Chương 15: Khúc Cần Then Rỉ Máu

“Có kẻ rình mò trên triền dốc!”

Tiếng cụ Diêu Thạc Vinh cất lên trầm đục nhưng sắc lẹm, xé toang sự tĩnh mịch ngột ngạt dưới chân vách Dội Âm. Chiếc gậy dâu trong tay cụ vung lên, hướng thẳng đầu gậy về phía bụi cây sau sau gai đang khẽ lay động cách chỗ ba người chừng ba mươi mét.

Đại úy Lương Quốc Tuấn phản ứng chớp nhoáng, lập tức rút khẩu súng ngắn bên hông, sải bước lao vọt lên sườn đá. Trưởng thôn Nông Văn Dũng cũng giật phắt con dao quắm bên thắt lưng định cắm đầu đuổi theo, nhưng Tuấn đã giơ tay ra hiệu dừng lại “Anh Dũng ở lại bảo vệ cụ Diêu và tang vật! Để tôi!”

Tuấn áp sát bụi rậm, lùng sục từng hốc đá tai mèo lởm chởm. Nhưng kẻ lạ mặt kia vô cùng thông thạo địa hình hiểm trở của triền núi Phia Cát; giữa màn sương mù đang cuồn cuộn sà xuống thung lũng, bóng đen gầy guộc ấy đã lẩn mất tăm vào rừng sâu. Trở lại bên gốc lim, Tuấn khẽ lắc đầu, nét mặt đanh lại “Hắn tháo chạy về hướng sườn bắc rồi. Dưới đất còn in vết đế giày bảo hộ dính bùn đỏ rất mới. Chắc chắn là tai mắt do Lâm ‘sẹo’ phái tới dò la. Hắn đã thấy chúng ta lấy được mảnh cần đàn.”

Cụ Vinh chống gậy đứng bên mỏm đá rêu phong, đôi mắt đục mờ nheo lại nhìn về triền dốc mờ sương. Đôi tai nhạy bén của cụ vẫn bắt được tiếng cành khô gãy giòn tan xa dần phía rừng vầu. Lòng cụ dấy lên nỗi âu lo trĩu nặng: kẻ thủ ác một khi biết gốc lim Khau Đao không còn là nơi chôn giấu bí mật, ắt sẽ như con thú dữ bị dồn vào chân tường, sẵn sàng làm liều để phi tang mọi dấu vết.

Đúng lúc ấy, từ phía lối mòn suối cạn vọng lên tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng kim loại va chạm lách cách. Mười cán bộ thuộc tổ công tác kỹ thuật hình sự và lực lượng chi viện của Công an huyện đã kịp thời có mặt theo đúng tọa độ đỉnh Khau Đao mà Tuấn báo qua bộ đàm. Đi đầu tổ công tác là Thượng tá Hoàng Văn Thiết, Phó trưởng Công an huyện, dáng người quắc thước và cương nghị.

“Báo cáo đồng chí Phó trưởng Công an huyện, toàn bộ hiện trường bọng lim Khau Đao được bảo vệ nguyên trạng,” Tuấn đứng nghiêm báo cáo, bàn giao chiếc túi niêm phong mảnh cần dâu chín khúc.

Thượng tá Thiết lập tức chỉ đạo tổ công tác chăng dây phản quang màu vàng, phong tỏa toàn bộ khu vực bán kính năm mươi mét quanh gốc cây lim cổ thụ hai người ôm và chân vách Dội Âm. Một chiếc bàn dã chiến bằng kim loại nhanh chóng được dựng lên trên khoảnh đất bằng phẳng dưới tán rừng. Ánh đèn pin nghiệp vụ công suất lớn rọi sáng từng thớ gỗ xám xịt của mảnh cần đàn vừa được đưa ra khỏi bọng cây.

Cụ Diêu Thạc Vinh chậm rãi bước lại gần bàn khám nghiệm. Đưa bàn tay chai sần run rẩy khẽ miết qua sống lưng gỗ dâu, cụ cất giọng nghẹn ngào “Thưa các chú cán bộ, già này cả đời đẽo đàn tính cho khắp buôn bản vùng cao, không bao giờ nhầm lẫn được. Khúc cần này do chính tay tôi đẽo từ gỗ dâu rừng ngâm suối ba mùa trăng, phơi nắng quái cho kiệt nhựa mới đẽo thành hình. Trên thân khắc đủ chín bậc thang tượng trưng cho chín tầng trời của điệu Then Tày. Cây đàn của con Nết đặc biệt ở chỗ mặt đàn làm bằng gỗ vông gai mỏng tang phơi chín mươi sương đêm trên đỉnh núi, tạo nên âm sắc trầm mà thanh thoát lạ kỳ, kết hợp ngón nhấn kép rung ba nhịp độc môn.”

Cụ Vinh khẽ nhắm mắt, tiếng Then trong trẻo ngày nào của cô học trò nhỏ như vọng về từ cõi nhớ xa xăm. Cụ chỉ ngón tay khô gầy vào ba vết khía sâu hoắm trên thân gỗ “Nhìn những vết cứa này mà xem, đây là dấu răng cưa sắt của lưỡi cưa lốc đốn gỗ. Mười năm trước, con Nết phát hiện kẻ cưa trộm lim ở bọng Khau Đao này, nó lấy thân mình ngăn cản nên bị lũ lâm tặc sát hại dã man. Chúng dùng cưa chém gãy cây đàn, máu con bé ngấm sâu đen đặc vào thớ gỗ dâu thế này đây. Sau khi gây án, kẻ thủ ác đã giấu xác, ném chiếc cần gãy vào bọng lim để phi tang, rồi cướp luôn cả phần bầu đàn cùng cuộn băng cassette thu tiếng đàn Then của nó. Tiếng đàn ma dọa dẫm con trẻ ở điểm trường bấy lâu nay, chính là tiếng đàn của con Nết bị chúng dùng máy móc phát lại!”

Những lời giải thích rành rẽ, chan chứa nỗi xót xa của người nghệ nhân già khiến không gian quanh vách đá như chùng xuống. Cán bộ kỹ thuật hình sự cẩn thận dùng kính lúp soi từng vết nứt, gật đầu xác nhận:“Đúng như nhận định của cụ Diêu. Vết ố sẫm màu ngấm sâu vào thớ gỗ này có dấu hiệu phản ứng protein của huyết thanh người lưu cữu nhiều năm, còn ba vết cứa hoàn toàn trùng khớp với bước răng của loại xích cưa gỗ chuyên dụng mười năm trước.”

Ngay sau đó, hai cán bộ kỹ thuật mang đai an toàn móc vào dây thừng chịu lực, thoăn thoắt bám rễ cây trèo lên miệng bọng lim Khau Đao ở độ cao hai mươi mét. Cụ Vinh đứng dưới chân vách ngước nhìn lên. Cụ nghe rõ tiếng dao nạo tỉ mỉ cạo từng mảng mùn gỗ sâu trong lòng thân lim rỗng ruột. Một lúc sau, chiếc giỏ sắt chuyên dụng được dòng dây thả xuống đất an toàn.

Bên trong giỏ là những mảnh vụn vừa được thu thập: vài đoạn dây cước tơ đã mục nát bám rêu đen, mẩu chốt giữ dây đàn bằng sừng trâu, và những vốc mùn cưa gỗ lim đóng bánh có vệt màu nâu sẫm cho phản ứng sinh học trùng khớp với vết máu khô trên cần đàn. Toàn bộ vật chứng nhanh chóng được đưa vào ống nghiệm niêm phong cẩn mật.

Nhìn những sợi cước mục và mảnh chốt đàn thân thuộc của cô em họ đoản mệnh, Trưởng thôn Nông Văn Dũng đứng tựa vào gốc cây bỗng run rẩy dữ dội. Ký ức mười năm trước như một cơn lũ ùa về trong tâm trí anh. Dũng bước vội tới bên cạnh Tuấn và Thượng tá Thiết, giọng lạc đi vì xúc động “Báo cáo các cán bộ... Tôi nhớ ra rồi! Mười năm trước, đúng cái tuần con Nết mất tích, bác Lâm... Triệu Đức Lâm bỗng dưng biến mất khỏi bản ba ngày. Khi trở về, bàn tay phải của bác Lâm bị quấn băng trắng toát, rỉ máu be bét. Bác ấy bảo với bà con là đi rừng trượt chân ngã vào đá tai mèo cứa rách tay. Nhưng kỳ lạ nhất là chỉ một tháng sau đó, bác Lâm vốn chỉ là kẻ bẫy thú nghèo rớt mồng tơi bỗng có một bọc tiền lớn! Bác ấy mua xe máy mới, sắm hai chiếc máy cưa lốc rồi dựng lán gỗ, mở xưởng thu mua hồi quế ngay mép rừng lim!”

Dũng th* d*c, hai mắt đỏ hoe “Hồi ấy bà con ngây thơ, cứ ngỡ bác Lâm trúng mánh đào được củ hoàng tinh nghìn năm. Giờ nghĩ lại... vết thương rách tay ấy rất có thể do con Nết cắn hoặc giằng co cây đàn tính tẩu mà ra! Chính bác Lâm đã giết em tôi để cướp gỗ!”

Đại úy Tuấn nhanh chóng ghi chép chi tiết từng lời khai của Trưởng thôn Dũng vào cuốn sổ công tác. Anh quay sang Thượng tá Thiết “Thưa Thượng tá, các manh mối đã hoàn toàn trùng khớp. Triệu Đức Lâm có động cơ gây án rõ ràng, có bất minh về thời gian và tài sản trùng thời điểm nạn nhân mất tích. Việc hắn cấu kết với thương lái lạ mặt, dùng thiết bị điện tử ngụy tạo tiếng đàn ma nhằm xua đuổi học sinh, ép di dời trường học chính là để dọn đường thâu tóm năm mươi hécta lim Cốc Rạng, đồng thời vĩnh viễn vùi lấp hiện trường bọng Khau Đao này.”

Thượng tá Thiết gật đầu dứt khoát, ký duyệt vào biên bản thu giữ tang vật “Căn cứ vào vật chứng cần đàn dính máu và lời khai nhân chứng, tôi tuyên bố chính thức xác lập chuyên án đặc biệt: Điều tra vụ án mạng Nông Thị Nết và triệt phá đường dây hủy hoại rừng lim Cốc Rạng. Đồng chí Tuấn cùng tổ công tác lập tức phối hợp với công an xã giám sát chặt chẽ mọi di biến động của Triệu Đức Lâm. Tuyệt đối không để đối tượng tẩu thoát qua đường mòn biên giới!”

Chiếc túi niêm phong mảnh cần đàn chín khúc dính máu được cán bộ kỹ thuật cẩn thận đưa vào hòm sắt chuyên dụng, chuyển nhanh xuống núi để đưa về phòng giám định hình sự công an tỉnh xét nghiệm ADN khẩn cấp.

Cụ Vinh dõi ánh mắt đượm buồn nhìn theo bóng chiếc hòm sắt khuất dần sau rặng nứa. Khúc cần Then oan khuất sau mười năm nằm trong bóng tối cuối cùng đã được đưa ra ánh sáng của công lý. Thế nhưng, giữa lúc gió rừng bỗng đổi chiều rít lên từng hồi ma quái, sống lưng cụ bất chợt lạnh toát.

Khứu giác thính nhạy của người thợ rừng cả đời gắn bó với cỏ cây chợt bắt được một mùi khét lẹt nồng nặc phả qua ngọn gió tây. Cụ Vinh giật mình ngoảnh lại, phóng tầm mắt qua những kẽ lá lim cổ thụ hướng về triền dốc Phia Cát. Phía vạt rừng nơi đặt lán gỗ và kho chứa của Lâm ‘sẹo’, một luồng khói đen kịt đặc quánh như nhựa đường đang cuồn cuộn bốc lên nghi ngút giữa nền trời âm u, mang theo mùi dầu xăng cháy khét rợn người.