Chương 11: Giữ Vững Mái Trường

“Đồng chí giữ vững hiện trường! Yêu cầu lực lượng dân quân lập hàng rào bảo vệ, tuyệt đối không cho bất kỳ ai xâm phạm khuôn viên lớp học, chúng tôi về ngay!”

Tuấn gằn giọng đáp vào máy bộ đàm, thanh âm dứt khoát đanh thép. Miên đứng bên cạnh, hai tai ù đi vì những tạp âm hỗn loạn rè rè dội ra từ chiếc loa nhỏ. Qua làn sóng vô tuyến chập chờn, cô vẫn nghe rõ mồn một tiếng hò hét kích động, tiếng dùi sắt gõ vào thùng tôn và tiếng khóc ré sợ hãi của học trò vọng lại từ phía cổng trường. Lồng ngực Miên thắt lại. Điểm trường ba gian lợp mái fibroxi măng kiên cố ấy là mồ hôi công sức của dân bản chắt chiu, là nơi ba mươi lăm đứa trẻ thơ ngây gửi gắm tương lai con chữ, cô tuyệt đối không cho phép thủ đoạn đê hèn của Lâm “sẹo” bức tử.

“Anh Tuấn, đi thôi! Phải mang thứ này về chặn đứng bàn tay hắn!”

Miên gập người siết chặt lấy quai xách bên phải. Tuấn nắm quai còn lại, hai người cùng ghì vai, nhấc bổng chiếc hòm sắt nặng trịch thoát khỏi vũng lầy sền sệt dưới đáy khe cạn. Bùn xám bắn lên ống quần, nước lạnh buốt thấm qua lớp giày vải, nhưng bước chân Miên không hề chần chừ. Cả hai vội vã vượt qua những tảng đá tai mèo trơn nhẫy rêu xanh, leo ngược lên sườn dốc đất đỏ dẫn về phía chòi rẫy cũ.

Bóng cây lim Cốc Rạng đổ dài trong làn sương chiều bảng lảng. Nhìn lên con dốc cheo leo mù mịt gió, nỗi âu lo dành cho ông nội bóp nghẹt tâm can Miên. Vết tích của kẻ mai phục lăn đá đêm qua và tiếng bô xe máy gầm rú tháo chạy ban nãy chứng minh kẻ thủ ác vẫn đang lẩn khuất quanh đây. Ông nội đã tám mươi ba tuổi, vừa trải qua một đêm thức trắng hao tổn tâm lực, liệu cụ có an toàn giữa căn chòi nứa đơn sơ này?

“Ông nội ơi!”

Vừa đặt chân lên khoảng đất bằng phẳng trước chòi, Miên buông vội quai sắt, hớt hải lao qua liếp cửa nứa khép hờ.

Trên bậu cửa gỗ dập dờn bóng lá, cụ Diêu Thạc Vinh vẫn ngồi điềm tĩnh, chiếc gậy gỗ dâu tì chắc bên gối, ánh mắt đục mờ nhưng tinh tường hướng ra vòm rừng lim. Thấy cháu gái và Tuấn thở hổn hển khiêng chiếc hòm sắt bước vào, nét mặt cụ giãn ra một nụ cười hiền hậu, nhưng đôi lông mày bạc lập tức cau lại khi nghe tiếng huyên náo từ phía thung lũng dội lên.

“Hai đứa tìm thấy cái gốc rễ của tiếng đàn ma rồi à?” Cụ Vinh chậm rãi hỏi.

“Tìm thấy rồi ông ạ! Chúng giấu ngay trong hàm ếch dưới chân vách Dội Âm,” Miên nghẹn ngào quỳ xuống bên cạnh, nắm lấy bàn tay khẳng khiu đã nổi đồi mồi của ông nội.

Tuấn mở nắp hòm, để lộ bình ắc quy chì mười hai vôn nhãn hiệu ngoại nhập cùng bảng mạch điện tử gắn màn hình số đỏ lòm. Cụ Vinh khẽ cúi người, những ngón tay gân guốc nứt nẻ lướt nhẹ trên từng mối hàn và giắc cắm dây cáp. Cụ khẽ gật đầu, giọng trầm và chắc “Đúng rồi. Cái phách giật cục, gắt gỏng như tiếng sắt gỉ mà tai già này nghe thấy mấy đêm qua… chính là từ mớ dây nhợ vô hồn này mà ra. Lòng dạ kẻ ác bày trò dọa người, nhưng trời cao có mắt. Dưới bản đang có biến động lớn phải không?”

“Lâm ‘sẹo’ đang ép Trưởng thôn Dũng niêm phong lớp học!” Tuấn sốt ruột đáp.

“Thế thì không thể chậm trễ được nữa. Đi thôi, già này còn đôi chân, để già cùng xuống núi với các cháu.”

Không kịp nghỉ ngơi, Tuấn một tay xách hòm sắt, một tay cùng Miên đỡ hai bên nách cụ Vinh, ba người cấp tốc xuống núi. Gió rừng thốc từng cơn lạnh buốt vào mặt, nhưng trong lòng Miên nóng như có lửa thiêu đốt.

Xuống đến khoảng sân đất trước điểm trường bản Giuồng, một cảnh tượng hỗn loạn đập ngay vào mắt Miên. Hơn năm mươi người gồm phụ huynh, người già và thanh niên trong bản vây kín hàng rào tre. Đứng giữa sân là Triệu Đức Lâm trong chiếc áo khoác gió sờn rách, vết sẹo dài vắt ngang đuôi mắt trái giật giật từng chập hung tợn. Một tay hắn cầm chiếc loa tay bằng nhựa đỏ rền rĩ quát tháo, tay kia lăm lăm đoạn dây xích sắt to bản cùng hai lá bùa dán giấy đỏ quạch.

“Bà con nghe tôi nói đây!” Lâm “sẹo” chĩa loa về phía đám đông đang hoang mang dao động. “Rừng thiêng Cốc Rạng đã nổi giận thật rồi! Oan hồn cô Nết mười năm trước về đòi mạng, bắt vía con trẻ, đêm nào tiếng đàn ma cũng gào rú trên vách đá Khau Đao! Nếu không khóa cửa, dán bùa niêm phong trường ngay chiều nay thì tai ương sẽ giáng xuống từng nóc nhà!”Bên chiếc bàn gỗ nghiến kê tạm giữa sân, Trưởng thôn Nông Văn Dũng mặt mày tái mét, mồ hôi vã ra như tắm. Hai tên tay chân bặm trợn của Lâm đứng ép sát phía sau, chìa tờ biên bản dời trường đã soạn sẵn cùng lọ mực điểm chỉ, gằn giọng thúc ép Dũng đặt bút ký. Dưới chân cột cờ, mấy đứa trẻ nép chặt vào váy chàm của mẹ, đôi mắt tròn xoe ngấn lệ vì sợ hãi.

“Dừng tay lại!”

Tiếng thét sắc sảo, đanh thép của Miên xé toang bầu không khí ngột ngạt.

Đám đông đồng loạt quay phắt lại. Tuấn và Miên bước thẳng vào giữa sân trường, đặt mạnh chiếc hòm sắt màu xanh dính đầy bùn đất lên mặt bàn gỗ nghiến trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người.

RẦM!

Tiếng va chạm kim loại khô khốc khiến Lâm “sẹo” giật nảy mình, vội hạ chiếc loa tay xuống. Hắn nheo cặp mắt ti hí, vẻ mặt thoáng qua một tia bối rối nhưng lập tức đổi thành nụ cười khẩy đầy xảo quyệt “Ủa, cán bộ Tuấn với cô giáo Miên đấy à? Giờ này không lo dọn dẹp đồ đạc cho học sinh, lại tha cái hòm sắt đồng nát dưới suối về đây làm trò gì?”

Miên bước lên một bước, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng vào mặt kẻ hung bạo. Cô đưa tay lật tung nắp hòm sắt, chỉ thẳng vào bảng mạch điện tử và các linh kiện cơ học “Bác Lâm, bác bảo đây là sắt vụn sao? Mời Trưởng thôn và toàn thể bà con nhìn cho thật rõ! Đây chính là ‘ma quỷ’ bấy lâu nay dọa dẫm con em chúng ta!”

Miên cất cao giọng, từng lời rành rọt vang khắp sân trường: “Đây là bình ắc quy mười hai vôn dùng để cấp điện, còn đây là bộ rơle hẹn giờ tự động. Chúng được giấu kín dưới hốc đá khe cạn chân vách Dội Âm, nối bằng đường dây cáp tín hiệu dẫn thẳng l*n đ*nh núi. Cứ đến đúng canh ba những đêm trăng non, chiếc máy này sẽ tự động đóng mạch, kích hoạt thiết bị phát âm thanh trên vách cao, phát đi đoạn băng cũ ghi âm tiếng đàn Then để hù dọa mọi người! Không có ma rừng nào hết, tất cả chỉ là trò lừa bịp của lũ người lòng dạ độc ác muốn đuổi chúng ta đi để cướp đất rừng lim!”

Lời nói của cô giáo trẻ như một mồi lửa ném vào đống rơm khô. Dân bản ồ lên kinh ngạc. Những người cha, người mẹ buông vội xẻng cuốc, chen chúc nhau nhòm vào lòng chiếc hòm sắt.

Trưởng thôn Nông Văn Dũng lập tức buông rơi cây bút trên tay, vội vàng cúi xuống xem xét từng sợi dây cáp bọc lưới dù và bình ắc quy. Nhận ra chiếc đầu giắc cắm kim loại ăn khớp hoàn toàn với chiếc ốc vít và đoạn dây cáp mà Tuấn từng giám định mấy hôm trước, mặt Dũng đanh lại, ánh mắt tràn đầy sự phẫn nộ “Bác Lâm! Đây rõ ràng là máy móc do con người lắp đặt! Bác giải thích thế nào về thứ này?”

Bị vạch trần bất ngờ trước bàn dân thiên hạ, mặt Lâm “sẹo” chuyển từ tái nhợt sang tím ngắt. Vết sẹo trên má hắn giật liên hồi. Hắn lùi lại nửa bước, nuốt nước bọt cái ực rồi lập tức giơ loa gào lên chữa thẹn “Vớ vẩn! Đừng có ngậm máu phun người! Rừng Cốc Rạng rộng mênh mông, ai biết được mấy đứa đi săn hay thợ rừng vứt cái bình ắc quy này ở bờ suối từ đời nào? Cứ thấy một đống sắt vụn là bảo giải mã được tiếng đàn ma à?” Hắn chỉ tay lên vách đá sừng sững phía xa, giọng khàn đặc đầy cay độc: “Cái loa ở đâu? Thiết bị phát ở đâu? Cả bản Giuồng này ai chẳng biết tiếng đàn ai oán đêm trăng non vẫn rền rĩ trên vách Khau Đao không dứt! Trừ phi các người trèo lên tận ngọn lim cổ thụ trên vách đá tai mèo mà tháo được củ loa xuống đây, còn không thì lời giao ước ba ngày vẫn còn hiệu lực! Đến hết hạn mà tiếng đàn ma còn kêu, thì cái trường này bắt buộc phải dẹp bỏ!”

Nói đoạn, Lâm “sẹo” hậm hực vẫy tay ra hiệu cho đám đàn em, dạt đám đông mở đường rồi hầm hố rảo bước cút khỏi sân trường.

Nhìn theo bóng lưng hộ pháp của hắn đang lẩn dần vào màn sương xám cùng cái ngoái đầu đầy căm hờn, Miên bất giác rùng mình. Đột nhiên, một tia chớp sắc lẹm xé toang màn sương mờ mịt, tiếp theo là tiếng sấm đầu mùa nổ rách toạc bầu trời trên đỉnh Phia Cát, báo hiệu cuộc đối đầu trên bọng lim Khau Đao sắp tới sẽ muôn phần hiểm trở.