Chương 6: Lõi Mục Khắc Lòng Son

Cụ Giản Thừa Huân khẽ hạ thấp người, bàn chân già nua bám chắc trên nền đất ẩm. Cụ lần tay vào túi đồ nghề bên hông, rút chiếc đục thép bén cán gỗ trắc nhẵn bóng. Tì mũi đục vào thanh dầm chịu lực của khối tháp đổ nát, cụ dùng cườm tay nện mạnh vào đốc đục.

“Cốp! Rắc!”

Lớp mạ hợp kim bạc bóng loáng bong ra từng mảng mỏng như vỏ trấu. Mũi đục không hề vấp phải thép đặc mà ngập sâu vào trong như c*m v** bùn khô. Một luồng bụi đen ngòm xộc lên, bốc mùi khét nồng của xỉ than rác thải bị nén ép vội vã. Cụ Huân miết ngón tay chai sạn vào lớp bột xốp vụn vỡ, nghe tiếng lạo xạo rợn người.

Trước mắt người thợ già ngoại bách niên, ký ức tám mươi năm trước tại Phân khu Trái Đất Cũ dội về như dao cứa. Năm ấy cụ mới hai mươi bảy tuổi, từng trơ mắt nhìn khối bê tông rút ruột sập xuống cướp đi vợ con trong đống tro tàn. Sang năm 2580, lòng tham của những kẻ trục lợi công trình vẫn không đổi thay. Chúng sẵn sàng biến sinh mạng ba vạn con người nghèo khổ thành trò tiêu khiển để đút túi những món tinh tệ bẩn thỉu.

Nén cơn giận nơi lồng ngực, cụ Huân ngước nhìn phụ tá trẻ “Tiểu hữu Lâm Khải, lại đây quét cho kỹ. Xem bọn chúng nhét thứ rác rưởi gì vào xương sống của tòa tháp này!”

Lâm Khải vội bước tới, kính phân tích quang phổ lóe luồng sáng xanh sắc lạnh. Cậu lia ống kính dọc mặt cắt gãy đôi của thanh dầm, ngón tay thoăn thoắt bấm phím. Những đường cong đỏ rực nhảy múa dồn dập trên màn hình điện tử. Cậu kỹ sư trẻ biến sắc, thốt lên “Trời đất ơi… Cụ Huân, lớp vỏ hợp kim chỉ dày chưa đầy một phân, bên trong có tới sáu mươi lăm phần trăm là xỉ than chưa qua xử lý và vụn kim loại nén nguội! Độ bền kéo đứt không bằng một phần mười chuẩn chịu chấn cấp năm. Tập đoàn Titanis dám tráo ruột toàn bộ vật tư cứu trợ!”

“Không chỉ tráo ruột, chúng còn muốn chôn vùi ba vạn mạng người nơi đây để trục lợi bảo hiểm,” cụ Huân trầm giọng nói, thanh âm đanh lại như thép nguội. Cụ lấy túi bạt, đích thân xúc một vốc bột xỉ than cùng mảnh vỏ mạ bong tróc bỏ vào trong rồi thắt nút cẩn thận, trao cho Lâm Khải “Cháu lập tức mã hóa toàn bộ dữ liệu quang phổ này. Gửi báo cáo khẩn vượt cấp về thẳng Ban Giám sát Tối cao tại Hư Không Đài, tuyệt đối không qua tay Ban Cung ứng của Kỷ Bá Thụy. Lão muốn lũ mọt sắt này phải trả giá trước công lý.”

“Cháu hiểu rồi sư phụ! Cháu dùng kênh khẩn của thanh tra, dữ liệu sẽ tới thẳng bàn Viện trưởng trong mười phút!” Lâm Khải dứt khoát đáp.

Tiếng đối thoại giữa bãi phế liệu thu hút hàng trăm thợ mỏ gần đó. Thấy đống xỉ than đen ngòm tuôn ra từ lõi dầm thép từng được ca ngợi là kiên cố nhất, đám đông bàng hoàng rồi sôi sục căm hờn. Những nắm đấm siết chặt, tiếng chửi rủa uất nghẹn vang lên khắp thung lũng. Nếu không có lão nghệ nhân mộc mộng kiên quyết dựng đại đình, cả ba vạn con người đã tan xương nát thịt dưới đống sắt vụn giả dối kia. Ánh mắt họ nhìn cụ Huân ngập tràn sự hàm ơn và lòng kính phục tột cùng.

Giữa đám đông, A Lạc lẳng lặng bước lên. Bả vai cậu vẫn quấn dải băng thô thấm vệt máu khô từ lúc trèo lên khóa nóc. Chàng trai trẻ quỳ một chân xuống nền đá lấm bùn, hai tay nâng cao chiếc vồ gỗ, giọng run lên vì xúc động:“Thầy Huân! Ơn cứu mạng ba vạn bà con làng mỏ, chúng con đời đời ghi nhớ. Con muốn theo thầy học nghề mộc, học cách giữ vững mái nhà cho người nghèo. Xin thầy thâu nhận con!”

Cụ Huân nhìn chàng trai mười chín tuổi với ánh mắt sáng ngời và bờ vai dạn dày sương gió. Ở A Lạc có sự thuần hậu và lòng quả cảm — phẩm chất cốt lõi của người làm thợ ngõa mộc. Cụ bước tới, đặt bàn tay ấm áp lên vai cậu, đỡ dậy “Đứng lên đi con. Đôi tay này sinh ra để cầm búa giữ nóc nhà, không phải để quỳ lạy. Lòng con sáng như trăng rằm, lão nhận con làm đệ tử.”

Cụ Huân cẩn thận lau sạch bụi xỉ than bám trên lưỡi chiếc đục rèn gia truyền bốn đời bên hông. Thân đục xám sẫm, chuôi gỗ trắc đen bóng in hằn vết mòn năm tháng. Cụ trân trọng đặt chiếc đục vào hai bàn tay thô ráp của A Lạc “Đây là chiếc đục cụ cố của lão để lại, trao cho con làm tín vật. Nhớ kỹ lời thầy: Nghề mộc lấy chữ Tâm làm gốc, mộng gỗ lấy sự bao dung mà ngậm chặt vào nhau. Sau này dù đi tới đâu, nhát đục con hạ xuống phải vì mái ấm của dân lành, tuyệt đối không được bẻ cong tấc gỗ vì bổng lộc hay vàng son.”

A Lạc ôm chặt chiếc đục vào ngực, nước mắt trào ra trên đôi gò má sạm đen, dập đầu ba lạy “Con xin khắc cốt ghi tâm lời thầy dạy!”

Hàng ngàn thợ mỏ đồng loạt reo hò, tiếng vỗ tay rền vang vách núi Thung Lũng Mỏ Đá Xám. Cụ Huân khẽ mỉm cười hiền hậu, lòng lắng lại ấm áp.

Suốt buổi chiều, cụ Huân không nghỉ tay. Cụ tập hợp các kíp trưởng, tỉ mỉ bàn giao quy trình kiểm tra và duy tu các khớp mộng cho các tổ tự quản. Cụ chỉ cho họ cách tra dầu thảo mộc chống mối mọt, đóng thêm nêm gỗ chêm chặt nách tảng sau mỗi đợt mưa lớn để giữ tim cột vững vàng trong lòng chảo đá cách chấn. Thấy các tổ thợ bản địa đã thành thục từng thao tác, cụ mới yên tâm quay về góc đại đình thu dọn hòm đồ nghề.

Vừa xếp chiếc cưa tay vào túi vải, hồi chuông cảnh báo từ trạm thông tin dã chiến đặt trên bàn chỉ huy dã chiến ở góc đại đình bỗng réo lên dồn dập, chói tai. Đèn đỏ nhấp nháy liên hồi. Một dòng tin mã hóa đứt quãng truyền về từ tiểu thế giới duyên hải: Quần Đảo Nước Lũ tại Phân khu 12 đang rung chuyển bởi đứt gãy đáy biển cực mạnh, triều cường dâng cao bẻ gãy hàng ngàn cọc móng bê tông, tính mạng di dân ngàn cân treo sợi tóc.

Chưa kịp để Lâm Khải định thần kết nối đường truyền, màn hình quang học của trạm thông tin đột ngột rung lên rồi tự động bật sáng.

Gương mặt nhẵn nhụi, lạnh băng của Kỷ Bá Thụy hiện ra giữa không gian, khóe môi gã nhếch lên nụ cười ngoại giao giả tạo đầy ác ý. Ánh mắt hẹp sắc lẹm của Trưởng ban Cung ứng quét qua cụ Huân, thanh âm trơn tuột truyền qua loa phát “Giản lão, chúc mừng vừa lập công lớn ở vùng mỏ. Nhưng Giản lão chớ vội nghỉ tay. Lệnh điều động khẩn cấp đặc biệt vừa được ký: Giản lão và phụ tá phải lập tức bước qua cổng dịch chuyển tới Phân khu 12. Triều mặn và đứt gãy đáy biển đang nuốt chửng Quần Đảo Nước Lũ. Để xem, mấy khúc gỗ rừng mục của Giản lão có cứu nổi vạn nóc nhà giữa biển gầm hay không!”