Chương 4

Ngày hôm ấy, bọn ta chia làm hai ngả đường để đi ra ngoài.

Nhân lúc đêm tối, Kiều Chá và A Tiềm ngồi chung một thuyền, Tôn Tướng quân đưa ta ngồi một chiếc thuyền khác để đi đến bến đò.

Ta biết bọn họ đang tính đường hành động.

Tôn Tướng quân đưa ta tới bến đò xong thì sẽ đi hội họp với bọn họ.

Hai chiếc thuyền ban đầu đi song song cùng nhau một đoạn, sau khi qua khỏi vịnh Hổ thì tách ra hai ngả.

Trên trời trăng tròn như ngọc bích, ánh sáng trong trẻo tỏa xuống, mặt sông sóng nước lấp lánh, có ngọn gió thổi qua làm lay động những rặng lau sậy.

Ta nhìn đăm đăm qua làn nước về phía chiếc thuyền có Kiều Chá ở trên đó.

Tôn Tướng quân ở bên cạnh cười nói: "Còn chưa đi xa được mấy bước mà đã không nỡ rời xa ca ca rồi. Yến Nhi, nha đầu nhà ngươi thật là biết quấn người quá."

Ta bất lực che mặt, ủ rũ nói: "Tướng quân, ngài đừng trêu chọc ta nữa mà."

Tướng quân bật cười một cách sảng khoái.

Chiếc thuyền lững lờ trôi đi.

Bỗng nhiên, một mùi khói thuốc không rõ nguyên cớ thoảng trong không khí theo gió bay đến.

Tim ta bỗng run lên một nhịp.

Vầng trăng bị mây mờ che khuất, bốn bề im ắng đến đáng sợ.

Ta còn chưa kịp hiểu rõ sự kỳ quái đầy kinh hãi trong lòng này từ đâu mà ra thì đã theo bản năng nhìn về phía chiếc thuyền đi phía trước.

Uỳnh!

Một ngọn lửa cực lớn nương theo ngọn gió bốc lên ngùn ngụt.

"Mau nhảy xuống!"

Sau lưng ta bị người ta đẩy mạnh một cái, ngã nhào xuống nước.

Gần như cùng một khoảnh khắc ấy, chiếc thuyền của ta cũng giống như chiếc thuyền phía trước, bị nổ cho tan tành mây khói.

Nước tràn vào tai vào mũi, xung quanh không ngừng rơi xuống những mẩu gỗ vụn và muội than đen ngòm, nóng đến mức làm nước sông đổi sang một màu đỏ âm u.

Màu sắc của chốn địa ngục.

Bản năng cầu sinh thúc giục ta bơi về phía bụi lau sậy. Ta nhô lên khỏi mặt nước, th* d*c nhìn về phía khúc sông khói cuộn mù mịt cách đó không xa.

Giây phút ấy, ta cảm thấy bản thân mình cũng giống như chiếc thuyền kia, hồn xiêu phách lạc.

Kiều ca ca...

Trong ánh lửa, những tên Cẩm Y Vệ ẩn nấp bỗng nhiên xông ra, tiến về phía xác thuyền nát để tìm kiếm.

Bên tai truyền đến tiếng r*n r* khe khẽ.

Ta nhìn sang. Trong vũng bùn lầy, Tôn Tướng quân đang nằm đó, đã bị thương vì che chở cho ta.

"Tướng quân."

Ta gọi nhỏ.

Không có tiếng đáp lại.

Ta ép bản thân mình phải mạnh mẽ lên.

Cố hết sức để không nhìn vào cảnh tượng thảm khốc phía sau.

Phải mau chóng rời đi thôi.

Cẩm Y Vệ sẽ sớm lùng sục đến chỗ này thôi.

Ta muốn đưa Tôn Tướng quân rời đi, thế nhưng đôi chân đại khái đã va đập vào thứ gì đó, không sao dùng lực được.

Trước khi cảm giác bất lực quen thuộc ập đến, ta nghiến chặt răng, nằm sấp bò đến bên cạnh Tôn Tướng quân, rút ra thanh đoản đao bên hông ông ấy.

Dùng hết sức đâm mạnh vào đùi mình.

Máu tươi tuôn ra xối xả, nỗi đau đớn kịch liệt này vốn dĩ là thứ ta chưa từng chịu đựng, nhưng lúc này ta lại nhờ vào cái đau đó mà tìm lại được sức lực.

Tiếng lùng sục của bọn Cẩm Y Vệ ngày một đến gần.

Ta nhìn quanh bốn phía, nơi này có đống bùn cao vút, cỏ dại mọc rậm rạp, lại có một hốc đất lõm vào trong, miễn cưỡng có thể chứa được người.

Trước tiên ta đẩy Tôn Tướng quân vào trong, lấy cỏ phủ lên phía ngoài. Bản thân thì hít sâu một hơi, bịt chặt mũi, lặn xuống dòng nước bùn.

Mùi bùn đất cùng mùi khói thuốc đã che giấu đi mùi máu tanh.

Chó săn của Cẩm Y Vệ lùng sục một vòng, chẳng phát hiện ra điều gì.

"Hôm nay gió lớn, chắc là trôi dạt xuống hạ lưu rồi cũng nên."

Đó là giọng của tên Cẩm Y Vệ trẻ tuổi.

"Hoàng tôn và tên hòa thượng đều ở trên chiếc thuyền kia, trên chiếc này ước chừng chỉ có con nha đầu đó, chẳng được tích sự gì, kệ đi thôi."

Tên Cẩm Y Vệ lớn tuổi hơn mắng nhiếc: "Cấp trên đã nói rồi, sống phải thấy người, chết phải thấy xác, một mống cũng không được để lại!"

Tên Cẩm Y Vệ trẻ tuổi bịt mũi, bực bội bảo: "Thế thì mau xuống hạ lưu mà tìm đi. Mẹ kiếp, bỏ nhiều thuốc nổ đến thế, bọn Tây Xưởng đúng là lắm tiền thật nha, coi như đang bắn pháo hoa chắc, làm khói xông chết gia ta rồi."

"Không bỏ nhiều thì làm sao nổ chết được..." Tiếng nói xa dần.

Đợi đến khi bên ngoài hoàn toàn không còn động tĩnh gì, ta mới kiệt sức nhô lên khỏi mặt nước.

Ta vịn vào bờ đất, nôn mửa một hồi lâu.

Ta quệt mặt, không dám nhìn sang hướng khác, bò ra một bên, làn môi không ngừng run rẩy, ra sức xé vạt áo buộc chặt lại thành nút, cõng vị Tướng quân đang hôn mê lên lưng.

Lần thứ nhất, không cõng nổi lên, ngã nhào vào vũng bùn.

Ta nhổ ngụm nước bùn lẫn máu trong miệng ra rồi lại tiếp tục cõng.

Lần thứ hai, lần thứ ba, lần thứ tư...

Ào ào, gió cuốn theo mưa ập tới.

Một giọt.

Là mưa.

Hai giọt.

Là nước mắt.

Chát!

Ta tự giáng cho mình một cái tát thật đau.

Không được khóc.

Nước mùa hạ dâng cao, ngọn gió sầu thảm r*n r* như tiếng quỷ khóc.

Trong làn nước bẩn thỉu, đôi bàn tay vốn chỉ biết thêu thùa vẽ tranh ấy đã bấu gãy cả móng tay dài, nắm chặt lấy rễ cỏ.

Bò dậy.

Bùn lầy lún sâu, đường dài khó bước.

Tiến về phía trước.

Ta cõng Tướng quân lên, đôi chân của ông kéo lê trên mặt đất. Ta đi lảo đảo, bước theo cánh chim yến không biết từ đâu bay tới, tiến vào đất trời mù mịt gió mưa.

Đẩy cửa ra, trên bậu cửa sổ có một chú "chim yến" đang đậu nghỉ.

Một chiếc trâm cài đã phai màu.

Bùi Hoán mặc một bộ đồ tang, đứng trước cửa sổ, cầm chiếc trâm lên.

Chẳng biết từ nơi nào có một cơn mưa ùa tới, cuốn theo ngọn gió lạnh, thổi tung mấy xấp giấy trong chiếc hộp chưa đóng chặt ra ngoài.

Đó là nét chữ của một cô gái.

Mảnh mai thanh tú, viết rằng "Phật dạy, đời người có tám nỗi khổ, sinh, lão, bệnh, tử, ái biệt ly, cầu bất đắc..."

Thuở ấy, thiếu niên Bùi Hoán không hiểu, còn nắm lấy tay nàng mà cười.

"Tuổi còn nhỏ thế này, chép những lời xui xẻo này làm chi.”

"Tiểu gia có thừa bản lĩnh, bảo đảm cho nàng cả đời không phải chịu khổ."

Hồi đó hắn đã huênh hoang như vậy đấy.

Thật là ngu xuẩn.

Bùi Hoán nhếch môi, chiếc đuôi nhọn của cây trâm đâm sâu vào đầu ngón tay, những giọt máu tươi đỏ rực nhỏ xuống.

Yến Nhi đi thật tốt.

Hắn cảm thấy vô cùng may mắn vì nàng đã rời đi.

Bằng không hôm nay tịch biên gia sản, chẳng biết chừng trong số nô tỳ bị quan binh tùy tiện bán vào lầu xanh sẽ có nàng.

Nếu lúc này nàng còn ở đây, hắn lấy đâu ra bản lĩnh để mà che chở.

Cha hắn nói đúng, trước kia không có thứ gì hắn muốn mà không có được, từ nay về sau, những ngày tháng ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa. 。 Bệ hạ bệnh tình nguy kịch, triều đình đổi thay dữ dội, Hồng Trung và nhà họ Triệu thao túng triều chính. Những bức mật thư qua lại trước đây giữa cha Bùi và Ngự sử bị Cẩm Y Vệ tra ra, trên đó có ghi những lời đại nghịch bất đạo như lo lắng cho hoàng tự, bàn luận chuyện phế bỏ Anh Vương.

Tuy không có bằng chứng xác thực, nhưng vào thời buổi lòng người hoang mang thế này, một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ để khiến Hồng Trung và nhà họ Triệu kinh hồn bạt vía.

Lưỡi dao trong tay bọn họ không còn thu lại được nữa, hễ có hành vi hay lời nói nào bất lợi cho chúng, những kẻ dính líu vào vụ án đều sẽ nhận lấy kết cục không lành.

Máu nơi ngục tối cứ chảy trước cửa những nhà quyền quý hết ngày này qua ngày khác, ngày hôm nay, đã đến lượt nhà họ Bùi rồi.

Cha Bùi vì không muốn làm liên lụy đến người nhà đã thắt cổ tự vẫn. Mẹ Bùi lo sợ quá độ, ngã bệnh không dậy nổi. Cây đổ bầy khỉ tan, trong cảnh hỗn loạn lúc tịch thu tài sản, những nô bộc bỏ trốn, kẻ thì ăn cắp, người thì cướp giật.

Chẳng mấy chốc, nhà họ Bùi chỉ còn lại một cái vỏ rỗng tuếch.

Qua khỏi đêm nay, ngay cả cái vỏ rỗng này cũng chẳng còn thuộc về Bùi Hoán nữa.

Chiếc lồng đèn trắng đung đưa, vầng trăng xám xịt treo lơ lửng trên cao.

Lai Hỷ lén lén lút lút dẫm nát ánh sáng tàn trên mặt đất, ôm vào lòng mớ trân bảo cùng viên đông châu lớn như nắm tay vớ được từ kho riêng của Bùi Hoán, lúc chui ra khỏi lỗ chó để bỏ trốn còn hả hê nhổ một bãi nước bọt.

Gã thầm nghĩ: Vương tôn công tử cái nỗi gì, lá ngọc cành vàng cái nỗi gì, ngày ngày coi khinh nô tài, để xem sau này ngươi sống khá khẩm hơn tên nô tài như ta được bao lâu!

Một bên có kẻ nô bộc phản chủ, nhưng một bên khác vẫn có tấm lòng thiện lương khó phai mờ.

Vòng cửa gõ vang, Minh Nguyệt đỏ hoe mắt gọi: "Công tử..."

Bùi Hoán không quay người lại, cụp mắt v**t v* chiếc trâm cũ kỹ.

"Sao ngươi còn chưa đi?"

Minh Nguyệt nghẹn ngào một chốc: "Nô tỳ từ nhỏ đã đi theo phu nhân, cũng chẳng còn nơi nào khác để đi nữa. Phu nhân bệnh nặng, công tử hãy để nô tỳ ở lại chăm sóc phu nhân đi."

Bùi Hoán thất thần nói: "Tùy ngươi vậy."

Minh Nguyệt lau đi giọt nước mắt, ôm một chiếc bọc nhỏ trong lòng, tiến đến đưa cho Bùi Hoán.

"Đây là đôi giày năm xưa Yến Nhi làm cho công tử. Tuy chưa hoàn thành, nô tỳ nghĩ dù sao đó cũng là tấm lòng của muội ấy nên đã lấy từ chỗ Tiểu Liễu nhi về."

Chiếc bọc mở ra, một đôi giày đường kim mũi chỉ vô cùng tinh xảo hiện lên, chẳng rõ cô gái nhỏ đã phải thức thâu đêm suốt sáng bên ngọn đèn dầu để làm ra nó thế nào.

Vậy mà bộ dạng cuối cùng hắn để lại trong mắt nàng lại là sự ghẻ lạnh khắc nghiệt và vô tình.

Ngón tay Bùi Hoán run rẩy, khẽ khàng đón lấy rồi ôm chặt vào lòng.

Nửa đời trước của hắn có biết bao vàng bạc châu báu mà chẳng thèm trân trọng, ném đi như cát bụi, lúc này lại đem một đôi giày không vẹn toàn đặt trước ngực, ra sức ôm lấy thật chặt.

Minh Nguyệt lo lắng hắn vốn là đứa con của trời bỗng chốc sa cơ vào vũng bùn sẽ nghĩ quẩn, nói: "Công tử, phu nhân đã không gượng dậy nổi nữa rồi, phủ Bùi chỉ còn một mình ngài gánh vác trọng trách thôi. Con người ta phải sống tiếp thì mới có hy vọng. Ngài hãy nghĩ đến phu nhân, nghĩ đến Yến Nhi, bọn họ có muốn nhìn thấy ngài thành ra nông nỗi này không?"

Trong căn phòng giấy dán cửa sổ nhợt nhạt hắt vào ánh trăng, Bùi Hoán ngửa mặt nhắm hai mắt, hít một hơi thật sâu.

Kẻ sắp chết đuối vùng vẫy, đưa tay ra quơ quào loạn xạ, cho dù chỉ là một cọng bèo nổi cũng được.

Bởi vì đã có sự vương vấn, con người ta mới giữ lại được một hơi tàn để sống tiếp.