Chương 4: Cánh Vạc Đón Phong Ba

Tiếng còi báo động trên thiết bị của Lâm Khải vừa dứt thì một cơn cuồng phong buốt lạnh đã từ đáy vực thốc ngược lên, cuốn theo cát sỏi rát mặt. Những đám mây đen đặc như mực tràn xuống, ép nghẽn khoảng không trên đầu. Chưa đầy nửa khắc, mưa rào xối xả trút xuống thung lũng mỏ đá, quất từng luồng trắng xóa vào vách núi nứt nẻ. Dòng nước mưa hòa cùng bụi quặng xám tạo thành những vệt bùn nhão nhoét, cuồn cuộn chảy xiết về phía khoảng đất trũng trung tâm.

Lâm Khải chới với bám vào thành gỗ, sắc mặt cắt không còn giọt máu “Bốn giờ… Thưa cụ Huân, đứt gãy ngầm dịch chuyển quá nhanh, ta không còn đủ ba mươi sáu giờ nữa!”

Đứng vững trên sàn thao tác thấp chỉ cao hai thước, hai bàn chân cụ Huân bám chặt mặt ván nẹp. Sợi dây đai bảo hiểm bện bằng gai dầu siết êm quanh hông giữ cho thân hình gầy gò của cụ không hề lay chuyển trước những cơn gió giật. Cụ không nhìn vào những con số nhấp nháy đỏ rực trên màn hình điện tử, mà đưa mắt nhìn thẳng xuống nền đất dưới chân bốn cột cái. Nước mưa xối xả đang khoét vào các gờ đá, đe dọa làm xói mòn lớp đệm nâng đỡ chân tảng.

“Tiểu hữu, chớ hoảng loạn!” Giọng cụ Huân cất lên trầm đĩnh, át đi tiếng mưa gầm réo. “Trời đổ nước thì đất nhão, nhưng lòng người không được mềm như bùn. Có lão ở đây, bốn cây cột này chưa thể đổ!”

Cụ vung chiếc thước trắc đen bóng chỉ về phía nhóm thợ mỏ đang đứng co cụm dưới màn mưa “Kíp thợ xẻ mười người, cầm cuốc chim lập tức khơi hai rãnh thoát nước hình chữ bát xuôi về hai mép vực! Dẫn dòng nước chảy vòng qua chân công trình, tuyệt đối không để bùn đọng quanh đế móng! Kíp của A Lạc, mang nêm đá và vồ gỗ lại đây cho lão!”

Mệnh lệnh dứt khoát của người thợ cả một trăm lẻ bảy tuổi như liều thuốc định tâm xua tan nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng đám đông. Mười người thợ mỏ lập tức vung cuốc vỡ đá, đào sâu xuống nền đất hai đường rãnh hình chữ bát rẽ sang hai cánh. Dòng nước bùn cuồn cuộn lập tức đổi hướng, chảy ào ào xuống lòng vực sâu, trả lại khoảng đất khô ráo quanh chân đại đình.

A Lạc cùng ba thợ trẻ ướt sũng lao tới mép sàn thao tác. Cụ Huân cúi người, ngón tay xương xẩu chỉ vào mép chân tảng bằng đá nguyên khối “Nước luồn qua khe đá làm tim cột hơi nghiêng nửa phân về hướng đông bắc. Lấy nêm đá dăm chêm chặt nách tảng, dùng vồ thúc dứt khoát ba nhát. Chân tảng có vững lòng chảo thì thân dẻ gai mới tự do lắc mà không trật tim!”

“Con hiểu rồi!”

A Lạc nghiến răng nén cơn nhức buốt nơi bả vai quấn băng ướt sũng, quỳ thụp xuống nền đá, ghì đốc nêm vào nách tảng rồi vung vồ gỗ nện xuống.

“Chan! Chan! Chan!”

Ba tiếng va chạm đanh gọn vang lên. Khối đá dăm lún sâu vào kẽ hở, ghì chặt đế cột cái vào lòng chảo đá cách chấn. Bốn thân dẻ gai khổng lồ đứng sừng sững giữa mưa bão, tim cột thẳng tắp như dây dọi.

Dưới mái tạm che vội bằng bạt thô, hơn ba trăm cụ già và em nhỏ nép chặt vào nhau. Những đôi mắt hoang mang nhìn lên bóng lưng thẳng tắp của cụ Huân. Thấy người thợ già điềm tĩnh vung thước điều phối từng nhịp thở của công trường, những tiếng khóc thút thít của trẻ thơ dần im bặt.

Nước đã thoát, chân cột đã định. Cụ Huân ngước nhìn lên khoảng không nơi bốn đầu cột cái đang chờ liên kết, cất tiếng sang sảng “Bắc giàn giáo con chồng! Đưa xà ngang vào ngàm!”

Những người thợ mỏ dạn dày sương gió thoăn thoắt leo lên các tầng giàn giáo tre gỗ buộc chặt quanh thân cột. Những thanh dẻ gai xẻ vuông vắn, mang các khớp mộng cánh vạc vát góc ba mươi độ được dây thừng kéo bổng lên cao.

Đứng trên sàn quan sát, cụ Huân chăm chú dõi theo từng cử động của tốp thợ trên cao. Cụ lắng nghe từng tiếng thớ gỗ va xiết trầm đục vào nhau, cất giọng khẩu quyết chỉ điểm “Hạ xà từ tốn! Con chồng cánh vạc, trên đè dưới đỡ. Xẻ mộng lòng máng, nêm then lựa thớ! Ghì đốc đục cho cân, hạ vồ đều tay!”A Lạc ghì chặt đai an toàn trên giàn giáo, đón lấy đầu thanh xà ngang nặng trịch. Chàng trai trẻ lựa đúng góc mực than mà cụ Huân đã vạch sẵn, giáng vồ gỗ xuống đầu then.

“Cắc! Khục!”

Tiếng gỗ ngậm chặt vào nhau giòn tan, ngọt lịm. Khớp mộng cánh vạc nuốt trọn đầu xà, then gỗ dẻ gai cài xuyên qua nách cột khóa cứng ba chiều không gian. Các thanh giằng dọc, giằng ngang đan cài tầng tầng lớp lớp, biến bốn thân cây độc lập thành một khối khung giằng vững chãi như bàn thạch.

Giữa lúc đó, một tiếng tù và vang lên từ triền đồi phía tây. Kíp trưởng kíp thợ số ba thở hổn hển chạy về, cả người bê bết bùn đất nhưng ánh mắt rực sáng “Thưa cụ thợ cả! Sườn tây đã gia cố xong! Năm mươi dãy lán trại của bà con đã được đục mộng đóng then giằng đàn hồi theo đúng khẩu quyết của cụ!”

Tiếp đó, một người thợ trẻ khác từ sườn đông lao tới, cất tiếng reo vang “Sườn đông cũng xong rồi! Ba vạn bà con đã an vị trong các dãy lán nẹp mộng kiên cố!”

Lâm Khải nhìn vào màn hình phân tích quang phổ, ngón tay run rẩy lướt trên bảng điện tử “Cụ Huân… Mạng lưới giằng néo phân tán trên các sườn núi đang tạo ra hiệu ứng triệt tiêu lực rung chấn cực kỳ rõ rệt. Toàn bộ khu vực lán trại của thợ mỏ đã kết nối thành một khối đàn hồi!”

Cụ Huân khẽ mỉm cười, cảm nhận giọt nước mưa chảy dọc gò má nhăn nheo. Đạo làm mộc ngàn năm của cha ông chưa bao giờ là chuyện giam mình trong bốn bức tường kín, mà là sự đùm bọc, liên kết muôn vạn nóc nhà thành một tấm khiên che chắn nhân gian.

“Chỉ còn thanh xà thượng!” Cụ Huân ngước nhìn đỉnh nóc đại đình, giọng đanh lại: “Phải khóa then cánh vạc đỉnh nóc trước khi sóng chấn tràn qua, nếu không toàn bộ khung vòm sẽ bị lực vặn xé toạc!”

A Lạc cùng hai thợ cả lập tức dùng ròng rọc kéo thanh xà thượng khổng lồ l*n đ*nh cột. Thanh gỗ dẻ gai thẳng tắp vươn lên giữa màn mưa trắng xóa, ngàm đón mộng mở sẵn chờ chiếc then nêm quyết định.

A Lạc vươn tay rút chiếc then nêm gỗ dẻ gai cài bên hông, chuẩn bị đóng chốt ngàm khóa nóc.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một luồng tiền chấn dữ dội từ tầng đá sâu thốc thẳng lên mặt đất.

“Ầm… ầm… rắc!”

Nền đá dưới chân thung lũng oằn mình chao đảo như một con thuyền nan giữa tâm bão. Những tảng đá mồ côi trên vách núi lăn ầm ầm xuống vực thẳm. Cú hất ngược bất ngờ làm toàn bộ giàn giáo rung chuyển kịch liệt.

Trên đỉnh nóc, thanh xà thượng tròng trành dữ dội. Bàn tay đang vung then của A Lạc bị lực quán tính giật mạnh sang một bên. Thanh then nêm khóa nóc tuột khỏi tay chàng trai trẻ, trượt khỏi ngàm đón mộng rồi mắc kẹt lơ lửng trên mép xà thượng, chực rơi xuống khoảng không thăm thẳm.

Cụ Huân siết chặt chiếc thước trắc bên hông, đồng tử co rút lại.

Thanh then khóa cánh vạc lơ lửng trên xà thượng giữa gió giật điên cuồng, đúng lúc tiếng gầm rống xé toạc lòng đất của cơn đại địa chấn cấp 7.8 ập thẳng vào thung lũng.