Chương 15: Khe Nứt Thức Giấc

Kỳ lùi lại một bước, đế giày dã chiến miết lên phiến đá ráp buốt.

Vết nứt dưới mũi giày không dừng lại. Chuỗi âm thanh lách tách khô khốc rền rĩ trong lòng đất như tiếng xương gãy. Từ tâm hầm, rãnh nứt ngoằn ngoèo xé đôi phiến đá xám, bò qua lớp vữa cổ dưới bệ chiếc ghế thứ bảy hướng bắc rồi rạch toạc mép sàn, ăn sâu về chân tường vòm.

Không khí buốt giá ngự trị bao năm đột ngột biến dạng. Từ đáy sâu khe nứt, luồng nhiệt âm ỉ bốc ngược lên cuồn cuộn. Hơi nóng hầm hập mang theo mùi khoáng chất lưu huỳnh nồng gắt, nuốt chửng mùi sáp ong và nhựa thông. Nền nhiệt thấp hơn ngoài trời tám độ vốn ổn định suốt một thế kỷ bị phá vỡ hoàn toàn. Luồng khí nóng phả vào mặt Kỳ, táp lên lớp gạc mỏng nơi bàn tay phải, khiến vết rách rớm máu nhói buốt.

Sáu thi thể gồm Cố Moreau và năm bô lão họ Giàng trên những chiếc ghế đá cổ vẫn bất động, nhưng những ngón tay khô cứng đan chéo dường như rung nhẹ dưới lực căng vô hình. Dưới lớp vải lanh xám, dáng hình của cha cô chìm trong làn hơi khoáng chất mờ đục đang bốc lên từ kẽ nứt cạnh chân ghế.

Vệt sáng mờ xám của buổi sớm mai bắt đầu lọt qua khe thông gió hẹp trên cao của nhà thờ, rọi xuống mười hai bậc đá phiến dốc đứng.

Tiếng bước chân dồn dập nện thình thịch từ phía trên phá tan sự tĩnh lặng nặng nề.

Văn lao xuống hầm, mũ bảo hộ đội xộc xệch, mắt kính gọng đồi mồi mờ đặc hơi nước và khói lưu huỳnh. Hai tay anh bám chặt gờ tường đá trơn trượt để khỏi ngã dúi dụi.

Trên tay Văn, chiếc máy đo địa chấn dã chiến phát ra tiếng bíp bíp chói gắt. Đèn tín hiệu đỏ chớp giật liên hồi, kim chỉ số rung lắc dữ dội ở ngưỡng cực đại, hiển thị cảnh báo sụt lún địa tầng mức nguy hiểm cao nhất.

“Kỳ! Lên ngay!” Văn th* d*c, giọng nghẹn lại sau lớp khẩu trang. Anh lao tới, chộp lấy bắp tay Kỳ giật ngược về phía cầu thang. “Sàn đá đang tách đôi ra kìa! Máy đo báo sụt lún vượt ngưỡng đỏ rồi, cả cái hầm này sắp sập!”

Kỳ đứng vững hai chân, ghì trọng tâm để không bị lực kéo làm mất thăng bằng. Cô liếc nhìn màn hình thiết bị chớp đỏ, rồi nhìn vệt nứt dưới sàn. Rãnh đá đã toác rộng chừng hai đốt ngón tay, mép đá sắc lẹm nhả khói khoáng chất mờ ảo.

“Bình tĩnh lại,” Kỳ gằn giọng, thanh âm đanh gọn. “Đừng cuống lên thế.”

“Bình tĩnh thế nào được!” Văn hét lên, mắt mở to sau tròng kính cận. “Địa tầng đang dịch chuyển thật sự chứ không phải ảo giác hạ âm đâu! Lên ngay!”

Không để Kỳ kịp phản đối, Văn dùng toàn lực kéo cô bước nhanh qua mười hai bậc đá phiến dốc đứng, thoát khỏi căn hầm đang nóng rực như lòng lò nung.

Bước lên gian thánh đường, sương sớm lùa qua các ô vòm Romanesque thốc lạnh vào mặt. Dưới chân hai người, nền đá nhà thờ Mã Tâu truyền lên những đợt rung chấn ngắt quãng theo chu kỳ mười tám giây. Vữa vôi trộn mật mía từ trần vòm rơi lả tả xuống các hàng ghế gỗ mục, lộp bộp rợn người.

Phía ngoài sân, tiếng động cơ gầm rú lẫn trong tiếng còi báo động khẩn cấp của đội thi công dội qua vách đá, hỗn loạn và gấp gáp.Văn buông tay Kỳ, cuống cuồng chạy về gian phụ nhà xứ. Anh vơ vội tài liệu, kẹp tiêu bản và hộp đồ nghề dã chiến nhét bừa vào ba lô chuyên dụng. Đôi bàn tay vốn tỉ mỉ của người làm kỹ thuật lúc này run rẩy đến mức đánh rơi chiếc thước đo kim loại xuống nền đá kêu loảng xoảng.

“Thu dọn mau lên Kỳ!” Văn vừa nhặt chiếc thước nhét vào túi vừa giục, giọng lạc đi vì hoảng sợ. “Công trường bên ngoài rút quân rồi! Đoàn xe chuyên dụng đã quay đầu nổ máy ở chân đèo. Viên chỉ huy bảo nếu rung chấn không dừng, công binh sẽ kích nổ các khối mìn định hướng sớm hơn dự kiến để bạt núi, tránh sạt lở đè nát tuyến đường bên dưới! Chúng ta phải lên xe rút về thị trấn Đồng Văn ngay lập tức! Chậm một chút là cả mỏm đá móng ngựa này trượt thẳng xuống vực sâu!”

Văn kéo khóa ba lô đánh soạt, rồi lao về phía chiếc bàn đá góc phòng định thu dọn cuộn da hoẵng của họ Giàng cùng cuốn sổ biên niên bọc da bò.

“Dừng tay lại.”

Kỳ bước tới, chắn ngang trước bàn đá. Bàn tay phải quấn gạc vươn ra, túm chặt cổ tay áo bảo hộ của Văn, ghì mạnh xuống. Lực siết dứt khoát và lạnh băng khiến Văn sững lại, tay khựng giữa không trung.

“Mày buông ra đi Kỳ!” Văn gắt lên, trán vã mồ hôi giữa sương núi lạnh ngắt. “Ở lại đây là tự chôn sống mình đấy! Mày có hiểu móng đá này đã nứt toác rồi không?”

Kỳ nhìn thẳng vào mắt Văn, ánh nhìn trực diện và sắc lạnh, không gợn một tia dao động.

“Mày nghĩ chạy về thị trấn Đồng Văn là thoát à?” Giọng Kỳ phẳng lặng nhưng đanh chắc như búa gõ vào đá. “Vết nứt dưới hầm không phải do địa chấn tự nhiên, càng không phải do máy khoan của đội mở đường. Nó thức giấc vì mạch giữ của bảy người canh giữ bị chấn động khi tao chạm tay vào cha tao. Trường dao động này kết nối trực tiếp với toàn bộ túi năng lượng ngầm dưới thung lũng. Mày nhìn đồ thị trắc địa đi, nếu mỏm đá Mã Tâu sụp đổ, chấn động liên hoàn sẽ xé toạc toàn bộ tầng đá vôi kéo dài đến tận chân đèo. Hàng nghìn người dưới bản sẽ bị chôn vùi trong chớp mắt.”

Kỳ siết chặt hơn nữa cổ tay bạn đồng hành, vết rách trong lòng bàn tay cô cấn vào gạc nhức buốt, nhưng đôi vai vẫn thẳng tắp “Hai mươi năm trước, cha tao chấp nhận mang danh phận người mất tích, tự nguyện nằm lại dưới mười hai bậc đá lạnh buốt để giữ vững mạch phong ấn này. Cố Moreau và những bô lão họ Giàng đã uống chén độc dược hiến thân để che chắn cho mảnh đất này suốt hơn một thế kỷ. Bây giờ chúng ta bỏ chạy, biến sự hy sinh của họ thành con số không sao? Chạy trốn không giải quyết được gì cả. Muốn cứu thung lũng, muốn sống sót rời khỏi đây, chỉ có một con đường duy nhất: giải mã trọn vẹn sự thật của giao ước, dùng chứng cứ thực nghiệm chuẩn xác để hoàn tất nghi lễ định danh trước khi mặt đất sụp đổ hoàn toàn!”

Nỗi hoảng loạn trong mắt Văn đông cứng lại. Lồng ngực anh phập phồng sau từng nhịp th* d*c. Trước ánh mắt kiên định của Kỳ, vẻ cuống cuồng của người trợ lý kỹ thuật từ từ lắng xuống. Anh nhìn bàn tay quấn gạc rớm máu của cô đang khóa chặt tay mình, rồi nhìn theo hướng ngón tay trỏ.

Trên mặt bàn đá xám, cuộn da hoẵng của dòng họ Giàng mở rộng, phơi bày đồ hình bát giác cổ xưa cùng những nét tính toán điền dã của cha cô vẽ bằng mực huỳnh quang. Cạnh đó, chiếc đồng hồ quả quýt hoen gỉ vẫn phát ra tiếng tích tắc lạnh lẽo, chuẩn xác đến nghẹt thở.

Thời gian do chị Cúc ấn định chỉ còn chưa đầy ba mươi giờ.

Văn nín thở, hai vai chùng xuống trước thực tế nghiệt ngã hiển hiện: họ không còn bất kỳ đường lùi nào. Trước khi những mũi khoan gài thuốc nổ của đội công binh chạm tới vách đá Mã Tâu, họ buộc phải giải mã trọn vẹn bảy lời tuyên thệ của những người canh giữ đang ngồi dưới đáy mười hai bậc đá kia.