán gỗ của Triệu Đức Lâm, nhưng tuyệt đối giữ bí mật, giăng lưới chờ đối tượng tự dẫn đường!”

Tiếng rè rè xác nhận từ đầu máy bên kia vang lên đanh gọn. Tuấn quay sang chào cụ Vinh và dặn dò Miên khóa chặt then cửa nhà sàn rồi cùng Trưởng thôn Dũng lao nhanh xuống cầu thang, hòa mình vào màn sương chiều đang dần buông đặc quánh.

Đêm vùng cao lạnh buốt buông xuống bản Giuồng nhanh như chớp mắt. Gió từ đỉnh Phia Cát bắt đầu rít lên từng cơn điên dại, kéo theo những dải mây đen kịt vần vũ khắp thung lũng.

Cụ Vinh ngồi bất động bên bậu cửa gỗ, đôi bàn tay gầy gò mân mê quả bầu nậm của cây đàn tính dở dang. Chợt sống mũi cụ cay xè. Khứu giác nhạy bén của người cả đời gắn bó với cỏ cây bỗng giật thót khi đón lấy một luồng không khí lạ lùng vừa tràn qua khe liếp. Giữa hơi sương ẩm ướt của đất rừng, thoang thoảng mùi xăng dầu nồng nặc và mùi nhựa thông bắt lửa nổ lách tách theo ngọn gió dông từ phía thung lũng Nà Vài thổi thốc lên triền núi.