Chương 10: Tia Sáng Dưới Khe Cạn

Ngoái nhìn lại căn chòi rẫy nứa tép đã mờ dần sau những thân lim sừng sững, lòng Diêu Thùy Miên thắt lại trước cơn gió lạnh buốt thình lình thốc qua sườn Phia Cát. Mây xám từ thung lũng xa xôi cuồn cuộn dâng lên vây kín đỉnh núi, không khí bỗng oi nồng ngột ngạt báo hiệu một cơn dông rừng sắp đổ ụp xuống. Cô siết chặt quai chiếc túi vải bên hông, tự nhủ phải nhanh chân hơn nữa. Ông nội đã tám mươi ba tuổi, vừa trải qua một đêm thức trắng lại suýt gặp nạn đá lăn, giờ đang một mình ngồi đợi nơi bậu cửa chòi rẫy xiêu vẹo; từng đợt gió độc thốc qua tán rừng già đều khiến cô thầm thắt ruột lo âu.

“Cô Miên, cẩn thận từng bước chân. Đá tai mèo dưới lòng khe sắc và trơn lắm,” tiếng Lương Quốc Tuấn vang lên trầm ấm ngay phía trước, kéo cô trở về với thực tại hiểm trở.

Miên gật đầu, hít sâu một hơi rồi tập trung nhìn xuống triền dốc dựng đứng dẫn vào lòng khe suối cạn. Nơi đây như một vết nứt khổng lồ chia cắt sườn tây rừng Cốc Rạng, hai bên bờ dựng đứng những vách đá vôi xám xịt lỗ chỗ hang hốc. Lòng suối cạn trơ đáy vào mùa khô, chỉ còn những vũng nước tù đọng lóng lánh ánh xà cừ xen lẫn giữa vô số tảng đá tai mèo sắc nhọn như lưỡi dao cắm ngược. Mùi lá mục ngâm nước lâu ngày bốc lên ngai ngái, quyện với mùi ẩm mốc của rêu xanh bám dày trên từng gờ đá.

Lời dặn dò tỉ mỉ của ông nội bên bậu cửa chòi rẫy văng vẳng bên tai Miên: “Mọi dây dẫn muốn truyền tín hiệu hay dòng điện lên bọng Khau Đao đều phải bám theo khe nước để giấu vết tích.” Lời người già từng trải như một chiếc kim chỉ nam định hướng cho từng bước dò dẫm của cô gái trẻ.

Miên chống một cành nứa khô làm gậy, thận trọng đặt chân lên những mô đá nhô cao khỏi vũng bùn lầy thụt. Tuấn đi ngay phía trước, vóc dáng rắn rỏi che chắn cho cô khỏi những nhành gai dại tua tủa. Anh liên tục dùng mũi gậy gạt qua những lùm cỏ lác, mắt đảo quanh từng hốc đá sát mép nước.

“Đoạn khe này dốc thoai thoải dần về chân vách Dội Âm,” Tuấn dừng lại bên một tảng đá phẳng, quay đầu nói nhỏ với Miên. “Nếu bọn chúng muốn cấp nguồn liên tục cho cỗ máy phát thanh trên ngọn cây mà không bị dân bản đi nương phát hiện, lòng khe ngập rác này là tuyến đường duy nhất.”

Miên đưa mắt rà soát kỹ lưỡng bờ khe bên phải, nơi chằng chịt những chùm rễ lim đại thụ bò lan như đàn trăn trườn từ vách đất xuống đáy suối. Những đám rêu ẩm mục phủ lên rễ cây một lớp màng xanh đen nhớp nháp. Bất chợt, tầm mắt cô khựng lại ở một khe hẹp nằm kẹp giữa hai búi rễ cây to tướng.

Dưới lớp lá lim khô mục rữa ngả màu cánh gián, dường như có một vệt thẳng tắp bất thường chạy dài ngược dòng nước cạn, hoàn toàn trái ngược với những đường uốn lượn tự nhiên của rễ cây hay vân đá.

“Anh Tuấn, khoan đã!” Miên khẽ gọi, giọng run lên vì hồi hộp.

Tuấn lập tức quay người, bước nhanh về phía cô: “Cô phát hiện ra điều gì sao?”

Miên quỳ một bên gối xuống tảng đá rêu, không ngần ngại thò tay bới lớp lá mục đang bốc mùi chua nồng. Những ngón tay thon thả gạt qua lớp bùn nhão nhoét, để lộ ra một sợi dây cáp màu đen to bằng ngón tay út. Điều đặc biệt là bên ngoài lớp vỏ cao su còn được bọc thêm một lớp lưới dù bện màu rêu sẫm, tiệp màu hoàn hảo với bùn đất và rác rừng. Sợi dây được néo chặt vào các hốc đá bằng những chiếc kẹp thép nhỏ ghim sâu vào kẽ nứt.

“Đúng là nó rồi,” Tuấn cúi xuống xem xét, ánh mắt ánh lên vẻ sắc bén của người chiến sĩ điều tra. “Lớp dù bọc ngoài này chuyên dùng cho thiết bị ngụy trang tác chiến hoặc công trình dã chiến ngoài trời. Chúng đầu tư rất bài bản để không ai nhận ra.”

“Sợi dây này chạy ngược về phía hốc đá kia,” Miên chỉ tay theo hướng đường dây căng chìm dưới mép nước.

Cả hai lập tức rảo bước bám theo đường dây dẫn. Càng đi sâu về phía chân vách Dội Âm, lòng khe càng thu hẹp lại, hai vách đá vôi vươn cao che khuất gần như toàn bộ ánh sáng le lói từ vòm trời u ám. Đi chừng năm mươi mét, sợi dây đen lách qua một hõm đá sâu hoắm, nơi dòng nước rỉ từ kẽ núi đọng lại thành một vũng bùn lầy sâu đến nửa bắp chân.

Phía trên vũng bùn là một hàm ếch tự nhiên khoét sâu vào lòng vách đá, được che chắn khéo léo bởi một tảng đá vôi mồ côi nằm nghiêng và hàng loạt cành lim khô xếp chồng chất lên nhau trông như rác rừng trôi dạt tự nhiên sau những cơn lũ quét.

Tuấn ra hiệu cho Miên lùi lại nửa bước để đề phòng cạm bẫy. Anh cẩn thận dùng gậy nứa gạt từng nhánh cây khô sang một bên, rồi khom người lách vào miệng hốc đá. Khi chùm sáng từ chiếc đèn pin chuyên dụng quét vào bóng tối ẩm thấp bên trong, cả Tuấn và Miên đều không nén nổi sự kinh ngạc.

Nằm sâu trong ngách đá khô ráo, kê trên hai thanh gỗ dổi chống ẩm, là một chiếc hòm sắt màu xanh thẫm có quai xách chắc chắn. Quanh mép nắp hòm có gioăng cao su màu đen dày dặn bảo đảm chống nước tuyệt đối.“Chúng ta tìm thấy hang ổ của cỗ máy ma quái rồi!” Miên khẽ thốt lên, lồng ngực đập rộn ràng.

Tuấn quỳ xuống, nhẹ nhàng bật hai chiếc khóa kim loại bên hông hòm sắt. Tiếng “tách” khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch của khe cạn. Nắp hòm bật mở, để lộ toàn bộ cấu trúc bên trong.

Dưới ánh đèn pin sáng rực, mọi thứ hiện ra rõ mồn một. Chiếm một nửa diện tích hòm là một bình ắc quy khô mười hai vôn nhãn hiệu ngoại nhập, các cực điện còn mới tinh không hề có một vệt rỉ sét. Nối liền với bình ắc quy là một bảng mạch điện tử tinh vi đặt trong hộp nhựa trong suốt, bên trên gắn một đồng hồ hiển thị số màu đỏ đang nhấp nháy từng giây. Đầu ra của bảng mạch chia thành hai cổng: một cổng nối với bộ rơle hẹn giờ tự động, cổng còn lại đấu trực tiếp vào đường dây cáp tín hiệu âm thanh vươn thẳng l*n đ*nh vách đá.

“Bộ mạch hẹn giờ tự động,” Tuấn vừa quan sát vừa trầm giọng giải thích. “Bọn chúng lập trình sẵn thời gian phát sóng vào đúng canh ba những đêm trăng non. Khi rơle đóng, dòng điện từ ắc quy sẽ kích hoạt thiết bị phát âm thanh giấu trên bọng Khau Đao, phát đi đoạn băng thu âm tiếng hú ghê rợn lồng ngón đàn Then của nạn nhân Nết.”

Miên nhìn chằm chằm vào những con số điện tử đang nhảy múa vô tri, lòng trào dâng một nỗi phẫn uất tột cùng. Hóa ra bấy lâu nay, nỗi kinh hoàng đè nặng lên tâm trí ba mươi lăm đứa trẻ thơ dại, những giọt nước mắt hoảng loạn của bé Choáng, bé Mỷ ngất xỉu giữa đêm, và sự hoang mang chia rẽ của cả bản Giuồng thuần hậu… tất cả chỉ bắt nguồn từ chiếc hòm sắt lạnh lẽo cùng mớ dây nhợ cơ học này. Bọn chúng đã nhẫn tâm dùng sự mê tín dị đoan làm bình phong, bôi nhọ cả điệu Then linh thiêng của tổ tiên chỉ để hù dọa xua đuổi dân bản, hòng thâu tóm năm mươi hécta lim cổ thụ ngàn đời.

“Anh Tuấn, phải thu giữ thứ này ngay để làm bằng chứng trước bà con,” giọng Miên đanh lại đầy kiên quyết.

“Chắc chắn rồi. Nhưng trước hết phải cố định nguyên trạng hiện trường,” Tuấn đáp.

Người chiến sĩ công an lấy chiếc máy ảnh chuyên dụng từ trong túi chống nước, cẩn thận chụp lại từng góc cạnh của hòm thiết bị, vị trí đầu nối dây dẫn, các chỉ số hiển thị trên mặt đồng hồ và tọa độ của hốc đá. Xong xuôi, anh rút cuốn sổ công tác ghi chép tỉ mỉ biên bản thu giữ tang vật, từng động tác đều dứt khoát, chuẩn mực theo đúng nghiệp vụ pháp luật.

Sau khi ngắt các giắc cắm an toàn khỏi bình ắc quy, Tuấn nhìn sang Miên: “Hòm này rất nặng vì chứa bình ắc quy chì, lại nằm sâu trong góc kẹt. Tôi với cô cùng hợp sức nhấc nó ra ngoài.”

“Vâng, để tôi giúp anh một tay.”

Miên bước xuống vũng bùn lầy, không màng đến bùn đất sền sệt bám chặt vào ống quần và đôi giày vải. Cô luồn tay nắm chặt lấy một bên quai hòm, trong khi Tuấn cúi người gồng lực đón lấy quai còn lại.

“Một… hai… ba, nhấc!”

Cả hai cùng dồn sức. Chiếc hòm sắt nặng trịch từ từ tách khỏi lớp bùn lầy thụt với một tiếng “sột” ướt át. Bùn đất bám quanh đáy hòm rơi lả tả xuống vũng nước cạn.

Đúng khoảnh khắc chiếc hòm tang vật vừa được nhấc bổng lên khỏi miệng hốc đá, một tia sáng trắng sắc lẹm từ trên đỉnh vách Dội Âm đột ngột quét ngang qua màn sương mù dày đặc phía xa, lia thẳng xuống đáy khe cạn rồi vụt tắt.

Ngay sau đó, từ phía vệt đường mòn trên đỉnh vách đá, tiếng gầm rú chói tai của một chiếc xe máy phân khối lớn xé toang không gian tĩnh mịch, tiếng bánh xe nghiến trên sỏi đá tháo chạy bạt mạng rồi chìm dần vào lòng rừng lim Cốc Rạng.

Miên giật thót mình, tim đập thình thịch nhìn lên vách đá mờ mịt. Chưa kịp định thần thì chiếc bộ đàm gài bên hông áo của Tuấn bỗng phát ra những tiếng rè rè chói gắt, tiếp theo là giọng nói gấp gáp, thở không ra hơi của một cán bộ công an xã truyền qua loa “Báo cáo Đại úy Tuấn! Tình hình dưới bản đang vô cùng nguy cấp! Tên Lâm ‘sẹo’ vừa kích động hàng chục người kéo đến vây kín cổng trường học cắm bản! Bọn chúng mang theo búa đinh và dây xích, đòi phá rào, niêm phong toàn bộ ba phòng học ngay lập tức!”