Chương 2

Tồi tệ thấu trời rồi!

Ta bị thiếu niên dắt tay liều mạng chạy trong những con ngõ hỗn loạn nơi phố xá sầm uất, trong lòng kêu khổ thấu trời, chỉ hận bản thân tại sao nửa canh giờ trước lại đi lo chuyện bao đồng.

Nửa canh giờ trước, mọi thứ vẫn còn sóng yên biển lặng.

Kiều Chá chẳng biết dùng cách gì đã giúp ta lấy được hộ tịch thường dân từ nha môn sớm hơn, lại còn thuê thuyền cho ta, dặn dò ta trên đường cẩn thận, sau này bất kể đối với ai cũng không được nhắc tới việc đã từng gặp huynh ấy và vị thiếu niên kia.

Ta tuy không hiểu nhưng cũng biết phàm là con người thì ai cũng có nỗi niềm khó nói, nhận lấy lòng tốt của người ta thì chớ có đòi hỏi quá đáng. Cho nên ta ngoan ngoãn nghe lời, cam đoan sẽ giữ kín như bưng.

Ngay khắc sau, Kiều Chá nhận được một phong thư gửi bằng chim bồ câu, sự tình xem ra rất khẩn cấp, huynh ấy nhận thư xong thì lập tức đi ra ngoài.

Ta đi tới bến tàu, vì vào buổi sáng sớm thuyền của dân chúng phải đợi thuyền của quan phủ ở ngoài cửa nước đi vào trước mới được đi, nên ta ngồi đợi ở một sạp hoành thánh gần đó.

Một bát hoành thánh còn chưa kịp thổi cho nguội để đưa vào miệng thì đã thấy lá cờ âm khí nặng nề của Đông Xưởng trên thuyền quan phủ phủ xuống. Một toán Cẩm Y Vệ lưng sói tay vượn đeo đao bước lên bờ, gió sông phả tới mùi máu tanh nồng nặc khắp người, nhìn mà khiếp đảm.

Mấy tên đó đứng ở trước sạp đòi ăn hoành thánh, gã Cẩm Y Vệ dẫn đầu lên tiếng thúc giục, một gã khác tuổi tác trẻ hơn chút mặt mày lộ vẻ mệt mỏi, uể oải nói: "Mấy ngày nay mấy gia đây chém người đến mức mỏi nhừ cả tay rồi, đầu trâu mặt ngựa đi đòi mạng thì cũng phải nghỉ ngơi chứ."

Gã đàn ông dẫn đầu liếc gã một cái, "Chê mệt thì tự rụng cái đầu của mình xuống là nhẹ nhõm ngay. Chúng ta tra từ Tử Vân Sơn đến tận Nam Kinh, chỉ còn lại mỗi nơi này nữa là xong việc."

Gã trẻ tuổi lại có chút khó xử, "Những kẻ khác thì cũng thôi đi, đến hòa thượng mà cũng chém sao? Đại ca ơi, hay là giao cái việc này cho Tây Xưởng đi, dù sao bọn họ ngày ngày cũng rảnh rỗi đến thối móng chân ra, bằng không sau này ta có cầu Phật tổ tu hành kiếp sau cũng chẳng còn mặt mũi nào."

"Bớt lời nhảm nhí đi," Gã đàn ông giật lấy cái bát của gã, "Máu trên tay ngươi và ta có tụng kinh tám đời cũng rửa không sạch, tên đã sớm bị Diêm Vương gạch sổ rồi. Mau lên, ngươi đi bắt người, ta quay về Trấn Phủ Ty tìm Chỉ huy sứ để báo cáo kết án, làm cho nhanh gọn lẹ, buổi tối ca ca mời ngươi đi uống rượu ở Xuân Phong Lầu, còn đã đời hơn cái nước hoành thánh này nhiều."

Gã trẻ tuổi thở dài thườn thượt, uể oải kéo cây trường đao bên cạnh bàn.

"Được rồi."

Chỉ là khi gã đàn ông dẫn người hướng về phía Trấn Phủ Ty mà đi, gã trẻ tuổi lại tựa lưng vào bàn sạp, cầm bát trở lại, xem bộ dạng là định ăn nốt rồi mới lên đường.

Ta ngồi ở góc phía sau nghe mà tim đập chân run, hồn vía còn chưa kịp hoàn lại thì đôi chân đã không tự chủ được mà cử động trước.

Hòa thượng ở Tử Vân Sơn.

Chẳng phải chính là Kiều Chá sao?

Mấy ngày nay ta ra khỏi phủ Bùi, ở trong thành cũng nghe được không ít lời tiếng gió. Cẩm Y Vệ cưỡi ngựa tỏa ra bốn phương tám hướng, lùng sục khắp nơi tìm hoàng tôn, phàm là kẻ nào tầm mười ba mười bốn tuổi, có chút dấu hiệu khả nghi thì đều sẽ bị để mắt tới. Thà giết lầm chứ không bỏ sót một ai.

Liên tưởng đến dáng vẻ giấu giếm kín kẽ như bưng của bọn họ ngày thường, mồ hôi lạnh của ta thi nhau vã ra.

Thật ra ta rất sợ, rất muốn coi như bản thân chưa từng nghe thấy gì.

Thế nhưng thỏi bạc trong lồng ngực cũng nặng trịch giống hệt như lương tâm của ta vậy, khiến ta có muốn làm ngơ giả điếc cũng không cách nào làm được.

Gặp quỷ rồi.

Ta lẳng lặng rời khỏi bến tàu, cắm đầu chạy về phía sau Phu Tử Miếu, chạy đến mức mồ hôi đầm đìa đầy đầu, còn chưa tới cửa nhà thì ngay tại đầu con ngõ xéo đã chạm mặt thiếu niên tên gọi A Tiềm kia.

"Sao ngươi lại chạy ngược về đây rồi?" Cậu ta thắc mắc.

Ta thở không ra hơi, khàn giọng nói: "Mau chạy đi, có... có người muốn giết ngươi..."

Sắc mặt cậu ta thay đổi biến hóa, lôi tuột ta vào trong ngõ nhỏ. Mới nghe ta kể được hai câu thì ngón tay bỗng nhiên dùng lực, siết chặt làm ta đau điếng.

"Trúng kế rồi!"

Ta ngơ ngác "a" lên một tiếng.

Trên đỉnh đầu vang lên một tiếng cười khẽ.

Trên bức tường, tên Cẩm Y Vệ trẻ tuổi kia đang ngồi xổm một cách lấc cấc, nhe răng ra cười, để lộ hàm răng trắng nhởn.

"Tìm thấy rồi nhé."

Lông tơ trên người ta dựng đứng cả lên.

"Chạy!"

A Tiềm thông thuộc đường xá, cậu ta đẩy ngã đống rơm rạ, dắt ta chạy nhanh như bay qua các lối ngõ tối, rẽ Đông quẹo Tây, thế mà lại thật sự bỏ xa được gã Cẩm Y Vệ một khoảng cách.

Cũng thật khéo cho cái đầu óc như mớ bòng bong này của ta, vào giờ phút này vậy mà vẫn còn có thể phân tâm để nghĩ cho ra nhẽ chuyện gì vừa mới xảy ra.

Một lũ Cẩm Y Vệ ngang nhiên bảo đi bắt người ở giữa đường, lại cứ lần lữa dây dưa, cốt là để người ta nghe thấy rồi chạy về báo tin.

Dụ rắn ra khỏi hang.

Quả thực là coi người ta như lũ ngu mà đùa giỡn!

Ta khóc không ra nước mắt.

Mà ta thì lại thật sự biến thành một đứa ngu rồi...

A Tiềm cũng bực tức đầy một bụng, lôi theo một kẻ vướng chân vướng tay như ta, nhưng vì kiêng dè Kiều Chá nên lại không thể vứt bỏ ta lại được.

Ta cắn chặt răng nuốt xuống ngụm máu tanh như lửa đốt nơi cổ họng, mấy bận suýt chút nữa là bị gã Cẩm Y Vệ phía sau tóm sống. A Tiềm cố ý đâm đầu vào những chỗ chợ búa đông đúc náo nhiệt để kéo dài thời gian.

Cầm cự cho tới khi Kiều Chá phát hiện ra điểm bất thường và tìm thấy bọn ta. Huynh ấy đánh xe cứu bọn ta lên, A Tiềm vừa mới trèo lên chiếc xe bản liền dứt khoát rút mũi tên ra, nhắm thẳng vào tên Cẩm Y Vệ đang đuổi theo phía sau mà giương cung bắn đi.

Tên Cẩm Y Vệ kia vốn dĩ chỉ nghi ngờ, thấy A Tiềm liều mạng đến mức này thì càng thêm khẳng định chắc chắn về thân phận của cậu ta. Gã nghiêng người né mũi tên, ngay lập tức móc ra còi khói để phát tín hiệu cảnh báo trong thành.

Hỏng bét rồi.

"Sư phụ..." A Tiềm cau mày nhìn về phía Kiều Chá.

Kiều Chá kéo chặt dây cương, không hề ngoái đầu nhìn lại phía sau lấy một cái, tiện tay đỡ lấy đứa đang ngả nghiêng bên này bên kia là ta, khẽ bảo: "Ngồi cho vững."

Con ngựa kéo theo chiếc xe rách nát lung lay sắp sụp, quay ngoắt đầu xe, vượt qua bến tàu, lao điên cuồng vào con đường núi hiểm trở chật hẹp.

Suốt chặng đường xóc nảy lộn nhào, ruột gan ta như xoắn cả lại, mật xanh mật vàng trào ra, ba cái thứ binh lính đuổi theo hay chuyện sống chết gì ta đều quăng sạch ra sau đầu, chỉ muốn nôn thốc nôn tháo một trận cho bõ.

Thế nhưng chuyện kinh tâm động phách hơn còn ở phía sau.

Kiều Chá áp sát lại gần, mùi hương đàn hương hơi đắng thoang thoảng tỏa ra từ nếp áo huynh ấy, ta lúc đó vẫn còn mang bộ mặt ngơ ngác ngẩn ngơ.

Cây cao lộng gió, vách núi dựng đứng.

Huynh ấy che mắt ta lại, bảo đừng sợ.

Sợ cái gì chứ.

Còn có cái gì có thể đáng sợ hơn lúc này nữa đâu.

Ngay khoảnh khắc sau, tiếng gió thét gào do cơ thể rơi tự do lao thẳng vào màng nhĩ một cách sắc lẹm.

Kiều Chá ôm chặt lấy ta bỏ lại con ngựa, nhảy xuống dòng nước sông cuồn cuộn nhìn không thấy đáy.

Mẹ ơi!

Mạng ta thế là chấm dứt rồi!

Người ta bảo, trước khi chết đi sẽ có những hình ảnh ký ức lướt qua như đèn kéo quân.

Cho nên người ta mới không kìm được mà lẩm bẩm trong miệng, nhớ về những người hay những vật mà bản thân không cách nào có được.

Đệ đệ muội muội trước khi chết đói, trong miệng lẩm bẩm đòi ăn bánh hoa quế.

Cha mẹ trước khi bệnh chết, trong lòng đau đáu nghĩ về đệ đệ muội muội.

Còn ta, vào cái lúc mạng sống rơi thẳng xuống suối vàng này, trong đầu đang nghĩ tới cái gì đây.

"Còn có thể là cái gì nữa, tiền, tiền, tiền của ngươi đó!" Giọng điệu hậm hực gắt gỏng của A Tiềm văng vẳng bên tai.

Sao chết rồi mà cái thằng nhóc thối tha này vẫn còn âm hồn không tan thế nhỉ.

Ta bực bội cố hết sức mở mắt ra xem.

Bên dưới thân mình là tiếng nước chảy róc rách, mạn thuyền chao đảo nhè nhẹ, trên đỉnh đầu là ánh sao lấp lánh nhạt nhòa, gió đêm hiu hiu thổi tới.

Ủa, khung cảnh nơi suối vàng này trông cũng đẹp đẽ đấy chứ.

Bên cạnh vang lên mấy tiếng cười.

"Minh Quang sư phụ, tiểu muội này của ngươi trông cũng có lòng vui thú gớm nhỉ."

Ta mở to hai mắt ra nhìn.

Đập vào mắt là khuôn mặt ấm áp của Kiều Chá và bộ râu quai nón rậm rạp của một gã đàn ông. Ồ, lại còn cả ánh mắt khinh bỉ coi thường của A Tiềm nữa.

Kiều Chá sờ sờ lên trán ta, "Có chỗ nào bị đau không?"

Ta ngơ ngẩn lắc đầu.

Nghe A Tiềm bảo bọn họ nhảy xuống vách núi thoát thân vốn dĩ đã là chuyện như cơm bữa rồi, Kiều Chá lúc đó nhận được mật tín của Tôn Tướng quân, biết được tình thế có chuyển biến xấu nên đã lên kế hoạch sẵn để Tôn Tướng quân đón ở nơi này.

Chẳng ngờ giữa đường lại lòi ra một biến số là ta, tuy có hơi kinh hồn bạt vía một chút nhưng chung quy cũng không xảy ra sai sót gì lớn.

Ta ngượng ngùng né tránh ánh mắt của mọi người, cứ ngỡ Kiều Chá sẽ trách mắng ta làm chuyện thừa thãi.

Ai dè huynh ấy lại nói: "Đa tạ muội, còn biết nghĩ cho bọn ta mà chạy ngược trở lại báo tin. Trách ta đã làm lụy muội phải dấn thân vào chốn hiểm nguy, e là chặng đường tiếp theo muội phải chịu một khoảng thời gian không thể về nhà rồi."

Tôn Tướng quân giơ ngón tay cái lên khen ngợi, "Cô nương tốt, có ân có nghĩa! Ngươi có biết người ngươi vừa cứu là ai không, hoàng tôn đó nha. Đây là một công lao lớn, tương lai không lo không có tiền đồ rộng mở đâu!"

Bản thân vị hoàng tôn kia thì mặt không một chút cảm xúc.

Ta không mấy để tâm, lủi thủi bấu bấu ngón tay vào nhau.

Bỗng nhiên A Tiềm lạnh lùng lên tiếng, "Không cần tiền nữa hả?"

Một túi tiền ướt sũng bị ném mạnh qua đây.

Ta kinh ngạc vui mừng nhìn sang cậu ta.

Tôn Tướng quân cười lớn, "Hoàng tôn đích thân xuống nước vớt lên cho ngươi đấy."

Trong lòng ta vui vẻ hơn một chút.

A Tiềm ngoảnh mặt đi nơi khác, buông lời nhận xét, "Không có tiền đồ."

Kiều Chá đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn một đoàn người trên thuyền cười đùa trêu chọc nhau, không lên tiếng phá vỡ bầu không khí.

Ta của lúc này vẫn chưa hề hay biết, huynh ấy vì muốn che chở bảo vệ cho ta mà một cánh tay đã bị trật khớp. Đợi đến khi ta biết được chuyện này thì huynh ấy đã âm thầm bảo bọc cho ta như vậy không biết bao nhiêu lần rồi.

Nhưng đó đều là chuyện của sau này.

Ta lúc này đang nằm trên một chiếc thuyền này, trong lòng cảm thấy vô cùng bàng hoàng lạc lõng.

Có trời mới biết được cái khoảnh khắc ta bước chân ra khỏi phủ Bùi kia, con đường đợi ta lại là một lối đi đầy rẫy chông gai trắc trở thế này chứ.

Đã bị bọn Cẩm Y Vệ để mắt tới, có muốn lùi bước cũng không còn đường quay đầu nữa rồi, ta xem như cũng đã thành người cùng hội cùng thuyền với bọn họ.

Tôn Tướng quân dẫn bọn ta đến đặt chân tại một ngôi nhà hoang phế đổ nát, xung quanh hiếm thấy bóng người.

Ta cũng dần dần biết được một vài chuyện bí mật sâu kín.

Chẳng hạn như Tôn Tướng quân vốn là bộ hạ cũ của Thái tử Chiêu Càn, Kiều Chá lúc nhỏ tu hành ở Tử Vân Sơn từng chịu ơn sâu nghĩa nặng của Thái tử, việc hộ tống bảo vệ A Tiềm chính là để đền ơn đáp nghĩa, đại loại là như thế.

Mấy cái chuyện ân oán hận thù máu chảy thành sông này, đối với một đứa như ta nghe vào tai thấy xa xôi lắm, cứ như đang ở trong sương mù dày đặc vậy.

Ta chỉ nghe ra và hiểu rõ đúng một điều, đã leo lên con "thuyền tặc" này rồi, sau này muốn sống sót bình an vô sự thì chỉ có nước ngồi đợi đến ngày A Tiềm danh chính ngôn thuận bước lên ngai vàng làm Hoàng đế mà thôi.

Nghe đến đó, hai mắt ta tối sầm lại như mực đổ.

Cứ theo như lời bọn họ nói, cái chết của Thái tử Chiêu Càn có liên can đến Tuyên Đế, thế thì Tuyên Đế đời nào lại chịu gạt đứa con trai ruột thịt của mình sang một bên không lập làm Thái tử, đi lập một kẻ mang trong mình mối thù hận thấu xương với ông ta là huyết mạch của vị Thái tử tiền triều chứ.

Tôn Tướng quân nghe thấy nỗi thắc mắc của ta thì khẽ mỉm cười, châm lửa thắp sáng ngọn đèn trong chiếc đèn cũ kỹ bên hiên, ánh đỏ mờ ảo bao phủ lấy đường nét khuôn mặt kiên nghị của ông.

"Cho nên ta mới bảo, thứ mà chúng ta nhắm tới không phải là cái ghế Đông Cung, mà chính là hoàng vị."

Ta sợ đến mức cằm suýt chút nữa là rớt xuống, "Tạo, tạo phản sao."

"Chậc, sao lại nói khó nghe như thế chứ," Tôn Tướng quân xem đó là điều hiển nhiên nói, "Chẳng qua là lấy lại món đồ vốn dĩ thuộc về huyết mạch hoàng gia dòng đích của nhà họ Lý mà thôi."

Thì chẳng phải chính là tạo phản thì là gì!

Trời đất ơi, đây quả thực là cái việc lấy mạng người mà.

Số mạng của Yến Nhi này sao mà hẩm hiu đen đủi đến thế cơ chứ. Vừa mới thoát khỏi hang sói đã lại sa chân vào miệng cọp, thế giới bên ngoài kia khó sống đến mức này cơ à.

Ngay lúc ta đang hồn xiêu phách lạc không biết bấu víu vào đâu thì Kiều Chá từ trong phòng sải bước đi ra, nói: "Tướng quân đừng dọa muội ấy nữa."

Tôn Tướng quân cười cười rồi quay người bỏ đi.

Kiều Chá đứng lặng bên cạnh ta, dáng hình gầy gò thanh mảnh, "Đợi cho đợt tiếng gió này lắng xuống một chút, ta sẽ thay đổi thân phận khác cho muội, đưa muội lên phương Bắc lánh nạn."

Huynh ấy rủ mắt xuống, nhìn ta chăm chú, "Yến Yến, xin lỗi muội, ý định ban đầu của ta là muốn đưa muội rời khỏi phủ Bùi, không ngờ lại làm liên lụy đến muội thế này."

Ta lắc đầu, người có thông minh tài trí đến đâu đi chăng nữa thì cũng đâu thể tính toán rành rọt không sót một nước cờ nào được chứ.

"Kiều ca ca, huynh chịu vì chút tình nghĩa thuở nhỏ mà giúp đỡ ta có được tự do, ta đã vô cùng cảm kích rồi. Chỉ là ta vẫn có chút hiếu kỳ, chúng ta lâu như vậy không gặp mặt, sao huynh lại biết được cuộc sống của ta ở phủ Bùi không mấy dễ chịu thế?"

Bên ngoài hiên, những giọt mưa nối đuôi nhau rơi xuống, bầu trời một màu xám xanh ẩm ướt, trông giống hệt như khung cảnh ở Hấp Châu năm nào.

Kiều Chá nhìn về hướng những làn nước mưa rơi xuống liên miên không dứt, "Bởi vì ta vẫn luôn đi tìm muội."

Ta ngơ ngẩn ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng của huynh ấy.