Chương 5: Then Khóa Định Giang Sơn

Mặt đất dưới chân thung lũng gầm lên một tiếng rền rĩ quái dị, tựa hồ loài thủy quái khổng lồ đang oằn mình cựa quậy dưới tầng đá sâu bốn dặm. Cơn đại địa chấn cấp 7.8 giáng xuống, biến cả vùng thung lũng Mỏ Đá Xám thành một biển đá cuộn sóng dữ dội.

Đứng vững chãi trên sàn thao tác bằng gỗ thô, hai chân cụ Giản Thừa Huân bám chặt mặt sàn, đai giằng an toàn siết quanh hông giữ cho thân hình một trăm lẻ bảy tuổi không bị hất văng bởi lực giật ngược từ lòng đất. Qua màn mưa quất rát mặt, tầm mắt sắc sảo của cụ hướng thẳng về phía rìa thung lũng. Ở đằng xa, khối tháp cứu hộ hợp kim đồ sộ của Tập đoàn Titanis đang oằn mình kêu răng rắc. Không có kết cấu đàn hồi triệt tiêu lực cắt ngang, hàng ngàn bulông kim loại cứng giòn bị bẻ gãy hàng loạt như những cành củi khô. Chỉ trong vài tích tắc ngắn ngủi, khối kiến trúc kim loại sáng loáng gãy gập làm đôi, đổ sụp ầm ầm xuống nền đá thung lũng thành một đống phế liệu sắt vụn méo mó, bụi mù bốc lên tan biến giữa cơn giông cuồng nộ.

Cảnh tượng sụp đổ kinh hoàng ấy không làm lay chuyển tâm trí của người thợ già. Mối bận tâm sinh tử của cụ lúc này đang nằm ở đỉnh nóc đại đình ngay trên đầu.

Thanh then nêm gỗ dẻ gai khóa nóc vẫn đang mắc kẹt lơ lửng trên mép xà thượng, chực rơi xuống khoảng không thăm thẳm. Nếu mất đi chiếc then định vị đỉnh vòm, bộ xà ngang con chồng cánh vạc sẽ bị xung lực vặn xoắn xé toạc từng khớp mộng trong đợt sóng chấn kế tiếp.

Trên giàn giáo chao đảo dữ dội, A Lạc đang ôm chặt lấy cột phụ. Dải băng trắng quấn quanh bả vai rách da của chàng trai trẻ đã rướm máu đỏ tươi dưới sức ép giằng co. Gương mặt cậu tái nhợt vì rung lắc, hai mắt nhìn trân trân vào thanh then nêm đang trượt dần từng phân theo độ nghiêng của thanh gỗ ướt nước.

“A Lạc! Định thần!”

Tiếng hô của cụ Huân vang lên đanh gọn, át cả tiếng gầm của đất đá. Ở tuổi ngoại bách niên, thanh âm của cụ không hề có lấy một tia run rẩy, mà vững chãi tựa vách đá ngàn năm “Không chụp vội! Nhìn chân sóng chấn dưới sàn! Đợi đất chao sang hữu, nương theo nhịp võng giàn giáo mà với tay!”

Nghe tiếng cụ hô rành rọt, ánh mắt hoang mang của A Lạc trên giàn giáo bỗng chốc lấy lại vẻ kiên định. Cậu ghì chặt đai an toàn vào thân giàn tre. Khi một đợt sóng ngầm quét qua khiến toàn bộ khung giàn ngả về phía bên phải, chàng trai trẻ rướn người, đầu ngón tay chụp trọn lấy thanh then nêm dẻ gai ngay trước khi nó kịp rơi xuống vực.

“Bắt được rồi!” A Lạc gầm lên giữa tiếng gió rít.

“Tốt lắm!” Cụ Huân cất giọng điều phối từng nhịp thở, mắt không rời từng ly chuyển động của khớp ngàm trên cao: “Đưa mũi nêm vào rãnh đón mộng! Lấy nhu khắc cương, không đóng ép khi thớ gỗ đang gồng! Nhìn độ vênh của xà thượng, canh góc ba mươi độ!”

Bả vai quấn băng của A Lạc rung lên từng chặp vì phải gồng sức. Cậu cắn chặt môi, áp sát ngực vào dầm gỗ ướt sũng. Theo khẩu quyết chuẩn xác của cụ Huân, cậu lựa đúng rãnh mộng cánh vạc, đặt mũi nêm khít khao vào khe giằng ba chiều.

Dưới mặt đất nện, sóng chấn thứ hai thốc mạnh lên, hung hãn hơn cả đợt đầu. Cụ Huân cảm nhận rõ chân tảng đá cách chấn hình lòng chảo dưới bốn cột cái đang trượt nhẹ từng phân, nuốt trọn lực xô ngang nguy hiểm. Thời khắc quyết định đã đến.

“Đất chuyển nhịp thuận! Giáng búa!” Tiếng cụ Huân vang lên sang sảng như lệnh xuất trận.

A Lạc vung cao chiếc búa thép nặng trịch, dồn trọn sức mạnh của hai cánh tay dạn dày sương gió, giáng mạnh xuống đuôi then.

“Khục! Cắc!”Âm thanh khô khốc, đanh giòn của mộng gỗ ngậm chặt vào nhau xé toang không gian ầm ĩ. Chiếc then nêm dẻ gai lún sâu vào ngàm thượng, khóa chặt thanh xà nóc với bộ vì kèo bên dưới thành một khối thống nhất bất khả xâm phạm.

Ngay khi then vừa khóa, một đợt dư chấn cực mạnh quét ngang qua thung lũng.

Toàn bộ khung đại đình khổng lồ rung chuyển, phát ra những tiếng cọt kẹt trầm đục nhịp nhàng. Nhưng thay vì gãy đổ giòn rụm như khối tháp thép Titanis, kết cấu vì kèo con chồng cánh vạc bắt đầu uốn lắc mềm mại theo từng dao động của địa tầng. Các khớp mộng đuôi én giằng ba chiều khẽ nhích giãn rồi lại tự ngậm khít khao, triệt tiêu gần như hoàn toàn năng lượng rung lắc truyền từ lòng đất lên. Tựa như rặng tre già ngả nghiêng đón gió rồi lại kiêu hãnh vươn thẳng, mái đại đình đứng vững vàng giữa cuồng phong.

Dưới mái gỗ kiên cố, hơn ba trăm cụ già, người bệnh và trẻ thơ vẫn an toàn tuyệt đối. Những đứa trẻ thôi khóc, ngơ ngác ngước nhìn những thanh dẻ gai liên kết vững chãi trên đầu. Cụ Huân khẽ ngoảnh lại nhìn xuống, bắt gặp ánh mắt rưng rưng cùng cái chắp tay cảm tạ của một bà lão nép dưới mái tạm.

Lâm Khải đứng bên cạnh cụ Huân, đôi mắt dán chặt vào bảng dữ liệu điện tử. Những đường cong chấn động đỏ rực trên màn hình quang phổ đột ngột gãy gập, hạ dần về mức an toàn khi xuyên qua các cụm mộng gỗ. Cậu run rẩy thốt lên “Thành công rồi… Cụ Huân, biên độ dao động đã giảm tới bảy mươi phần trăm! Khung mộc mộng đã hấp thu toàn bộ sóng chấn!”

Chưa dừng lại ở đó, từ triền núi phía đông, rồi đến phía tây, những tiếng tù và liên tiếp vang lên dồn dập, rộn rã.

Một người thợ mỏ từ sườn đồi lao xuống bãi đất, vừa chạy vừa vung tay reo hò đến lạc cả giọng “Vững rồi! Tất cả các dãy lán trại đều đứng vững! Không có cái nào bị sập! Bà con an toàn cả rồi!”

Tiếng reo hò lan nhanh khắp thung lũng. Ba vạn thợ mỏ và người thân từ trong các căn lán được gia cố bằng then mộng gỗ đồng loạt ùa ra bãi đất trống. Tiếng hò reo, tiếng khóc nghẹn ngào vì thoát chết trong gang tấc hòa quyện vào nhau, đánh bạt cả tiếng mưa rào đang dần ngớt hạt. Mạng lưới giằng mộng phân tán đan kết toàn sườn núi đã che chở trọn vẹn ba vạn sinh linh.

Cụ Huân khẽ thở phào, buông lỏng hai bàn tay vốn đã bấm chặt vào thành lan can thao tác. Cụ tháo đai giằng an toàn, lần tay xuống bên hông sờ vào bề mặt nhẵn bóng của chiếc thước trắc gia truyền. Nơi khóe mắt nhăn nheo của người thợ già, một giọt nước ấm nóng khẽ lăn dài rồi tan biến vào chòm râu bạc như cước. Mái ấm của những con người bần hàn nơi đây đã không bị chôn vùi.

Nửa canh giờ sau, mây mù tan dần, để lộ những vạt nắng nhạt rọi xuống đáy thung lũng bùn lầy.

Cụ Huân cùng Lâm Khải và nhóm thợ của A Lạc chậm rãi rảo bước quanh hiện trường để kiểm tra mức độ hư hại và dọn dẹp các mảnh vụn công trình. Khi đi ngang qua khu vực tháp cứu hộ đổ nát của Tập đoàn Titanis, bước chân cụ Huân bỗng khựng lại.

Cụ tiến lại gần một thanh dầm chịu lực khổng lồ bị gãy gập làm đôi. Dưới lớp sơn phủ hợp kim bóng loáng bị bong tróc từng mảng lớn, phần lõi của thanh dầm lộ ra trước mắt cụ.

Đồng tử cụ Huân co rút lại, bàn tay già nua run lên vì một cơn phẫn nộ tột cùng.

Bên trong kết cấu chịu tải then chốt ấy hoàn toàn không có cốt thép đặc chuẩn quy cách. Thay vào đó là một khối hỗn tạp đen ngòm, xốp rỗng cấu thành từ xỉ than rác thải công nghiệp được nén ép sơ sài, bốc lên mùi khét lẹt nồng nặc.