Chương 3

Ngày nhỏ, bọn ta quả thực rất thân thiết. Ta không có ca ca, huynh ấy liền làm ca ca của ta. Cái tên mụ Yến Yến này cũng là do huynh ấy gọi từng tiếng từng tiếng mà thành.

Thế nhưng trận nước lũ năm ấy ở Hấp Châu quá vô tình, nạn đói đã mang người nhà của ta và huynh ấy đi mất, huynh ấy hiến thân nơi cửa Phật để đổi lấy một túi lương thực nhỏ cứu mạng ta cùng một chút vương vấn để sống tiếp.

Từ đó, đứa trẻ nhỏ bé là ta ở Hấp Châu đã trở thành nỗi bận lòng không thể buông bỏ trong tim huynh ấy.

Nhưng những ngày tháng nơi cửa Phật chẳng bình yên được bao lâu. Mới chỉ nửa năm, sóng gió tranh đoạt ngôi báu của tiền triều đã bùng nổ ở Tử Vân Sơn, binh đao loạn lạc cướp đi người thầy hiền từ của huynh ấy, tuệ căn non nớt dưới sự che chở của thần Phật chỉ mới an ổn được chốc lát thì đã lại bị cuốn vào hồng trần hạ giới đầy tàn nhẫn.

"Ta theo Tôn Tướng quân đưa hoàng tôn đi khắp nơi trốn nạn, trong thời gian đó từng trở lại Hấp Châu. Biết được cha mẹ muội đã bệnh mất, muội bị bán đi, liền để tâm nghĩ rằng đợi khi ổn định sẽ tìm cơ hội chuộc muội ra."

Huynh ấy áy náy cụp mắt, "Không ngờ một lần đợi này lại lâu đến thế."

Ta nghe mà trong lòng chấn động khôn nguôi, chưa từng nghĩ đến một kẻ trên đời này ngay cả cha mẹ cũng chẳng bận tâm như ta lại có một người ở nơi xa luôn không thể an lòng.

Kiều Chá không nghĩ đây là hành động gì to tát, huynh ấy dường như vì chưa sắp xếp ổn thỏa cho ta mà muôn phần cắn rứt.

"Chính vào lúc này vốn không nên vội vã chuộc muội ra, nhưng phủ Bùi cũng chẳng phải nơi an lành, gần đây e là sắp có đại họa ập xuống. Bùi Hoán không phải người có thể che chở cho muội, ta cũng đành phải liều mạng một phen."

Phủ Bùi gặp nạn sao?

Sao có thể như vậy được.

Trước khi đi chẳng phải vẫn còn cảnh vinh hoa náo nhiệt đó sao.

Ta đang định hỏi thì A Tiềm đã nâng một con bồ câu từ bên hành lang đi tới, nghiêm nghị nói nhỏ với Kiều Chá: "Sư phụ, tin từ trong cung tới, bệnh của Tuyên Đế..."

Tiếng mưa lớn dần, những lời phía sau A Tiềm cố ý hạ thấp giọng, ta nghe không rõ.

Trước việc chính sự, ta cũng không tiện đuổi theo hỏi cặn kẽ.

Kiều Chá trở về thư phòng, A Tiềm gọi ta vào bếp để giúp cậu ta một tay.

Chốc lát sau, trong bếp truyền ra tiếng mắng nhiếc tức tối của cậu ta.

"Không phải chứ, ngươi không biết nấu ăn, đến nhóm lửa cũng không xong sao? Ngươi ở phủ Bùi rốt cuộc là làm nha hoàn hay làm tiểu thư vậy."

Cậu ta ghét bỏ đẩy ta đang lấm lem muội than đầy mặt sang một bên, lôi củi ướt ra để nhóm lửa lại.

Đường đường là hoàng tôn, vốn nên lá ngọc cành vàng tránh xa khói bếp, vậy mà làm việc lại nhanh nhẹn hơn ta rất nhiều.

Cậu ta lắc đầu lẩm bẩm, "Một kẻ làm nha hoàn mà lại được nuôi dạy ngây thơ yếu đuối thế này, thật không biết vị chủ nhân kia của ngươi là đối tốt với ngươi hay là đang hại ngươi nữa."

Bên ngoài trời mưa mùa hạ xối xả, đổ xuống từ mái hiên.

Ta bị câu nói ấy làm cho sững sờ, đứng chết lặng tại chỗ.

Ngôi nhà cũ nằm trên ngọn núi hoang, sự chết chóc im lìm cứ kéo dài đằng đẵng như cơn mưa đáng ghét này, chẳng biết khi nào mới tan.

A Tiềm là người đã quen với việc ẩn mình chờ đợi, lúc này lại có chút không kiềm chế được.

Người trên ngai vàng ngồi không vững nữa rồi.

"Vì sao vẫn chưa thể hành động?" A Tiềm đi qua đi lại, dẫm lên những chiếc lá tre ướt đẫm một cách nôn nóng, "Chúng ta đã nhẫn nhịn đủ lâu rồi, trong cung có Chu đại bạn, trong triều có Các lão, bộ hạ cũ của Tôn Tướng quân cũng đã chuẩn bị đầy đủ từ lâu. Chỉ cần một câu nói của sư phụ, chúng ta lập tức có thể xoay chuyển trời đất, báo thù rửa hận cho phụ thân!"

Ta bưng chén trà, bước chân khựng lại, nghiêng mình nấp sau cột hành lang.

Nghe thấy A Tiềm nói năng mất lý trí với Kiều Chá ở trong đình: "Chẳng lẽ bên cạnh sư phụ có một mối bận lòng thì liền mềm lòng, không màng đến đại nghiệp của chúng ta nữa sao!"

Nước trà gợn lên những vòng sóng lăn tăn.

Bóng lưng Kiều Chá gầy gò, một thân áo xanh, khi giơ tay lên, chuỗi hạt Phật trên cổ tay lộ ra lốm đốm, huynh ấy vịn tay vào lan can, gió thổi tung ống tay áo.

"Đại nghiệp, đại nghiệp của chúng ta là gì?"

A Tiềm ngẩn ra, quả quyết nói: "Dĩ nhiên là bằng mọi giá báo huyết hải thâm thù cho phụ thân, giết sạch lũ sâu mọt cướp nước đoạt ngôi, làm hại triều chính, hại dân hại nước kia!"

Kiều Chá nói khẽ: "Cái gọi là bằng mọi giá của con, là chúng ta thực sự phất cao cờ lớn tạo phản, giống như Tuyên Đế năm xưa, thần ngăn giết thần, Phật cản giết Phật. Bởi vì máu chảy không phải là máu của chúng ta, cho nên không cần đau xót, có đúng không?"

Huynh ấy quay đầu lại, ánh mắt sáng rõ bao trùm lấy A Tiềm.

"Quyền vị làm tổn hại lòng người, A Tiềm. Con còn chưa bước ra bước đầu tiên mà đã nhìn không thấu rồi."

Mưa phùn mịt mờ, khói mây lãng đãng.

Giọng nói của Kiều Chá trong ngày mưa âm u này nhẹ như lông hồng, nhưng rơi xuống người lại nặng nề khiến kẻ khác khó lòng ngẩng đầu lên.

Huynh ấy hỏi dồn dập.

"Con ngồi lên vị trí kia thì sẽ là vị minh quân tốt hơn Tuyên Đế sao? Khi triều này mới lập, ông ta làm việc nào có chỗ nào không tốt. Thuở ấy ông ta vì muốn ngồi vững trên ngai vàng, để được ca tụng một tiếng 'thánh minh' mà ngày đêm lo nghĩ, tu đức trị nước, nơm nớp lo sợ. Nhưng nhiều năm sau, chẳng phải cũng quên sạch sành sanh rồi sao.

"Ta không phải nghi ngờ bản tính của con, chỉ là A Tiềm, con hãy nói cho ta biết, lúc này trong lòng con chỉ nghĩ đến việc lật đổ kẻ thù, báo xong huyết hận, rồi sau đó thì sao?"

A Tiềm hoang mang, cứng họng không thốt nên lời.

"Con muốn làm Hoàng đế vì có thể làm theo ý mình, con sùng bái phụ thân con vì ngài ấy tôn quý vô song. Nhưng con đã bao giờ nghĩ xem, vì sao người đời kháng cự Anh Vương, lại ủng hộ con chưa.”

"Con là huyết mạch của Thái tử Chiêu Càn, điều này không cần bàn cãi.”

"Thế nhưng, con có thể trở thành người như ngài ấy không?"

Kiều Chá bước qua người cậu ta rời đi, những sợi mưa hòa cùng câu hỏi của huynh ấy, lạnh lùng như roi da quất xéo vào bóng dáng non nớt của A Tiềm.

Qua một lúc lâu, chân ta đứng đến mỏi nhừ, A Tiềm vẫn cúi đầu ngồi bên hiên hành lang, ta muốn về phòng thì chỉ có con đường đi qua cạnh cậu ta.

Lúc đang lưỡng lự thì giọng nói của A Tiềm bỗng vang lên: "Ra đây đi, ta có ăn thịt người đâu."

Ta ngượng ngùng bước tới, đang định bày tỏ rằng mình chẳng nghe thấy gì thì cậu ta lại vỗ vỗ chỗ bên cạnh, bảo ta ngồi xuống bầu bạn với cậu ta một lát.

Chiếc đèn lồng treo trên đỉnh đầu, ánh sáng nhạt nhòa đung đưa.

Cậu ta hỏi ta vì sao luôn có thêm một tầng xa cách và sợ hãi hơn với cậu ta so với người khác.

Ta nói: "Ngài là hoàng tôn mà, cao cao tại thượng."

Cũng giống như Bùi Hoán, bề ngoài có thân thiện đến mấy thì trong xương tủy vẫn kiêu ngạo không cam chịu để ai làm trái ý.

Nhưng vào lúc này, cậu ta lại dường như cảm thấy hoang mang vì sự tôn quý ấy.

"Yến Nhi, ngươi nói xem, thế nào mới là một vị Hoàng đế tốt."

Câu hỏi lớn như vậy quả thực đã làm khó ta rồi.

Ta suy nghĩ nát óc, nhìn nhận theo kiến thức nông cạn của mình: "Ừm... có thể làm cho dân chúng được ăn no mặc ấm, không phải phiêu bạt khắp nơi, ngày đêm sợ hãi thì đã là rất tốt rồi."

Nỗi khổ cực vì đói khát lúc nhỏ thật sự rất khó chịu.

Bởi vì thiên tai không được triều đình cứu trợ kịp thời, những người dưới đáy xã hội liền như bèo nổi, người thì chết, kẻ thì ly tán.

Giống như một câu thơ lúc nhỏ được Kiều Chá dạy đọc, nói... nói là...

"Thân thế nổi chìm... mưa đánh bèo."

Ta sực nhớ ra, vỗ tay nói: "Nếu là Hoàng đế tốt thì có lẽ cũng không thiếu những vị bề tôi giỏi biết viết ra những vần thơ lo nước thương dân như thế đi theo phụng sự, như vậy trên dưới một lòng, lo gì không có ngày được ca ngợi là thánh minh chứ."

Nói xong, ta có chút ngượng ngùng, chẳng đọc được mấy quyển sách mà lại đi bàn luận chuyện đại sự quốc gia.

Ta cứ nghĩ A Tiềm sẽ giễu cợt ta như trước kia.

Chẳng ngờ cậu ta im lặng nhìn ta. Hồi lâu sau, vẻ mặt nghiêm túc, chân thành nói "Ta đã xem thường ngươi rồi, Yến Nhi, ngươi không phải là kẻ vô dụng. Những lời ta nói về ngươi trước kia, xin chớ để bụng. Những điều sư phụ và ngươi nói hôm nay, ta đã hiểu rồi."

Cậu ta giống như được một gậy đập trúng đầu mà bừng tỉnh, tinh thần phấn chấn đứng bật dậy, còn thân thiết vỗ vỗ đầu ta.

Chỉ để lại một mình ta ngồi bên hiên hành lang khổ sở suy nghĩ.

Ta đã nói lời răn dạy sâu sắc gì rồi sao?

Đến mức có thể giáo hóa cả hoàng tôn rồi cơ đấy.

Ta chống cằm, bắt đầu mơ mộng viển vông... Biết đâu ta thực sự là một nhân tài đọc sách, sau này không chừng còn có thể kiếm được chức nữ phu tử mà làm.

Kiều Chá không muốn cứ mãi trốn tránh như thế này. Tuyên Đế đổ bệnh, cơ hội đã đến, nhưng theo đó là sự cảnh giác của nhà họ Triệu và Hồng Trung đối với bọn họ cũng ngày càng siết chặt.

Tuy rằng ta không hiểu đạo lý lớn lao gì, nhưng có một ngày huynh ấy trò chuyện cùng Tôn Tướng quân, đã làm cho ta hiểu được tấm lòng của huynh ấy.

Nếu có thể ngăn chặn kẻ xâm lăng, há lại cốt ở việc giết chóc nhiều.

Tuyên Đế đã như mặt trời sắp lặn xuống núi, không còn chung lòng với triều dã, việc họ phò tá hoàng tôn kế vị là chuyện sớm muộn. Thế nhưng vị trí này phải đạt được một cách danh chính ngôn thuận.

Một lúc phẫn uất, thây phơi triệu xác, đương nhiên có thể chiến thắng nhanh hơn. Nhưng khi đó, lòng dân cũng không còn nữa.

Phải dùng kế sách, khiến cho kẻ địch thảm bại vào lúc chúng đắc ý nhất bằng cách không ngờ tới, dùng thương vong nhỏ nhất để thắng trận đánh lớn nhất.

Huynh ấy nói những điều thâm sâu, lúc này ta đã nghe không hiểu nữa rồi, chỉ nhìn thấy sự khâm phục trong mắt Tôn Tướng quân.

Người này từng được người phụ thân Tú tài dạy bảo phải "quân tử thản đãng đãng", nay lại khuấy động phong vân đến mức không thể nhìn thấu.

(*) 君子坦荡荡: (Quân tử thản đãng đãng) là một câu danh ngôn vô cùng nổi tiếng trong triết lý Nho giáo, có nghĩa là: "Người quân tử thì lòng dạ luôn rộng rãi, phẳng lặng và thanh thản"

Ba ngàn sợi tóc xanh của huynh ấy đã cạo sạch, vậy mà lại nói mình đã hoàn tục.

Huynh ấy nhìn như chuyện gì cũng đều có thể cầm lên được, buông xuống được, nhưng đôi lông mày lại luôn vương vấn mây sầu.

Chao ôi.

Họ còn đang nói chuyện gì mà âm thầm đóng quân, chia làm hai ngả đường, ta ở bên cạnh mà tâm trí đã bay tận phương nào.

Tôn Tướng quân đi được một lúc lâu, ta mới sực tỉnh hồn.

Một chén trà đưa tới, Kiều Chá mỉm cười: "Vẻ mặt u sầu, đang nghĩ ngợi điều gì thế?"

Ta mím môi đón lấy chén trà, ấm áp và hơi đắng.

Thực ra ta muốn hỏi huynh ấy, vì sao huynh ấy rõ ràng giống như Khổng Minh tiên sinh trong các cuốn tuồng, phe phẩy quạt lông phong lưu, chỉ điểm thiên hạ mà cảm giác lại u buồn đến vậy.

Nhưng ta không hỏi thành lời, sợ tự mình nghĩ ngợi nhiều.

Huynh ấy cũng là người hay nghĩ ngợi, cứ tưởng ta vì sắp sửa thay đổi thân phận, một mình đi về phương Bắc mà lo âu.

"Sẽ sợ hãi, đúng không?" Huynh ấy hỏi.

Nói hoàn toàn không sợ dĩ nhiên là lời nói khoác, ta ngượng ngùng cụp mắt, gật gật đầu.

Kiều Chá cười nhạt, bảo ta ngẩng đầu lên nhìn trời.

Ta không hiểu vì sao nhưng vẫn làm theo.

Trời hiếm hoi không đổ mưa, xanh ngắt mà trong trẻo, không mây không gió, ranh giới cũng vô bờ, tựa như một tấm gương nước úp xuống.

Giọng nói của Kiều Chá giống như những gợn sóng trên mặt nước.

"Yến Yến, khi muội bước ra khỏi chốn dịu ngọt cơm ngon áo đẹp thì có thể sẽ phải chịu đựng mưa gió, đi nhầm vào ngõ hiểm, gặp phải sói dữ."

Nỗi cực nhọc và bất an đan xen ngày đêm, bước chân khó dừng, đi đến mức mụn máu ăn mòn bàn chân cũng không thể đứng lại. Thậm chí có lúc còn bị ép phải cầm lấy con dao giết người mới có thể liều mạng giành lấy một con đường sống.

"Nhưng muội vẫn phải bước ra ngoài.”

"Bước vào trời đất bao la bên ngoài. Nơi ấy rất khắc nghiệt, sương giá lạnh căm mưa tuôn dữ dội sẽ không vì muội là một phận nữ nhi mà thương xót che chở."

Đối xử bình đẳng như nhau, rơi rụng một cách oanh oanh liệt liệt, khắp chốn giang hồ.

"Nhưng nơi ấy cũng rất bao dung. Bao dung rộng lớn đến mức cho phép muội được bay lượn cùng chim ưng."

Trên chín tầng trời cao, một chú chim sẻ nhỏ bé lướt từ mặt đất vút lên, tự do tung cánh bay lượn.

Ta ngơ ngác nhìn theo.

Giống như quay trở lại thuở nhỏ, những lời huynh ấy nghe được từ người cha chuyển thành lời dạy bảo nhẹ nhàng, chăm chỉ không ngừng truyền lại cho ta.

Chỉ có điều lần này, không còn người cha an ủi huynh ấy nữa, đây là điều huynh ấy từng bước vượt qua gai góc, chịu đựng hết đắng cay rồi tự mình ngộ ra.

Điểm giống nhau là, huynh ấy chưa bao giờ tiếc công dạy cho ta.

Trong khoảnh khắc sắp sửa chia ly này, huynh ấy dặn dò rất nhiều lời như một người huynh trưởng, giơ tay buộc chặt lại sợi dây buộc tóc màu đỏ đang lỏng lẻo bên hai búi tóc của ta.

Đạo bất đồng thì không thể đi chung đường.

Nhưng trái tim khắc khoải lại không đổi.

Huynh ấy nhìn ta đăm đăm, y như ngày nhỏ ta nhìn theo bóng huynh ấy rời đi.

"Lần này đi rồi thì đừng quay đầu lại nữa, hiểu chưa."

Ta nhận ra một chút điềm xấu ẩn hiện trong lời nói như lời quyết biệt này.

Huynh ấy lại lặp lại một lần nữa, giống như ta là đứa trẻ tinh nghịch nói lời nuốt lời, nhất định phải có được sự đảm bảo.

Thế là ta đành phải gật đầu, hứa với huynh ấy rằng ta sẽ luôn tiến về phía trước.