Chương 2: Bụi Mù Mỏ Đá Xám

Vòng xoáy ánh sáng của cổng chuyển dịch vừa tan biến, một đợt sóng xung kích dữ dội mang theo hơi nóng khét lẹt và bụi đá xám lập tức tạt thẳng vào mặt Giản Thừa Huân. Dư chấn kinh hoàng từ tiếng nổ trong lòng đất dội lên khiến mặt đá dưới chân trồi sụt, chao đảo ngả nghiêng. Ở tuổi một trăm lẻ bảy, cụ Huân không hề nao núng; bàn tay gân guốc nhanh chóng bấm chốt đai giằng an toàn, móc chặt sợi cáp hãm vào một mỏm đá nguyên khối nhô cao bên sườn dốc. Đứng vững trên hai bàn chân bám chắc, lưng thẳng tắp, cụ đưa đôi mắt tinh tường phóng tầm nhìn bao quát toàn cảnh Phân khu 7.

Khung cảnh thung lũng hiện ra hỗn loạn đến thắt lòng. Hàng ngàn căn lán tạm bợ của ba vạn thợ mỏ nằm chênh vênh bên vách núi đang rung lắc bần bật. Nguy hiểm hơn cả là cụm tháp cứu hộ hợp kim sáng loáng do Tập đoàn Titanis dựng lên ở trung tâm: dưới sức xô đẩy của tầng địa chất, các khối tháp sắt đang vặn mình kêu răng rắc rợn người. Từng mảng xỉ kim loại bong tróc rơi lả tả; bulông và đinh tán rỉ sét chịu không nổi lực xé ngang, liên tiếp nổ bung rồi bắn tung tóe vào không trung như những mảnh đạn lạc. Tiếng gào thét hoảng loạn cùng bước chân tháo chạy của đám đông hòa lẫn vào màn bụi mù mịt quánh đặc.

Cụ Huân khẽ nheo mắt, lắng tai nghe tiếng kim loại rên xiết để đoán hướng sụp. Bất chợt, ánh nhìn của cụ dừng lại ở một dãy lán dã chiến bằng tôn cũ cách mỏm đá chừng hai mươi sải tay. Một thanh dầm sắt pha tạp rác thải vừa gãy gập làm đôi, cả mảng mái nặng trịch đổ ụp xuống lối thoát hiểm duy nhất.

Bên dưới đống đổ nát xiêu vẹo, một chàng trai trẻ vạm vỡ, nước da bánh mật cháy nắng đang gồng mình tì bờ vai trần đỏ ửng vào thanh sắt méo mó. Cơ bắp trên lưng cậu nổi cuồn cuộn, những đường gân xanh giật giật theo từng nhịp th* d*c. Máu từ vết rách do mép sắt cứa rỉ ra, chảy ròng ròng xuống bả vai, nhưng cậu kiên quyết không lùi nửa bước. Phía sau lưng chàng trai, một bà cụ tóc bạc ôm chặt hai đứa trẻ nhỏ, vừa khóc vừa run rẩy gọi “A Lạc ơi, buông tay ra mà chạy đi con!”

“Chạy mau! Đừng ngoái lại!” Chàng trai tên A Lạc nghiến răng hét lớn, giọng khàn đặc giữa tiếng đất đá lăn rào rào. Nhưng thanh xà ngang đang lún dần, sức người có hạn không thể chống chọi mãi với cả khối kim loại đang sập xuống.

Hiểu rõ bản thân không thể dùng sức vóc già nua để lao xuống chống đỡ, cụ Huân hít sâu một hơi, dùng khẩu quyết nghề mộc sang sảng truyền thẳng xuống đáy dốc “Tiểu hữu! Mau buông thế ghì vuông góc! Đừng lấy sức trần mà chọi với thế gãy của sắt vụn!”

Tiếng nói trầm hùng, đĩnh đạc của lão nghệ nhân xuyên qua lớp bụi mờ, khiến A Lạc giật mình ngước lên. Cụ Huân vung tay chỉ thẳng về phía gờ đá sạt lở cách đó vài bước “Nhìn sang gốc dẻ gai tươi vừa tróc rễ bên vách! Chặt một đoạn dài ba thước, vát góc nêm bốn mươi lăm độ! Thúc mũi nêm vào nách cột, chân cắm sâu xuống khe đá! Lập thế kiềng tam giác hãm lực tức thời!”

Nghe mệnh lệnh rành rọt như đinh đóng cột, A Lạc dường như bừng tỉnh giữa cơn hoảng loạn. Cậu lập tức quay sang người bạn thợ mỏ đang đứng chết trân gần đó, quát lớn giục vung rìu. Nhát rìu phạt mộc dứt khoát chém đứt thân dẻ gai dẻo dai. Dưới ánh mắt quan sát cặn kẽ của cụ Huân, chàng thợ mỏ trẻ dùng hết tàn lực ôm khúc gỗ tươi, th*c m*nh vào góc chết nơi thanh dầm sắt đang oằn gãy.

Tiếng “khộc” khô khốc vang lên đanh gọn. Thớ gỗ dẻ gai tươi nuốt trọn lực đè, dựng nên một góc chêm vững như bàn thạch. Khung sắt ngừng lún trong gang tấc. A Lạc vội vã vung tay đẩy bà cụ cùng hai đứa trẻ lách qua khe hẹp ra ngoài an toàn, trước sự kinh ngạc tột cùng của những người xung quanh.

Chờ cho nhóm người thoát hiểm, A Lạc mới buông tay ngã quỵ xuống lớp đất vụn, lồng ngực phập phồng dữ dội. Cậu ngước nhìn lên mỏm đá nơi cụ Huân đứng, trong ánh mắt lộ rõ vẻ thán phục và biết ơn.Lúc này, Lâm Khải vừa lao tới bên cạnh cụ Huân, gương mặt tái nhợt vì gió bụi. Cậu vội đưa bảng dữ liệu điện tử lên trước mặt cụ, giọng run rẩy “Cụ Huân! Kính quang phổ quét được tâm chấn đang dồn dập dâng cao từ tầng sâu bốn dặm! Biên độ dao động tăng gấp đôi chỉ trong mười lăm phút qua. Cơn đại địa chấn cấp 7.8 sẽ ập đến sớm hơn dự báo! Ban quản lý mỏ đang điều động loa phát thanh, thúc ép toàn bộ ba vạn thợ mỏ cùng thân nhân di tản vào ba khối tháp hợp kim của Tập đoàn Titanis ở giữa thung lũng!”

“Không được vào!” Cụ Huân quát lớn, giọng đanh thép cắt ngang lời Lâm Khải. Đôi mắt cụ nhìn chăm chú vào những vết nứt răng cưa đang lan rộng dưới chân tháp thép phía xa: “Chân đế pha tạp xỉ than giòn nguội, gặp sóng cắt ngang sẽ gãy vụn trong nháy mắt. Lùa ba vạn sinh mệnh vào đó chẳng khác nào nhốt họ vào cỗ quan tài sắt!”

Cụ Huân lập tức tháo đai bảo hộ, bước chân vững vàng đi xuống khoảng đất bằng phẳng nơi đám đông thợ mỏ đang nháo nhác. Thấy cụ già trăm tuổi với phong thái uy nghiêm bước tới, lại nhớ đến cái thế chêm gỗ vừa cứu người ban nãy, A Lạc và hàng chục kíp trưởng thợ mỏ tự động dạt ra rồi quây quần lại quanh cụ.

Nhìn những gương mặt lấm lem than đá và ánh mắt hoang mang của bà con, giọng cụ Huân trầm xuống đầy ấm áp “Bà con bình tâm nghe lão nói! Trời đất chuyển mình, kim loại giòn thì gãy, nhưng gỗ rừng có tính nhường, mộng có tính thở. Muốn giữ mạng cho ba vạn người, chúng ta phải chia quân cứu nạn theo hai tầng.”

Cụ rút chiếc thước trắc đen bóng bên hông, chỉ thẳng vào bãi đá tảng nguyên khối kiên cố nhất thung lũng “Kíp thợ của tiểu hữu A Lạc và nhóm thợ mộc nòng cốt ở lại đây cùng lão. Chúng ta phạt gỗ dẻ gai, đục mộng dựng một cụm đại đình khung gỗ làm trung tâm chỉ huy dã chiến, đón người già, người bệnh và con trẻ vào trú ẩn trước. Số kíp thợ còn lại mang rìu, cưa và đục, lập tức chia thành hàng trăm tổ nhỏ tỏa đi khắp sườn núi. Lão sẽ truyền khẩu quyết giằng then khóa ba chiều để các vị gia cố phân tán toàn bộ các dãy lán trại hiện có!”

Nghe phương án dùng gỗ rừng đối đầu với động đất, mấy kíp trưởng nhìn nhau xôn xao, trong mắt vẫn gợn lên vẻ nghi ngại “Thưa cụ… tháp thép khổng lồ của tập đoàn còn chưa chắc chắn, chỉ mấy khúc gỗ rừng và then cài mộc thô sơ liệu có chống nổi long trời lở đất?”

A Lạc định bước lên phân bua thì bất chợt, một tiếng rạn chát chúa vang lên từ chân tháp thép trung tâm xé toạc bầu không khí.

“Rắc… Ầm!”

Dưới ánh mắt kinh hoàng của vạn người, chân đế tháp thép của Titanis nứt toác một vệt dài lởm chởm. Toàn bộ khối kiến trúc kim loại nghiêng hẳn sang một bên, đinh tán và bulông gãy đôi bắn tung tóe, báo hiệu cấu trúc kim loại bắt đầu sụp đổ sớm hơn dự kiến.